山海关西，战鼓如旱天雷动，震彻群山。大顺军总攻的号角，终于在这一刻吹响。
李自成依旧恪守“北出东守”的战役方略：首当其冲便是倾全力猛攻北翼城，欲在大局定鼎前先断吴军一臂；同时，遣流民营不断袭扰西罗城，以此牵制守军，令其首尾难顾，无暇北援。
北翼城西侧并无壕沟深池之险，待几轮火炮与火铳的硝烟尚未散尽，大顺军卒已然排山倒海般呐喊而来。那些连夜粗制滥造的云梯虽显简陋，却遮不住大顺士卒那股子“先登立功”的勇猛。强敌当前，便是城内的吴三桂，心中也早已做好了放弃此城的打算。
然而，战局之变诡谲莫测。北翼城守将、山海关副将冷允登，率领着高第部下那五千名名义上的“残兵败卒”，竟凭着一股哀兵之势，生生在那残破的城垣上抵挡了大顺虎狼之师数个时辰。
此时的冷允登早已浑身浴血，披坚执锐穿梭于箭雨之间。他亲率精锐督战城头，但凡见有敌踪借梯登顶，便如疯虎般扑上填补缺口。长刀所向，或斩敌于女墙，或将其连人带梯击坠城外，硬是凭一己之力，让大顺的刀锋难以在城头扎根。
斜阳残照，如血的余晖涂抹在关城之上。李自成见久攻不下，心头愈发焦灼。他把心一横，竟传令将原本掣肘西罗城的后营主力悉数北调，孤注一掷地压向北翼城。南侧仅余李双僖部万余人虚张声势，这一场搏命豪赌，李自成赌的就是“城破”二字。
驻守北翼城的兵卒，本多为高第旧部，并非吴三桂宁远镇的嫡系。此前的石河血战，他们在城头上看得真切：宁远精锐兵败如山，主帅高第亦是生死未卜。此刻，大顺军潮水般的攻势如惊涛拍岸，数次凭生力军撞开防线。当第一面大顺军旗插上城头的一角，北翼城内积压已久的恐惧终于崩盘，人心浮动如危墙。
“将军！北门千总刘以祯，带兵投贼了！”一声凄厉的呼喊划破战云。
冷允登此刻正以断刃拄地，胸廓如风箱般剧烈起伏，已是力竭之态。闻言，他勉力抬头北望，只见北门洞开，贼众如潮而入，城头的守军已有人开始将甲胄器械抛掷城下，颓势不可逆转。
李过在乱阵中敏锐捕获战机，当即挥剑：“左果毅将军张能，率重兵压上，务必全歼！”
眼见大势已去，冷允登惨然一笑，长叹道：“打旗语……告诉关城，咱们尽力了，实在是顶不住了……”
说时迟那时快，正当守军绝望之际，城内突然斜刺里杀出一股奇兵。他们头系赤巾，仅着简陋皮甲，手中兵刃杂乱，却凭着一腔孤勇堵住了崩塌的缺口。这正是由臧国诏、吴自得、解国本三位乡绅领头的数千“乡勇”。战前，高第曾仓促授予以他们“乡勇都司”这个不伦不类、甚至听起来颇为滑稽的头衔，然而在这一刻，这群被正规军瞧不起的市井之徒，竟真的挺身而出。
乡勇们凭着人数优势，与敌军在狭窄的城门口展开了血肉横飞的拉锯战。城门得而复失，失而复得，冷允登见状心头火起，强压下脱力的虚弱，再度嘶吼着率残部杀回。
南边关城之上，吴三桂负手而立，眼中血丝满布。北翼城那翻滚的求援旗语如针刺目，令他心急如焚。
他今日已派出第四拨求援使节。仅仅数日前，他尚且将山海关视作奇货可居的筹码，视满清入关如请客吃饭般游刃有余。可如今，面对那股要将他撕碎的大顺洪流，面对元气大伤的关宁家底，他心中的那杆秤早已失衡。
此刻，他只求那传说中的多尔衮能快些、再快些，只要能保住这山海雄关，便是那原本让他纠结的劳什子爵位，此刻也顾不得了。
吴三桂频频东望，渴望在那片海天交接处看到铁骑的旗帜，然而东罗城外除了那一抹孤寂的蓝色，终究不见大军踪影。
“三凤，你率两千骑兵去北翼城。”吴三桂声音低沉，带着不容置疑的果决。他本想派遣更有锐气的幼弟三辅，但转念一想其人性格躁进，终是选了沉稳持重的长兄吴三凤。“告诉冷允登，清军明日必至，让他务必撑过今晚……无论如何，要活过今晚！”
“记住，路上如遇贼寇拦路，休要恋战，突进城去便是胜！”
“末将遵命！”
吴三凤何尝不知此行的凶险。两千骑兵对于万军围城的局势而言，无异于杯水车薪，但这却是给绝望者的一剂续命猛药——它在告诉城内守将，主帅未曾弃他们如草芥。
吴三凤铁青着脸翻身上马，甲胄在寒风中铿锵作响。他并未多言，只是冷冷吐出两个字：
“开门！”
西罗城北门如巨兽张口，两千关宁精骑卷起一阵烟尘，冲杀而出。
城外大顺军虽未猛攻西罗城，却始终如狼群环伺。见吴军骑兵试图突围，大顺第一猛将刘宗敏那敏锐的战争嗅觉瞬间被唤醒。他犹如闻到血腥味的狮子，当即怒吼一声，亲率中营三千铁骑横贯而出，誓要将这支援兵拦截在两城之间。
吴三凤虽在军中声名不显，但毕竟是宁远将门之后。见大顺红旗飘动，他当即挥动将旗，指挥骑阵划出一道诡异而优美的弧度——在疾驰中，吴军骑兵生生画出了近乎四分之三个圆弧，竟在两军相撞前的刹那，将阵锋对准刘宗敏军。
刘宗敏眼中掠过一丝惊诧，关宁军的控马之术确实冠绝天下，但也仅仅是一瞬。因为来不及感慨，双方已然近在咫尺，甚至能看到对面前排骑士略带惊恐的表情。
“冲过去！谁也不许停！”
“杀——！”
两支称得上关内最强的骑兵力量，在关城之下轰然相撞！
那一瞬间，金铁交鸣声与战马惨嘶声连成一片，天地仿佛为之战栗。冲在最前列的骑士几乎在瞬息间化作血泥，人仰马翻。
吴三凤死死伏在马背上，战马凭借惯性生生钻透了大顺军的骑阵。待他穿透那一重重刀光剑影，竟顾不得回头看一眼身后的残骸，只是拼命催动坐骑，向着北翼城狂奔而去。
而刘宗敏则没那么走运。他身为大顺权将军，凡战必当先的性子让他成了吴军聚焦的靶子。在那蛮横的冲撞下，刘宗敏竟险些被掀翻坠地。得亏亲兵眼疾手快，赶在马蹄践踏前将其一把捞起，即便如此，这位战神也是被撞得双耳轰鸣，满脸鲜血。
一冲之威后，吴军骑兵显露出极高的战术素养。他们绝不恋战，对落马同僚的惨呼充耳不闻，只是一味追随主将北上。大顺骑阵却陷入了短暂的混乱，有人试图拨马追击，却被乱军阻断；有人则滞留原地，对着坠马的吴卒进行报复性的杀戮。
趁此喘息之机，约有一千五百余骑硬是闯过了死神的封锁。等到大顺军反应过来，想要再行追击，已然来不及。
北翼城南门守将早早望见援军将至，冒死打开城门，大顺围城士兵见状大喜，不顾缘由，蜂拥而至，将守城士兵瞬间顶入城内，企图控制城门。
而就在城门将将失手之际，吴三凤斜刺里杀到，率众自大顺士兵身后袭来，如一支利刃顷刻间戳穿人群，城门口顿时血肉横飞，惊得周围敌兵顿足不前。
待吴三凤率众入城，铁闸轰然落下，北翼城内爆发出震天的欢呼声。
远处，刘宗敏翻身上马，恨得目眦欲裂。他原本策划的一场“拦腰横截”，竟被对方用这种置死地而后生的“对撞”打法破解。此情此景，令一向目中无人的大顺军心头蒙上了一层阴影：若关宁军当真皆是这般无视生死的狠角色，这山海雄关，怕是真的要变成一块难啃的硬骨头。
而随着这一千五百名精锐生力军的进驻，原本摇摇欲坠的北翼城，在这残阳如血的时刻，竟再度显露出一丝固若金汤的坚韧。
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相较于关西战场的铁骑对冲，关外的东罗城已然化作一片修罗场。
东罗城乃是关城的东大门，历经大明历代修缮，城高已达二丈三尺有余，其下更有深广的护城河环绕，实乃一处易守难攻的咽喉要地。也正因如此，吴三桂才敢放心地将此地交给乡绅士子统领的“乡勇”驻守。
唐通深知自己在与时间赛跑，率刚刚在石河作战后剩余一万五千步卒一路疾驰，掉队者也全然不顾，仅在一片石关城稍作休整，留下千余有伤在身的士兵留守，便再度挥鞭东指。待他赶到东罗城下时，夕阳已然将将衔山，麾下精锐尚不足万人。
仰望这座自己曾镇守月余的雄关，唐通心中百感交集。旬日前还与关内官绅把酒言欢，此刻却已拔刃相见，这种身份的错位让他心头泛起阵阵酸涩。
此时见东罗城大门紧闭，护城河桥更是早已拆掉，俨然摆出一副死守架势。城头箭簇如林，唯独那些原本安置大将军炮的炮位上空空如也——显然，重火器已被吴三桂撤回主关用于防守。
“各为其主，得罪了！”唐通默念一声，眼神瞬间冷如霜雪。他顾不得士卒尚在喘息，马鞭一指，厉声喝道：“全军突击！趁虚取城！”
他要趁吴军重心在关内，一鼓作气将此城拿下！
率先冲出的是大顺军的死士先锋。他们大多一人双甲，单手持盾，冒着稀疏的箭雨，将简易壕桥架设在宽阔的护城河上，为后方大军蹚出一条血路。
“轰！”城头残存的几尊小炮开始轰鸣，但弹丸落点凌乱。唐通看在眼里，心头大定：“精锐果然不在东城。”
此时东罗城的主将名为马维熙。此人乃是山海关一带名声显赫的游侠儿，生性豪横斗勇，被举事士绅委任为“城防总理”。这一辈子未沾寸禄的草莽汉子，转瞬之间竟要率领关内老小三万乡勇，去硬撼大顺的虎狼之师。
“停！不许放箭！”马维熙在城头嘶吼。
“马总理，敌已近前，如何能停？”从旁“协理”战事的乡绅吕鸣章惊慌失措，当众质问道。
“吕先生！”马维熙按住腰间刀柄，一指城下，“你且看，敌军前锋皆披重铠，你们这些乡勇臂力不济，此刻开弓不过是平白浪掷箭矢！”
吕鸣章顺着他指的方向望去，果见城下敌兵身上插满了乱羽，却依旧行动自如，正从容布置壕桥。他面色一红，讷讷道：“是在下鲁莽了……”
马维熙冷哼一声，凑到吕鸣章耳畔，语带杀机：“吕先生，军中大忌令出多门。念你初犯，某且容你一次；若再有干议军令者，休怪某家刀口无情！”
吕鸣章看着马维熙那双满是血丝的眼，惊得寒毛直竖，噤若寒蝉。
眼见大顺军如蚁群般过河，城头的乡勇们无不手心冒汗。
“擂鼓！为弟兄们壮气！”马维熙厉声喝道。
一时间，鼓声如闷雷惊心，城头士气随之陡振。待大顺军先头部队开始缘墙而上时，马维熙抓住战机，猛然拔刀出鞘：
“放箭！”
刹那间，万箭齐发，坠力如雨。唐通部下除了重甲先锋，多是单甲或皮甲士卒，在这密集的俯射下顿觉支架不住。城墙到护城河之间的空地上，惨叫四起，躯体交横。
大顺军随即还击，城头也开始出现伤亡。对于这些生平从未见过血腥的乡勇而言，身旁同僚的断肢与哀嚎无异于梦魇，恐慌如瘟疫般蔓延。
马维熙见状，眼中戾气大盛，下了一道骇人听闻的军令：
“把那些受伤乱叫的……都给老子丢下城去！”
亲卫家丁们面面相觑，疑心自己听错了。
“还愣着干什么！丢下去！”
在马维熙的淫威下，哀嚎的伤卒被一个个推落高墙。这一狠绝手段虽然血腥，却奇迹般地压住了恐慌——活着的人哪怕受了伤，也死死捂住嘴，生怕成为下一个弃子。
吕鸣章看在眼里，有心劝阻，但一想到刚刚马维熙说话时能杀人的眼神，连劝阻的勇气都已丧失。
三轮箭矢射完，大顺军也终于开始攀城，而乡勇们也开始用石头、滚木，甚至热油伺候。云梯上，不停的有大顺士兵摔下去，却并不影响他们前赴后继。
终于，大顺先锋登上了城头，双方随即便进入到惨烈的白刃战。
那些重甲士卒宛如移动的铁塔，在墙头上硬生生撞开了一个缺口，乡勇们被杀得连连后退。其人身后越来越多的士兵也趁机赶忙攀上墙头。
“攒刺！用长枪攒刺！”马维熙见此情景，急忙呼喊道，“把他们捅下去！”
乡勇们如梦初醒，后排长枪手如林而进。大顺先锋虽甲胄坚厚，却架不住数十杆长枪没完没了的戳刺，他们身沉步迟，竟被生生推落了女墙。
而在这惨烈的厮杀中，马维熙却只在做一件事情：对那些倒地呻吟的伤员进行补刀，无论敌我，皆是一刀毙命。
……
攻防反复拉锯下，大顺兵马开始显露出疲态。他们这支部队一整天都在作战和急行军，未曾休息片刻，而随着战斗的僵持，越来越多的士兵感到力不从心，攻势不由得缓了下来。
唐通看在眼里，急在心头，却又毫无办法。虽然越来越多之前掉队的士兵赶到战场，但这些人很难称得上是生力军。
随着夜幕降临，天边最后一抹晚霞也逐渐没入黑暗，唐通知道，是时候决一死战了。
“备甲！”
唐通长喝一声，竟亲自披挂上阵。帅旗缓缓向前移动，那是三军统帅搏命的信号！大顺士卒见主将亲征，士气如狂飙突起，再度发起自杀式的冲锋。
待唐通踏上城头，亲卫已为他扫清了一丈见方的血地。东罗城的防线在这一刻彻底动摇。
马维熙见溃兵如潮，甚至有人因绝望而直接跳下城楼，只得且战且退，传令放弃瓮城，退守主关。然而，主关之后已无退路，如此，城破也只是时间问题。
“总理！您快看那边！”
有家丁指向南侧。马维熙借着微弱的星光看去，只见数百骑兵正从南水关疾驰而出，宛如流星般向东狂奔，带起一阵烟尘。
马维熙借着天边最后一丝光亮看去，只见数百骑兵自南水关出城，一路向东狂奔，卷起尘土漫天。
“这是……”马维熙心中一凛。
“是吴三桂！那是他的亲兵！”吕鸣章突然瘫软在地，凄厉地哭嚎起来，“他要弃了我们……他要逃了！”
“噗！”
吕鸣章的话音戛然而止，一柄钢刀已从他的胸膛对穿而过。几息后，鲜血止不住的自口中喷出。
“马维熙……你居……敢……啊！”
他艰难地回过头，只见马维熙面无表情地踩住他的背，猛地将刀拔出。血泉喷涌，吕鸣章抽搐几下，便再无声息。
“全军退回内城！”马维熙一抹脸上温热的鲜血，对着惊呆的众人厉声咆哮，“敢有再动摇军心者，吕鸣章便是下场！杀无赦！”