北境的风是带铁锈味的。

　　从苍山镇大营的辕门豁口灌进来，裹着荒原上枯败的草屑、马粪的腥气，还有远处村寨飘来的、若有若无的烟火气，刮在人脸上粗粝得很。

　　陆青骑在马上，走在队伍的最前面。身后是铁牛和七个夜不收的老兵，还有李武带的五十名千户所官军。马蹄踏在被兵卒踩得硬实的夯土路上，闷响敲得人耳膜发紧，也敲得营门两侧守门的兵卒，手里的长枪越攥越紧。

　　直到有人看清了那张脸，愣了一会儿，才扯着嗓子喊出来，声音劈了叉：“陆青！是陆青回来了！”

　　喊声顺着风瞬间卷遍了整座大营。

　　陆青从鹰嘴峡谷回苍山镇三天路程，他在颠簸的马背上，依旧每日空拉三百次弓弦刚刚好。

　　弓梢磨出来的老茧又厚了一层，手臂酸胀的分寸他闭着眼都能摸得清，那股子拉满弓时，气血从丹田贯到指尖的顺畅劲，比走之前又稳了几分。

　　【技艺：弓术（精通）】

　　【修习：780/1000】

　　面板的微光在眼底极快地闪了一下。

　　离开这座大营，单枪匹马往北去，已经整整两个月了。

　　两个月前，他是营里连号簿都排不上号的新兵，揣着刘猛半条命换来的托付，贴身放着苏芸缝的、针脚歪歪扭扭的平安符，一头扎进了北境的风沙里。

　　前路是黑的，身后是等着他活着回来的人。

　　两个月后，他回来了。

　　身后是夜不收仅剩的火种，是县城千户所的降兵，营里上上下下，都开始叫他“陆统领”。

　　可他背上的桑木弓，腰间的铁柄横刀，还是走的时候那一套，连弓梢上磨出来的豁口，都还是老样子。

　　“陆兄！”炸雷似的嗓门从营门里冲出来，石墩那魁梧的身子像头蛮牛，撞开围拢的兵卒，几步就冲到了马前，硬生生刹住脚。

　　他看着马上的陆青，眼眶瞬间就红了，蒲扇大的巴掌狠狠拍在陆青的肩膀上，震得马都晃了晃。

　　“你可算回来了！”

　　“我天天天不亮就蹲在这辕门等，再等不到，老子真就单枪匹马往北闯了！”

　　陆青被他拍得肩膀往下沉了沉，翻身下马，“我回来了，没事。”

　　石墩还想再说什么，最终却只是挠了挠头。

　　他想说这两个月里，营里早就传疯了，说陆青杀了朝廷正五品的千户，是株连九族的大罪，跟着他的人，没一个能落着好。

　　他信陆青，但他也怕。怕这好不容易安稳下来的日子，转眼就成了刀下鬼。

　　这乱世里，哪有什么无条件的信，不过是凭着过命的交情，压下了心里那点对死的怕。

　　这时周奎也走了过来。

　　这位苍山镇大营的哨长，依旧穿着那件洗得发白的劲装，腰间的横刀磨得锃亮。

　　可那看了十几年生死的眼睛，在落到陆青身上时，那根绷了两个月的弦，终究是松了松。

　　“回来了。”声音听着是欣慰。

　　“回来了，哨长。”

　　“差事办完了，幸不辱命。”

　　周围的兵卒里三层外三层，目光齐刷刷地落在他身上。有敬佩，有好奇，有畏缩，也有藏在人群里的、冷冷的观望。

　　可那些眼神里的心思，像风里的草屑，明明白白地飘在空气里。

　　陆青把这些都看在了眼里。

　　他之前总以为，杀了孙仲安，查清了冤案，带回了夜不收的弟兄，就顺理成章能接住这摊子。

　　可此刻被几百双眼睛盯着，他才忽然明白：练弓是一个人的事，可带兵是几百人的事，几百条命不是一刀一枪就能劈明白的。

　　“世间万法，唯熟练尔。”

　　这话他刻在骨子里，可带兵这门本事……

　　他收回思绪，转头看向周奎，“哨长，劳烦你安排弟兄们安顿，李武带来的千户所弟兄，住处和粮草都要备妥，不能慢待。”

　　“都安排好了。”

　　“刘猛在帐里等你。醒了之后，天天掐着时辰问你到哪了，今天天不亮就坐帐门口木桩上等着，早饭一口没动。”

　　陆青侧过身，看向身后一直沉默着的铁牛。

　　八年前黑松林那场伏击，他和刘猛被乱兵冲散。

　　一个隐姓埋名躲在苍山镇的军营里，苟活了八年；一个带着残兵跟着老柴，藏在鹰嘴峡谷的石洞里，熬了八年。

　　八年里，连对方是死是活都不知道，隔着漫天的风沙和血债，如今终于要见了。

　　陆青拍了拍他的胳膊：“铁牛，走，我带你去见刘猛。”

　　铁牛猛地回过神，喉结重重地滚了一下，像把千言万语都咽了下去，最终只憋出一个字：“好。”

　　他跟在陆青身后，脚步有些发沉。

　　这个面对十几个黑袍人围攻，眼都不眨一下的硬汉，此刻却像个刚入营的新兵，手都不知道往哪放，脚下的路走得磕磕绊绊。

　　走到刘猛的营帐前，陆青停住了脚。

　　帐门敞着，刘猛就坐在门口的木桩上。左臂依旧用绷带吊着，可身子坐得笔直，像一杆插在地里的枪，眼睛一眨不眨地盯着营门的方向，坐了整整一个早晨，像一尊望了八年的石像。

　　他先抬起头看着陆青，那双沉寂了八年的眼睛，随即越过陆青，死钉在了铁牛身上。

　　那一瞬间，风停了，周围的嘈杂都没了，时间像被冻在了北境的霜里。

　　刘猛撑着木桩站起来，他看着铁牛，嘴唇抖了半天：“铁牛？”

　　铁牛看着眼前这个鬓角染了白霜的老大哥。八年前那个能扛着大刀冲在最前面，能单臂举起石锁的猛汉，如今连站起来都费劲。

　　这个半辈子在死人堆里打滚，挨了三刀都没掉一滴泪的北境汉子，眼泪毫无征兆地砸在了地上，砸出两个小小的湿痕。

　　他往前迈了两步，膝盖重重砸在地上，闷响一声，震得地上的尘土都飞了起来。

　　“猛子哥！兄弟我……回来了！”

　　刘猛踉跄着扑过去，两个在北境风沙里滚了半辈子的硬汉，就这么抱在一起，没有嚎啕，没有哭诉，只有肩膀抑制不住的颤抖，和骨头撞在一起的闷响。

　　八年的生死相隔，八年的苟活隐忍，八年的血海深仇，全在这个拥抱里，不用多说一个字。

　　陆青没有上前打扰。

　　他北行的初衷，就是接下刘猛的托付。

　　如今他不仅查清了冤案，手刃了直接仇人，还把他失散了八年的兄弟，活着带了回来。这份托付，他兑现了。

　　在这一刻，看着抱在一起的两个人，看着远处那些沉默的夜不收老兵，他才第一次真正摸到了“夜不收”这三个字的分量。

　　这不是他报仇雪恨的旗号，是三百多条人命堆出来的信义，是生死相托的袍泽，是钉在北境国门的钉子。

　　这是他之前从未懂过的，军旅里最重的东西。

　　许久，两人才松开彼此。

　　刘猛一拳砸在铁牛的肩膀上，骂道：“八年了！老子还以为你早喂了北境的狼！”

　　“命硬，死不了！”铁牛抹了把脸。

　　“老柴……走了。陈远哥，也走了。”

　　刘猛脸上的笑瞬间敛了下去。

　　“我知道。陆青都托人给我带信了。这笔账，我们迟早要连本带利，全讨回来。”

　　“陆青，谢谢你。”

　　陆青扶着他坐下，蹲在他面前，把北境这两个月的事，老柴和陈远的牺牲，孙仲安和张镇抚的下场，夜不收弟兄们的情况，讲给了刘猛听。

　　这时，帐外传来了急促的脚步声。一个夜不收的老兵掀帘进来，手里捧着一封火漆封口的文书，单膝跪地，“陆统领，县城送来的。省里的按察使，三天前就到了县城，勒令你明日一早，单骑赴县城回话。文书上说，你私杀朝廷命官，拥兵自重，勾结匪类，要拿你问话。”

　　陆青接过文书，指尖抚过火漆上的官印，指腹蹭过冰凉的蜡面，眼底没有半分慌乱，他早就料到了。

　　孙仲安死了，北境的官场天翻地覆，京城那些藏在暗处的人，绝不会看着他一个没根没底的新兵，攥住北境的兵权。