祁山大营的晨雾还没散尽。

　　雾是从五更天开始起的。先是山谷里漫起薄薄的一层，像谁在山脚下泼了一盆牛乳，后来便越积越厚，顺着山坡往上爬，把营寨、旌旗、巡哨的士卒一个一个吞了进去。中军帐外的两面大纛被露水打得精湿，旗面贴在旗杆上，偶尔被风掀一下，才懒洋洋地翻一个角，抖落一串水珠。

　　大营却已经吵成了一锅粥。

　　准确地说，不是一锅粥。是三个灶，各烧各的火，各熬各的汤。

　　最先亮灯的是向朗的帐篷。

　　这位荆襄派的长史今年六十有四，头发白了大半，在蜀汉朝堂上熬了半辈子，从荆州熬到益州，从刘备熬到诸葛亮，什么大风大浪都见过。

　　平日里他走路慢悠悠的，说话慢悠悠的，眼皮总是耷拉着的，像是永远睡不醒。

　　可了解他的人都知道，这位向长史一旦把眼睛睁圆了，那就是真要较真了。

　　此刻，他的眼睛就是睁圆的。

　　天还没亮透，他就把蒋琬和费祎请到了自己帐中。不是“叫”，而是“请”。

　　向朗出身荆襄士族，自幼受的是诗礼传家的教养，纵然心里火烧火燎，面上的礼数却也一丝不乱。

　　他亲自走到蒋琬帐前，拱手叩帘；又站在费祎帐外，侯着对方披好衣袍，方才掀帘而入。

　　可一回到自己帐中，帐帘落下的那一刻，他脸上那层从容就像被晨风掀走了。

　　“马子固，必须留在我们荆襄这边。”

　　他没有寒暄。没有让座。甚至没有等蒋琬和费祎坐下。

　　他站在帐中，背对着炭盆，花白的胡须被火光映得一明一暗。他的两只手交叠在身前，手指互相扣着，指节因为用力而微微泛白——面上再从容，手还是出卖了他。

　　帐角的炭盆里还剩几块昨夜没烧尽的木炭，被晨风一激，噼啪爆出几点火星。蒋琬没有坐，向朗站着，他便也跟着站着。

　　他是个沉稳人，方脸膛，浓眉，说话之前总要顿一顿，像是每个字都要在嘴里过一遍秤。

　　费祎比他年轻，也比他要随性些，自己寻了张马扎坐下了，腰背挺得笔直，向朗的语调让他收起了平日的散漫。

　　“巨达公，”费祎开口，声音不高，尾音却微微上扬，带着荆襄士人特有的从容。

　　“您这话说的，好像子固原本不是我们荆襄人似的。”

　　向朗转过身来，看了费祎一眼。那一眼里没有怒意，却有一种压得极深的焦灼。

　　“他是荆襄人。他父亲马谡是宜城马氏，他伯父马良是宜城马氏，往上数三代都是荆襄士族。可文伟——”

　　向朗往前走了一步，声音压低了几分：“他父亲现在是什么处境？”

　　帐内骤然安静下来。

　　炭火噼啪响了一声，火星子窜上去，又灭了。蒋琬垂着眼，看着炭盆边缘被烤得发红的陶垫。费祎嘴角那一丝从容也淡了，两只手搭在膝盖上，指头微微收拢。

　　马谡现在的处境，整个祁山大营无人不知。有违节度、舍水上山、弃军逃亡——这三条罪状随便拎出哪一条，都是按军法当斩的。诸葛亮到现在没有处置马谡，不是不想处置，是大军还在陇右。等回了汉中，马谡还能不能留着这条性命，谁都不敢打包票。

　　向朗的语速比平时快了不止一倍，爆豆似的，却偏偏压着音量，像是怕隔墙有耳：“幼常若是被依军法处置了，子固心里会如何想？他是幼常的儿子。生父被斩，他还能心无芥蒂地追随丞相吗？还能心无芥蒂地站在我们荆襄派的阵营里吗？”

　　蒋琬的眉头皱了起来。他的沉默比平时更长，半天才开口，声音依旧沉稳：“巨达公的意思是——”

　　“我的意思是，幼常绝不能杀。”向朗一字一顿，每一个字都咬得清清楚楚。

　　“至少，不能因为街亭这一仗就杀了。”

　　“他是有罪，这一点我不替他辩。但罪不至死。”

　　“街亭之败，张郃兵精是一方面，王平所部兵力单薄、救援不及也是一方面——当然，这话我不会拿到丞相面前去说。但幼常的罪，不能全算在他一个人头上。我们荆襄派的人，得联名上书，力保幼常。”

　　费祎沉默了很久。

　　他站起身，走到炭盆边，拿起火钳拨了拨炭块。炭块翻了个面，红亮的火星从灰烬底下露出来，照得他的脸一明一暗。他盯着炭火看了一会儿，像是在斟酌措辞，又像是在等向朗的情绪平复下来。

　　“巨达公，我跟您交个底。”他把火钳搁回盆边，转过身来，声音不高，却字字清晰。

　　“保幼常，我费文伟第一个署名。不是为了幼常，也是为了子固。”

　　他走到帐帘边，掀开一角往外看了一眼。晨雾还没散，祁山大营的营帐在雾气里连绵起伏，像一片灰色的海，帐顶的旌旗在雾里若隐若现，像海面上偶尔露出的桅杆。

　　“马子固今年十七岁。”

　　费祎放下帐帘，转过身来，帘布落下来的时候带进一缕雾气，在他脚边散开。

　　“十七岁，用三百残兵，困住张郃五万大军两天两夜。这是什么概念？你我十七岁的时候在做什么？我十七岁还在江陵城里读书，连刀都提不稳。公琰十七岁的时候——”

　　他看了蒋琬一眼，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“大概已经在抄《汉书》了。”

　　蒋琬没有接他的调侃。他的目光落在炭盆上，像是在想什么事情，想了很久，才重新抬起头来。

　　“丞相对他的赏识，我们都看见了。”费祎的语气里多了一丝罕见的郑重，不再有方才的轻松。

　　“昨夜丞相当着满帐文武的面说‘好一个子固’。那目光，我跟了丞相这么多年，只在当年看幼常的时候见过。丞相是把子固当成未来的栋梁在看的。”

　　蒋琬终于接过了话头。他的声音不快：“所以，只要子固还站在我们荆襄派这边，荆襄派在朝堂上的分量就稳了。幼常有罪，但子固有功。功过虽不能相抵，却可以成为我们说话的底气。”

　　“丞相要处置幼常，就不能不考虑子固的感受。东州派和益州派要动幼常，也得掂量掂量——动幼常，就是动子固的父亲；动子固的父亲，就是把子固往他们那边推。”

　　“正是这个道理！”向朗声音陡然拔高了些许，随即意识到不妥，又压了回去，“所以我们必须趁早——”

　　话没说完，他忽然收了声。

　　三人同时侧耳——帐外有一阵脚步声由远及近，又由近及远，往东去了。是巡营的士卒。

　　等脚步声彻底远了，向朗才重新开口，声音又压低了一分，低到几乎被炭火的噼啪声盖过去：“我们必须趁早，把子固拢住。”

　　“他只是一个十七岁的少年，初上战阵，正是需要长辈提携的时候。他父亲如今自身难保，我们这些做叔伯的，便该替他父亲把路铺好。”

　　费祎点了点头，随即又摇了摇头。他重新坐回蒋琬旁边，伸手在炭盆上方烤了烤手，指尖被火光映得透红。

　　“铺路是要铺的，但不能铺得太急。子固这少年，我看他与其父不一样。幼常是那种你夸他一句他能高兴三天的人。”

　　“当年丞相夸了他一句‘好论军计’，他回来跟我们念叨了不下十遍。”

　　“子固不是。他在南山打了那么大的胜仗，却没有着急回来邀功，这种人，你越是急着拉拢他，他越会觉得你别有用心。”

　　蒋琬深以为然地点了一下头：“文伟说得对。拉拢子固，不能明着来。我们要做的，是先替他把他父亲的事稳下来。这是实实在在的恩情。其余的，等他回了汉中再说。”

　　向朗捋着花白的胡须，手指从胡须根部捋到末梢，一下，又一下。

　　炭火在他浑浊的瞳仁里跳动着，像两粒将熄未熄的灯。

　　沉默了许久，他终于重重地点了点头，点得很慢，像是在用这个动作把所有的焦躁和急切一点一点压回肚子里去。

　　“那就如此办吧。”他说。