北京城西直门外。

　　初春正午，日头悬于当空，却只洒下几分薄暖。

　　官道旁树皮剥尽，木栓上牙印宛然，朔风卷过，黄沙漫天，迷了行路之人眼。

　　一群尚有气力的流民相携而来，皆想趁城门暂开之际，挤过干涸的护城河，遁入这座“天子脚下”的孤城乞活。

　　更多形容枯槁、衣不蔽体者，横七竖八瘫在道旁，连挪动分毫的力气也无，唯有胸口微弱起伏，证明尚余一息。

　　野狗三五成群，目露凶光，早已将这些奄奄一息之人视作俎上肉，只待腹中空虚，便要恣意啖食。

　　城外三四里处，扎着一座明军大营。营栏外拒马歪斜散乱，全无规制；营内兵丁三五成群，未着片甲，衣装褴褛竟与难民无异。兵刃随意抛在身侧，锈迹斑斑，将这支军队的颓丧之气，彰显得淋漓尽致。

　　忽有几骑自北方驰来，马蹄扬起一路砂石。

　　马上骑士皆着红甲、戴红缨盔，携弓挎刀，背插九尺长枪，枪头下悬一尺宽小旗——形制正是大明塘骑。

　　“咴……嘶……”

　　“贼……贼寇已至！给我滚开！”为首骑士驰至护城河边，挥鞭冲散难民，却被鹿角阻住去路，翻身滚下马来。其余骑士则策马扬鞭，继续向南疾驰而去。

　　那塘骑手中高举火牌，守桥卫士拨开人群上前查验，才惊觉其背上竟插着四五支箭矢，幸得甲胄阻隔，未伤及要害。

　　这塘骑见众人上前，用尽力气，哑着嗓子喊道。

　　“远尘冲天，闯贼已近京城！快放我过去！”塘骑哑着嗓子嘶吼，声音里满是濒死的绝望。

　　城头箭楼上，早已聚满了人。一名身着绯色官袍者探出头来，急声喝问：

　　“可探知贼兵多少人马？”

　　“前锋不足百人，后方……后方不知有多少！”

　　“快！放闸！关城门！”箭楼上一声尖叫刺破长空，城墙上顿时乱作一团。

　　“放闸！关城门！”兵士们声嘶力竭地呼喊，瓮城包铁木门缓缓闭合，门洞间的千斤闸在士卒捶打下嘎吱作响，缓缓下落。城下守卫慌忙搀扶着塘骑入城，可城外难民已然听见“闯贼将至”的呼喊，如潮水般涌向城门，瞬间挤满了跨河石桥。

　　人流壅塞，动弹不得，不时有人被挤落桥下，摔进干涸的护城沟里，发出凄厉惨叫。

　　眼见千斤闸下落之势渐缓，城下士兵陡然回身，拔出腰刀肆意挥舞。霎时间，断指碎掌混着血珠飞溅，哀嚎声此起彼伏，却也硬生生逼退了汹涌的人潮。

　　几个难民死死抱住守卫的小腿，任凭拳打脚踢、刀鞘劈砸，竟是死也不肯松手。守卫被拖拽着退入城门，低头一看，那难民背脊早已被捅得千疮百孔。

　　翻过身时，显然早已气绝身亡。

　　一炷香的工夫，远方再次尘土飞扬。未过多久，呼喝声与马蹄声滚滚而来，地平线尽头，渐渐出现一群身着蓝衣的骑士。

　　城外大营离得更近，看得分明。可令人齿冷的是，营内兵丁非但未组织防御，反而瞬间溃散，丢盔弃甲往城门方向奔逃——这座本该护城的营寨，竟成了阻碍他们逃命的牢笼。

　　蓝衣骑士却看也不看营中溃兵，依旧俯身策马，直扑京城城门，显然志在必得。

　　“见爷爷我来了，尔等猪狗杂碎，还不杀了那穿红袍的，开城降我大顺万岁！”蓝衣骑士驰至护城河边，拉弓满月，箭矢破空而去。城头三名守军应声坠地，引得城上兵丁愈发慌乱。

　　西直门城守、太常少卿吴麟徵，此前得报贼军将至，匆忙登上箭楼。甫一上楼，便听见城下叫嚣，定睛望去，却见贼骑不过五六十人。

　　看着身旁西直门提督、城防监视太监褚宪章的惊慌失措，吴麟徵心头火起，却不敢斥骂这阉宦，只能怒叱左右：“区区数十贼厮，便将尔等吓破了胆？将官何在！本官今日便立于此地，尔等速速杀敌！”

　　城头几名武官慌忙上前领命，传令兵扯开嗓子呼喊。

　　守军得了指令，虽仍慌乱，却也操起身边器械，弯弓搭箭、加药点铳、填弹放炮，乱中总算有了几分章法。

　　尤其是火器营兵丁，此刻也顾不得枪炮制式、瞄准与否，只一味填装火药、点火击发，只盼将贼寇赶得越远越好。

　　但尴尬的是，或许未经战阵，突然兵临城下有些惊慌，亦或是疏于训练，临危手忙脚乱，一时间各种意外事件频发：

　　可尴尬的是，这些兵丁久疏战阵，临危之下手忙脚乱，意外频发：有士卒折腾半晌，铳炮却哑然无声；有火药受潮结块，根本无法填装；有炮管锈蚀日久，气密不足成了哑炮；更有甚者，炮膛炸裂，未伤敌分毫，反倒先炸伤了自己人……

　　各色武器的发射声稀稀拉拉，噼噼噗噗，竟比不上城下贼骑的呼喝声响亮。

　　“霹霹噗噗”，各色武器发射凌乱，略显稀疏，甚至不如城下那几十骑呼声。

　　吴麟徵气得须发皆张，也顾不得城头已是贼骑的箭靶，径直迈步走向炮台，劈手夺过一支火把，竟要亲自放炮壮威。

　　他身前的，是一尊红夷大炮。炮身长近三丈，重达一万二千斤，乃是半年前西洋传教士汤若望督造，此前从未上过战场。

　　即便有将官催促，火炮手仍花了近一炷香的工夫，才将火药与炮弹填装完毕，插好火绳。

　　吴麟徵早已不耐，一把攥住火绳，狠狠点燃。

　　“嘭——！”

　　炮声震天动地，城头烟雾缭绕，不少兵丁被震得当场跌坐在地。谁也未曾料到，这尊大炮的威力竟如斯可怖。

　　许是炮手从未操作过这般重器，炮身的地栓未曾钉牢，巨响声中，炮身竟向后猛挫，擦着呆立当场的吴麟徵飞出去丈许远。

　　他头上的乌纱帽被劲风刮落，滚落在地，露出满头凌乱的发丝。

　　一时间，城上城下陷入一片诡异的寂静。

　　待烟尘稍散，城上众人抬头望去，却见城下蓝衣骑士虽有几人落马，其余者竟呆立原地，纷纷扭头回望后方。

　　原来，那枚炮弹划破长空，竟是许久未曾落地。这般威势，饶是身经百战的闯军骑士，也不由得骇然变色。

　　“速回禀万岁爷！明军竟有如此守城利器！”

　　只是他们更想不通——明军既有这般神兵，自家大军又如何能一路打到北京城下？

　　稍顷，城下传来阵阵哀嚎。蓝衣骑士十余人受伤落马，可死伤更惨重的，却是那些挤在桥头、想要入城的难民。

　　闯军骑士缓过神来，慌忙拖拽起同袍。而趁此间隙，西直门的包铁城门，终是缓缓闭合。

　　既然见城门紧闭，又有这般厉害的火炮，凭他们数十人，已是无力夺城。当即勒马退去，撤出城头一箭之地，却也不气馁。

　　对他们这些先锋而言，能骗开城门引发内乱，自是大功一件——这法子在西北屡试不爽，可那都是些小堡小寨。如京师这般雄城，本就没指望一击得手，略作袭扰，换个城门再试便是。

　　与骑士们的从容不同，城外大营内仍是一片狼藉。营兵毫无战心，连营官也早已不知所踪。

　　蓝衣骑士默契地分成数拨，对着城下难民与营中溃兵，反复高呼：“迎闯王，不纳粮！迎闯王，不纳粮！”

　　喊了数遍，见众人纷纷侧目，又继续喊道：“两日之内，我大顺万岁便要入北京城，坐那金銮殿！城里的鸟皇帝，没几日活头了！尔等想活命的，便往北投军！”

　　说罢，也不管众人听没听懂，便手拉马缰、腿夹马腹，调转马头向南驰去。马蹄溅起的风沙里，夹杂着他们粗犷的西北口音，歌声苍凉，却又透着一股摧枯拉朽的豪迈：

　　“早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”

　　“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”

　　“吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”

　　“不当差，不纳粮，大家快活过一场！”

　　“哈哈哈哈，快活，快活啊！”

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　　歌声一遍又一遍，直至骑士们的身影被地平线吞没。

　　与闯军骑士的快意振奋相比，城上城下此刻一片死寂。他们的确击退了这几十人的先锋，可成千上万的闯军主力，已是近在眼前。每个人的心头，都压着一座大山——这座京城，还有他们的性命，还能保得住吗？

　　稍许，城下有难民缓缓爬起，互相搀扶着，向北踉跄而去。

　　更多的人，依旧僵卧在地，眼神空洞地凝望着灰蒙蒙的天空。世间的波澜与劫难，于他们这副枯槁之躯而言，早已无半分触动。

　　他们或许身死了，或许心死了。

　　城上士兵再无动作，只是静静地看着城下人群，一点点散去。至于那些死伤之人，无人问津。

　　吴麟徵缓过神来，才发觉自己不知何时竟跌坐在地。他张了张嘴，想要说些什么，最终却只化作一声长叹。

　　他捡起地上的乌纱帽，拍去尘土，端正地戴在头上，对身边将官沉声道：“令各部加强戒备，另速报宫中——西直门已击退闯贼先锋，贼大军旦夕将至。”

　　言罢，他转身下城，背影萧索。

　　远处的大营，已是空无一人。

　　时维崇祯十七年三月十七日，岁在甲申。