桌上有茶，宋茹就跟进了自己家似的，洗一只盏，盛汤饮下。

　　“唔……庙里的茶，比牙行的货样甘甜多了。”

　　“山中寺庙大大小小几十座，资历老些的，都有各自茶园，顶好的出品留在庙里，招待尊贵香客。”

　　“特供呀？难怪。”宋茹轻车熟路顺走桌上的几块茶腊片，塞进了腰间的小包，“马捕头，你……”

　　话被鸣空和尚打断，“贫僧法号鸣空，鸡鸣的鸣，天空的空。”

　　“哧，真把自己当和尚了。”宋茹双手合十，诚挚呼唤一声，“鸣空师傅。”

　　“阿弥陀佛，女施主请讲。”

　　“你也当过土匪，你知道土匪最需要什么。”

　　“天要下雨，娘要嫁人，土匪没了爹娘照顾，谁愿撑伞护着淋雨的娃儿？无伞保护，土匪寸步难行。”

　　“伞可以是六扇门，也可以是出家人。”宋茹坏笑，“我们进山有事要查，你帮忙撑个伞如何？”

　　“贫僧已经遁入空门，不再过问江湖上的风风雨雨。”

　　“哦，行，那我回去禀告舫主吧，让他亲自来求你帮这个忙。”

　　鸣空立即叫住她，“女施主请留步。你我今日在此地重逢，也算是冥冥之中的机缘，助你成事，或许有助于贫僧的佛法修行……”

　　“好，既然你主动热情好心帮忙，我开门见山了。我们不系舟入此山中来，为两件事，其之一，要查个坐在悬崖边上的寺庙，其之二，要找石料，这样的石料。”

　　宋茹拿出碎石块，简单陈述……

　　听罢，鸣空和尚沉思片刻，“姑奶奶，这第一件事好办，待我问问师兄就能查明。”

　　他面露难色，“第二件事可就麻烦了，你们想找的石料坚硬夯实，常作筑城墙用途，多产自于官营石场，买卖上的关系难搭。”

　　“我去搭当然困难，你去也难么？依我观察，这宏觉寺不算巨富也算小富，你是寺里的僧人，去谈些修葺院墙的买卖，总不会被拒之门外吧？”

　　“唉……”鸣空皱眉，“贫僧尽力。不过，我得多问一嘴，线搭上了，你们是准备光明正大买石料么？要多少的量。”

　　“至少两万石。”

　　“哎呦喂呀！姑奶奶您高抬贵手，您这不是把小僧往铡刀下边摁么？两万石，你真要筑城墙啊？拉走那么多石头非得惊动官面不可！到时候轻轻松松就摸到线索，把我也给逮了！我容易么我，大老远的躲进山里避避风头……安稳日子才过了没几天，就碰上你们这伙活阎王……”

　　“别嚎别嚎！”宋茹抄起鞋，堵住鸣空的嘴。

　　“能弄到两万石最好，少点……也行。真多了，我这船一次也拉不走。”

　　“千石，最多千石，超这个数就要上头的批文，没批文的话……拿着大把银子上门也不管用。”

　　“又是批文！”宋茹抓着头发怒嗔，“沿途津戍吃拿卡要，榷茶院里吃拿卡要，哼，你们这和尚庙在山脚下办的牙行，也是个吃拿卡要的难关，跟六扇门一个尿性。”

　　“照你这么说，天下所有凭着一纸契文收租子的买卖，也算吃拿卡要咯？”

　　“当然算。”宋茹冷笑，“还好天底下没人给土匪发批文，不然连我们当土匪的也得摆饭局送礼。”

　　“女施主可是忘了……拜码头一词？”

　　“啊！烦死了！哪壶不开提哪壶！闭嘴。”宋茹恼怒，“秃驴，总而言之，找庙、牵线的事都交给你了，别让我家舫主失望。”

　　她又补充：“更别想跑。你跑到哪儿去，都逃不出舫主的手掌心。”

　　鸣空苦笑，“唉……这话我信。没准跑出千里，还要碰上你们这伙天杀的土匪，造孽呀……”

　　……天明之前，宋茹回到驿馆洗了把脸。

　　天微微亮时，她装作在客房睡了整夜，与公孙莺一同推门出房，跟上结伴而来的茶商们，在牙人的陪同下，坐进乌篷。

　　日子接近清明，这时候的山村里别样忙碌，明前春茶风味最佳，家家户户采茶制茶，坐等着外头的商贩们前来采买。

　　若没有牙人，他们看到了茶商入村应当欣喜，这毕竟意味着财源。

　　但宋茹公孙莺进出的每一村，看起来并无多大的活力。

　　茶农面容麻木，像人形器具似的摘茶揉茶，见到了引路僧人，只耸肩吸气呼气，仿佛又完成了今日的差事。

　　这是他们年复一年日复一日的生活。

　　税照缴，租子照交，茶利再高，与农人毫无瓜葛。

　　可出品仍需尽心尽力保障，因为若是摘茶懈怠了，连那点微薄的酬钱都拿不到手。

　　与此同时，鸣空、鸣远、鸣亮围坐于寮房中。

　　“师兄……这可如何是好？今日帮了这个忙，明日他们就会得寸进尺，开口让咱们再帮个忙。您别忘了，当初在腚衍镇，咱们不也如此勒索要挟土匪么？”

　　鸣空手持佛珠，笑容慈悲，“你们还没悟吗？为兄，已经悟了。”

　　两个师弟纳闷，“悟什么了？”

　　“孽缘缠身，此为征兆。曾经欠下的因，如今终成了果，来报复我们了。偿还了孽债，我们才能得解脱。”

　　“什么乱七八糟的……那咱们到底帮不帮？”

　　“帮，不帮如何偿还孽债呢？这是我们的机会，我佛慈悲啊，赐下机缘渡咱们来了。”

　　木门被推开，走入一健硕的大和尚。

　　鸣海向三人扔过酒壶和烧鸡，“三位馋坏了吧？哈哈，今日香客少，瞧不见咱们，只管敞开了吃喝。”

　　鸣远鸣亮一人掰下一支鸡翅，啃得满嘴流油。

　　“鸣空师弟，你找我啥事？”

　　“师兄，武夷山中寺庙林立，该是有五六十座吧？”

　　“嗯，差不多。”

　　“其中……傍峭壁而建的有多少？”

　　“哟，这我还真没细数过。你问这是有何打算？”

　　“想找一座庙，紧挨峭壁，庙门前有那么一片高高竹林，竹林当中夹着一道碎石铺的小径……师兄有印象么？”

　　“嘶……”鸣海在脑海里翻找记忆，“若没记错，有那么一座老庙，足足千年之老，可能甚至不止。山里头有传言，说那古刹比千秋唐的岁数还大。怎的，你想去？”

　　“哦，听闻一些庙中趣事，想去拜访拜访。”

　　鸣海脸色铁青，“我劝你别去，那地方……邪性，常人压不住。”