四月十五，应天府浦口江防公署，史可法正端坐于中军帐内批阅文书。

　　即便他素来以“君子喜怒不形于色”自勉，但唇角那一抹若隐若现的弧度却怎么也压不住。只因昨日，他刚从致仕南归的前大学士蒋德璟口中听闻一则惊天佳讯：

　　“今上已航海而南，东宫亦间道出矣！”

　　五日前，史可法率军渡江北上，正撞见逃难至此的蒋德璟。后者于三月初致仕南归，于途中得到北京城破的消息。其人称，有人亲眼目睹崇祯皇帝与周皇后带着数十内官，已在天津登船南渡。

　　蒋德璟去位前可是礼部尚书兼文渊阁大学士，如假包换的阁老，所说之话自然十分有说服力。

　　史可法开怀不已，当天便书信与南都一众亲信：“天不祚亡明，社稷尚有一线生机！我等当竭股肱之力，继之以死！”

　　此时的他，正紧锣密鼓地布置军务，准备班师回京，以最隆重的仪仗恭迎圣驾。

　　“史公！史公！”

　　幕僚黄日芳失魂落魄地冲进帐内：“北方急报……陛下，崩了！”

　　“什么？！”

　　史可法只觉天旋地转，眼前瞬间漆黑一片，整个人直挺挺向后仰去。

　　书童眼疾手快，用脊背死死抵住他的腰身。黄日芳稍一愣神，赶忙上前，一手扶住史可法，一手死力摁住史可法的人中。

　　良久，史可法才幽幽转醒，第一句话便是虚弱至极的四个字：“莫要……声张。”

　　黄日芳赶忙点头称是。

　　“消息可确凿？”史可法颤声问道。

　　“晚生于早间先得淮安巡抚路振飞密信，言说‘宫车恐已晏驾’；随后中都总镇马士英传来急书，言说‘贼移梓宫于东华门外，不具礼敛’……”黄日芳哽咽道，“言之凿凿，恐难有差池啊。”

　　史可法本已强撑着案角坐起，闻听此言只觉喉头一甜，一丝鲜血顺着嘴角渗出，身体不由得软了下去。他死死攥住木桌，指甲几乎抠入木纹，咬碎牙根低吼道：“陛下！臣救驾来迟，臣万死莫赎啊！”

　　“东翁！大明尚有半壁，社稷尚需东翁定乱，此时绝非言死之刻啊！”

　　史可法悚然惊醒。当务之急回南都主持大局，稳住人心。

　　“速召忻城伯！另备车马，本官需立刻返宁议事。”

　　黄日芳应下，匆忙出去传讯。

　　史可法不顾身躯摇晃，强撑着坐正，提笔疾书数封密信发往各地巡抚总督，叮嘱稳住地方。

　　一炷香后，赵之龙随黄日芳赶到，进门便喜孜孜地嚷道：“史公，可是有陛下的准信了？咱们何时得以面圣？”

　　待看清史可法那张铁青的脸，赵之龙心头猛地一跳，暗自嘀咕：难道本伯昨晚在营里招妓的事，竟被捅到这人面前了？

　　“忻城伯。”史可法声音有些干涩。

　　“本官原本亲自领兵回朝，然南都有要事，本官且先行一步。”说罢，将统军敕书递与黄日芳，“忻城伯率军随后渡江回师，还请费心。蠡源（黄日芳字）代我与你同行。”

　　赵之龙心知不妙，史可法向来稳重，如此情急必定有大事发生，不敢再嬉皮笑脸：“这……敢问史公，何事如此急切？不若之龙与史公同行？”

　　“军队还需忻城伯坐镇。本官即刻便要出发，耽误不得。”史可法摇了摇头，斩钉截铁道。

　　赵之龙情知自己不过是个吉祥物，唯唯诺诺抱拳称是。

　　待送走史可法，赵之龙返身回营，对身边亲卫压低声音吩咐道：“立刻去韩赞周府上，报说史可法只身南归，恐生变故！再派人往江北各府，我要知道那边的确切风声！”

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　　接下来的一整天，消息如雪片般飞入南京，彻底坐实了“龙驭宾天”的惨剧。当晚，史可法急召南京部院寺卿，亲口宣布了这则噩耗。

　　众人如遭雷击！

　　崇祯年间，京城告急早已是家常便饭，不论东虏南下还是贼军东进，京畿一日数危屡见不鲜。整个南方由于从未面临兵锋，也慢慢地由最初惊愕慌乱，发展到了麻木不仁。十几年下来，震惊部都该解散了。

　　可当“京师陷、帝崩”这冷冰冰的事实摆在面前，那层维持了十七年的虚幻太平终于被彻底撕碎。

　　哭嚎声渐息。随之而来的，是大明何去何从。这个问题像一把利剑，悬在每个人头顶。

　　“史公，可有皇子下落？”

　　“传闻太子在城陷前东出天津，至今下落不明。定、永二王则确为贼军所挟。”

　　“万幸……尚有希望！”

　　“太子东赴天津，或乘船、或陆行，必定有所驻跸。可京城沦陷已近月余，何以至今无消息传来？”工科给事中李清蹙眉出列，道出了大家的心声。他是扬州人，对海运和漕运均有一定认知。

　　“此事本官已去信海运提督沈廷扬，其人曾主持辽东饷粮海运一事，想必对此有所见地。”史可法答道。

　　“另外，本官也已去信问询各省巡抚、提督，想来不日便有太子消息，我等只需静待即可。”

　　众人面面相觑。

　　廷议到此继续下去也无意义，只得暂且各自回府，等候消息。

　　是夜，户部尚书高弘图府邸外面虽然早早熄了灯，书房内却灯火通明。只见兵部侍郎吕大器、右都御史张慎言、詹事府詹事姜曰广等一众南都重臣竟然齐聚于此，更兼许多在野名望之士。

　　这些人都有一个共同点——皆为东林党人。

　　其中最引人注目的，莫过于历经四朝为官三任，自崇祯十一年出狱后便赋闲“养望”至今，如今被视作东林党魁的钱谦益。

　　其人特地自老家常熟县赶来，却不知所为何事。

　　是夜，高府书房内所言之事人们不得而知，但在此后的时间里，钱谦益却一直活跃在南京城中，四处递帖拜访南京朝廷要员。甚至被堂而皇之的请进了参赞机务行署，参与议事。

　　好在此人只带了耳朵，从不发言，碍于身份【1】，史可法便也只好睁一只眼闭一只眼。

　　直到两天以后的四月十七。

　　这一日，南都朝堂日常议事，忽闻前大学士魏炤乘刚刚抵达南京城。待将此人请进行署，众人却见其形容枯槁、衣衫褴褛，不由得生出可怜之情——想来自己倘若彼时在京城，也该如此狼狈吧。

　　魏炤乘稍缓，不待众人问询，便将北京城一应事情娓娓道来。

　　原来，三月二十二崇祯尸首便被找到，并被摆在东华门外供人“观瞻”，旁边则伫立着永、定二王。魏炤乘便是亲见之人，所谓陛下携皇后逃出宫自是无稽之谈。

　　而当有人问道东宫下落时，魏炤乘明言，京城具传太子于围城前便已东出朝阳门，但闯贼入城后曾派出多支军队奔赴各州县，时有传闻某处消灭明军众多云云，若此时太子未至南京，想必凶多吉少。

　　“若太子往天津乘船呢？”史可法不甘心地追问。

　　他昨日收悉沈廷扬来信，其人言称：“若东宫自天津乘船南下，遇顺风则五至十日，逆风则十至二十日，未闻有三十日而未到者。且海船仍需沿岸停靠补给，然淮安府内各港至今无未见有船队自北而来。”

　　魏炤乘一愣，“这……在下不知，但听闻那天津城早在二十四日便已为贼所占，据说是兵道原毓宗献城投降。”

　　史可法心中，最后一丝希望泯灭。

　　堂内鸦雀无声，死亡般的寂静扼住了每个人的喉咙。。

　　然而，有人摩拳擦掌多时，早已不耐。

　　“诸公！大宝之御不可迟滞，神器之位不可久虚！”钱谦益猛地跨出一步，这位年逾六旬的名士，眼中闪烁着孤注一掷的狂热。

　　他环视四周，声如洪钟，将这几日南都暗流涌动的矛盾直接推到了台面上：

　　“前礼部侍郎、翰林院侍读，臣钱谦益，请立潞王！”

　　“请立潞王！”

　　这四个字像一道惊雷，劈开了南都朝堂。派系斗争的盖子，终于在大行皇帝尸骨未寒之际，被狠狠揭开了。

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　　注释：

　　1.史可法是东林党魁左光斗的亲传弟子，其人虽在政治立场与人脉上，被公认为东林复社的核心领袖，但他本人未参与东林党早期的结社和讲学活动，亦未入《东林点将录》《东林同志录》，只能算是亲东林一派。