公主秀美的面庞之上，本来总隐隐带着一丝忧色，这时纵声大笑，欢乐之际，更增娇丽。陈祖义心想：“我若能一辈子逗引你喜笑颜开，那就妙之极矣！”

　　不料她只欢喜得片刻，眼光中又出现了那朦朦胧胧的忧思，轻轻的道：“除了正经事情之外，他从来不跟我说别的。有事从来不跟我说起，他有什么心思，也从来不问我，我有什么心事，他也不懂。所以，还是你好。”说到这里，玉颊上泛起淡淡的红晕，神态腼腆，目光中露出羞意。

　　陈祖义本来想跟她开句玩笑，问她：“你有什么心事？”但见到她的丽色娇羞，便不敢唐突佳人，道：“你去直接问他，你喜不喜欢我？”

　　王翠翘更是害羞，忙道：“怎⋯⋯怎么可以？我是规规矩矩的公主，怎可先开口，让附马看轻了？”王翠翘这番心事，从来没跟谁说过，只在自己心中千番思量，百遍盘算，遇上陈祖义后，不知怎地，竟然对他很信得过，将心底的柔情密意都吐露了出来。她说了一阵子话，愁闷稍去，道：“我悄悄去告诉母后，让她同意我们的事，让母后跟父王说。”

　　陈祖义一听，脸色都变了，忙道：“公主，这可使不得！万一王妃怪罪下来……”

　　王翠翘却很是坚决：“这样下去也不是办法，总这样偷偷摸摸的，迟早要暴露。你放心，母后疼我，我去求她，她未必不允。”

　　陈祖义知道这一去，可就把两人之事全抖落在阳光下了。这事要是传出去，不但与邻国关系紧张，也会让各国笑话。公主是金枝玉叶，至多被训斥几句，可自己算什么？一个来历不明的教书先生，竟敢勾引公主，国王若是震怒，只怕立时就要推出去砍头。

　　但公主执意要去，他拦也拦不住，只得在廊下等着，一颗心七上八下，像被人攥在手里揉搓。

　　王翠翘来到上房，见母后正斜倚在床上，望着壁上的一幅茶花图出神，便叫了声：“母后！”

　　王妃慢慢转过头来，脸上神色严峻，说道：“你想跟我说什么？”王翠翘道：“母后，你己经知道我俩的事了，就允了我俩吧。”王妃道：“你知道你在说什么吗？他罪该当斩，没杀了他己经很仁慈了，你还敢说出口。”王翠翘眼中泪水滚动，道：“我是你女儿，你就这样狠心，凭什么这样对我！”她鼓着勇气说了这几句话，但一出口，心中便怦怦乱跳，自惊怎地如此大胆，竟敢出言冲撞母后。

　　王妃眼光如冷电，在女儿脸上扫了几下，半晌不语，跟着便闭上了眼睛。王翠翘公主大气也不敢透一口，不知母后心中在打什么主意。

　　过了好一阵，王妃睁开眼来，说道：“你作为一个女儿家，怎么说的出口，不知羞耻。”王翠翘听得她声调寒冷，一时吓得话也答不出来。王妃道：“你想怎样你说好了。反正你如今年纪大了，不用听我话啦。”王翠翘又急又气，流下泪来，道：“母后，你⋯⋯你别这么说。”

　　王妃轻轻叹了口气，一直绷紧着的脸登时松了，语气也和缓了些，说道：“我是为你好。你是一国公主，关乎国家脸面。世界上坏人太多，防不胜防，你年纪轻轻，一个女孩儿家，要懂得保护自已。”

　　翠翘道：“他……他不是坏人……”

　　王妃向公主挥手道：“己经到了这地步了，还有什么法子，这人必须得除掉。以后你除了学习，不许多说一句不该说的话，做一件不该做的事，越礼的事，否则他死的越快，你们知道后果。你去罢！”王翠翘应道：“是。”走到门边时，停了一停，回头道：“母后，你饶了陈明吧，要杀就杀我。”王妃冷冷的道：“我说过的话，几时有过不作数的？你多说也无用。”王翠翘咬了咬牙，低声道：“你的事别以为我不知道，你别逼我。”左足轻轻一顿，便即出房。王妃道：“回来！”这两个字说得并不如何响亮，却充满了威严。公主重又进房，低头不语。王妃望着几上香炉中那弯弯曲曲不住颤动的青烟，低声道：“乖女儿，你知道了什么？不用瞒我，什么都说出来好了。”

　　公主道：“母后，我不管你的事，你也别管我的事。”王夫人厉声道：“你愈来愈放肆了！”挥手道：“你们到此刻为止！除了学习，再敢多说一句不该说的话，我就告诉你父王，那后果不用我多说。出去，出去！”

　　过了一会，王翠翘从王妃房中出来，眼中含泪，低头走了回来。她芳心无主，不知如何是好，走到西厢廊下，忽听得一人低声问道：“公主，怎么了？”

　　王翠翘抬头看时，正是陈祖义，忙道：“你……你别跟我说话。”

　　原来陈祖义见王翠翘去后，发了一阵呆，迷迷惘惘的便跟随而来，远远等候，待她从王妃房中出来，又身不由主的跟了来。他见王翠翘脸色惨然，知道王妃将她训斥了一顿，说道：“王妃怎么说？”王翠翘道：“我俩的事母后没答允”

　　原来王妃将她训斥了一顿，让她好好读书，与陈祖义只能是师生关系，不可越过这道红线，也别只顾贪玩。

　　陈祖义道：“就算王妃不允，也得想法子呀。”

　　王翠翘道：“母后没答允，还有什么法子可想？”越说心中越委屈，忍不住又要掉泪。

　　陈祖义见她这般模样，道：“别难过，我们再想别的法子。我们可以出宫去，到时再回来。”

　　王翠翘吃了一惊，抬眸望他：“出宫？”

　　过了一会才道：“我怎么能去？妈是决计不许的。”

　　陈祖义微笑道：“你妈自然不许，可是你不会自己偷偷的走么？我便曾自行离家出走，回家后爹娘见我平安，开心得很，也没怎么责骂。”

　　陈祖义见公主没有说话，压低声音道：“天下之大，何止一个花旗国？我们走得远远的，找一个没人认识的地方，只有我两人快快活活地生活在一起，自由自在，没人能管得了我们。等孩子生下后，过个三年五载，再抱着外孙回来，父王母后就是再大的气，见着白白胖胖的外孙，还能不认？”

　　王翠翘听了这几句话，这话说得又大胆又荒唐，她脸上腾地红了，但同时茅塞顿开，双目一亮，心道：“是啊，我偷着出去玩几天，就算回来给父王母后狠狠责打一场，又有什么要紧？他们总不会杀了我。”想到能为陈祖义受苦，她心中又酸又甜，暗忖：祖义说他曾偷偷逃跑，我怎么从来没想过这种事？

　　陈祖义偷看她神色，显是意动，当下极力鼓吹，趁热打铁：“你老是耽在王宫里，不去瞧瞧外面的花花世界么？”王翠翘摇头道：“那有什么好瞧的？”陈祖义道：“外面世界太精彩了。你不去瞧太可惜了。”王翠翘虽觉有理，却仍鼓不起勇气：“我从没出过门，去那里都不知道。”

　　陈祖义立即自告奋勇，道：“我陪你去，路上有什么事，一切由我应付就是。”至于去那，此刻自然决计不提。

　　王翠翘秀眉紧蹙，侧头沉吟，拿不定主意。陈祖义又道：“一不做二不休，咱们现在就走。”王翠翘伸了伸舌头，道：“这般的大逆不道，我父王怎肯干休？你这人胆子忒也大了！”

　　转折发生在一个月圆之夜。陈祖义带来一幅海图：“今夜潮水正好，我的船藏在珊瑚湾。”他伸手握住公主的手，语气带着蛊惑，“跟我走吧，去看真正的世界——这或许是你唯一能见识外界奇妙世界的机会，我愿以性命担保你的安全。”

　　王翠翘说道：“好吧，我跟你走。”陈祖义道：“既然如此，咱们即刻便走。”王翠翘道：“要是有甚好歹，可怎么好？我连极乐岛在东在西都不知道？”左足一顿，道：“你跟我来！”

　　陈祖义听到“你跟我来”这四字，当真喜从天降，一生之中，从未听过有四个字是这般好听的，见她在前快步而行，便跟随在后。

　　两人来到公主的闺房，王翠翘坐在镜前，最后一次梳理自己的头发。她换上深色衣裙，将长发紧紧绾起，用一根木簪别住。镜中人忽然陌生起来——不像公主，倒像一个普通的、要去做一件大事的女子。

　　她站起身，最后看了一眼这间屋子。檀木的床、绣花的帐、案上的铜镜、窗前的琴。这是她住了十七年的地方，每一件东西都认得她。

　　他们从寝宫后门出来，沿着一道墙根走。墙根下有杂草遮着，巡逻的侍卫看不见有人偷逃。杂草没过公主脚踝，露水打湿了她的裙摆。月光被屋檐遮住，墙根下一片漆黑，他们只能摸索着前进。走过一道角门，走过一排早已废弃的厢房，走到尽头，有一道垂花门，门上的铜环是松的，陈祖义往左拧三圈，咔哒一声轻响，门打开了。门后是一片荒芜的马厩。杂草比人还高，月光照在倒塌的食槽上，白惨惨的。穿过马厩，看见那道矮墙。

　　王宫西北角，有一处废弃的花园，花园外是海。二十年前，国王的王后犯错，被囚禁于此，最后死在这里，国王下令封园，从此再无人打理。久而久之，花木疯长，路径湮没，而且时常传出这里闹鬼，有人说半夜听见女人的哭声；有人说看见白衣的影子在花树间飘荡；更有人说，先王后的魂魄一直守在园中，谁要敢进去，就会被拖进池塘里做伴。因此这个花园成了宫中人人避之不及的所在。侍卫们夜间巡逻，向来绕过此地。年深日久，连巡更的路线都改了。这里就是俗称的冷宫，是那些犯了错的宫女居住的地方，凡是来这里住的宫女下场凄惨。

　　现在只有一个老宫人住在园中——严妈妈。她是先王后当年的陪嫁丫鬟，王后死后，她主动请缨看守废园，一守就是二十年。有人说她忠心，有人说她疯魔，但不管怎样，她成了这废园唯一的主人。

　　此刻，月正中天。两人站在废弃花园的围墙外，墙头爬满了藤萝，看不见里面的情形。

　　墙不高，公主攀住墙头，一用力，翻了过去。落地时，脚下一软，踩到了厚厚的竹叶与枯枝。她抬起头，看见一片竹林。

　　陈祖义也深吸一口气，攀住墙上的缝隙，也翻了过去。

　　脚落地时，枯叶在脚下沙沙作响。陈祖义屏息四顾，只见满目荒芜——野草齐腰，花木疯长，一条鹅卵石小径几乎被杂草吞没。远处有一座石屋，窗口透出昏黄的灯光，是严妈妈的住处。更远处，一方池塘静静卧在月光下，水面浮满萍藻，死气沉沉。

　　废园的北边，有一片竹林，竹叶很密，两人躲在里面。月光从竹叶缝隙洒下来，碎成千万点银光。两人没有动，他们在竹林草丛中蹲了一会儿，听着风声、虫鸣，以及偶尔从石屋传来的咳嗽声。

　　他们知道严妈妈耳朵极灵，脚步再轻也能察觉，但眼神不济，只要不走到灯火处，便看不清人脸。

　　只要过了这个石屋，湖后面有一道废弃的角门，门上的锁已经锈蚀，用力一撞便能撞开。门外是一条荒芜的小径，沿着宫墙，宫墙根下有一个排水涵洞。涵洞虽窄，但勉强能爬过一个人。出了涵洞，便是宫外的珊瑚湾。

　　王翠翘深吸一口气，走到石屋前，扬声道：“老严，你出来，我有话跟你说。”

　　片刻后，门吱呀一声开了。一个佝偻的身影出现在门口，月光照出一张满是皱纹的脸，一双小眼眯着，目光却锐利如刀。

　　严妈妈上下打量着王翠翘的打扮，用干枯的声音说道，“公主，这大半夜的，您怎么穿成这个样子？”

　　王翠翘努力让声音听起来平稳：“老严，母后有事跟你说，你现在过去。”

　　严妈妈的眼睛眯得更细了：“王妃有什么要紧事，要公主亲自来说？”

　　“我母后说……”王翠翘的声音顿了一下。她从来没撒过谎，此刻脑子里一片空白，准备好的说辞全都忘了干净。

　　陈祖义见她容貌丑陋，目光中尽是煞气，两根尖尖的犬齿露了出来，便似要咬人一口，登觉说不出的恶心难受。严妈妈年纪虽老，耳朵仍灵，陈祖义在门外呼吸粗重，登时便给她听见了，她目光越过公主，落在公主身后的阴影里。

　　“谁在那儿？”严妈妈厉声问。

　　陈祖义从阴影里走出来，脸上挂着笑，拱手道：“在下陈祖义，是奉国王之命教导公主的老师。见过妈妈。”严妈妈道：“你来干什么。”转头向王翠翘道：“公主，这人不是好人，你可别上了她当。”王翠翘道：“好啊，你放心吧！他……他陪我来传话的。我就是和他出宫玩玩。”她这句话一出口，立时知道不对，急忙伸手按住了嘴唇。陈祖义暗暗叫苦：“唉，这位公主，连撒个谎也不会。”

　　幸好严妈妈似乎年老胡涂，对这个大破绽全没留神，说道：“公主，你先进来说。”等公主一进屋，严妈妈立刻将房门一关，并上了锁。

　　严妈妈笑了。那笑声像夜枭，听得人脊背发凉：“传话？传什么话要公主亲自来，还穿成这副模样？”她退后一步，“公主，你先请在这儿呆会。至于这位陈先生，老婆子倒要去问问王妃，什么时候给公主请了这么一位老师。”

　　陈祖义一惊，忙抢到门跟前，喝道：“你干什么？快放了公主。严妈妈叽叽叽的连声怪笑，说道：“这中间古怪甚多。公主，让我去亲自问过王妃再说。”

　　王翠翘怒道：“你没上没下的干什么？快放了我！”严妈妈道：“公主，我对王妃忠心耿耿，不敢做半点错事。但公主既这么吩咐，待我去问过王妃再说，倘若当真这样，老婆子再向公主磕头赔不是，你让人用板子打老婆子背脊好了。”

　　王翠翘大急，道：“喂，喂，你别去问母后，母后要生气的。”

　　严妈妈更无怀疑，公主定是背了国王王后弄鬼，为了逃出宫去，假传号令。她要乘机领功，说道：“很好，很好！公主稍待片刻，老婆子一会儿便来。”王翠翘叫道：“你别去，先放开我再说。”严妈妈那来理她，快步便向王妃寝宫走去。陈祖义见事情紧急，张开双手，拦住她去路，笑道：“你放了公主，再去请问王妃，岂不是好？你是下人，怎可不听公主的吩咐？”

　　严妈妈眯着一双小眼，侧过了头，说道：“你这小子很有点不妥。”话刚出口，陈祖义突然将严妈妈一把抓住，严妈妈怒喝：“放开手！”她心下大骇，叫道：“臭小子⋯⋯你干什么？快放开我。”

　　陈祖义但知此刻千钧一发，倘若放脱了她，王翠翘固受重责，自己更将性命不保。严妈妈道：“你⋯⋯你快放开我⋯⋯”陈祖义抢过钥匙，打开门，将严妈妈狠狠推了进去，砰地关上门，咔嚓落锁。

　　严妈妈的叫骂声隔着门传来，只片刻之功，她语声已有气无力。她知道自己放跑公主，将性命不保，但知事己无可挽回，已然神情委顿，上气不接下气的求道：“放⋯⋯放⋯⋯放了我⋯⋯公主别被人骗了！想想前王后！快别走。”陈祖义左手捏住她面颊，右手便将一些烂布塞入她口中。

　　两人来到花园深处。一方池塘静静卧在月光下，水面上浮满萍藻，黑沉沉地看不见底。池塘后面，一道破败的角门隐在荒草中。

　　陈祖义走到角门前，轻轻一推。门晃了晃，没开。他深吸一口气，用肩膀抵住门，猛然发力——咔哒一声闷响，锈蚀的门锁断了。

　　门开了。门外是一条荒草丛生的小径，直通远处隐隐约约的宫墙。

　　两人对视一眼，手拉着手，沿着小径狂奔。夜风在耳边呼啸，荒草抽打着衣裙，月亮在前方冷冷地照着。

　　宫墙到了。墙根下，一个黑洞洞的涵洞张着口，像一只沉默的眼睛。

　　陈祖义蹲下身，往里看了看，回头向她伸出手。

　　“跟我来。”

　　王翠翘望着那个黑洞，心跳如鼓。涵洞很窄，不知通向何处，里面黑得伸手不见五指。她从小锦衣玉食，何曾钻过这样的地方？

　　但她没有犹豫。她握住陈祖义的手，弯下腰，跟着他爬了进去。

　　涵洞里潮湿阴冷，一股霉烂的气息呛得人几乎窒息。水没过脚踝，冰凉刺骨。王翠翘咬着牙，一手扶着洞壁，一手紧紧握着陈祖义的手，一步一步地往前挪。

　　不知爬了多久，前方忽然出现一点亮光。那点亮光越来越大，越来越亮。终于，陈祖义松开她的手，率先爬了出去，然后回身，将她一把拉了出来。月光倾泻而下，海风扑面而来。

　　王翠翘站在涵洞口，浑身湿透，满身泥污，头发散乱，狼狈不堪。说道：“前面是侍卫室，我们过去会被发现的。”

　　陈祖义握住她的手：“不会的。这条路我己摸清了。侍卫换班的时辰、巡逻的路线、他们习惯偷懒的角落……我都记在心里。”

　　陈祖义带着她，绕着侍卫室远远地走。他的脚步极轻，每一步都踩在草丛最密的地方，不让枯叶发出声响。王翠翘跟在他身后，学着他的样子，屏住呼吸。

　　走到一半，侍卫屋房里忽然传来一声咳嗽。王翠翘浑身一僵，险些叫出声来。陈祖义一把捂住她的嘴，将她按入草丛中。两人一动不动，连大气也不敢出。

　　咳嗽声停了。片刻后，石屋里传来翻身的声音，接着又是均匀的呼吸声。

　　陈祖义慢慢松开手，在她耳边极轻地说：“走。”

　　他们继续前行，一队巡逻的侍卫从迎面而来，两人见状赶紧躲进草丛。火把的光焰扫过灌木丛，有一瞬间，王翠翘几乎能感觉到火把的热度。她屏住呼吸，紧紧闭着眼，不敢看。

　　等侍卫走远，她抬起头，看见了满天繁星，看见了一望无际的大海，看见了岸边泊着的一叶小舟。

　　陈祖义站在她身边，也在望着那片海。“我们出来了。”他说，声音微微发颤。

　　王翠翘转过头，望着他。月光照在他脸上，那张脸沾满了泥污，眼眶却亮得惊人。她忽然想笑，又想哭。

　　她伸出手，轻轻擦去他脸上的泥。“谢谢你。”她说。陈祖义握住她的手，摇了摇头。

　　“不用谢。”他说，“从今往后，你走的路，我都陪你走。”

　　远处，小舟上两个人影站起来，是关野和边让。他们默默地望着这边，没有催促。王翠翘最后回头看了一眼。宫墙高耸，沉默地立在月光下，像一道永远无法逾越的屏障。但她已经站在了屏障之外。

　　她转过身，和陈祖义一起，快步走向海边，向那叶小舟走去。

　　石榴园的暗影里，小舟解缆，载着两人，无声地滑入被月光染成银鳞的海面，最终彻底消失在沉沉的夜色里。

　　王翠翘本想带些替换衣裳，却怕给王妃知道了，派人抓自己回去。幸好一路上没撞到王宫婢仆，四人上了关野、边让事先划来的小船，扳桨向海中划去。关野、边让、陈祖义三人一齐扳桨，直到再也望不见王宫花树垂柳的丝毫影子，四人这才放心。但怕国王驶了快船追来，仍然手不停划。

　　划了半天，眼见天色向晚，海上烟雾渐浓，只见东首天边有灯火闪烁。陈祖义道：“公主，这儿有处农家，今晚委屈你暂住一宵，再商量怎生去极乐岛上，好不好？”王翠翘道：“嗯，就是这样。”她一直不说话，离王宫越远，越是沉默。

　　陈祖义见湖上清风拂动她的衫子，黄昏时分，微有寒意，又划良久，望出来各人的面目都已蒙蒙眬眬，小船向着灯火直划。

　　国王的讲述在此处停顿，老泪纵横。

　　后来的事，国王是从那些惊慌失措的守夜侍卫口中零碎拼凑出来的：他们尊敬的、美丽的公主，穿着侍女衣裳，跟着陈祖义穿过石榴园那扇常年落锁的小门，乘着小舟，最终消失在夜色里，像一滴水融入大海，再无踪迹。

　　“寡人……寡人悔不当初啊！那贼子定然早有预谋，所谓出身海商之家，根本是谎言！他们那一去，便再未回来。水师追出百里，也未见到公主的影子，如今不知公主是死是活……”他哽咽难言，“后来才有零星消息传来，说陈明便是恶贯满盈的海盗陈祖义。他将翠翘掳去，不知所踪。寡人派出十余批使臣，重金悬赏，可一年了，生不见人，死不见尸……”

　　陈文化与李远面色凝重。事情远比他们想象的复杂。陈祖义掳掠公主，显然不是临时起意，而是处心积虑的长期谋划。此人胆大心细，更兼狡猾如狐，难怪横行海上多年，屡剿不灭。

　　“陛下放心，在下必当尽力。一方面寻找公主下落，另一方面，也要会一会这个陈祖义。”陈文化在国王面前慨然应下使命。“多谢！多谢上使！”国王颤巍巍起身，欲行大礼，被陈文化扶住。

　　君臣宴罢，陈文化和李远离开王宫，已是月上中天。回船的路上，李远低声道：“大人，陈祖义此人，狡诈狠辣，盘踞南洋多年，根深蒂固。怕是不好对付。”

　　陈文化眼神锐利如鹰：“此海盗不除，天下永不太平。”

　　李远道：“若公主还活着，陈祖义留她性命，必有所图。或是为要挟花旗国，或是另有所谋。”

　　两人不再言语，只加快脚步向前走去，他们回到下榻的会同馆。遥远的、未知的某片海域上，那个被掳走的公主，此刻是生是死，无从知晓。

　　第二日，回到停泊在港口的宝船上，码头上人声鼎沸，士兵们正忙碌地卸货、交易，与花旗国的商人讨价还价，谈妥了几笔买卖。陈文化将公主被陈祖义拐走之事向陈武化一说，陈武化那粗黑的眉毛立刻拧成了疙瘩：“大海茫茫，找一个刻意隐藏的人，谈何容易？不过这陈祖义既然敢把主意打到公主头上，嚣张至此，总有撞上我们枪口的一天！”陈文化走到船舷边，目光扫过远处粼粼的海面，锐利如鹰隼锁定猎物，“陈祖义必须除掉。寻回公主是其一，更要紧的是这片海域的安宁——此獠一日不除，往来商路便一日不得太平。”