四月初九，天朗气清，惠风和畅。

　　杂役院小校场上。

　　“嘿嘿，自上次传你们罗汉拳，也有一个月了！”

　　柳师负手身后，悠然踱步。

　　他语气平淡，可周身散发的气场犹如坚冰，给人巨大的压迫感。

　　在他身侧，镖局新招的学徒、杂役恭敬站立，一个个神色肃穆，不敢发出丝毫声响。

　　“之前我曾说，一个月的时间，还学不会罗汉拳七式拳击架，就休要再提学武之事！”

　　“而今，一个月时间已到，尔等练武成果如何，是骡子是马，也该拉出来溜溜了！你们摆开拳脚，且打一遍罗汉拳瞧瞧！”

　　一众少年纷纷摆开架势，不少人紧张到直冒冷汗、动作变形。

　　事关今后命运，众少年都神经紧绷、小心翼翼。

　　“啪——”

　　柳师枯瘦的手落在前排演练拳架的少年肩上，发出一声闷响，那少年顿时一屁股倒了下去。

　　“空有架子，脚底无力、大龙（脊椎）松散，发力、节奏全都岔了，你且去吧，习武之路不适合你！”

　　“啪——”

　　“岔了岔了，我说过，力从脚起，贯通全身！腿要绷、身要松，才能练出活劲！你全身硬邦邦的，全是死劲，不好使。一个月了还练不出活劲，速去速去！”

　　“嗯，拳架扎实、脚底生跟，倒算是勉强合格。”

　　“不错不错，底盘稳固，气力贯穿，看来是下过一番功夫的”

　　柳师信步而行，点评着一个个少年的拳架动作。

　　陈子义站在队伍最后，眼看着身前的二十多人，有约一半的人被柳师喝退淘汰。

　　很快，柳师就来到了陈子义身前。

　　“啪——”柳师一掌拍出！

　　顿时，陈子义便感觉到一股巨力从胸口传来。

　　陈子义罗汉拳已经入门，对罗汉拳的拳架已精熟无比，他的侧身一晃，弓步后撤，脊椎起伏，胸口的力量顺滑的传导至脚下，犹如老树生根，灵动自然。

　　“奥？”柳师瞳孔微缩。

　　“好扎实的罗汉拳，嘿嘿，想不到竟有能让我看走眼的人！”

　　“你周身力量贯通，莫不是已将罗汉拳修炼至入门境界？”

　　陈子义沉声道：“小子侥幸，昨日罗汉拳刚刚入门！”

　　“什么？”柳师惊疑不定。

　　“你且打一遍罗汉拳看看!”柳师急促道。

　　陈子义点了点头，缓缓打起了整套罗汉功。只见他腰胯合一，动作迅捷灵敏。动静开阖之间，整个人犹如一张拉满的弓，拳脚出似箭，落似风，甩的衣袖啪啪作响，炼肉境的气力展露无遗。

　　陈子义没有藏拙的心思，他的资质本就极差，要想在武道上有所精进，就需要大量的钱财。他观龙虎镖局的做派，也是一个惜才的，王富贵天赋好，便能进入护卫院，领取护卫的例钱，他也需要钱，正要借此机会展现自己潜力，获得镖局重视。

　　“善！善！善！”一套拳法打完，柳师连声道。“动若脱兔、静如老松，拳脚之间能发出劲风声，确实已踏入炼肉境门槛”

　　“一月之内，就能将罗汉拳修炼至入门境界，你的资质，可称上佳！”柳师连连赞许。

　　“陈子义！你可愿意进入护卫院，专心习武？”

　　“晚辈愿意！”陈子义连忙道。他冒着风险展露本事，就是为了能够引起重视，好进入护卫院。

　　“好，跟我来！”柳师说完，竟然不再管场上的其他少年，径自领着陈子义朝护卫院走去。

　　陈子义在一众少年羡慕、震惊的眼神中，离开杂役院。

　　杂役院位于龙虎镖局后门院墙外，是临时搭建的简陋院子。护卫院则在龙虎镖局大院内，在三进院的西侧。

　　两人穿廊过槛，很快来到护卫院。

　　刚一进院，陈子义就听到了连绵不断的锻炼呼喝声！

　　只见院子里，整齐铺就得青石板上，摆放着几排兵器架，刀枪棍棒一应尽全，一旁地上许多磨炼力气的石锁、石球。

　　十来个光着上身的健壮汉子，正在认真练习武功。

　　陈子义扫了一圈，看到了角落里的王富贵。

　　“柳师——”

　　一见柳管家走进来，原本在监督众人练习的一身着短褐衫的青年汉子连忙迎了过来。

　　“怎么是你，洪卫呢？”

　　“刘师，洪头今日有要事外出，托我在这护卫院盯着哩！”

　　柳师点点头，指着陈子义道“这是陈子义，是我从杂役院里发现的一个练武奇才，以后他就在护卫院，随你们一起习武！”

　　“是，是！”青年汉子笑到：“单论教人习武、慧眼识才，整个镖局没人比您柳师厉害！”

　　柳师淡淡点了点头“你等会带他去张管事那里办一下护卫的牌子！例钱也可一并领了。”

　　“好嘞，您放心就好！”青年汉子连声道。

　　嗯？！这就能拿银子了？陈子义暗喜。

　　柳师转过头，又对陈子义道：“护卫的规矩，一会让侯雷讲给你听。我空暇时，也会在护卫院传授武功，你若得空，可常来听听！”

　　“晚辈一定来听！”陈子义连忙道，从眼前这青年汉子侯雷的恭维便可看出，柳师地位非比寻常，武功高深莫测。

　　柳师又嘱了青年汉子侯雷两句，便从护卫院离去。

　　柳师一走，侯雷转头向陈子义笑到：“陈兄弟，我叫侯雷，是这护卫员的管事。听柳师讲，你是杂役院出来的？可是与镖局签了卖身契的杂役？”

　　“家逢变故，父母双亡，我走投无路，索性卖身给镖局混口饭吃”。陈子义如实回答。

　　侯雷漏出一副果然如此的神情，“嘿嘿，陈兄弟，不碍事，当年我也是镖局家丁出身，管你是乞丐也好、家仆也好，只要进了我镖局护卫院，再也不用过苦日子了！”

　　“我看柳师对你颇为器重，你的习武资质定然极佳，你修行多久，可曾踏入炼肉境？”

　　“修行一月，侥幸踏入炼肉境！”

　　“奥？”侯雷大吃一惊，他就是随口一问，没想到这陈子义竟真的踏入炼肉境！。

　　“厉害！一个月功夫就能踏入炼肉境，这么说你的罗汉拳已经入门喽？果然天赋异禀！”

　　“走、走，陈兄弟，我带你去张管家那里再签个契子，以后你就是镖局护卫了。”

　　侯雷引着陈子义往张管家住处去，一路走，一路将护卫院的底细一一说来，陈子义听得认真。

　　原来这护卫院招人，只分两种。一种是武道有成，已然踏入炼肉境界的武者，入了院便是镖局的正式护卫；另一种，则是像王富贵、张小莹那般天资出众的少年少女，算是候补护卫。

　　侯雷、陈子义二人很快来到管事房中，负责签契子的张管事听侯雷说完原委，尤其是听到陈子义是被柳师看重的，立即翻出一张护卫契约，递给陈子义。

　　和杂役们签的卖身契不同，镖局与护卫院众人签的都是佣契。按照契约规定，镖局需按月支付护卫例钱，初入炼肉境界的武者，每月一两银子，炼肉境大成的武者，每月二两银子。

　　护卫院众人拿着例钱，自然也有对应的活计要做。

　　契约上规定，修为达到炼肉境的正式护卫，每月都要承担一次押镖护送的任务。当然，若是护卫想多劳多得，镖局也有额外的赏钱。

　　陈子义看着契约没什么问题，便爽快的签了下来。

　　张管事又从身后的柜子中翻出一面木牌交给陈子义。

　　“陈兄弟，这是镖局护卫的身份牌，你且收好。”

　　“陈兄弟，你曾与我镖局签了身契的，这身契一旦签了，除了总镖头，谁也不能废止。不过你在镖局的待遇，自然是按照新签的佣契，每月一两银子。这是例钱，你且先拿着”

　　张管事办事利落，一会功夫，一两银子和一张表明身份的木牌就落到陈子义手中。

　　陈子义拿着银子，一股踏实的感觉由心底生出。

　　他又看了身份牌，牌子通体深红，由枣木雕刻，上书“龙虎镖局壹壹叁号”，刻字上面还刷着一层金漆。

　　一一三号？这就是我的护卫编号吗？

　　回来的路上，陈子义疑惑道“侯兄，我看这身份牌写的是壹壹叁号，镖局可有这么多护卫？护卫院一处普通小院，如何能容纳这么多人？”

　　侯雷笑到：“当然有。镖局护卫年纪不一，大都成家搬出去了！只有像我等年轻人，未成家立业，才会寄居在镖局！”

　　“原来如此！”陈子义点了点头。

　　二人折返护卫院，侯雷又为陈子义寻了一处住处。

　　屋子不大，却窗明几净，里头摆着两张木床、一对桌椅。陈子义瞧着这陈设，不由得想起了当年大学宿舍的光景。

　　“陈老弟，咱们镖局护卫院的住处，向来是两人一间，按入院的先后排定。说来也巧，这一个月里，就你和王富贵两个新人，你二人同住一间，你看如何？”

　　“如此甚好。”

　　陈子义满口应下，他和王富贵本就相熟，同住一处，相处起来自然省心。

　　“咱们镖局护卫院，大小事务全由洪卫洪头说了算。今日他恰巧不在，等明日他回来，我再领你去拜见。”

　　侯雷安排妥当，临行前又道：“镖局护卫走南闯北，不光要练习武功，还得明事理、守规矩。每月初一、十五，镖局都会请先生来讲学授业，你可要记得按时参加！”

　　陈子义点头应下。