石河西岸，战鼓如雷。蓝色的人海如乌云压摧，似乎要将浮桥前这一片火红彻底吞噬。

　　外有东虏虎视眈眈，李自成深知绝不能顿兵于此，唯有毕其功于一役。他毅然从中权亲军中拨出半数“老营”精锐——整整五千铁甲步卒，悉数交予权将军刘宗敏。其志不在击溃，而在凿穿当面之敌。

　　然而，吴三桂麾下的两万关宁步卒竟在桥头结阵死守，彻底打乱了大顺军从容渡河的算计。双方正面接触面积被尽可能的缩小，以致大顺军无法展开阵型。

　　更令李自成心惊的是，吴军在在数倍于己的围攻下，竟仍能保持旺盛士气，阵脚丝毫不乱。

　　李自成伫立于中军帐外，极目远眺，眉宇间尽是焦灼。红日已渐移至中天，晌午将至，战线却仍在石河边反复拉锯。麾下将士久战力竭，疲态已现，若不能在清军抵达前破局，今日之战恐将生变。

　　“陛下，末将请命渡河！”

　　制将军李过已是第三次请缨。他看着那一河浅滩，恨不能飞身而过。

　　只是河对岸那数千关宁铁骑绝非等闲之辈。为首那将玄甲红袍，正是吴三桂本人。今日天朗气清，两岸虚实一览无余。吴三桂将队伍一分为三，但凡对岸稍有异动，便派千骑如附骨之疽一般死死跟随，丝毫不给大顺军立足之机。

　　更何况，大顺将士多披缴获自明军的布面甲，此类甲胄一旦浸水，厚重的棉层便会吸水暴涨，非但沉重异常，更会迟滞行动。若在半渡之时遭遇关宁骑兵的冲锋，溃败只在须臾之间。

　　因此，面对李过的请战，李自成只是缓缓摇头。他在等，等吴军锐气耗尽、力竭神疲的一瞬，再掷出手中最后的王牌，一锤定音！

　　此时的他，心中难免生出一丝悔意：若昨日初抵石河时便强占浮桥，何至于今日之困？他实未料到，吴三桂竟有胆量舍弃坚城出关野战，更未料到这支关辽孤军竟精悍至此。

　　李自成所不知的是，此时的吴三桂虽面沉如水，实则心如刀绞！

　　桥上两万士兵中，有一万人这是他掌兵多年，用尽心血恩养出来的精锐。他们一人两饷甚至三饷，披甲者超七成！这是他投效大清、博取封王之赏的最大筹码。看着不停有人倒下，他的心在滴血！

　　若在石河滩头折损殆尽，即便日后得封王爵，没了这支骄兵悍将，他吴三桂也不过是个仰人鼻息的孤臣。

　　他恨清军行军迟缓，更恨李自成如同疯魔一般，非要在这关门前与他玉石焚琴。

　　就在吴三桂因战损惨重而心生退意之时，李自成则敏锐地捕捉到了战机——前线对抗烈度明显缓了下来，那预示着吴军的体力已至强弩之末。

　　“刘宗敏！”李自成厉声喝道。

　　刘宗敏对自家这位皇帝的心思了如指掌，闻言浑身血脉偾张，抱拳大吼：“末将在！”

　　“即刻亲率老营精锐，突袭叛军中坚！该如何陷阵，无需朕多言！”

　　“末将领命！”

　　“李过，李双僖！”

　　“末将在！”

　　“待权将军冲锋一启，你二人即率本部全军，不计代价横渡石河，务必在东岸钉死！即便用尸体填，也要牵制住吴三桂的骑兵！”

　　李自成直视两人的眼睛，语气如冰：“待中军凿穿其阵，吴三桂必首尾难顾。届时你二人包抄其后，骑兵由他去，但这桥头的一万余吴军步卒，朕要生吞活剥，一个不留！”

　　“末将遵旨！”

　　“出兵！”

　　大顺军的战鼓声骤然由徐转急。

　　吴三桂惊觉抬头，只见顺军南北两翼的步阵再次向河岸压进。他眉头微蹙，虽觉此乃上午反复上演的戏码，仍不敢大意，伸指左右虚点，身侧长兄吴三凤与亲弟吴三辅会意，当即翻身上马，各率千骑奔赴东岸盯防。

　　起初，关宁骑兵仍如往常般缓步策应，并未觉察异样。

　　“将军，有些不对劲，贼军好像换了甲！”吴三辅负责的盯防的是石河上游的北翼，此时有哨兵前来向他汇报。

　　吴三辅目力极好，他定睛看去，瞳孔骤然收缩。对岸前排的顺军士卒虽仍外罩蓝色坦肩宽袍掩人耳目，但在袍服翻动间，露出的不再是红布面甲，而是闪烁着森冷光泽的黑色网纹。

　　“是锁子甲！他们真要渡河抢滩！”吴三辅一声惊呼，随即向亲兵怒吼：“速报大帅！其余人马，随我杀入水去，绝不能让一个流寇踏上东岸！”

　　“遵命！”

　　此时，石河西岸的一支顺军在一名骁将的率领下，已然涉水过半。河水最深处没过胸膛，流水的阻力令每一步都重若千钧。

　　那将领遥见吴军骑兵如黑云般卷来，心急如焚，甚至顾不得上岸后体力是否枯竭、能否挥得动刀枪，咬牙在腿上又加了把力气。

　　为了争取时间，他们特意选在离主战场十里外的偏僻处强渡。不到一盏茶功夫，那领军大将率先踩上了东岸泥泞的土地。未及整顿甲胄，远处一片黑压压的箭矢便射了过来。

　　他急忙放下面甲，沉头拔刀，劈落流矢。好在这是马弓，而自己又着双甲（内锁外皮），虽被射得如刺猬一般，却未伤及筋骨。

　　吴军骑兵仅出一箭，随即借着马力冲锋而至，想要半渡而击。但显然那顺军将领是个有经验的，其人见状后不进反退，竟后撤至水深及腰处，如此一来，骑兵冲阵之势必被河水所滞，即便为战马冲撞，水力亦能化解几分劲力。

　　“来得好！”见吴三辅立功心切，竟欲策马入水强攻，那大将不惊反喜。他暴喝一声，侧身闪过马头，右手横刀如电，猛然扫向马腿。

　　“噗——”

　　吴三辅在水中调转马头不及，战马前蹄被齐根斩断。惨嘶声中，这位关宁贵胄被重重甩入冰冷的河水中。

　　“快救将军！”亲兵大惊，纷纷弃马跃入水中涌向吴三辅。

　　“我无碍！快！斩了这贼首！”吴三辅仓促起身，头盔早已失落在水中，披头散发，形容狼狈，但犹自持剑怒吼。

　　“尔等三姓家奴，竟敢妄称我辈为贼？”那顺军大将掀起面甲，露出一张满是刀烟熏黑的冷面，怒骂道，“也不看看你爷爷我是谁！”

　　吴三辅定睛看去，不禁大骇：“唐通！竟是你这叛将？那日让你侥幸逃脱，今日此地便是你的葬身之所！”

　　“聒噪！”

　　当日吴三桂回马夺关，唐通麾下八千将士惨遭屠戮，他仅率十余亲卫于血泊中杀出重围，当时吴军阵中便有吴三辅。

　　而此时，仇人相见，分外眼红！