一段时间后，已经到了初秋，云京的初秋总带着些燥意，大元帅府的书房里却静得能听见笔尖划过纸张的轻响。

　　王逸霆站在办公桌左侧，背脊挺得笔直，军靴跟并拢时发出一声轻响。他今年十九岁，脸上还带着未脱的少年气，眉眼是乡下孩子特有的干净，只是眼神里多了几分军营磨出来的锐利。从王家岭村出来不过几年，能站在大元帅的书房里，他总觉得像在做梦，手不自觉地攥着裤缝，指节微微发白。

　　“下个月的西北军演，参谋部拟定的方案，你们俩都看看。”萧靖远的声音低沉，带着久经沙场的沉稳，他将两份文件推到桌沿，目光先落在张信身上。

　　张信上前一步，拿起文件时动作从容。他是正经军校出身，眉宇间带着书卷气，却又不失军人的干练，翻开文件时指尖划过字句，看得极快，偶尔微微蹙眉，显然是在琢磨细节。作为大元帅副官，这类军务他熟稔得很。

　　王逸霆也跟着拿起文件，指尖触到纸张时有些发紧。他没上过军校，认字都是在村里的学堂和部队里硬啃下来的，那些标注着方位和战术的术语看得他头皮发麻，却不敢露半分怯，只是咬着牙逐字逐句地看，遇到不懂的地方就暗暗记在心里，打算待会儿问张信。

　　“警卫连的部署，我看这里还得再调整。”张信看完，抬眼说道，“尖刀排要负责左翼警戒，按目前的路线，可能会错过最佳观测点，不如……”他条理清晰地说出自己的想法，语速不快，却句句在理。

　　萧靖远点了点头，看向王逸霆：“逸霆，你觉得呢？”

　　王逸霆猛地抬头，脸颊微微发烫，连忙立正：“报告元帅！张副官说得对！”他顿了顿，又补充道，“我……我觉得，要是遇上沙暴，备用路线得再往前探半里，村里老人说，沙子埋人快，多走一步是一步。”

　　这话带着点土气，却透着实在。萧靖远看着他眼里的认真，嘴角几不可察地扬了扬：“说得有理。西北的沙暴是得防着，让参谋部把这点加上。”

　　王逸霆心里一松，像是打了场胜仗，偷偷抬眼瞥了下张信，对方正朝他温和地笑了笑，眼里带着鼓励。

　　“行了，具体细节你们再跟参谋部对接。”萧靖远站起身，走到窗边望着外面的训练场，“西北不比云京，条件苦，你们俩多盯着点，尤其是逸霆，”他回头看了眼少年，“到了那边，少冲动，多听张信的。”

　　“是！”王逸霆大声应道，声音里带着少年人特有的清亮。

　　走出书房时，阳光正好落在走廊上。张信拍了拍他的肩膀：“刚才说得不错，比上次强多了。”

　　王逸霆挠了挠头，嘿嘿笑了：“还是信哥教得好。对了，刚才文件里那个‘迂回包抄’，具体咋走啊？”

　　张信笑着拉他往训练场走：“我给你画个图，咱边说边练……”

　　少年的声音混着爽朗的笑声，在走廊里回荡。远处的练兵场上，口号声震天，而西北的风沙，已在不远的前方，等着这两个年轻人去闯。

　　转眼之间，七天的时间转瞬即逝。

　　西北集团军群驻地，军用机场的跑道在戈壁滩上延伸，像一条沉默的灰色丝带。当那架印着交叉银权杖徽章的专机冲破云层，稳稳降落在跑道上时，等候在停机坪的军官们齐齐绷紧了脊背。

　　西北的风带着沙砾的粗糙，刮在军装上猎猎作响。蒋承泽站在队列中靠前的位置，肩上四颗银色梅花在阳光下泛着冷光——那是大校军衔的标志。不过一年光景，他已从独立骑兵旅的上校旅长，调任黑山羊师师长。

　　这支师的番号总带着些沉甸甸的历史。这支师的历史可以追溯到几百年前的王朝时期。

　　几百年前的王朝时期，驻守西北的大将军将军团军旗换为黑山羊图案，皇帝亲赐“黑山羊军团”之名，民间则亲切唤作“山羊军”。后来旧王朝覆灭，军团在卫国战争中全员殉国，旗帜与荣光一同埋进了戈壁。直到又过了几百年的时间，东洲联邦建立，才重新拾起这番号，让黑山羊的精神在西北的风沙里复燃。此刻，蒋承泽望着专机舱门，想起父亲偶尔提及的往事，指尖无意识地摩挲着领口的制式纽扣。

　　舱门打开，萧靖远走了下来。这位元帅身着常服，肩上两根交叉的银色权杖在日光下格外醒目，那是联邦最高军衔的象征。他目光扫过列队的军官，沉稳如亘古的山脉。

　　各级军官依次敬礼，动作整齐划一，靴跟叩击地面的声响在空旷的机场里回荡。蒋承泽也跟着抬手，军礼标准得挑不出错处。他与萧靖远不算熟络，仅因父亲蒋奕枢的缘故见过几面，彼此间并无深交，此刻自然也无需多余的言语。

　　萧靖远的目光在队列中短暂停留，最终落在集团军群总司令身上，伸出手：“辛苦各位了。”

　　“元帅莅临，是我军荣幸。”总司令握住他的手，声音洪亮。

　　简短的寒暄后，众人簇拥着元帅往机场办公楼走去。蒋承泽落后半步，走在人群侧后方，眼角的余光瞥见萧靖远正与几位高级将领交谈，话题离不开即将开始的军演。戈壁的风卷着沙粒掠过他的军靴，他微微收紧了下颌——黑山羊师是这次军演的主力之一，他肩上的四颗银梅，得配得上这支部队的历史才好。

　　远处的地平线与天空相接，一片苍茫。黑山羊的故事埋在这片土地里，而属于他们的篇章，才刚刚开始。

　　西北的夜色来得沉，柳公馆的窗棂透着暖黄的光，将庭院里的沙枣树影拉得老长。刚刚接待完萧靖远的西北集团军群总司令柳既明回到家时，玄关处早已摆好了几双大小不一的鞋，客厅里传来孩子们的嬉闹声，混着女人的软语，驱散了他一身的风尘。

　　“爹，您回来啦。”柳沧海迎上来，他穿着合体的西装，眉宇间带着商人的活络，却在看见柳既明时，眼神里满是敬重。他身后的沈云夏也跟着起身，一身素雅的旗袍，手里还牵着个虎头虎脑的男孩，正是七岁的柳知谦。她落落大方地颔首：“爸，饭刚热好，就等您了。”

　　柳既明笑着应了声，目光扫过客厅——二儿子柳沧明正弯腰给六岁的女儿柳知遥剥橘子，小姑娘扎着两个羊角辫，咯咯地笑；旁边的凌婉清抱着两岁的柳知仁，正和四岁的柳知礼说悄悄话，两个小家伙奶声奶气地喊“婶婶”，逗得满屋子人笑。

　　这便是他的家。两个并非亲生的儿子，两个各有风骨的儿媳，五个活泼可爱的孙辈。当年他在战场上手握战友的临终嘱托时，从没想过会有这样一大家子围坐在一起的光景。血缘二字，在他心里远不如这满室的烟火气来得实在。

　　晚饭桌上，柳知谦抢着给“爷爷”夹菜，奶声奶气地说：“爷爷，爸爸说您明天要带我们去看坦克？”柳既明被逗笑，揉了揉他的头：“对，让你看看爷爷手下的兵，多威风。”柳沧明在一旁补充：“爹，军演的事要紧，但您也别太累着。”凌婉清也跟着说：“是啊爸，我跟嫂子炖了汤，您睡前记得喝。”

　　沈云夏一边给柳知礼喂饭，一边道：“恒沧商会在西北的分号刚站稳脚，要是军演有需要，物资方面尽管跟我说，保证不耽误事。”她说话时条理清晰，眼神亮得很，柳既明想起当年第一次见她，就觉得这姑娘有股子韧劲，果然没看错。

　　饭后，柳家兄弟带着妻儿各自上楼休息，楼梯间还飘来柳知遥的声音：“爷爷晚安，明天要给我买糖葫芦！”柳既明笑着应了，转身走向书房。

　　推开门，他脸上的笑意渐渐敛去。走到书桌前，他从砚台底下摸出一封牛皮纸信封，封口处印着个不起眼的火漆印。拆开信纸，上面的字迹凌厉，每一个字都像淬了毒的冰棱——“萧靖远必死，借军演动手。否则，柳氏满门，一个不留。”

　　他捏着信纸的手微微颤抖，指节泛白。他知道送信的人是谁，那股潜藏在暗处的势力，能让他在西北立足，自然也能让柳家在一夜之间化为乌有。那几个孩子的笑脸还在眼前晃，沈云夏的干练，凌婉清的温柔，柳沧海的稳重，柳沧明的细致……这些他视若珍宝的亲情，此刻成了别人拿捏他的软肋。

　　窗外的风刮得紧，沙枣树的叶子沙沙作响，像在替他叹息。他从军几十年，从死人堆里爬出来，什么阵仗没见过？可这一次，对方戳中了他的命门。

　　他缓缓将信纸凑到烛火上，火苗舔舐着纸张，将那些恶毒的字眼烧成灰烬。灰烬飘落在桌面上，像一捧无声的泪。

　　“对不住了，萧帅。”他低声呢喃，声音里带着从未有过的疲惫与决绝，“我柳既明这辈子，对得起天地，对得起袍泽，唯独……对不住你了。”

　　为了楼上那些熟睡的身影，为了那句“爷爷晚安”，他只能让萧靖远，成为这场阴谋里的牺牲品。

　　书房的灯亮到后半夜，才终于熄灭。西北的夜，又深了几分。