理查德·莫顿的坚持，终于等来了属于他的曙光。

　　11月25日，夏洛特黄蜂客场挑战费城76人的比赛赛前，他本赛季第一次被正式列入常规轮换名单。在此之前的十场比赛里，他唯一的出场机会只有胜负已分的垃圾时间，正式轮换对他而言，一度是想都不敢想的奢望。这一次机会摆在眼前，他心里只有一个念头——必须牢牢抓住，绝不能浪费主教练的信任。

　　斯莱特并没有头脑发热到把理查德·莫顿直接推上首发。

　　即便本场比赛对位的莫里斯·奇克斯已经步入职业生涯末期，运动能力和防守强度大不如前，也远不是理查德·莫顿这种平时连轮换都挤不进去的落选秀可以直接正面硬顶的。除非球队遭遇大面积伤病、实在无人可用，否则斯莱特绝不会做这种冒险安排。这只是一场普通常规赛，完全没有必要拔苗助长。

　　理查德·莫顿需要机会，但他不需要一步登天、超出自身能力的透支式机会。那样的安排不仅帮不了他，反而会因为表现不佳彻底摧毁他本就脆弱的自信心，对职业生涯只有坏处没有好处。

　　“本场比赛你出场的时候，就按照训练赛的节奏打，不要想太多，不要给自己加压力。”球队专机上，斯莱特看着眼前这个态度勤恳的年轻人，语气平稳地叮嘱，“费城的替补后卫没有几个强人，也就一个斯科特·布鲁克斯值得留意。他和你一样都是落选秀，身体素质还不如你，你完全有能力和他对位。”

　　斯莱特很清楚，像理查德·莫顿这样出身底层的落选秀，比起技术打磨，更缺的是自信心。和约翰·斯塔克斯、艾弗里·约翰逊那种自带狠劲、敢打敢拼的球员不同，莫顿性格内敛，需要更多鼓励和认可才能放开手脚。

　　黄蜂11号认真点了点头，把主教练的每一句话都记在心里。他隐隐觉得，这场比赛或许就是自己职业生涯真正的起点，是从边缘人走向稳定轮换的第一步。

　　专机在空中飞行一个多小时，湾流G-IV平稳降落在宾夕法尼亚州最大城市费城，光谱中心的专属停机坪上。球队一行人刚走下舷梯，早已等候在此的费城记者立刻像疯了一样蜂拥而上，镜头和话筒齐刷刷对准斯莱特，语气直接得近乎挑衅。

　　“Slate教练，查尔斯·巴克利表示，凯文·麦克海尔能在安东尼·梅森头上砍下20+10根本不值一提，他可以在安东尼头上轻松拿到40+20。他还直言安东尼只是一个除了打架什么都不会的莽夫，请问你对此有什么回应？”

　　贴脸开大，毫不掩饰。

　　更巧的是，安东尼·梅森就站在斯莱特身边，一字不落地听完了这番话。黄蜂大前锋瞬间脸色涨红，情绪直接红温，拳头不自觉攥紧，心里怒火翻涌。

　　妈了个巴子的，老子在球队任劳任怨干脏活累活，抢篮板、防守、卡位样样不落，还真以为老子只是个没用的蓝领？

　　斯莱特轻轻拍了拍弟子的肩膀，用眼神示意他冷静，不要冲动。他本来并不想在机场接受任何采访，只想尽快前往球馆备战，但对方已经把话怼到脸上，若是就此退缩，以巴克利张扬狂妄的性格，只会更加肆无忌惮地嘲讽挑衅。

　　斯莱特淡淡一笑，直接接下了这场挑衅：“好啊，那我们不妨打个赌。本场比赛如果查尔斯能拿到40分，我就从费城一路跑回夏洛特。但如果他拿不到，他就要当众亲吻驴的屁股。你回去可以原封不动地转告他，问问他敢不敢接下这个赌约。”

　　他太了解查尔斯·巴克利是什么样的球员了。

　　此时的巴克利确实状态火爆，正处在即将踏入巅峰的临界点，但远没有达到随心所欲砍分的地步。巅峰巴克利或许可以无视防守拿下40+，但现在的他想要做到这一点难度极大——尤其是，他本场比赛的对位者，正是安东尼·梅森，一个完美克制他的防守者。

　　两人身高几乎一模一样，巴克利的动态天赋、爆发力确实更出色，但安东尼·梅森的下盘稳如磐石，力量对抗丝毫不落下风。巴克利赖以生存的背身碾打、转身小勾手、靠力量挤开出手空间的绝活，在梅森这里很难施展。外加巴克利的外线远投本就不稳定，效率远低于低位背身，一旦被梅森贴死限制，想要高分难如登天。

　　至于巴克利一向引以为傲的打架，在安东尼·梅森面前更算不上优势。梅森虽然只是新秀，但身体硬度、对抗狠劲、街头磨出来的格斗底子一点不虚。巴克利即便在联盟打了四个赛季，他的短板也没有任何本质改变，并不会因为多打几年就变得无懈可击。

　　记者拿到如此爆炸的素材，心满意足地转身离去，准备第一时间把消息传回给巴克利。安东尼·梅森看向斯莱特的眼神里充满感激，语气带着一丝不安和愧疚：“Boss，其实你根本没必要为了我向巴克利宣战。我只是一个新秀，就算被他打爆也是正常的，没人会怪我。万一他今天真的拿到40分，你难道真要跑回夏洛特吗？要不……我替你跑。”

　　这位黄蜂大前锋，对斯莱特是百分之百的信服与忠诚。

　　从进入联盟开始，除了高中时期的主教练，只有斯莱特真正尊重他、合理使用他，而不是像大学教练那样把他当成一个纯粹的蓝领工具人，只让他干脏活累活。知遇之恩，让他生出士为知己者死的念头，哪怕为主教练付出一切也心甘情愿。

　　斯莱特和安东尼·梅森并肩走向光谱中心，语气轻松，丝毫没有紧张感：“安东尼，你要对自己的防守能力有自信。不要因为上一场没能限制凯文·麦克海尔，就对自己产生怀疑。麦克海尔那种级别的进攻技巧，整个联盟四号位里能防住他的不超过三个人。但能限制巴克利的球员，这个联盟至少有十个，而我相信，你就是其中之一。”

　　安东尼·梅森咬了咬嘴唇，没有再多说什么，只是在心里暗暗发狠。

　　为了不让主教练兑现那个荒唐的赌约，为了守住自己的尊严，他无论如何都要限制住巴克利。哪怕比赛还没开始，就冲进场把巴克利直接干到无法登场，他也绝无二话。

　　只是他心里依旧充满忐忑。

　　巴克利近期的状态实在太过恐怖，上一场比赛面对最佳防守阵容级别的拉里·南斯，依旧轰下30分15篮板的超级两双，打得对手毫无办法。自己一个只打了十场常规赛的新秀，真的能限制住这头飞天肥猪吗？那可是连拉里·南斯都奈何不了的人物。

　　与此同时，查尔斯·巴克利也从记者口中得知了斯莱特的赌约。

　　他不仅没有生气，反而觉得格外有趣。费城76人的核心对夏洛特黄蜂并没有什么恶意，他只是单纯觉得好玩——整个联盟25支球队的主教练里，只有斯莱特一个人和他年纪相仿，能这样公开互呛打赌。

　　在他看来，这个赌约简直是送上门的乐子。

　　40分而已，对本赛季状态如此火爆的自己来说，算什么难事？

　　不过是一场对阵夏洛特黄蜂的比赛，对手不过是一支战绩刚过五成的扩张新军。

　　难不成真有人觉得，黄蜂拿到7胜3负的战绩，就可以和费城76人相提并论，属于同一个档次的球队了？

　　不会吧。