早在努尔哈赤草创基业之时，后金军中尚无骑步之分，仅以士兵的披甲程度与精锐多寡，粗略划分为长厚甲、短甲与精兵（预备队）。

　　随着人口滋繁、战事日广，努尔哈赤将长短甲营兵合而为一，另立巴牙喇（护军）。这支部队从各牛录中百里挑一。【1】其后，因巴牙喇常需承担哨探重任，又从中分立出噶布什贤超哈（前锋）。

　　鳌拜身为巴牙喇纛章京（护军统领），秩同固山额真，麾下尽是清军精锐。

　　而詹岱身为多尔衮的贴身内卫首领，可谓亲信中的亲信。自多尔衮摄政以来，便委任其为噶布什贤超哈依昂邦（前锋统领）。

　　詹岱倚仗多尔衮的圣眷，虽在权势上隐隐压过鳌拜一头，但鳌拜身为镶黄旗第一巴图鲁，乃是先皇皇太极遗下的肱股之臣，自是不将这个“奴凭主贵”的后辈放在眼里。两人在军中常如针尖对麦芒，嫌隙之深，人尽皆知。

　　多尔衮对此却乐见其成，深谙帝王平衡之术。

　　但此时，石河滩头血气漫天，显然已非勾心斗角之时。

　　两军鏖战已久，早已如犬牙交错。鳌拜果断下令弃弓拔刀，亲率五千蓄势待发的巴牙喇如饿虎下山般冲向敌阵。这群人在各牛录中享有最高恩赏，临战则是划破敌阵的尖刀。他们大多身材魁梧，身披双甲甚至三甲，在平均矮了半头的两黄旗士卒中如过江之龙，毫无阻滞地穿插而过。

　　长斧开路，顺刀收割。

　　重斧挥下，带起一阵凄厉的闷响。巨大的冲击力往往在破甲之前便已震碎了骨骼，中招者当场瘫软。紧接着，锐利的顺刀便如毒蛇般游走，或捅或削，干净利落地收割掉残存的生机。

　　面对这群如铁塔般的悍匪，早已疲惫至极的大顺士卒终是不堪重负，原本坚韧的意志在那毁灭性的铁甲洪流前寸寸碎裂。

　　鳌拜并未沉溺于屠杀。多年戎马生涯让他深知自己这支奇兵的战术分量——他们不是为了斩首，而是为了解构。他如同一根烧红的钢钉，死死扎入大顺“雁行阵”的头颅，横穿躯干，直透尾翼，生生将对手的两翼联接彻底撕裂。

　　刘国昌万没料到清军的突袭竟凌厉至此，还没来得及呼喊督战队堵住溃兵，迎面便瞧见那个黑铁塔般的怪物——鳌拜。此人挥舞战斧如弄灯草，所过之处，大顺将士皆如秋风扫落叶般倒下，再无一人能起。

　　退无可退，刘国昌只得咬牙横枪，硬着头皮迎上这尊凶神。

　　刘国昌振奋余威，抬枪便是一记暴烈长刺，想要逼退对方冲势。岂料鳌拜非但不避，竟借着蛮力直接将手中战斧呼啸掷出。刘国昌大惊，被迫拧身闪躲，枪头随之偏转。鳌拜趁此瞬息之机，抬刀反手拨开枪杆，欺身已至近前。

　　刘国昌到底是行伍老手，转手将长枪横亘于身前，枪尾回旋，借力甩击鳌拜刀侧。然而双刃相接，他面色陡然惨白——一股排山倒海般的怪力自虎口传来，震得他双臂发麻，长枪几乎撒手。

　　鳌拜狭长的双目微眯，敏锐地捕捉到了对方力竭的颓态。他左手如鹰爪般探出，竟直接攥住了刘国昌的枪尾，发力夺枪。

　　刘国昌大惊失色，电光火石间，他拼死拽住枪柄红缨处。两股力量在枪杆中对冲，由于用力过猛，刘国昌双手的虎口瞬间崩裂，鲜血顺着枪杆淌下。

　　“哇！”

　　鳌拜猛然暴喝，竟弃了长刀，双手抵住枪柄奋力一送。枪头受此巨力，竟倒撞而回，将刘国昌整个人挑飞数米开外，重重掼在地上。

　　眼见主将被自己的兵刃击飞，本就动摇的大顺士气瞬间一泻千里。加之那五千巴牙喇在阵中肆虐，中军的缺口越撕越大。

　　随着中军空隙越来越大，左右翼逐渐失去联系，战场被彻底分割为南北两块。而刘宗敏与李过等人的负伤，使得大顺左右两翼失去了指挥中枢，原本的合围之势反成了被分割包围的死局。

　　阵势崩了。

　　被分割包围的士卒们斗志渐无，从一个，到十个，再到成百上千。越来越多的闯军丢弃甲械，自相践踏而逃。

　　刘国昌挣扎着从泥泞中爬起，虽有护心镜护住心脉保住一命，却已无力回天。他望着满目疮痍的石河滩，凄然长叹，在亲兵搀扶下仓皇撤离。

　　败退的瘟疫由中军向两翼迅速蔓延，最终演变成了整个大顺军的全线崩溃。

　　李自成见状，目睹大势已去，终是拨转马头，遁入滚滚烟尘之中。

　　与此同时，城头观战的多尔衮敏锐地察觉到时机已至。他转过头，对着一直单膝跪地、目光如炬死盯着战场的詹岱微微颔首。詹岱心领神会，当即翻身上马，亲率大军而去。

　　至此，这场决战失去了最后悬念，逐渐演变成了单方面的血腥屠杀。

　　众多大顺士兵在惊恐中慌不择路，自相践踏者不计其数。一部分残兵仓促间退缩至南方的海口处，陷入绝路，被清军悉数斩杀在沙滩之上，更多的人则在绝望中投入冰冷的海水中，被波涛吞噬。

　　其余溃逃之人也并不幸运。清军骑兵衔尾追杀，足迹越过石河以西四十余里，杀声震天，直至夕阳彻底沉入地平线，才在满地残红中缓缓收兵。

　　詹岱终究是带着一腔遗憾回城的——李自成撤离得太过果断，待他出发之时，早已不见那杆大纛的背影，只能一路砍杀散贼，以此泄愤。

　　至此，山海关之战以清吴联军的完胜宣告终结。

　　此战之惨烈，伤亡之枕藉，即便在明末这乱世之中也属罕见。几万具尸骨永远留在了这片关隘之下，由于尸骸过众，石河之水竟被染成暗红，久久不能清澈。

　　顺军一战几乎输光了所有本钱，仅余万余残兵得以脱身。营将以上被阵斩者达十五人之多，将军级别的人物更是个个带伤，辎重、军械、粮草悉数丢弃在乱军之中，平白便宜了入关的清军。

　　而吴三桂显然也付出了惨重的代价。关宁军守备以上将领折损近二十人，原本五万兵马打得只剩一万余众，其中那两万作为脊梁的精锐，尚能行走者不足五千。这一战，吴三桂彻底失去了与多尔衮讨价还价的余地，关宁军的名号，自此名存实亡。

　　反观大清，虽成为这场赌局的最大赢家，却也并非毫发无伤。阿喇穆、图萨、恩克伊等近十个牛录章京血染沙场，足见大顺军在崩溃前的反扑亦是骁勇。但这代价对比即将到手的万里江山，已微不足道。

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　　大顺军的临时驻点永平城内，愁云惨淡，满目疮痍。

　　除了城头少数尚在巡视的士卒外，大多数兵丁身上已不见片甲，个个面容枯槁，惫极而饿。由于辎重在撤退途中悉数丢弃，此时的城中无粮无薪，败兵们只能三五成群地围在井边，疯狂地汲取凉水以充饥腹。

　　隐隐之间，城中民居与断壁残垣处不时传出低沉的啜泣之声，更显凄凉。

　　方才，李自成已下令将吴襄在众目睽睽之下枭首示众，并竖立旗杆之上。然而，这颗仇敌父亲的人头并未能挽回大顺军那近乎冰点的士气。

　　县衙内，灯火摇曳，气氛压抑到了极点。

　　李过依然下落不明，权将军刘宗敏重伤昏死，谷可成、刘国昌、李双僖等一众核心将领悉数带伤，有的半挂着染血的绷带，有的脸色惨白如纸。众人相顾无言，皆对前途一片茫然。

　　“陛下，当年汉光武以十三甲骑复兴汉室皇统，唐太宗凭单人陷阵立下大唐基业。”牛金星打破了死寂，试图出言安抚面色铁青的李自成。

　　他此前并未随军继续东进，而是一直负责后方州县的收降与粮饷统筹，因而留在永平府城总览后勤事务。

　　因为在大顺高层原本的计划里，此番“御驾东征”不外乎两种结局：要么吴三桂顺服，大顺和平接收关宁精锐；要么以武力强攻，彻底扫清大明在北方的最后余孽。无论哪种，都将为李自成的帝业奠定万世之基，也都会让大顺面临极大的后勤压力。

　　可谁也不曾料到，大顺军竟败了，且败得如此狼狈，距离自此地拔营出发，仅仅过去了三日！

　　如果说，戍守边关多年的吴三桂倒戈投金已是出人意料，那么这群“建奴”进军神速，则让在座众人感到了一丝宿命般的寒意。从四月初十大顺获悉吴三桂叛变至今，满打满算不过十二日，清军竟已入关定局。

　　“陛下，李过将军回来了！”负责城防的左光先急匆匆入衙禀报。

　　这则消息总算为衙内添了一丝生气，这意味着参与东征的九大营帅悉数生还。

　　“陛下……末将失利，请陛下责罚。”李过步履蹒跚地进门，当即跪地请罪。

　　“无妨，回来就好！”

　　“无妨，回来就好！”李自成赶忙起身上前，双手欲扶起这位他最器重的子侄。不料李过面色骤然一变，臂膀上的白布瞬间被鲜血浸透，李自成这才惊觉自己误触了对方的创口。

　　“医官何在！”李自成大喊道。

　　几位随军郎中诚惶诚恐地奔入堂内，小心翼翼地拆开红布。只见李过左肩血肉模糊，一截粗大的箭矢赫然卡在肉里。那是满人的重箭，李过撤退时不敢强行拔出，只能暂时削去箭羽和箭尾。

　　李自成死死盯着那截入骨的残箭，拳头握得咯咯作响。这异族的重箭竟如此狠毒，李过废了一臂，刘宗敏更是生死未卜。

　　“我李自成立誓，此仇不报，死不足惜！”

　　“陛下不可！”“臣等万死！”众人纷纷下跪。

　　“陛下，当务之急是尽快回师京城，以求万全。”牛金星急声进谏。

　　李自成沉重地点了点头。此地距山海关虽有一百八十余里，但已绝非安全之地。按金人的行军速度，怕是两日内便可进抵，遂定下翌日清晨即刻启程的死命令。

　　幸而他们走得决绝，若是得知多尔衮的铁骑曾有过一昼夜狂飙二百里的战绩，恐怕他们连这永平的一夜都不敢留宿。

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　　与此同时，山海关城内正沉浸在彻夜的狂欢之中。

　　此次清军西进带有极强的博弈性质，正如他们立国以来历次大战一样，皆是在赌国运，且偏偏每一次都赢了——从萨尔浒到宁锦，再到如今的山海关。

　　由于是急袭，清军并未携带充足辎重，全赖此战缴获了大顺军海量的粮草军械，否则后勤势必先行崩溃。虽然此时关内酒肉尚缺，但军粮已足，待后续的“乌真超哈”部队抵达，粮饷将更加宽裕。

　　更令他们意外的是，清军在大顺阵亡将士的尸体身上，发现多是身怀重訾，显然这些士兵在东征路上所获颇丰，以至于多尔衮担心自家士兵会因家资过多不肯力战，而不得不下令：各旗战兵可自收百金，凡有余者，皆须上缴！

　　山海关城府衙之内，多尔衮在结束大肆赏赐有功士卒、分配战利品后，召各旗牛录以上将领入内议事。

　　待人到齐，多尔衮高坐上首，朗声宣布：“报功奏疏已遣人急送盛京，诸位今日之勋，本王定会请恩典。各旗将士奋勇，赏赐之事，本王已悉数安排妥当。”

　　众将低头不语，至于是否会因多尔衮这种“恩出于上”的姿态而心生腹议，就不为人所知了。

　　“此战虽逐闯贼，然其溃而未散，仍僭居大明京师。贼一日未灭，我大清便一日未竟全功，中原问鼎之事亦悬而未决！”多尔衮神色一肃，“唯有待我等踏入那大明之门，行那鼎革之事，才是诸位加官进爵、封王称公之时！”

　　一席话落，众将精神大振，革故鼎新的诱惑足以让任何一个将领热血沸腾。

　　“唯有一人除外。”多尔衮转头看向席间的吴三桂。

　　“吴三桂，为人忠勇。前明先帝曾赐你为定西伯，如今你为前主报仇雪恨，投身我大清，本王自不会亏待功臣。出征前，皇上允我便宜行事。本王今日便在此正式封你为平西王，赏玉带、蟒袍、貂裘、鞍马、玲珑撒带及弓矢等王爵全制，首领汉人诸王！”

　　此言一出，满座瞠目。

　　满洲将领们不敢相信，多尔衮竟敢私自封授王爵，这本该是皇帝的专权，哪怕是以顺治的名义，亦有僭越之嫌。

　　而席间为数不多的汉臣更是诧异万分。虽然吴三桂是第四位汉人王爷，但“平西王”这种实封意味十足的名头，可绝非“恭顺”“怀顺”“智顺”这些“妖艳的贱货”可比。

　　便是吴三桂本人也呆立当场，他本以为关宁军折损殆尽，能保住个富贵已是万幸，谁曾想多尔衮竟直接给了他一个实权王爵！哪怕知道在大清朝里，满汉有别，也一时有些恍然。

　　在场的汉臣文官们最先回过味来，不禁暗赞多尔衮这手棋走得深得皇太极真传。

　　一是以王爵死死套牢吴三桂，受了此封，便再无反复之路；二是以此为千金买骨之招，区区前朝一伯爷总兵，现如今只因投诚，竟摇身变为新朝一等王爷，这是在给所有的大明官吏竖起一盏“明灯”；至于第三点，则是最露骨的战术用意：既然领了平西王的衔，接下来入京的马前卒，你吴三桂是不做也得做了。

　　范文程适时地走上前，轻声提点道：“吴将军，还不快谢主子爷恩典？这王爵顶戴，可不是轻易能予人的。”

　　吴三桂如梦方醒，再无半点犹疑，双膝跪地重重叩首：“谢王爷隆恩！末将定效死事忠王爷，效死事忠大清！”

　　“平西王，得改口喊‘主子’了。”范文程再次低声递话。

　　吴三桂深吸一口气，额头触地：“奴才……谢主子隆恩！”

　　“哈哈哈哈！”多尔衮纵声狂笑，笑声回荡在肃杀的府衙之内。

　　“传令！大军整肃一日，明日黎明，追击贼军，直捣燕京！”

　　“奴才遵旨！”

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　　注释：

　　1.牛录：努尔哈赤初创后金时军民一体基层组织单位，一牛录约300人，黄台吉时期调整为约200人。