第十一天傍晚，夕阳的余晖将连绵的山林染成一片金红时，他们终于抵达了地图上标示的星斗大森林核心区外围边缘。这里的植被更加古老茂密，空气中弥漫着浓郁的生命气息与淡淡的危险因子，偶尔传来的兽吼声都显得格外深沉悠远。

　　三人没有贸然深入，而是在边缘地带仔细搜寻，最终在一处背风的山崖下，找到了一个似乎废弃已久、入口被藤蔓半掩的山洞。洞口不大，但内部空间尚可，干燥通风，没有大型生物近期活动的痕迹。

　　千暝仔细用写轮眼探查了洞内每一个角落，确认安全后，才让千潇和南宫婉进入。三人合力简单清理了洞内的碎石和枯叶，撒上一些驱虫的药粉和遮掩三人气息的药粉。

　　“今晚就在这里休整。”千暝目光透过洞口望向外面愈发深邃的森林，“明天一早，我们正式进入核心区边缘。真正的考核，才刚刚开始。”

　　千潇点了点头，开始熟练地布置简单的预警机关。南宫婉则取出七情琴，轻轻拨动“安神”的音符，舒缓着连日赶路的疲惫与紧绷的神经。

　　晨光熹微。

　　三人按照昨晚商定的计划，第一天的主要目标并非深入，而是沿着星斗大森林核心区最外围的弧形边界，进行谨慎的探索和适应。这里魂兽密度相对较低，年限也多在三万年以下，偶有超过三万年的个体出没，但对于他们这支由魂宗带队、配合默契的小队而言，只要足够小心，风险尚在可控范围内。

　　饶是如此，踏入这片被誉为“人类禁区”边缘地带的那一刻，一股源自蛮荒、深沉厚重的压迫感便扑面而来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的草木气息与淡淡的腐朽味道，各种稀奇古怪的虫鸣兽吼从森林深处隐约传来，脚下的落叶层厚实松软，每一步都需留神。

　　千暝走在最前方，写轮眼在常态下维持着开启，猩红的瞳孔缓缓转动，将周围百米范围内的魂力波动、生命气息、地形细节尽收眼底，任何风吹草动都难逃他的感知。

　　千潇紧随其后，周身萦绕着淡淡的微光，随时准备应对突发袭击。南宫婉则走在最后，精神力外放，感知着环境中的情绪波动与潜在威胁。

　　时间在高度警惕中缓缓流逝。两个小时后，他们已深入了相当一段距离，周遭的环境愈发原始幽深。

　　就在他们绕过一片布满苔藓的巨大岩壁时，千暝突然抬手，握拳示意。千潇和南宫婉瞬间屏息凝神，悄无声息地贴近岩壁，隐藏在一块凸起的巨岩后方。

　　透过岩石的缝隙，三人谨慎地向外望去。

　　只见前方不远处，有一片不大的林间空地，中央是一汪清澈见底的浅潭。而此刻，一只优雅到令人窒息的生物，正立在潭边，曲颈梳理着自己华美的羽毛。

　　它体态修长优美，通体羽毛呈现出一种无法用言语形容的、晶莹剔透的翠绿色，仿佛由最上等的翡翠雕琢而成，在透过林隙的斑驳阳光下，流转着温润而神秘的光泽。脖颈曲线优雅，喙部呈淡金色，眼眸是纯净的宝石蓝，顾盼间自带一股高贵圣洁的气息。

　　“这就是……翡翠天鹅吗？”南宫婉压低声音，用近乎气音的音量惊叹道，“看起来……比魂兽图鉴上画的，还要漂亮许多倍。”她的眼中流露出女性对美好事物天然的欣赏。

　　千暝微微点头，目光锐利地锁定着那只魂兽，同样以极低的声音快速介绍：“嗯，翡翠天鹅，顶级的治疗与净化系魂兽，性格通常温和，不喜争斗，但绝不代表它弱。”

　　“它的翡翠之光拥有极强的治愈能力和驱散负面效果的功效，其血脉源头据说与上古瑞兽有关，在魂兽中地位尊崇。看其羽色光泽和魂力波动，这只的年限……恐怕在五万年以上，我们绝对招惹不起。保持隐蔽，等它离开。”

　　仿佛是为了印证千暝的话，那只翡翠天鹅似乎只是在此稍作歇息。它优雅地饮了几口潭水，舒展了一下长达数米的翠绿羽翼，发出一声清越如玉石交击般的鸣叫，随即双翼一振，带起一阵柔和却沛然的生命能量波动，轻盈地腾空而起，化作一道翠绿色的流光，消失在茂密的林冠之上。

　　直到那翡翠色的身影彻底消失，三人才松了口气，从岩石后缓缓探出身。

　　“好强大的生命气息……仅仅是远远看着，都感觉心神宁静了不少。”千潇感叹道，他体内的极致之光武魂似乎对那种纯净的生命能量有所感应。

　　“这就是核心区边缘啊，随便遇到一只，都是需要仰望的存在。”南宫婉心有余悸。

　　千暝示意继续前进，但比之前更加小心。翡翠天鹅的出现，意味着他们真正踏入了高阶魂兽的活动区域。

　　三人继续沿着既定的路线，如同最谨慎的猎手，每一步都轻若鸿毛，目光如炬地扫视着周围的每一处树丛、每一片阴影、每一块岩石。千暝的写轮眼更是全力运转，不放过任何细微的魂力残留或足迹。

　　又前行了约莫半小时，就在他们穿过一片相对稀疏的灌木丛时，千暝的脚步再次猛地顿住，同时手臂向后一拦，将千潇和南宫婉护在身后。

　　两人立刻会意，悄无声息地伏低身体，透过灌木的缝隙向前方望去。

　　只见前方约五十米处，一块被阳光照射的温暖空地上，一只体型娇小得与周围环境格格不入的魂兽，正懒洋洋地趴在一块平整的青石上晒太阳。

　　它身长不过一米多，肩高仅约六十公分，看上去就像一只缩小了数倍的迷你狮子，憨态可掬。头部相对其身体显得较大，约占整体的三分之一，圆滚滚的，配上那双同样圆溜溜、此刻半眯着的金色眼眸，竟有几分呆萌。