林默屏住呼吸，手电光束刺向防空洞深处的黑暗。敲击声没有停止，咚，咚，咚，缓慢而坚定，像是某种信号，又像是无意识的重复。灰尘在手电光柱中飞舞，像无数细小的幽灵。他握紧腰间的短剑，剑柄的锈蚀触感带来一丝冰凉的真实感。去，还是不去？声音的源头可能藏着危险，也可能……是转机。在这地下世界的规则里，躲避永远只能换来短暂的喘息。他深吸一口气，胸口的灼痛提醒着他时间的紧迫。脚步向前迈出，踩在积尘的水泥地上，发出轻微的沙沙声。黑暗在前方等待。

　　咚。

　　声音更近了。

　　林默瞬间熄灭手电，世界陷入纯粹的黑暗。他侧身紧贴墙壁，后背传来冰冷潮湿的触感，混凝土表面渗出的水珠浸透了破烂的连帽衫。耳朵捕捉着每一个细微的声响——敲击声、脚步声、还有……哼唱声？

　　一个苍老而沙哑的调子，断断续续，不成曲调，在空旷的防空洞里回荡。像是老人在自言自语，又像是某种古老的劳动号子。

　　林默的心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动。遁地的冲动在体内涌动，胸口那处被地气“灼烧”过的区域开始发热。但强行催动能力的代价他清楚——身体会瞬间虚脱，甚至可能引发癌细胞的反扑。他咬紧牙关，压制住那股冲动，身体像壁虎一样紧贴墙壁，连呼吸都放缓到几乎停止的程度。

　　咚。

　　敲击声就在转角处。

　　手电光突然亮起，不是林默的，而是从转角那边射来。一道昏黄的光束扫过地面，照出积尘上杂乱的脚印——林默自己的脚印。光束在那些脚印上停留片刻，然后向上抬起，照向墙壁。

　　一个佝偻的身影出现在转角。

　　林默在阴影中眯起眼睛。

　　那是个老头，穿着深蓝色的破旧工装，背上背着一个鼓囊囊的工具包，手里握着一根一米多长的铁棍。老头大约六十多岁，头发花白稀疏，脸上布满深深的皱纹，像是被岁月用刻刀反复雕琢过。他正用铁棍敲打着墙壁，每敲一下，就侧耳倾听，然后嘟囔一句什么。

　　咚。

　　铁棍敲在混凝土墙上，发出沉闷的回响。

　　“这段废弃线路……”老头自言自语，声音沙哑得像砂纸摩擦，“怎么还有新鲜脚印……”

　　林默的肌肉绷紧了。

　　老头的手电光束开始沿着脚印延伸的方向移动，一点一点，向着林默藏身的角落逼近。光束扫过地面上的木箱，扫过生锈的铁桶，最后停在墙角那片阴影的边缘。

　　再往前一寸，就会照到林默的脚。

　　林默的手指扣住了短剑的剑柄。锈蚀的金属边缘刺进掌心，带来清晰的痛感。他在计算——如果老头发现他，是立刻遁地逃走，还是……

　　“啧。”

　　老头突然啧了一声，光束停住了。

　　他转过身，背对着林默的方向，又开始用铁棍敲打另一侧的墙壁。咚，咚，咚。每一下都敲在固定的间隔上，像是在检查墙体的结构。

　　“年头久了，水泥都松了……”老头嘟囔着，从工具包里掏出一把小锤子，在墙上某个位置轻轻敲击，“这要是塌了，可不得了。”

　　林默在阴影中观察。

　　老头的手法很专业——敲击、倾听、再敲击。这确实是城市地下管网维护工的标准操作。林默前世虽为修士，但转世后这二十多年在现代社会的经历，让他对这些基础职业有基本的认知。老头的工装虽然破旧，但袖口和膝盖处有明显的磨损痕迹，那是长期在地下爬行、跪地作业留下的印记。工具包里的工具虽然老旧，但摆放整齐，每一样都擦拭得干干净净。

　　这不是偶然闯入的流浪汉。

　　这是这片地下世界的“原住民”。

　　林默的大脑飞速运转。如果老头是官方维护人员，发现他后很可能会报警——那就意味着创生药业会立刻知道他的位置。如果老头只是普通维修工，或许可以交涉。但更大的可能是，老头属于某种地下灰色地带的人物，既不属于官方，也不属于地上世界。

　　咚。

　　老头又敲了一下墙，然后收起锤子，从工具包里掏出一个水壶，拧开盖子喝了一口。他背靠着墙壁坐下，手电放在地上，光束向上照射，在防空洞顶部投出一个晃动的光斑。

　　“累啊……”老头叹了口气，声音在空旷的空间里回荡，“这活儿干了一辈子，临了还得钻这鬼地方。”

　　林默屏住呼吸。

　　老头似乎完全没有发现他。或者说，发现了但装作没发现？

　　时间一分一秒过去。

　　防空洞里只有老头喝水的声音，还有他粗重的呼吸声。空气里弥漫着灰尘、霉味，还有老头身上传来的淡淡的机油和烟草混合的气味。

　　林默的膝盖开始发麻。长时间保持一个姿势，加上身体本就虚弱，肌肉开始抗议。他轻微地调整了一下重心，脚下的灰尘发出几乎听不见的沙沙声。

　　老头的耳朵动了动。

　　但他没有回头，只是又喝了一口水，然后说：“出来吧，小伙子。躲那儿不累吗？”

　　林默的心脏猛地一跳。

　　被发现了。

　　他深吸一口气，从阴影中走了出来。脚步踩在积尘上，发出清晰的声响。手电光束立刻转向，照在他脸上。刺眼的光让他眯起眼睛，抬手遮挡。

　　“别照眼睛。”林默说，声音沙哑。

　　老头把手电往下移了移，光束照在林默的胸口。“哟，还真有人。”他的语气里没有惊讶，只有一种见怪不怪的平淡，“这地方废弃三十多年了，除了老鼠和蜘蛛，就没别的活物。你是第一个。”

　　林默在光束中站定，没有靠近也没有后退。他打量着老头，老头也在打量他。

　　“迷路了？”老头问。

　　林默点点头：“算是。”

　　“从哪儿来的？”

　　“上面。”林默指了指头顶，“地面。”

　　老头笑了，露出几颗发黄的牙齿。“废话。这地下还能从哪儿来？”他收起水壶，重新背起工具包，拿起铁棍站起身，“不过你这‘上面’，恐怕不太平吧？”

　　林默没有回答。

　　老头也不在意，用手电照了照林默的全身。破烂的连帽衫、沾满泥污的裤子、腰间别着的锈蚀短剑、还有那张苍白消瘦的脸。

　　“生病了？”老头问。

　　“嗯。”

　　“病得不轻。”老头说，语气里没有同情也没有怜悯，只是陈述事实，“肺有问题。听你呼吸就知道。”

　　林默心头微震。这老头的观察力不一般。

　　“你是医生？”

　　“医生？”老头嗤笑一声，“我要是医生，还会在这儿敲墙？”他拍了拍身上的工装，“老维修工，干了四十年地下管网。别的不会，就会听声音——水管漏水的声音、电缆短路的声音、还有……人咳嗽的声音。”

　　他顿了顿，又说：“你这咳嗽，不是普通的咳嗽。是里面烂了。”

　　林默沉默。

　　老头也不追问，转身继续用铁棍敲墙。咚，咚，咚。每一下都敲得很慢，像是在思考什么。

　　“这段防空洞，是六八年建的。”老头一边敲一边说，“当时为了备战，挖得特别深。后来和平了，就废弃了。但结构还算结实，就是有些地方年久失修，有塌方的风险。”

　　“你在检查结构？”

　　“算是吧。”老头说，“有人雇我定期来看看。给的钱不多，但够买烟酒了。”

　　“谁雇你？”

　　老头回头看了林默一眼，眼神里闪过一丝警惕。“问这么多干嘛？你小子该不会是……逃犯吧？”