陈祖义的生意做得很大，他不但有大型船队，私人武装，还过着皇帝瘾。在他的辖区内，住着四千多名中央大陆移民，服从他的管理，他还雇佣了很多当地人，担任保镖、打手或杂役。陈祖义之所以如此嚣张，也正是欺负万年国人少，当时光隶属于他的军队人数已经近万，而且武器凯甲配备齐全。其所在的九幽地区民风剽悍，诸国十分好战，陈祖义却对他们毫无顾忌，还经常派几千人开着战船，从他们的海岸招摇过市，这些人别说武力对抗，连吱都不敢吱一声。

　　恰恰相反，他们对陈祖义十分客气，逢年过节还要送礼上供，唯恐得罪了这位有钱又有实力的大爷。

　　陈祖义此人，从未受过什么正统教育，纯属野蛮生长，自学成才。他有着惊人的天赋，极具组织才能，而且十分精于海上作战。他利用自己才能和万年国的良好关系，在众多海盗中脱颖而出，拥有固定的势力范围和强大部属。他富可敌国，兵强马壮。这位土皇帝的商业贸易额曾一度超过万年全国的财政收入，海盗比政府还有钱，到底谁才是政府！

　　面对如此可怕的金融武装集团，陈文化感到棘手：“靠武力是很难战胜他们的。”陈武化点头，表示同意他的看法，李远道：“要战胜他们，并不一定要动用武力。”陈文化道：“不动用武力，难道请他们喝杯茶，给他发个红包，他们就肯走人不成。”陈武化道：“必须得先摸清陈祖义的底细，所以我们先派人去卧底。”

　　罗文龙，他没有官衔，和陈祖义是同乡，两人住同村，容易沟通，陈文化派遣罗龙文带着自己的亲笔书信前往极乐岛，劝说陈祖义接受招安。

　　陈祖义知道陈文化的使者罗文龙前来劝降，偕军师刑志高和参谋刘建义出寨远迎，礼节十分隆重，殷勤款待。罗文龙谈起他来劝降的事，陈祖义和刑志高等口口声声说自己的不得己，并反复强调自己万不得己，深自悔恨，希望大军体谅的这些话。

　　刑志高代表陈祖义回答道：“请仁兄回去代禀总兵大人，我家陈将军敬备菲仪数事，聊表寸心，请仁兄费神带回，代呈总兵大人哂纳。”

　　罗文龙在极乐岛被款待了三天，没有得到一句囫囵话，只好带着陈祖义给陈文化的一封复信，返回花旗国。陈文化和李远听罗文龙禀报了同陈祖义和刑志高、刘建义见面的详细情形，又看了书信。这书写的态度谦恭，自承有罪，反复强调自己的不得己，自己的悔恨，希望中央大军体谅之类。接着说，只要总兵大人对他宽大为怀，不咎既往，他恨不得飞弛总兵帐下，伏地请罪。然而他的两个兄弟以及数万将士，害怕投降之后，性命不保，心怀疑惧。他若是操之过急，恐怕容易生出变故。他请求总兵大人稍缓时日，等待劝说两位兄弟，及部下将士，使大家释去疑惧之心。陈文化冷笑一声，断定陈祖义用的是缓兵之计，拖延一段时间，自己这边不能久待，等船队自行离开这里。

　　这信很平常，陈文化看过之后，并没有注意到其中的玄机，随手交给李远。李远看完信之后，思考良久，对陈文化道：“这封信十分奇怪。”陈文化接过信反复看了很久，道：“此信格式规范，用词恰当，我看不出那里奇怪。”陈武化也接过信，看了之后也没有觉得那里不对。

　　李远道：“怪就怪在这里。”他面带疑惑地说道：“实在是太规范了，规范得不像草莽出身的海盗手笔，倒像是……女子的手笔。”陈文化恍然大悟：陈祖义文化不高，之前在中央大陆帝京中骗吃骗喝，后来和皇帝身边的邪教组织勾搭在一起，投靠了他的师叔，他的师叔曾带三千个童男童女去海外仙岛去给皇帝寻找长生不老药，结果占据南海一个岛，改叫极乐岛，干起了海盗。因此这信肯定不是他所写，肯定有一个得力的人。如此重要的来往公文，陈祖义肯放心地交由这个得力人处理，可见此人地位非同一般。

　　于是陈文化交给那个卧底一个新任务，务必要确认这个人的身份。

　　没过多久，那个卧底便找到了这个人，结果让众人都是一惊。那代笔之人既非倭寇，也非被胁迫的文士，竟是一个女人——陈祖义的老婆，而他老婆，正是花旗国国王前些日子提及的、被陈祖义骗走的公主，王翠翘。“竟是她……”陈文化捏着密报，若有所思。

　　陈文化派罗文龙再去一趟极乐岛。他给陈祖义送去许多财物，表示自己的善意。又送给王翠翘许多礼物。花旗国国王和王后得知女儿还活着，而且嫁给了陈祖义，非常难过。她向陈文化提出，一定要想办法将自己女儿救出。这次罗文龙去极乐岛，王后风闻王翠翘有病，嘱托罗文龙带去她给王翠翘的一封书信和许多日用、吃食东西。还给王翠翘带去一百两银子，嘱咐罗文龙一定亲自见公主一面。陈文化对王后说道：“您是她的母后，希望王后劝说女儿，让公主弃暗图明，不要助纣为虐。”

　　王翠翘得到礼物后，非常高兴。罗文龙找到她，告知这些礼物是陈总兵专门送给她的，希望她能够劝说陈祖义改恶从善，归顺朝廷。罗文龙对她说：“王后非常想见公主的面，只要附马能够放下屠刀，不要再做伤天害理的事，国王和王后既往不咎，可以接纳这个女婿。”王翠翘对罗文龙道：“我何曾不劝他，只是不听。”罗文龙道：“依我们大人看，附马是有归顺之心的，只是被他的两个兄弟陈东和麻叶胁迫，只要公主能够说动附马与他们两个保持距离，这事完全可成。”

　　王翠翘若有所思道：“我试试吧！”

　　陈文化也让那个卧底转告王翠翘，要她借机离间陈祖义与陈东、麻叶，瓦解三人的联盟。陈文化早已从卧底那里得到情报，正如李远所料，貌似强大的陈祖义集团，有一个致命的弱点——内讧。

　　陈祖义的两个合伙人，陈东，麻叶。这两个人原先并不是海盗，也不是走私犯，而是正正经经的商人。无奈经商亏了老本，欠了一屁股债，于是下海当了海盗。

　　之后，王翠翘在极乐岛的海盗窝里四处搬弄是非、煽风点火。更让二人憋屈的是，王翠翘待他们如同奴才——原本三人是平等的合伙人，如今反倒像要靠陈祖义赏饭吃。

　　陈祖义虽是头目，但权力并非绝对。陈东和麻叶各自有自己的亲信和船只，三人更像是一种松散的联盟。每次劫掠后，战利品按四三三分成——陈祖义拿四成，陈东和麻叶各三成。这种微妙的平衡维持了很多年。

　　接下来的时间，王翠翘变本加厉。她怂恿陈祖义以各种名义克扣陈东和麻叶的分成，又在二人面前装作无意地透露“老大对你们很不满“。更妙的是，她开始在海盗中散布谣言——陈东贪污，麻叶无能，只有陈祖义才是真正的海上霸主。

　　又是月圆之夜。按照惯例，这是三大头目聚饮分赃的日子。

　　在陈东家里，酒气蒸腾。一张厚重的红木桌上，杯盘狼藉，几个空酒壶横七竖八地躺着，像战败的士兵。

　　麻叶打了个响亮的酒嗝，将一枚刚从自己那份里拿出的银锭在手中高高抛起，又稳稳接住。他看着陈东，目光有些闪烁：“这一趟，官兵追得可真够紧的。”

　　陈东大笑，豪迈地将杯中残酒一饮而尽，抹了把嘴：“紧又如何？这片海，终究还是我们的天下！”

　　陈祖义没有笑，只是默默端起酒杯。

　　“来，敬你一杯。”陈东举起杯，对着陈祖义。

　　三只酒杯碰撞在一起，发出一声沉闷的脆响，在屋里回荡，久久不散。

　　酒过三巡，陈祖义回到自己的住处。刚踏进门，腹中便传来一阵隐隐的绞痛。

　　起初只是微弱的刺痛，像被针轻轻扎了一下。他想或许是今天吃的东西不对，并未在意。但痛感迅速扩散，仿佛有一只无形的手在他腹中搅动肠腑。

　　“你怎么了？”王翠翘第一个发现他脸色惨白，额上渗出大颗冷汗。

　　陈祖义想开口说没事，却发现喉咙仿佛被一只无形的手扼住，呼吸变得急促而艰难。他试图站起，双腿却像灌了铅，整个人不受控制地向前栽倒。

　　“祖义！”王翠翘惊呼着一把扶住他。她尖锐的嗓音划破了夜的宁静，带着恰到好处的惊惶：“酒里有毒！有人下毒！”

　　屋内的仆人与手下愣在当场，面面相觑。

　　陈祖义的视野开始扭曲。摇曳的烛光在他眼中分裂成无数跳跃的光点，屋内的陈设都在旋转。他拼命想看清王翠翘的脸，想看清属下的反应，可一切都变成了模糊的色块。

　　“快！扶他回床上！”王翠翘的声音仿佛从极远处传来。

　　仆妇和部下们上前帮忙，他们半扶半拖地将陈祖义弄进卧房。混乱中，陈祖义隐约听到军师刑志高焦急的喊声：“去叫大夫！快！”

　　陈祖义被安置在床榻上，剧痛已经侵蚀了他全部的意识，每一寸肌肤都仿佛在燃烧。他能感到王翠翘的手在他额头上试探温度，听到她对赶来的医生急促地交代情况。

　　“种毒……”老大夫把完脉，脸色一沉，低声道，“剂量不小，好在发现及时，也吐出来一些。”

　　“能救吗？”

　　“老夫尽力。”

　　苦涩的药汁被灌入喉咙。陈祖义本能地想抗拒，王翠翘却用力托着他的后颈，将药一点一点喂进去。紧接着是一阵翻江倒海的呕吐，仿佛要将五脏六腑都呕出来。疼痛并未减轻，但他的意识，却在极度的痛苦中，渐渐清明了几分。

　　“……是谁？”他艰难地吐出两个字，声音沙哑得像破旧的风箱。

　　王翠翘紧紧握着他的手，眼中泪光盈盈，却闪烁着笃定的光芒：“还能是谁？定是陈东和麻叶。只有他们有机会在倒酒时动手脚。”

　　陈祖义闭上眼睛。他不愿相信。他们三人一起劫掠多年，虽偶有龃龉，但从未真正背叛过彼此。可腹中的剧痛是真实的，医生的诊断是真实的。

　　“陈总兵正在全力围剿我们，”王翠翘俯下身，声音压得极低，带着一丝恐惧，恰到好处，“赏金已经翻了三倍。谁知道他们心里在想什么？或许他们想用你的脑袋换取赦免”

　　陈祖义没有回答。但这句话，像一颗有毒的种子，在他心里扎下了根。

　　三天后，陈祖义能够下床了。身体仍然虚弱，但生命已无大碍。陈东和麻叶来看望他，带着上好的药材和关切的神情。

　　“查清楚了！”陈东一进门便愤然道，“是厨房一个新来的伙计，被官府的人收买了。我已经亲手处置了他！”

　　陈祖义靠在床头，审视着这两张熟悉无比的面孔。陈东的眼神坦荡，麻叶的神情担忧，一切都天衣无缝。可王翠翘的话，总在他耳边回响。

　　“我知道了。”他淡淡道，“辛苦你们了。”

　　二人走后，王翠翘端着一碗汤药进来，看着他：“你信了？”

　　陈祖义接过药碗，没说话。

　　“那伙计死了，死无对证。”王翠翘在他床边坐下，声音轻柔，却字字清晰，“退一步说，就算真是那伙计下毒，毒是怎么带进陈东家厨房的？他家里的人，不都是用了多年的心腹吗？”

　　陈祖义沉默地喝着药。她说得对。陈东的住所管理严格，一个厨房新伙计怎么可能轻易带进毒药，并且准确下在他陈祖义的酒杯里？

　　“还有，”王翠翘的声音压得更低，“那天我注意到，麻叶给你倒酒后，酒壶一直没有离开他的手边。如果真是厨房伙计下的毒，那毒应该在酒壶里，可为什么只有你中毒？陈东和麻叶都喝了同一壶酒，却安然无恙。”

　　他没有注意到这个细节，但现在回想起来，似乎确实如此。麻叶在倒酒时，那只手挡住了他的视线...

　　“你是说...”

　　“我不敢确定，”王翠翘连忙说，眼中却闪着确信的光，“只是觉得奇怪。现在陈总兵兵临城下，谁都可能为了自保做出任何事情。”

　　那天夜里，陈祖义独自伫立在窗前，望着远处陈东营地方向。曾几何时，那地方代表着安全、同盟与信任。而此刻，它们在他眼中，却变成了充满猜忌的威胁。

　　海风拂过脸庞。他想起多年前，三人第一次联手的情景。那时他们成功伏击了一艘商船。分赃时，陈东坚持要平分，尽管他的船受损最重；麻叶则主动拿出自己那份，补偿陈东。彼时，年轻的陈东高举酒杯：“我们三个，要在这片海上立足，必须互相信任！”

　　那时的誓言，言犹在耳，如今还剩下几分？

　　“祖义。”王翠翘的声音从身后传来，她将一件披风轻轻搭在他肩上，“风大，你身子还没好全。”

　　“你说，他们真的会背叛我吗？”陈祖义没有回头。

　　王翠翘走到他身边，与他并肩望向那远山：“我不知道。但我知道，当狼群被围困时，最先被抛弃的，往往是受伤的那只。”

　　陈祖义沉默良久。他虽然不相信陈东和麻叶在自己酒里下毒，但从此后再也没有去过他们家里同他们喝酒。

　　与此同时，陈东的书房里，麻叶烦躁地抓着头皮。他恨声道，“再这么下去，官府没打过来，我们自己倒先打起来了！”

　　陈东眉头紧锁：“你也觉得，是王翠翘在挑拨？”

　　“除了她还能有谁？”麻叶冷笑，“那女人不简单。自打她上了岛，祖义看咱们的眼神都变了。从前是兄弟，现在是仇人！”

　　“可那毒，确实不是咱们下的。”陈东叹息，眼中满是疲惫，“那伙计临死前的供词你也亲耳听到了，是陈文化的人收买了他，想借刀杀人、一石二鸟。”

　　“可他信吗？”麻叶反问，“他只信那女人的话！”

　　屋内陷入死一般的沉默。窗外，海浪不知疲倦地拍打着礁石，发出沉闷的轰响。远处，陈祖义住所的灯火，一盏接一盏地熄灭，最后只剩下零星几点，像警惕的眼，冷冷注视着黑暗中的一切。

　　“必须和他谈一次，”陈东站起身，语气决然，“开诚布公地谈。没有王翠翘在场。”

　　“你觉得他还会信任我们？”

　　“必须试试。”陈东望向窗外那片沉默的黑暗，“否则，等不到陈文化打过来，我们就已经完了。”

　　变故，总比计划来得更快。

　　在一次出海时，陈祖义属下的一群海盗遇到几艘运输船，在未征得陈祖义同意的情况下，他们洗劫了这几条船。但这几条船是陈东的船队。

　　陈东暴跳如雷，他把帐直接算在了陈祖义头上，誓言报仇雪恨。老奸巨滑的陈老板不会自己动手，他决定借刀杀人——将海盗即将进犯的消息告诉了陈文化，并且提供了具体的进攻路线和部署。

　　在一个漆黑的晚上，南海的夜，漆黑如墨。

　　陈东站在他的舰船甲板上，手扶栏杆，望着远处星星点点的渔火，嘴角浮现出一丝冷笑。自上次陈祖义属下抢了他的船只后，已经过去了半个月。他曾经三次派人去讨说法，都被陈祖义粗暴地打发走了。

　　那些粗暴的推搡和羞辱，如今想起来，仍让他牙根发痒。

　　但陈祖义总算还知道理亏。他策划了一次大规模的登陆抢劫行动，陈祖义主动提出，事成之后，在分他那份财物中拿出一份，权当赔偿。

　　三人刚刚在舱中商定：三日后，月隐星稀之时，三路齐发。陈祖义攻占城，陈东取山海港，麻叶夺上港。三把刀同时捅出去，管他什么中央大陆军，也要顾此失彼、疲于奔命。

　　占城富庶，若能得手，损失十艘运输船也值得。他那点子损失，连九牛一毛都算不上。

　　在行动前，三人举杯共饮，预祝行动顺利。“三日后出发。”陈东撂下这句话，转身离去，脚步声在空旷的甲板上笃笃作响。

　　此刻，他站在自己的船上，海风迎面扑来，带着咸腥的水汽和某种隐秘的兴奋。他叫来自己的心腹李二。

　　“李二。”他低声道。

　　一个精瘦的身影从阴影中闪出，垂首候命。

　　“消息送出去了？”

　　李二点头，声音压得极低：“按您的吩咐，已经通过那个渔夫传给陈文化了。陈祖义的进攻路线、时间、兵力，一点不漏。”

　　陈东没有回头，目光仍望着那片渔火。火光在海面上明明灭灭，像无数双窥探的眼睛。

　　他嘴角的弧度加深了几分，近乎呢喃般吐出几个字：

　　“陈祖义……走着瞧。”

　　海风忽然紧了一阵，吹得船帆猎猎作响。远处，极乐岛方向的灯火，在夜色中模糊成一团昏黄的光晕，看不清里面藏着什么。