赵元楷已经等了四年，但好巧不巧，这四年来，家族发展举步维艰，他几乎没有时间去秀秀家。

　　好在秀秀知道了他的心意之后，并没有再想之前那样不理他。

　　赵正均瞥了对方一眼，呵呵笑道：

　　“那便近日择个吉日，我替你登门提亲去。”

　　赵元楷郑重地点了点头，又补充道：

　　“早前阮大伯提过，秀秀的婚事照规矩办便是，不必铺张，只一点，须得提亲的人亲手射下一双大雁作聘。”

　　他望了望外面的天，此时已是早春时节，寒气虽未尽散，但风里已透出隐约的温润之意。

　　山间的积雪消融殆尽，溪水涨了几分，草木虽未全绿，枝头却已鼓起细小的芽苞。

　　天幕高远澄净，偶有几声悠长的鸣叫从云间滑落，正是大雁北归的时节，那一行行掠过长空的影子，恰要从藏云谷上经过。

　　“每年这个时候我都在留意，藏云谷灵机浓郁，过路的大雁总会落下觅食歇翅，射下两只倒不是什么难事。”

　　赵正均心中暗忖：

　　‘看来这小子，心里头始终惦记着呢。’

　　他目光一抬，望向赵元楷身后挂着的那张弓。

　　弓身是寻常的桑木所制，并无雕饰，弓弰处缠着细麻，因多年摩挲而泛出油润的暗光，瞧着朴实无华，却透着一股久用不坏的扎实劲儿，那是当年从阮恭手里买来的。

　　而比弓更惹眼的，是与它配在一处的那只箭袋。

　　箭袋是上好的牛皮底子，袋面却用丝线细细绣了一片垂落的泡桐花枝，紫色花瓣团团簇簇，针脚细密，花色虽已略褪，仍看得出当初绣它的人何等用心。

　　赵正均不知这泡桐花究竟是何寓意，但见赵元楷平日那般爱惜，心里便明白，这东西定然与秀秀脱不了干系。

　　“行，大雁的事你自己去办，旁的东西我到族中筹备。便是再简省，也不能失了礼数，何况你是我赵家长子，该办得风光些才是。”

　　说罢他起身便往外走，屋里只剩赵元楷一人愣愣坐着。

　　好半晌，他忽然没来由地嘿嘿笑了两声。

　　“嘿，明年便能娶秀秀了。”

　　————

　　光阴流转，一旬倏忽而过。

　　这期间赵正均露了一回面，白玉山的百姓见了，登时精神一振，人人脸上都有了笑意。

　　封山的禁令随即撤去，消息像长了腿似的在山谷间传开，人们奔走相告，又纷纷出山去，将这件喜讯报与各自散落在外头的亲友。

　　白玉山向来法度宽松，没有苛捐杂税，在凡俗百姓眼中，实在是一处难得的福地。当初封山之前，就有不少人是冲着开荒来碰运气的。

　　两年下来，他们亲身受了此间的好处，解禁头一件事，便是赶回去寻自家人。

　　可许多人踏出白玉山才惊觉，山外早已面目全非。

　　数月滴雨未落，明明已是三月阳春，大地上却寻不见半点新绿。

　　田土龟裂，裂缝宽处能塞进一指，仿佛一张张干渴到极处的嘴。

　　枯草伏倒在地上，风一吹便碎成齑粉，树木光秃秃的立着，枝杈干瘦如骨，连一片嫩芽也无。

　　偶有一阵风过，卷起的不是花香草气，而是扑面的尘沙，呛得人睁不开眼。

　　有水的地方还勉强撑着些生机，河谷低洼处，浑浊的浅水映着灰蒙蒙的天，四周挤满了逃荒的人和兽，彼此警惕地对望。

　　运气好的碰上的只是寻常野物，各守一角，尚能相安无事，运气不好的，便遇着了开了灵智的妖兽，那些畜生可不讲什么规矩，饥肠辘辘之下，人群里少不得要添几桩血淋淋的惨事。

　　这一日，赵袆停了开荒的活计，出了白玉山地界。

　　一路上的景象看得他心惊肉跳，乃至生出几分陌生之感。

　　他本不是白玉山本地人，原是岚山镇的佃户，在岚山张氏家中做长工。

　　早些年他听说四爷爷那边招人垦荒，几番打听才弄明白，主家那一支的赵家沟竟出了一位仙人，正召人开辟家族田产。

　　他与家中合计了许久，终于咬牙决定回赵家沟碰一碰运气。

　　所幸四爷爷还在世，托老人家谋划了一番，两年多下来，他也垦出了三亩薄田。

　　地是自己的，只要按时纳一份岁供便成，赋税之轻，甚至比前朝大夏时还要低上些许。

　　只可惜后来白玉山一封，他一时回不得家，只好就地住下。如今解了封，他归心似箭，头一个便往回赶。

　　行至半途，却见前方烟尘大起，一队人马浩浩荡荡而来，足有上百号人。领头的那位身量魁梧，腰悬长刀，满脸警觉地扫视着四周，正是张家那位武教头。

　　再看他身后那些人，一张张面孔赵袆都认得。

　　有的同他一样是岚山镇的佃户，有的是邻村的熟脸，还有几个张家的管事杂役，一个个神色疲惫而紧张。

　　赵袆心里一沉，快步迎了上去。

　　心中虽然满是疑惑，赵袆脸上还是堆起了笑，上前拱手作揖，客客气气地招呼道：

　　“哟，这不是李教头吗？可真赶巧了，竟在这儿碰上！您老人家一向可好？这风尘仆仆的，是要往哪儿去？”

　　那教头名叫李啸，是李研的本家亲信，当初随她一同到的张家。

　　连日赶路，李啸始终绷着一根弦，乍见有人迎面走来，先是警惕地按住了刀柄，待看清来人面容，愣了一愣，才迟疑着问道：

　　“可是……赵袆？”

　　“正是！正是！”赵袆见对方竟还记得自己，顿时高兴起来，连连点头。

　　李啸初到张家那年，头一批认识的长工里便有赵袆。

　　几年光景过去，那些旧面孔死的死、病的病、饿死的饿死，一个个都熬成了皮包骨，像赵袆这般面色红润、气血充足的，已经很难见到了。

　　“你怎么在这儿？瞧这样子，混得倒是不差。”李啸上下打量着他，语气里透着意外。

　　赵袆咧嘴傻笑了两声，挠挠头道：

　　“也没什么，头两年去了白玉山投奔长辈，勉强混口饭吃。前些日子赵家主子解了封山令，我正赶着回去接妻儿呢，谁知这么巧，半道上就遇见了李教头。”

　　李啸浑身一震，眼里猛地迸出光来，慌忙追问道：

　　“你当真在白玉山？”

　　赵袆皱了皱眉，有些不解：“那还有假？我都已经在那儿开了三亩地了！”

　　李啸再不迟疑，一把拽住他的胳膊，转身便将他引到了李研面前。

　　赵袆是个土里刨食的庄稼人，这辈子见过最大的官也不过是个里正。

　　张氏真正的当家人李研的名头他当然听过，奇女子，仙官之后，身份尊贵得他不敢抬头。

　　他膝盖一软便要下拜，却听对方温声道：

　　“不必多礼。”

　　赵袆被李啸搀扶住，他看到对方脸上浮现了自己从未见过的表情，是期待，也是拉拢。

　　李研来到面前，语气稍有一些波澜。

　　“赵袆，白玉山如何？这些年来你在其中如何？何时解封的？”

　　她还算沉稳，可一连串的问题，让赵袆都能感受出来对方的急迫。

　　赵袆一一解答了，临了还不忘补充：

　　“白玉山赵家是个好家主。”

　　李研心头大定，脸上露出几分松弛的笑意，颔首道：

　　“你是个有福气的，我们此番正是要往白玉山去，到了那里，还需你帮着引荐引荐。”

　　赵袆听得一呆，张了张嘴，竟一时说不出话来。

　　‘什么？张氏也要去白玉山开荒？’

　　好半晌他才回过神来，只是心境已全然不同，慌忙堆起满脸笑容，连连摆手道：

　　“哎呀，李奶奶您这说的是哪里话！引荐二字小人可万万担当不起。您老人家去了，白玉山上下还不得倒履相迎？凭您的身份能耐，一份田地那还不是唾手可得？小人能给奶奶跑个腿、传个话，那都是天大的脸面了！”

　　李研听得心情大畅，忽然想起一事，自家府里有个书童，似乎就是赵袆的后辈，便顺口问道：

　　“我府中有一个书童，名叫赵炳，眼下跟在晟儿身边，不知是你何人？”

　　“赵炳？！”

　　赵袆猛然抬头，脸上迸出狂喜之色。

　　“那是小人的孙儿啊！竟能跟在少爷身边读书识字，这是几辈子修来的福分！”

　　李研微微一笑，只道一声“这便是缘分”，随即吩咐下去：

　　“刘管家，去把晟儿和炳儿一并叫上来。”

　　不多时，张钰晟大摇大摆地走上前来，身后跟着一个唇红齿白的少年。

　　那少年身形单薄得像一根风里的枯草，脸色苍白中泛着青灰，眉宇间罩着一层挥不去的阴郁，一双眼睛空洞洞地望着地面，仿佛魂魄被抽走了大半。

　　长久以来的卑微已让他习惯了垂首低眉，整个人缩在宽大的衣衫里。

　　赵袆叫了他的名字，赵炳才木木地抬起头来。

　　看清眼前人的那一刻，那双无神的眼睛里突然涌出泪来，紧接着整张脸都皱在了一起，嘴唇剧烈地哆嗦着，一声哽咽冲口而出：

　　“大父！”

　　赵袆抢上前去，一把将失声痛哭的孙儿抱进怀里，心中又喜又疼：

　　“好炳儿，可想死我了！”

　　可赵炳只喊了那一声“大父”，便再也说不出话来，只是埋在他怀里嚎啕大哭。

　　那哭声撕心裂肺，不像是久别重逢的欢喜，倒像是受了天大委屈后终于找到了依靠的宣泄。

　　赵袆心里猛地一揪，察觉到了不对劲：“炳儿，出了什么事？”

　　赵炳哭了许久，才抽噎着断断续续道：

　　“爹……娘……他们……他们都死了！我……我也……”

　　话未说完，旁边的张钰晟狠狠剜了他一眼。

　　那目光像刀子一样，赵炳浑身一颤，立刻死死咬住了嘴唇，把后面的话和着眼泪一同吞了回去，只敢低低地呜咽。

　　赵袆只听清了前半句，便已如遭雷击，整个人僵在原地，脑子里嗡嗡作响，哪里还有心思留意别的异常。

　　“怎么会这样……怎么会这样！”

　　儿子儿媳身体一向结实，并无大病，日子虽穷苦些，也不至于双双殒命啊？

　　赵炳哭得说不出完整的话来，还是旁边人低声解释。

　　原来这两年老天爷滴雨不下，田里颗粒无收，别说寻常百姓，就连东家地主手里也余粮无几。

　　像赵炳爹娘这样的佃户，没了活路，旧债又压在身上，熬不了多久便被逼得双双撒手人寰。像这样的人家不在少数，能有一个孩子活下来，已是天大的运气。

　　赵袆缓了许久，才勉强压下翻涌的悲痛，转过身来，双膝一屈跪在了李研面前。

　　“李奶奶。”

　　他重重叩下头去，声音沙哑。

　　“炳儿能活到今天，全赖奶奶恩德。如今我们爷孙孤苦无依，小人只求奶奶开恩，让炳儿回到小人身边。小人无以为报，愿将白玉山里开垦的三亩田地悉数奉上，乞求奶奶成全！”

　　李研本就对张钰晟身边的人不放心，早有心清理，只是碍于孙儿闹腾，一时不好动手。眼下这情形，倒正是个顺水推舟的机会。

　　“这是哪里的话。”她抬手虚扶了扶，语气平和而坚决。

　　“既都是这般亲近的关系，哪里能谈什么报答？我张家不缺这三亩地，于你却是一家子的命根子。带炳儿走吧，休要再提什么报答二字。”

　　张钰晟脸色难看得紧，却也知晓在外人面前收敛几分，咬了咬牙，终究没再吭声。

　　赵炳听得分明，知道自己终于脱离了那苦海，又是喜极而泣，扑在地上给李研重重磕了几个头，随后被赵袆紧紧牵着手，快步离去。

　　望着爷孙二人远去的背影，李研面上不显喜怒，心底却盘算起来。

　　‘借这个由头清掉那些麻烦，也好让晟儿收收心。入了白玉山，来年若是有鉴灵大会，备上一份厚礼拜拜山头，盼着能被赵家选中。’

　　她素来笃信张钰晟身具灵窍，只待机缘。却不知白玉山赵家的规矩与她所想全然不同，测灵并不只对亲近之人开放，而是面向所有民众。

　　有灵窍而被埋没的可能微乎其微，根本无需再像从前那般托人送礼、求告无门。

　　李研命人起了轿，队伍重新向白玉山方向缓缓行进。

　　与她同路的流民不在少数。她掀起轿帘望了一眼，心中愈发焦灼，一路上连催了好几遍脚程，生怕晚到片刻，便会错过什么天大的机缘。

　　————

　　小寒江北岸。

　　连月不雨，小寒江已瘦了不止一圈。

　　江水不复往日奔涌之势，原本宽阔浩渺的江面退缩了两成有余，露出一带灰褐色的滩涂，淤泥龟裂成密密麻麻的纹路，像一张张干渴至极的嘴朝天张着。

　　残留在浅洼里的水已泛出浑浊的绿，蚊虫嗡嗡地聚在上头，偶尔有几尾翻白的鱼嵌在泥里，早已干透了。

　　岸边的芦苇大片大片地枯死倒伏，风过时沙沙作响，听着不像草木声，倒像骨头架子在抖。

　　唯有一处不同，北岸地势低回处，一汪湖泊聚在那里，恰是小寒江在此打了个弯，水势回环，将那本就稀少的水汽拢住了大半。

　　远山如黛，近水含烟，湖面虽也浅了几分，仍映着天光，波光粼粼的，倒像老天爷独独把最后一点慈悲留给了这里。

　　湖心有一座小岛，岛上林木蓊郁，隐隐透着几分藏风聚气的意思，懂行的人一眼便知，此地是块难得的聚风藏水之宝地。

　　高静之与吴纹震赶了许久的路，终于遥遥望见了洛鸿观所在。

　　湖岸四周，远远瞧去竟是一片莺歌燕舞、歌舞升平的景象。

　　丝竹声混着笑语从水面上飘来，暖风里裹着脂粉的甜腻，吹得人骨头发酥。湖边的垂柳虽未全绿，枝条却已柔柔地拂在水面上，系着些五色的彩带，随风招展。

　　亭台楼阁的倒影在水波里晃漾，恍恍然竟不像是在这干旱年月里，倒像世外忽然开了一处桃花源。

　　走近了才看清，湖湾之侧，一座道观依山傍水而立，恰卡在通往腹地的咽喉要道上。

　　那观门高三丈，飞檐斗拱层层叠叠，琉璃瓦在日光下泛着莹莹翠色，檐角悬着铜铃，无风自鸣，声音清越悠远。

　　门楣上“洛鸿观”三个大字以金漆写成，笔画间隐隐有光华流转。

　　白墙黛瓦，石阶如玉，阶前还立着两尊不知名的瑞兽，口衔宝珠，栩栩如生。

　　乍一看去，端的是一派仙家气象，清气逼人。

　　可若多瞧上几眼，便觉出几分说不清的古怪来。

　　那观墙的白过于干净了，干净得不像常年风吹日晒的模样，倒像新刷上去的一般。

　　整座道观静悄悄地立在湖光里，美则美矣，却透着一股说不清道不明的诡异。

　　高静之和吴纹震身上的媚术本就消散了大半，神智已渐渐清明。

　　可走到这道观近前，一阵袅袅香烟从门内飘出，丝丝缕缕地钻入鼻息，那香气甜而不腻，暖融融的像一只手从鼻腔一路抚到了后脑。

　　二人眼神顿时又迷离起来，脸上浮出痴痴的笑意。

　　“好一处仙家宝地！”

　　高静之仰头望着观门，啧啧赞叹：

　　“你瞧瞧这气象，这格局，便是画里的仙宫也不过如此了吧？”

　　吴纹震也跟着点头，目光灼灼：

　　“果然是柳曦仙子接引的所在，寻常道观哪有这般宝光瑞气？咱们这一路风餐露宿，能到此地，简直是几辈子修来的福分。”

　　不光他二人如此，身后的难民队伍更是群情激动，热血偾张。

　　你推我挤，伸长脖子往观里张望，眼珠子亮得吓人，呼吸也变得粗重起来，仿佛那扇门后藏着他们一生所求的东西。

　　队伍里响起一片嗡嗡的低语声，混着叹息和傻笑，像一群被蜜糖引动的蚂蚁。

　　正在这时，观门缓缓打开，走出几位守门的女子。

　　那几位女子皆身着薄纱，纱衣轻薄得几乎透明，映着天光，勾勒出曼妙的身姿曲线，山峦起伏一览无余。

　　她们赤着足，脚踝上系着细细的银铃，每走一步便是一串细碎的脆响。长发松松挽着，几缕垂在雪白的肩头，唇上是鲜润的红，眼波流转间带着三分慵懒七分媚意，仅仅是站在那里轻轻一瞥，便让人心旌摇荡，浮想联翩。

　　难民群中，到底吴纹震心智还强些。他狠狠掐了一把自己的大腿，勉强压下胸中那股翻涌的燥热，深吸一口气，上前几步抱拳行礼。

　　“各位姑娘，”他尽量让自己的声音听起来平稳些，“我等受柳曦仙子点化接引，特来洛鸿观拜谒，还望姑娘们行个方便，放我等进去。”

　　门口那两名女子对视一眼，嘴角同时勾了起来，那笑意里满是慵懒的媚态。

　　“既然如此，”

　　“都进来罢。”

　　两人的声音软糯得像是用蜜浸过的糯米团子，一个字一个字地往耳朵里钻，听得人从骨头缝里往外冒酥麻。

　　吴纹震忍不住又朝她们多看了几眼，喉结滚动了一下，这才回过神来，转身朝众人挥了挥手。

　　“走，都进去。”