白雪皑皑，万籁俱寂，人鸟声俱绝。

　　山西巡抚杨巍就带着一队亲兵，出了驿站南下石州。

　　石州虽然被俺答攻破了，但好歹是正儿八经的城市，有府衙，有军队，各项功能齐全，如果周边有百姓侥幸存活，一定会往这边聚集。

　　杨巍一行人踩着厚厚的积雪赶路，越往石州走，眼前的景象越凄惨。

　　官道两边的村子，全被烧成了焦黑的空架子，断墙残壁被雪盖住，连一点炊烟都看不见。

　　寒风呼呼地刮着，路边时不时能看到冻僵的尸体。

　　走了大半天，石州城终于出现在眼前。

　　这座曾经的城池，早已面目全非。

　　城墙被蒙古骑兵撞得塌了好几处，城砖碎得满地都是，城门大开，连个守城的兵丁都没有。

　　街上空荡荡的，偶尔能看到几个衣衫破烂的百姓，缩着脖子慢慢挪动，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，早就没了精气神。

　　正值深冬，气温低到滴水成冰，百姓们穿的薄麻衣蜷缩在残破的城墙根下，冻得浑身发抖，嘴唇发紫。

　　朝廷知道石州遭了大难，特意派人来设粥棚赈灾，这是百姓们唯一的活路。

　　杨巍顺着人群的方向，走到城中的粥棚前，只看了一眼，脸色瞬间沉了下来，怒火一下子涌上心头。

　　粥锅里哪里是粥，分明就是加了几粒米的清水，稀得能照出人的影子，别说填饱肚子，就连暖身子都不够。

　　“石州县令在哪？”杨巍厉声喝道。

　　旁边的小吏吓得腿都软了，赶紧跑去找县令。

　　没过多久，一个穿着旧官袍、满脸憔悴、眼睛里全是红血丝的官员跑了过来。

　　“卑鄙见过巡抚大人。”张承业哆哆嗦嗦行礼道。

　　“你就是石州县令？看看这粥！稀得跟水一样，百姓遭了灾，他们家里一点吃的都没有，全靠这粥活命，你就这么苛待他们？”

　　杨巍语气冰冷，转头对手下说，“把他抓起来！”

　　亲兵立刻上前，把县令张承业牢牢按住。

　　杨巍低头看向倒在地上的百姓，有好些衣服都没有了，无论男女。

　　他们死去多时，衣服都被活人扒下来穿了，其中不乏孩童。

　　能逃到这里的周围村所的百姓已经算是难得，死在路上的呢？

　　死于蒙古手下的呢？

　　被掳走的呢？

　　尽管杨巍见惯生死，对于眼前场面更是习以为常，可每每想到同胞被外族欺负凌辱自此，他觉得心中郁闷，特别看到孩童遭此劫难后，更是心痛得无以复加。

　　他立刻吩咐手下，把城里所有幸存的百姓都召集起来，安置在石州城里的富商大户里头。

　　早在俺答破城前，他们就带着家人和钱财粮食跑了，留下的宅院全是空的。

　　至少他杨巍来后，能少死人，尽量不死人。

　　日头渐渐落下，月色渐浓。

　　安顿好百姓后，杨巍回到府衙。

　　张承业被按在堂下，再也忍不住，哭着喊冤。

　　“巡抚大人，我冤枉啊！省里下发赈灾粮的公文早就到了，可粮食一直没运来！周边好几座城都被蒙古兵洗劫了，一点粮食都剩不下，朝廷的粮食根本运不进来，其他地方也匀不出一点给我们！”

　　“此话当真？”

　　“回大人，如此紧要的关头，我岂敢说谎，石州城内实在没办法，卑职只能带着人到处搜，把蒙古兵剩下的、看不上的碎米坏米全找出来，就这么点粮食，只能熬成稀粥，让百姓吊着一口气啊！”

　　杨巍看着他满脸憔悴又声泪俱下的样子，心里的火气慢慢消了，重重叹了口气。

　　看来王崇古抓布政使吴岳还太晚了。

　　“我知道你难，”杨巍缓了语气，“县里现在还有多少粮食？”

　　“按现在的稀粥量，能撑七天；要是让百姓吃饱，只够两天。”张承业连忙回答。

　　杨巍没有丝毫犹豫，直接下令。

　　“把所有粮食都拿出来，熬成稠粥，让百姓吃饱！吃完之后，你组织大家跟我去太原，我已经安排好了，到了太原就有活路。这件事你办好，我就不追究你的责任。”

　　张承业又惊又喜，连连磕头：“多谢大人！我一定办好，把百姓都安全带到太原！”

　　说完，立刻起身跑出去安排。

　　旁边的手下很不解，忍不住问：“大人，他给百姓喝清水粥，您怎么不撤他的职？”

　　杨巍摇了摇头，缓缓说道。

　　“你只看到清水粥，没看到这城里的情况。战乱过后，他无兵无粮，还能守在这里给百姓发粥，这么多百姓没有闹事，说明他在百姓心里有分量，也会安抚人心。现在这种时候，换了别人，根本镇不住这些流民，只能让他来办。”

　　另一边，石州城的空地上，挤满了百姓。

　　张承业按照杨巍的吩咐，把县里仅剩的粟米全拿出来，支起大锅熬粥。

　　没多久，浓稠的粥香就飘了出来，一锅锅热粥摆在空地上，周围有士兵持枪守卫，百姓们虽然饿得发疯，却也不敢上前争抢。

　　可粥香实在太诱人，多日没吃饱的百姓，全都盯着粥锅，不停咽口水，踮着脚尖往前看，眼神里满是渴望。

　　张承业站在高处，大声喊：“乡亲们，别抢别挤！今天管够，每个人都能吃饱！”

　　百姓们瞬间躁动起来，眼里终于有了光。

　　“吃完这顿，大家跟我北上太原，那里有朝廷安置，能活下去！但我把话说清楚，这顿之后，石州城内就不再发赈灾粮了，想活命，就跟我走！”

　　这时，一个白发苍苍的老人，拄着树枝慢慢走出来，忐忑地问。

　　“县令，老夫从没出过石州，太原离这多远？我们这身子，能走到吗？”

　　“三百里路，正常走六天就能到。”张承业大声回应，“巡抚大人已经在沿途设了补给点，路上管饭，大家放心。但我丑话说在前头，路途远，全靠走路，跟不上大部队的，朝廷没法照顾。每五十里有个驿站，能跟上就去太原，跟不上，就只能留在石州自己想办法了。”

　　人群里一个年轻小伙又问：“到了太原，我们能做什么？有活干吗？”

　　张承业看着众人，朗声说道：“朝廷以工代赈，去了修工事、建碉堡，但不算义务徭役，全按雇工算，正常发工钱，管吃管住！”

　　原本听说要干苦力，百姓们都露出了失望的神色，觉得这活又苦又累，还不如留在石州。

　　可听到能拿工钱，所有人都愣住了，随即眼里燃起了希望。

　　原本绝望的百姓，看着眼前热气腾腾的粥，终于看到了活下去的希望。

　　吃了这碗稠粥兴许就能走到太原，就有得活了。

　　张承业看时机成熟，立刻让人分粥，一碗碗滚烫的稠粥递到百姓手里。