凛州卫戍司令部的会堂里，气氛凝重得像要滴出水来。驻守凛州的营级以上军官悉数到齐，军装笔挺地坐在长凳上，却难掩脸上的焦灼——早上警察署外的动静早已传开，贺副官惨死、司令遇袭的消息像块石头投进水里，激起满池涟漪。

　　“听说了吗？警察署被咱们的人围了，王麟春好像被抓了。”

　　“还有人说，司令遇袭是假的，是为了引蛇出洞？”

　　窃窃私语声在会堂里蔓延，直到沉重的脚步声由远及近，所有人瞬间噤声，齐刷刷看向门口。

　　李江走了进来，军靴踩在水磨石地面上，发出清脆而坚定的声响。他没有穿常服，而是换上了挂满勋章的礼服，肩章上的三颗银星在顶灯的映照下，比往日更显锐利。他一步步走上主席台，转身面对台下的军官们，目光扫过每张熟悉的脸，最后定格在正前方的军旗上。

　　“弟兄们，”李江的声音传遍会堂，带着压抑了许久的沉痛，“今天把大家叫来，是要告诉你们几件事。”

　　他先是一字一句，讲述了贺建如何被王麟春刑讯致死，讲述了王麟春如何买通内鬼、策划刺杀，每一个字都像锤子，砸在军官们的心上。台下响起一片倒吸冷气的声音，有人攥紧了拳头，有人眼圈泛红——贺建是他们并肩作战的兄弟，王麟春的残忍，让每个人都怒火中烧。

　　“更让我心寒的是，”李江的声音陡然提高，带着彻骨的失望，“我去找廖友诚廖督军告状，他却因为裙带关系，明目张胆地包庇王麟春，甚至暗中支持他对我下死手！”

　　“什么？！”台下炸开了锅，军官们再也按捺不住，纷纷交头接耳，脸上写满了震惊和愤怒。廖友诚是鲁岳行省最高军政长官，竟如此罔顾法纪，包庇凶手，这让他们如何能忍？

　　李江猛地一拍桌子，会堂瞬间安静下来。他站起身，目光如炬，扫过全场：“弟兄们，我们穿这身军装，是为了守护百姓，是为了匡扶正义！可如今，顶头上司包庇罪犯，草菅人命，这样的行省，这样的体制，我们还要听其号令吗？！”

　　无人应答，但每个军官的眼神里，都燃起了同一种火焰。

　　李江深吸一口气，猛地振臂高呼：“从今日起，凛州独立！脱离行省管辖！”

　　话音刚落，会堂里先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声和呐喊：“独立！独立！”

　　“我麾下的凛州卫戍部队，即日起改编为凛州军！”李江的声音淹没在欢呼声中，却带着不容置疑的力量，“我们要在这里，建立一个没有包庇、没有枉法的地方！要让所有像贺建一样的弟兄，死得明明白白，冤屈得以昭雪！”

　　“凛州军！凛州军！”军官们站起身，举臂高呼，声音震得会堂的窗户嗡嗡作响。

　　最后，李江的目光变得锐利如刀：“至于王麟春——”他顿了顿，一字一句道，“即刻处决，以告慰贺建的在天之灵！”

　　“杀！杀！杀！”整齐的呐喊声冲破会堂，回荡在凛州的上空。阳光透过高大的窗户，照亮了李江坚毅的脸庞，也照亮了台下一张张激昂的面孔。

　　凛州的天，在这一刻彻底变了颜色，一支新的军队，在血与火的洗礼中，宣告诞生。

　　云京的天阁议会刚散，关于凛州的急电就送到了蒋奕枢的案头。展开电报的瞬间，这位执掌联邦九年的总统领脸色骤变，捏着电报的手指因用力而泛白，纸上“凛州独立”“卫戍变叛军”的字眼像烧红的烙铁，烫得他眼底冒火。

　　“胡闹！简直是胡闹！”蒋奕枢猛地将电报拍在桌上，厚重的红木桌面发出沉闷的响声，桌上的茶杯被震得跳了跳，茶水溅出杯沿。他在办公室里踱着步子，军靴踩过地毯，留下急促的声响，“李江好大的胆子！不过一个卫戍司令，竟敢自立门户，形同叛国！”

　　旁边的秘书长商鹤京垂着头，大气不敢出。谁都知道，蒋奕枢最忌地方势力坐大，尤其是在选举在即的关头，凛州的变故无异于在联邦的心脏上捅了一刀。

　　“把廖友诚给我叫来！立刻！”蒋奕枢的声音带着压抑不住的怒火，几乎是吼出来的。

　　不到半天，廖友诚就灰头土脸地出现在云京。他刚踏进蒋奕枢的办公室，还没来得及行礼，就被劈头盖脸的斥责砸了过来。

　　“廖友诚！你看看你管的好地方！”蒋奕枢抓起电报扔到他面前，“李江在凛州搞独立，你这个鲁岳督军是干什么吃的？！早就让你处理好那边的事，你倒好，不仅没压住，还逼得人反了！你是不是觉得联邦的军法治不了你？！”

　　廖友诚“噗通”一声跪在地上，满头冷汗，后背的军装早已被浸湿。“总统领息怒，是属下无能，属下失职……”他嗫嚅着，一句完整的话都说不出来。蒋奕枢的怒火像岩浆一样喷薄而出，骂得他狗血淋头，从他包庇王麟春，到纵容李江做大，桩桩件件都被翻出来数落，连带着他那个警察署的女婿都没放过。

　　“现在怎么办？”蒋奕枢喘着粗气，指着他的鼻子，“李江自立为军，你让联邦的脸往哪儿搁？你让那些蠢蠢欲动的地方势力怎么看？三个月！我给你三个月时间！”

　　廖友诚猛地抬头，眼里闪过一丝决绝。他知道，这事要是办砸了，别说官位，身家性命都未必保得住。“总统领放心！”他“啪”地磕了个响头，声音嘶哑却带着狠劲，“属下愿立军令状，三个月内，必定荡平凛州叛军，活捉李江！若不能成功，属下愿以死谢罪，绝无二话！”

　　蒋奕枢盯着他看了半晌，眼神里的怒火渐渐压下去，取而代之的是冰冷的审视。“好，我就信你这一次。”他缓缓道，“需要什么兵力、物资，尽管开口。但你记住，三个月后，我要的是凛州平复的消息，不是你的尸体。”

　　“是！属下遵命！”廖友诚再次叩首，额头抵在冰凉的地板上，直到蒋奕枢挥了挥手，才敢狼狈地爬起来，躬身退了出去。

　　办公室里重新安静下来，蒋奕枢走到窗边，望着云京上空灰蒙蒙的天。凛州的事像一根刺，扎在他心头——李江叛乱，廖友诚请战，看似暂时有了着落，可他心里清楚，这背后牵扯的，远不止一个卫戍司令的野心。选举的脚步越来越近，秦昌群那边早已虎视眈眈，这场仗，无论输赢，恐怕都会成为对手攻讦他的把柄。

　　他抬手揉了揉眉心，指尖的冰凉驱不散心头的烦躁。三个月，廖友诚真能剿灭李江吗？而那个在凛州竖起反旗的李江，又真的只是为了给副官报仇吗？蒋奕枢的目光投向鲁岳行省的方向，眼神深沉得像一片不见底的海。