林默猛地睁开眼睛，从枯草堆上弹坐起来，剧烈的咳嗽让他弓起身子，咳出的不再是血丝，而是带着黑色颗粒的粘稠血块。洞穴里弥漫着黎明清冷的空气和他自己身上散发的汗臭与血腥味。梦境的每一个细节都清晰得可怕——那残破的宫殿，那玉质的骸骨，那空洞眼眶的“注视”。他捂住灼痛的胸口，喘息着。就在这时，他体内那丝几乎感觉不到的、微弱的地脉之气，忽然轻轻颤动了一下，像指南针的指针，明确地指向洞穴外的某个方向，苍云山的深处。
他低头看着掌心里那摊黑褐色的血，血块在晨光下泛着不祥的光泽。
时间不多了。
癌细胞正在疯狂扩散，高烧让他的额头滚烫，四肢却冰冷发颤。从工棚找到的那点变质的水和饼干早已耗尽，饥饿感像一只无形的手，攥紧他的胃。但他没有选择。留在原地，要么病死，要么被创生药业的人找到。进山，至少还有一线渺茫的希望——梦境指引的方向，体内那股力量的共鸣，都在告诉他，那里有什么东西在等着他。
林默扶着洞壁，艰难地站起来。双腿软得像面条，眼前阵阵发黑。他深吸几口气，强迫自己集中精神。前世身为地灵宗弟子的记忆碎片在脑海中浮现：如何在虚弱时调动意志，如何感知周围环境，如何最大限度地节省每一分力量。
他走出洞穴。
晨光洒在苍云山的外围山坡上，树木的轮廓镀上一层金边。鸟鸣声从林间传来，清脆悦耳，与林默体内濒死的衰败形成残酷对比。他没有走那些隐约可见的、被踩出来的小径，而是转身钻进了侧面最茂密的灌木丛。
荆棘划破他裸露的皮肤，留下细密的血痕。腐烂的落叶在脚下发出窸窣的声响，散发出泥土和腐败植物的混合气味。他必须避开一切可能的人迹——护林员、采药人、甚至是偶然进山的驴友。现在的他，经不起任何意外。
走了大约半小时，林默不得不停下来，靠在一棵粗大的松树上喘息。胸口像压着一块巨石，每一次呼吸都带着灼痛和嘶哑的杂音。汗水浸透了他破烂的病号服，黏腻地贴在皮肤上。他抬头望向山脉深处，层峦叠嶂，云雾在山腰缭绕。那个吸引他的方向，还在更里面。
不能这样走下去了。他的体力撑不到那里。
林默闭上眼睛，尝试调动体内那丝微弱的地脉之气。气息比昨天更加稀薄，像风中残烛。但他必须用它。他回忆着昨夜穿越农田时的感觉——感知土壤的“密度”，顺应地脉的“流向”。
他蹲下身，手掌按在铺满松针和腐殖质的地面上。
触感传来。松软的表层之下，是较为坚实的土层，再往下……岩石的阻力开始显现。地脉的“流向”在这里变得复杂，像无数条细小的溪流在岩层缝隙中蜿蜒，但总体趋势，确实是朝着他感应的方向汇聚。
就是这里。
林默深吸一口气，意念沉入那丝气息，引导它流转全身——不是攻击或防御，而是将自己“融入”大地的韵律。
身体开始下沉。
泥土和松软的腐殖质像水一样分开，包裹住他。熟悉的窒息感和压迫感传来，但比昨夜稍微好一些。他控制着下沉的速度和角度，避开那些密度突然增大的岩石块。视野陷入一片黑暗，只有地脉感知提供的模糊“图像”——前方土层较厚，右侧有树根盘结，下方三米处有一片碎石带。
他调整方向，像一条笨拙的鱼，在泥土的海洋中穿行。
这次遁地持续了大约五分钟。
当林默从一片长满蕨类植物的山坡边缘钻出来时，整个人几乎虚脱。他趴在地上，大口喘气，咳出的气息带着土腥味。距离却一下子缩短了至少两公里。回头望去，之前休息的那棵松树已经看不见了。
有效，但消耗太大。
他体内的那丝气息，几乎见底。胸口剧痛没有丝毫缓解，反而因为刚才的灵力运转而更加灼热。林默从地上抓起几片干净的蕨类叶子，塞进嘴里咀嚼。叶片苦涩，汁液少得可怜，但多少能缓解一点喉咙的干渴。
休息了十分钟，他再次起身，朝着感应到的方向前进。
接下来的路程，他交替使用步行和短距遁地。步行时，他寻找一切可以果腹的东西——几颗野山楂，酸得他牙齿发软；一些认识的野菜，嚼起来满是纤维；甚至冒险掏了一个看起来废弃的鸟窝，找到两枚小小的、已经干瘪的鸟蛋，他连壳嚼碎吞下，腥味直冲脑门。
遁地时，他越来越小心。每一次发动前，都花更长时间感知前方路径，选择最“顺流”的方向，避开明显的岩石层。他对地脉“流向”的感知在一次次使用中变得稍微清晰了些，能分辨出哪些是主脉的余韵，哪些是散乱的支流。主脉的方向，与他感应的方向高度一致。
这给了他信心。
山势越来越陡峭，植被从常见的松树、灌木，逐渐变成了更茂密的原始林。巨大的乔木遮天蔽日，林下光线昏暗，藤蔓纵横交错。空气变得潮湿阴冷，带着浓郁的草木腐烂气息和某种淡淡的、类似硫磺的味道。动物的痕迹多了起来——新鲜的粪便，被啃食的树皮，还有远处隐约传来的、不知名野兽的低吼。
林默的心提了起来。他现在的状态，连一只野狗都未必对付得了。
他更加依赖遁地能力，尽量选择在相对安全的、土层厚实的地方穿行，避开那些可能栖息着危险生物的区域。但遁地的消耗是实实在在的。每一次从土里钻出来，他的脸色就苍白一分，咳嗽就更剧烈一些，咳出的血颜色越来越深。
第三天下午，他来到了一道巨大的山脊前。
这道山脊像一堵天然的城墙，横亘在他前进的方向上。两侧是陡峭的、近乎垂直的崖壁，长满湿滑的青苔。翻过去几乎不可能。绕行？山脊向两侧延伸，一眼望不到头，绕路可能意味着多走几十公里，甚至迷失方向。
体内那股微弱的吸引力，却明确地指向山脊的另一边。甚至比之前任何时候都要清晰、强烈。仿佛山脊之后，就是源头。
林默站在山脊脚下，仰头望着那高耸的岩壁。阳光被山脊挡住，阴影笼罩着他，寒意透骨。他摸了摸口袋，那里只剩下最后半壶变质的水。高烧持续不退，额头烫得吓人，视线时不时会出现重影。他知道自己的身体已经到了极限。
要么回头，在荒野中等死。
要么，赌一把。
他选择赌。
林默找了一处看起来土层最厚、岩石结构可能相对松散的山脚位置。盘膝坐下，闭上眼睛，将全部精神集中在体内那最后一点地脉之气上。这一次，他不再追求节省，而是准备进行一次最深、最远的遁行——直接穿过这道山脊！
意念催动。
气息流转，比以往任何一次都要猛烈。身体沉入大地。
开始还算顺利。表层的土壤和风化岩层阻力不大。他沿着感知到的、一道相对明显的裂隙向下、向前。黑暗包裹着他，泥土和碎石摩擦身体的触感变得模糊，只有地脉的“流向”像黑暗中的灯塔，指引着方向。
但很快，情况变了。
深度增加。周围的压力以惊人的速度攀升。不再是温柔的包裹，而是四面八方的挤压，像要把他碾碎。岩层的密度急剧增大，地脉的“流向”在这里变得狂暴而混乱，仿佛撞进了地底暗流的漩涡。他感觉自己像一片叶子，被卷入了奔腾的地下河。
灵力在疯狂消耗。
原本就微弱的气息，以肉眼可见的速度黯淡下去。胸口那团灼热猛地炸开，剧痛让他几乎失去意识。肺部像破风箱一样抽动，却吸不进多少空气——泥土的压迫让呼吸变得极其困难。
不行……太深了……撑不住……
林默心中涌起恐慌。他想上浮，想改变方向，但周围全是致密的岩层，地脉流向混乱不堪，他像陷入泥沼的猎物，越是挣扎，下沉得越快，消耗越大。
意识开始模糊。