黑袍伏诛的第七日，朝廷的八百里加急文书，落在了虎踞关的帅案上。

　　没有实打实的封赏，兵部的麻纸文书上，一行墨字写得四平八稳，却藏着淬了冰的锋芒：北境乱局已定，着陆青即日入京，面陈边事，叙功述职。

　　末尾还沾着兵部的朱印，明着给了个从八品校尉的虚衔安抚，暗地里却是半分拖延的余地都不留。

　　周奎指间夹着文书，反复摩挲，似要将那几行字刻进心里。

　　“明着是叙功，暗里是拿捏。京城那潭水太深，这一去，是赏是罚全由不得咱们。”

　　刘猛左臂还悬着渗血的绷带，哑着嗓子开口：“不去行不行？虎踞关的弟兄们还在，真要翻脸，咱们未必怕朝廷。”

　　“不去便是抗旨，坐实拥兵自重的谋逆罪名。”周奎将文书拍在案上，一声轻响，却重得压人，“朝廷等的就是这个由头。”

　　他沉默片刻，最终看向陆青，语气带着主将的决断，也带着托付：

　　“陆青，此事只能你去。你是斩黑袍、稳阵法的人，朝廷点名要见你，推不掉。”

　　陆青上前一步，拿起文书，扫了一眼便折好收入怀中：“我去。”

　　“我跟你去！”石墩“噌”地站起身，盾牌往身前一护，憨实的脸上满是执拗。

　　铁牛也攥紧腰间横刀，沉声请命：“我也去！北境出来的人，不能让他独自进京涉险！”

　　周奎点头应允，沉声道：

　　“好。石墩、铁牛，你们二人随行护卫，一路护好陆青安危。军中之事，我来坐镇。”

　　刘猛抬眼盯着陆青，最后提醒一句：“京城不比北境，那里杀人不用刀，栽赃、构陷、软刀子，比巫神教的黑气还毒。”

　　陆青微微颔首，转身出帐。

　　三骑快马一路南下，待到京城城门在望时，石墩猛地勒住马缰，忍不住咋舌：“陆兄，这京城比苍山镇大了十倍都不止，人也太多了。”

　　往来的行人、商贩、车马挤作一团，喧嚣尘烟裹着一股压抑的气，城门像一张吞人的嘴，进进出出，永不停歇。这不是北境的坦荡荒原，是步步藏坑的名利场。

　　铁牛催马赶上，嚼了口草根又吐掉，粗声粗气：“走吧，先去驿馆落脚，歇稳了再计较。”

　　三匹马缓步入城，刚到城门口，守门的禁军便伸手拦了拦，扫过他们的边军腰牌，目光在陆青脸上停留了一瞬，终究还是侧身让了路，北境斩黑袍、平乱局的名头，早已悄无声息传进了京城。

　　入城之后，两侧的商铺鳞次栉比，酒旗、布幌遮天蔽日，喧嚣声吵得人耳膜发涨。石墩脑袋转来转去，差点撞上迎面而来的驴车，铁牛一把拽住他的缰绳，低声骂了句毛躁。

　　驿馆在城东，三进的院落，灰墙黑瓦，门口两尊石狮子瞪着眼，却透着一股死气沉沉的戒备。门房老头验了腰牌，领着他们进了西跨院：“几位先歇着，晚膳自会有人送来，无事莫要在院中乱走。”

　　铁牛绕着院墙转了一圈：“这院墙矮得很，翻上翻下容易，夜里必须有人轮值守夜，保不齐有人打歪主意。”

　　陆青站在院子中央，抬头望了眼天。

　　“出去转转。”他开口。

　　“不先歇歇脚？”

　　“识途，识人。”陆青言简意赅，透着北境汉子的硬朗，字句间藏着不易察觉的警惕。

　　三人沿着长街往南走，没走多远，前方便围了一大群看热闹的百姓，堵得水泄不通。

　　石墩刚想挤过去，身后便有人狠狠推了他一把，嘴里骂骂咧咧：“哪来的土包子，敢挡小爷的路？”

　　铁牛瞬间怒目圆睁，便要上前发作，陆青伸手按住他的胳膊：“别节外生枝。”

　　三人绕过人群继续往前走，刚过半条街，去路便被人硬生生堵死。

　　七八个精壮汉子叉腰站在街心，为首的是个穿锦缎绸衫的胖子，腰间挂着羊脂玉佩，指间转着两枚铁胆，哗哗作响。

　　他上下扫过陆青三人，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，故意扬声开口：“哟，这不是北境来的土兵吗？方才冲撞了本公子的仪仗，连句道歉都没有？”

　　胖子将铁胆倒在左手，右手冲着陆青勾了勾，气焰嚣张：“听说你刀法不错，不如露两手给本公子瞧瞧？”

　　陆青只是腰间刀鞘微微一送，冰凉的鞘尖已然抵在了胖子的喉结上。

　　铁胆从他掌心滑落，砸在青石板上，骨碌碌滚出老远。

　　身后的汉子们见状便要冲上来，胖子脸色惨白，抬手死死拦住，喉结滚动，连话都说不顺畅。

　　陆青缓缓收回刀鞘，重新插回腰间，语气依旧平静：“让开。”

　　胖子慌忙往旁边挪了一步，身后的汉子们也吓得纷纷避让。

　　走出老远，铁牛才压低声音：“那些人是哪家的狗腿子？摆明了是故意找茬。”

　　“不知道。”陆青目视前方，余光扫过街边茶楼二楼，“但有人在暗处看着。”

　　方才刀鞘抵喉的瞬间，他瞥见茶楼二楼的窗缝后，立着一道人影，那人静静看着街面的一切，这是京城的势力，在试探他的深浅。

　　三人回到驿馆时，天色已然擦黑。石墩一屁股坐在台阶上，大口喘着气，满脸憋屈：“陆兄，这京城比北境的匪窝还凶，刚进城就被人堵着欺负。”

　　铁牛蹲在院中擦刀，刀刃映着暮色：“不是欺负，是试探。看看咱们北境来的人，是不是真有传说中那么硬气。”

　　“今晚警醒些，别睡死。”陆青抬头看了看天。

　　夜深人静时，院墙外传来极轻的脚步声。铁牛瞬间起身，手握横刀守在门口。石墩盾牌护在身前。

　　四名黑衣人蒙面而立，手握钢刀，为首者往前踏了两步，阴恻恻开口：“北境陆青？”

　　屋内无人应答。

　　黑衣人等了片刻：“有人托咱们带句话：京城不是北境，由不得你这野小子撒野，识相点，乖乖听话，还有条活路。”

　　话音刚落，一个石子从窗内疾射而出，“啪”地砸在为首黑衣人脚边，碎渣四溅。

　　黑衣人脸色一变，攥紧刀柄，刚要动作，陆青已然推门而出。他腰间佩刀未动，周身气场沉凝。

　　“说完了，就滚。别弄脏了院子。”

　　四人对视一眼，为首的转身翻出院墙，其余三人紧随其后，脚步声很快消失在夜色里。

　　铁牛满脸不屑：“一群怂包，只敢暗地里搞小动作。”

　　次日天刚亮，驿馆外便传来了动静。

　　一名身着青袍的年轻文吏，捧着簿册，身后跟着四名带刀护卫，立在驿馆门口，神色倨傲，只让门房往里传话，半步都不肯踏入。

　　“兵部侍郎张大人，请陆青过府一叙。”

　　铁牛看向陆青，眼神带着担忧：“这摆明了是鸿门宴，去不得。”

　　陆青站起身，抬手轻拍衣间微尘，目光投向京城深处，声线平静，却带着斩碎一切阴私暗流的决然：“走。”