张怀远的府邸坐落在城东贵地，离驿馆不过两炷香路程。

　　灰墙围得严实，檐角挑着素色灯笼，门口未摆彰显品级的石狮子，只植两棵苍劲老槐，枝繁叶茂遮了半扇门，透着一股藏拙的低调。身居兵部侍郎高位，这般做派，本就藏着心思。

　　陆青到府门时，阶下已停着几顶青绸小轿，轿夫蹲在墙根抽着旱烟，见他一身边军粗布装束、腰悬横刀，抬眼扫过便又低头，眼神里藏着鄙夷与探究，却没人敢上前呵斥。

　　领路的文吏面色冷淡，引着三人从侧门入内，穿过一条夹墙窄巷，才进二进院的花厅。

　　厅不大，陈设简朴，只几把素木椅，壁上悬着一幅山水立轴，画的不是江南秀色，竟是北境苍狼岭的雄险山势。

　　陆青安然落座，铁牛与石墩按边军规矩，立在他身后半步，眼神警惕地扫过厅内暗角。

　　静候一盏茶的工夫，后堂才缓缓走出一人。

　　张怀远年约五十，面皮白净、无须，身着半旧湖青长衫，手中握一柄素骨折扇，并未展开。他目光徐徐落下，从陆青的发髻扫到靴面，最终停在他腰间那柄沾过北境鲜血的横刀上。

　　“坐吧。”

　　他在主位坐定，将折扇轻搁桌角，端起茶盏浅抿一口，语气平淡听不出喜怒：“北境的事，朝野皆知。黑袍伏诛，镇邪阵稳，你的功劳，兵部都记着。”

　　陆青手掌轻叩膝头。

　　张怀远放下茶盏，目光如淬了寒的刀锋，直直钉在陆青身上：“但你要清楚，黑袍的身后，是盘根错节、连本官都要忌惮三分的势力。”

　　陆青垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底的情绪。

　　张怀远见他半晌不答，语气骤然冷了下来，：“本官在与你说话！你聋了？”他身体微微前倾，喉间的呵斥带着不容置喙的强势。

　　陆青睫毛猛地颤了一下，声音不高，却字字清晰：“我在听。”

　　张怀远盯着他看了许久，厅侧的文吏忙低头翻动手中文册，佯装无事，门口护卫的手悄然按上刀柄，气氛骤然紧绷。

　　片刻后，张怀远忽然笑了，那笑声短促而冰冷：“年轻气盛，本官年轻时也如你一般，浑身是刺，不知天高地厚。可本官告诉你，这世间，光有锐气不够，还要有命去扛住这份锐气带来的祸事。”

　　他起身踱到窗边，推开木窗，院中的石榴花正开得热烈，艳红似火。

　　“北境功过，朝廷自有定论。你斩杀孙仲安，朝堂之上参你的奏折堆了半尺，保你的人也据理力争，本官是保你的那一派。”

　　他转身看向陆青：“但保你不是无偿。你得懂规矩，知进退，听吩咐。”

　　陆青腰杆挺直如枪：“张大人还有别的吩咐吗？”

　　张怀远的脸色冷了下来：“你这是何意？”

　　“北境的血，我比任何人都清楚。黑袍已死，但其幕后黑手仍在。我进京，不是为求官爵，是为查清楚那些藏在暗处的人，为三百夜不收弟兄讨一个公道。”

　　“大人保我，我记情。但让我屈从规矩、放弃追查……”

　　他的话没能说完，喉结重重滚了一下，余下的半截话，像是被硬生生咽回了喉咙里。

　　文吏把头埋得更低，连窗外的风都似停了。

　　张怀远盯着陆青，眼底的怒意渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难明的神色，良久才轻声开口：“你和你师父，一模一样。”

　　陆青眉峰微蹙：“师父？”

　　“王铮。当年他驻守北境，也是这般硬骨铮铮，不懂圆滑，不会低头。”

　　张怀远走回主位坐下：“你知道王铮真正的死因吗？”

　　“以身为引，启动镇邪阵，燃尽气血而亡。”

　　张怀远摇了摇头，身体前倾：“他布阵前，便已知必死。可他依旧赴死，你知道缘由？”

　　“因为有人告知他，黑袍背后的势力不在北境，在京城。他燃尽自身布阵，不是只为杀黑袍，是向京城的黑手立威，北境，不是他们可以随意践踏的地方。”

　　张怀远盯着他，一字一句：“你和他一样，都是被人引到京城的。黑袍临终所言，从不是遗言，是引你入京的诱饵。”

　　陆青心口猛地一震：“是谁引我入京？”

　　张怀远身走到帘边，掀开一条缝隙扫过院外，确认无人偷听才回身，从怀中掏出一块铜制令牌，掷向陆青。

　　令牌入手沉重，正面刻着一个苍劲的“兵”字，背面镌“北境军情”四字，边缘磨得发亮，是常年使用的正品。

　　“持此令，可自由进出兵部档房。近十年北境所有军情密文、官员往来文书，皆在其中。你要查的人，线索多半藏在那些纸堆里。”

　　陆青将令牌收入怀中：“多谢张大人。”

　　“不必谢我，我保你、助你，皆是有条件的。你查到的任何线索，必须先告知我。”

　　“小心些。京城不比北境，这里杀人，从不用刀。”

　　出了张府，铁牛语气满是疑虑：“这老狐狸的话，能信几分？”

　　陆青从怀中取出铜令：“令牌是真，权限不假能助我查案。但他所言，半真半假。”

　　石墩挠着头：“哪句是假的？”

　　“他说有人引我入京，那个设局引我来的人，极有可能就是他自己。”

　　三人沿着来时的路往回走，街边的摊贩依旧吆喝着，人声鼎沸，与张府内的压抑截然不同。

　　途经那条闹市街口时，陆青忽然驻足，脚步一顿，目光下意识扫过街口的人群，眸底闪过一丝不易察觉的警惕。

　　他抬眼望向街对面的茶楼，二楼窗扇敞开，窗边立着一个青衫文士，面白无须，手中端着一盏热茶，正慢悠悠品着。

　　那人察觉陆青的目光，放下茶盏，朝他淡淡一笑，那笑意浅淡疏离，未达眼底，随即转身隐入室内。

　　“陆兄？”石墩轻声唤道。

　　陆青收回目光，继续前行。掌心那道阵道金纹悄然亮了一瞬，又缓缓黯淡。

　　千里之外的镇邪阵传来微弱异动，有不止一道气息，正循着阵法脉络窥探，从驿馆到张府，再到长街，一路如影随形。

　　回到驿馆，石墩将盾牌倚在门侧，一屁股坐在台阶上，满脸焦躁：“陆兄，咱们接下来该怎么办？这京城到处都是眼睛，太憋闷了！”

　　陆青走进屋内，解下横刀放在枕边：“明日，我便去兵部档房，查那些藏在纸堆里的真相。”