在艾露西亚大陆流行的神学观念中，每一年十二月被称为“星河之终”，是由神祇“星河之眼”斯特拉掌舵的月份。在这段时期，占星师往往更容易透过浩瀚的星辰，去解读个人或集体未来的命运与走向。

　　接续其后的一月则被叫做“织命之始”，由神祇“织命者”克洛托主持。人们相信，一整年的计划、事务与活动能否有好的结果，在这一月份就能看出端倪。

　　而六月被称为“月汐之兴”，是整个艾露西亚魔力与能量进入高峰的月份，月神菲碧的影响力会开始上升。因此，法师们的活动通常在此之后变得更为频繁。

　　到了七月，则是“烈阳之盛”，是“永恒烈阳”索利安力量最强盛的时刻。对于烈阳圣殿护翼下的国家来说，这是至关重要的时期。

　　卡洛林联邦信奉的主神即是“永恒烈阳”；而艾斯兰王国以往虽以“守护女神”的信仰最为普遍，但近几十年来，民众鲜少听闻女神的神迹，女神祭司也转趋低调，许多教堂相继关闭。如今艾斯兰信仰“永恒烈阳”的民众占比大幅提高，“大地母神”次之。

　　幸好秩序众神的领地从不禁止信徒改信，甚至同时尊崇多个神祇的地区也极为常见。

　　因为艾斯兰信仰“永恒烈阳”的国民占了一半以上，近二三十年来也比照卡洛林联邦，会举行一年一度的庆典活动。照理说，庆典本该早早拉开序幕，只是在南方，从贵族到平民，都因为五月以来战争持续不断的噩耗而无心筹备。

　　不过，六月中的情况似乎有所好转。传闻中，那些可怕的迪门斯魔物军团，在王国东方的高原被黑甲骑士团阻击；而在布宜诺斯领，幸好桑切斯侯爵大人英明果断，派遣骑士长赫伯特•桑切斯组建联军，连大名鼎鼎的黑甲骑士团，也乐意派遣兵马参与布宜诺斯的保卫战，才给予迪门斯魔物迎头痛击，迫使它们不再北进。

　　为此，迪门斯派出特使与国王勒罗伊四世签订了条约。至于椬梧以南可能被割让，坊间普遍认为那里本就人烟稀少、并不发达，不过是王国给迪门斯的一点甜头，好让它们放弃继续侵略。许多人甚至认为，这对双方而言都算是好事。

　　据说也有占卜师观测到战争的结束，理由是七月乃永恒烈阳行走大地的日子，魔人一沾地就要烧起来，继续跟艾斯兰打仗，只是自找死路。

　　这种不靠谱的说法，居然也在布宜诺斯领广泛流传。

　　艾布纳对此的评价是啧啧两声：“老大，不得不说，这些贵族甩锅和带风向的本事，可比他们的战斗力强多了。”

　　李奥纳、希尔达一行人坐在一棵大树下的公用木桌前，听见不远处几个市民正在兴高采烈地交谈。

　　虽然还没遇到马歇尔队长，但听说这位老兵带着椬梧地区的人民成功撤退到布宜诺斯城，理所当然地成了英雄之一；连带着椬梧警备队和民兵都沾了光。李奥纳知道，这只是“小头”，真正的重头戏还在后面。

　　有功的人入城接受表扬，贵族们则捞取实际好处，双方各取所需。

　　不过，也有些消息勾动了李奥纳的心弦。

　　一是当时那些佯装正面冲锋的警备队青年，如麦尔斯、凯尔等人大半都英勇牺牲，只有少数几人，如格吉尔、亚历山大活了下来。虽然早有预料，但李奥纳还是感到惋惜。麦尔斯虽年少气盛，却是个好苗子，他原计划日后让麦尔斯和格吉尔也获得超凡传承。然而，就如他当初在诀别时所言，战火之中，一切都可能化为灰烬。

　　“可恶！明明是特别行动队的功劳！我都听辛西亚和唐纳德村长说了，是你们让迪门斯改变了策略，那些胆小怕事的贵族只是捡便宜而已，这些市民根本什么都不知道——桑切斯侯爵又是谁啊？”

　　少年唐恩忍不住抱怨，却被身边的辛西亚眼疾手快地捂住了嘴。

　　“别乱说，我们现在脚下的领土就属于桑切斯侯爵家族，小心祸从口出。”辛西亚低声告诫。

　　辛西亚随难民到达布宜诺斯城后，并没有立即返回卡洛林联邦的玻丽维亚领，只是寄了家书报平安，说自己还想在外游历一段时间。她不禁想，先祖维托•弗里希是否也和现在的她一样，因为见识到了更广阔的世界，才选择成为家族的“浪荡子”，长年在外闯荡。

　　艾布纳在李奥纳脑海里评价唐恩道：“少年，你还是太嫩了！桑切斯侯爵家族是这片领地的霸主，可不是一般小贵族能比拟的。”

　　听了辛西亚的话，唐恩底气弱了许多：“可是……他也不能公然占据大家的功劳啊……”

　　“社会的规则就是这样。”辛西亚叹了口气，“贵族占据功劳，但如果有什么恶果，也必须承担。普通人只看得到高高在上的大人物，这种想法在他们眼中是理所当然的。”

　　坐在一旁聆听的椬梧民兵们也在反思：自己以前不也一样吗？总觉得贵族高不可攀，城里人见多识广。直到经历了这场战争，尤其是始终追随在李奥纳身边的人，他们感觉自己一点点成长起来，懂得了更多原本看不透的道理。

　　甚至连期间获得了两次传承的希尔达，也难免有这种感触。

　　杜鲁和史丹尼表示，在经历了战争并获得超凡传承后，以前那些在他们眼中高深莫测的事情，现在似乎都变得简单易懂了。

　　艾布纳发出了近乎人身攻击的调侃：“那是因为你们终于‘长脑子’了！当你们的眼界跨越了阶层，人类的规则自然显得不再神秘。”

　　当然，两位年轻人听不到这话，李奥纳道：“那是因为你们有所成长，变得更有智慧了。”

　　“李奥纳大哥，你是怎么学到这些的？”唐恩一脸崇拜地问道。

　　“大概是从书本和实务经验里积累的吧。你若有兴趣，日后跟着我，能学到的会愈来愈多。”

　　艾布纳幽幽地补充了一句：“可惜，老大能教你的，不是这个世界的‘书本’和‘实务经验’。”

　　“真的吗？我以后可以跟着李奥纳大哥吗？”唐恩眼睛闪闪发亮。

　　“当然，只要你家人同意。”李奥纳点头。唐恩年纪轻、可塑性强，确实是个好苗子。

　　“耶！太棒了！我这就去问我伯父！”唐恩欢呼着跑开了，他的亲人如今也只剩下伯父一人。

　　艾布纳嘿嘿一笑：“老大，恭喜啊！又成功拐到……不对，是纳入了一个潜力股。”

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　　要建立势力以应对未来更大的变局，现阶段有两大要务：“人员”与“财源”。

　　在李奥纳的盘算中，目前的“友军”可划分为两个体系。

　　其中一部分人将作为希尔达的辅臣：像是诺玛，她自然而然会继续辅助希尔达；而椬梧民兵中的杜鲁、史丹尼等人，原来就是希尔达的友人，经历了战火洗礼后已展现出潜力。此外，华德、艾伦及布伦特等原海山城的军官，加上几名卫兵，他们不愿再回归舒施尼格伯爵麾下，也能够成为希尔达的助力。

　　至于莫妮卡，这位女巫之所以在椬梧隐居，主要是为了回报勒罗伊大公家族当年的恩惠；加上她与诺玛、巴伦私交甚笃，这才暗中照看希尔达。

　　“老大，按《誓言之剑》历史，莫妮卡在希尔达登基后便会离去。”艾布纳分析，“她就像是‘限时外挂’，很难成为长期伙伴。”李奥纳心想，爱玛多半也会跟着她姑妈一起行动。

　　接着，他重新盘点自己能够运用的战力，以及日后“战戟天使”佣兵团的班底：阿多尼斯（Lv.26，钢骨阶大成），威尔、阿曼、格纳、连恩、威利及肖恩等资深佣兵与退伍军人，约 20人（Lv.20至 Lv.24，钢骨阶中坚），还有赫尔本、伊夫力等获得传承、未来可期的年轻人，约 15人。

　　除此之外，飞马车行的老板鲍勃及其手下的车夫、家属共约 80人，也是一股不可忽视的力量。但李奥纳不打算将他们视为“作战单位”，而是计划投资鲍勃，让其发挥行商本领。毕竟要供养军队，稳定的财源不可或缺。

　　最后，他还在难民中吸收了唐恩、绮拉及其兄嫂一家等新血，并托威尔等人吸纳各类工匠。

　　目前初步估算，可以调动的人手超过了 200人。

　　“老大，万事起头难，你已经跨过最难的一步了！从带队逃难的‘临时领袖’进化到拥有雏形的‘武装集团’，这波操作，我要给你一排大拇指。不过，这两百多号人，吃喝拉撒都要钱，也不能一直窝在难民营里……”

　　李奥纳微微点头，心中已经锁定了下一步的战略目标：只要他能“获得”合适的领地，接下来的部署就会如鱼得水。

　　“老大，你要锁定哪里，成为我们打江山的初始领地呢？”