清泰三年（936年）十月十二日，夜。泉州。

　　刺客的尸体被拖走了，码头上留下一摊暗红色的血。海风从港口方向吹来，卷着咸腥的味道，把那摊血吹干了边沿。几个码头工人蹲在远处，缩着脖子张望，被侍卫呵斥了几声，散开了。

　　钱元瓘坐在行宫正厅，面前的茶已经凉了。他没有喝，也没有叫人换。他的手指搭在案沿上，指节微微泛白。烛火跳了跳，映得他半张脸明半张脸暗。

　　水丘昭券跪在阶下，额头触着地面，一动不动。他已经跪了很久，膝盖下的砖石凉得透骨，但他不敢动。身后的门开着，夜风灌进来，吹得他的衣袍下摆轻轻飘动。

　　“三天。”钱元瓘终于开口了，声音不高，但厅中安静得连烛火爆裂的声音都听得见，“查出刺客是谁。查不出来，你自己领罚。”

　　水丘昭券磕头，额头碰在砖石上，发出一声闷响。“臣遵旨。”

　　他退出去的时候，后背的衣服已经湿透了。走出行宫大门，夜风一吹，他打了个寒颤。他没有回自己的住处，而是叫来一个心腹副将。

　　“水秋明。”他压低声音。

　　一个三十出头的汉子从廊下走出来，抱拳而立。他是水丘昭券的族弟，从杭州就一直跟着，做事沉稳，从不问为什么。

　　“你连夜赶回福州。刺客的事，大王给我三天。我一个人在泉州查不了，你回去查。”水丘昭券从袖中掏出一块令牌递给他，“到福州后，先去长乐宫，把李仁达身边的亲兵全部控制住，一个一个审。尤其是从建州跟过来的老人。”

　　水秋明接过令牌，没有多问，转身消失在夜色中。

　　水丘昭券站在廊下，望着泉州港的方向，海面上黑沉沉的，什么也看不见。他站了一会儿，转身回了自己的值房，铺开纸，开始写查案的安排。

　　曹仲达从侧厅走进来，手里拿着一只小瓷瓶。他把瓷瓶放在案上，退后一步。

　　“大王，刺客咬破的毒囊，里面的药查过了。不是中原的配方。”

　　钱元瓘拿起瓷瓶，拔开塞子，闻了闻。有一股苦杏仁的味道，还有些说不清的东西混在里面，像是什么草根烧焦后的气味。他把瓷瓶举到烛火下看了看，里面的粉末是灰黑色的，颗粒很细。

　　“什么意思？”

　　“臣问过几个大夫，有人说像是西域那边的方子，也有人说像是从海上过来的。”曹仲达说，“可以肯定的是，不是吴越常见的毒药，也不是闽地常用的。”

　　钱元瓘把瓷瓶搁下，靠在椅背上，闭上了眼睛。烛火在他脸上跳动，他的眉头微微皱着，像是在想什么事情。

　　“李仁达现在在哪里？”

　　“在福州。水丘昭券已经派人把他控制住了。”

　　“让他活着。查清楚之前，不许动他。”

　　曹仲达躬身：“臣明白。”

　　十月十三日，天还没亮，水秋明就带着几个亲兵出发了。他们走的是海路，水丘昭券提前安排了一条快船，顺风南下，傍晚时分就靠了福州码头。

　　水秋明上岸后没有耽搁，直接带人去了长乐宫。李仁达住在西偏殿，门口有两个侍卫，是水丘昭券留下的人。

　　“李将军呢？”水秋明问。

　　“在殿里，一整天没出来。”侍卫答道。

　　水秋明点了点头，没有去见李仁达，而是先去了偏殿旁边的值房。他让亲兵把李仁达身边所有亲兵的名册拿来，又派人去把长乐宫里管杂务的管事叫来。

　　“李将军从建州带过来多少人？”水秋明问。

　　管事翻了翻册子：“二十三个，加上后来在福州补的，一共三十一个。”

　　“有没有最近行为反常的？”

　　管事想了想，压低声音：“有个叫陈四的，半年前从建州跟过来的。前几天夜里偷偷出城，天亮才回来。问他去哪里了，他说去码头喝酒。但码头上的人说，那天夜里没有见过他。”

　　水秋明把那个名字记了下来。

　　十月十四日，福州。

　　水秋明坐在长乐宫的偏殿里，面前跪着一个浑身发抖的书吏。书吏的手里捧着一本名册，翻到某一页，指着上面一个名字，手指在发抖，名册的纸页也跟着沙沙地响。

　　“陈四，建州人，半年前跟着李将军来的。有人说他在建州的时候，喝醉了酒说过一些话。说什么主公被吴越架空了，不如反了。当时没人当真，都以为是酒后的疯话。”

　　水秋明没有说话。他盯着那个名字看了很久，然后站起身，走出偏殿。

　　李仁达被关在长乐宫西侧的一间屋子里。门没有上锁，但门口站着四个带刀的侍卫，都是水丘昭券从杭州带来的亲信。屋子不大，一张床，一张桌子，一把椅子。桌上放着一壶茶，已经凉了，李仁达没有喝。

　　他坐在窗前，手里拿着一本书，但半天没有翻过一页。他的眼睛盯着书页上的字，但一个字也没有看进去。他的手指攥着书脊，指节发白。

　　门推开了。水秋明走进来，站在他面前。

　　“李将军，你的亲兵陈四，在泉州行刺大王。”

　　李仁达手中的书掉在了地上。他抬起头，脸色惨白，嘴唇在发抖。

　　“不可能。”他的声音很低，像是从喉咙深处挤出来的。

　　“已经查实了。”水秋明的声音很平，“他身上的毒囊，咬破自尽了。码头上有十几个人看见他冲出去。你还有什么话说？”

　　李仁达张了张嘴，想说什么，又闭上了。他的手指攥着椅子的扶手，指节捏得咯咯响。他的眼睛红了，不是哭，是一种说不出的恐惧。

　　“我不知道。”他终于说出了这四个字，声音很低，像是在对自己说，“我真的不知道。”

　　水秋明看了他一眼，转身走了出去。走到门口，他停下来，没有回头。

　　“李将军，你最好写封信给大王。趁大王还没有下决心之前。”

　　当天夜里，水秋明将查案结果写成密报，连同李仁达的亲笔信，派快马一起送往泉州。沿途换了三次马，四个时辰就赶到了。

　　十月十五日，晨。泉州行宫。

　　钱元瓘看完水秋明的密报和李仁达的信，沉默了很久。曹仲达站在一旁，不敢出声。烛火跳了跳，灯芯结了一个灯花，爆出一声轻响。

　　“李仁达这个人，还是聪明的。”钱元瓘终于开口了，声音里听不出喜怒，“他知道，不管他知不知情，这口锅他都得背。与其等我开口，不如自己先认。”

　　他提笔批了几个字：“准。解散亲兵，即日来杭。福州防务交水丘昭券。”

　　他搁下笔，靠在椅背上，想了想，又说：“给李仁达一座宅子，每月给俸禄，养着。不要让他接触朝政，也不要让他与外人往来。派人盯着，但不许惊扰他。”

　　曹仲达躬身：“臣明白。”

　　“还有，”钱元瓘拿起李仁达的信，又看了一遍，“告诉他，他的命保住了。让他安心在杭州住着，不要胡思乱想。”

　　十月十五日，午后。

　　钱元瓘正在偏殿里看水丘昭券送来的奏报，曹仲达进来禀报：“大王，那个救驾的番邦奴隶带来了。”

　　“让他进来。”

　　阿尔瑟福被带进偏殿的时候，低着头，脚步很轻。他穿着一身干净的粗布衣服，头发也梳过了，但脸上的晒痕和手上的茧子，不是一天两天能消掉的。他的脖子上有一道旧伤疤，像是被什么东西勒过，已经变成了白色。

　　他跪在地上，额头触地。他的动作很熟练，像是在码头上跪过很多次。

　　钱元瓘看了他一眼，对旁边的阿拉伯商人说：“告诉他，我问什么，他答什么。”

　　翻译说了几句。阿尔瑟福抬起头，他的眼睛很亮，像是有火在里面烧。他的脸上没有表情，但那双眼睛出卖了他——他在害怕，也在期待。

　　“你叫什么名字？多大了？哪里人？”

　　阿尔瑟福回答。翻译道：“他说他叫阿尔瑟福，十七岁，拂菻人。”

　　“你的父母呢？”

　　阿尔瑟福说了一串话。翻译转述时，声音压得很低：“他是父母最疼爱的小儿子。父亲亲手为他缝了一件五彩衣，十个兄长都没有。”

　　钱元瓘的手指在案上停了一下。

　　“十个兄长嫉妒他。有一天父母外出，兄长们把他骗到城外，说是去放羊。他高高兴兴地去了。”

　　翻译的声音越来越低，像是怕惊动什么。

　　“到了城外，兄长们把他按在地上，剥了那件彩衣。大哥把它撕碎了，扔在路边。他哭着喊他们，他们不听。他们把他推进一个深坑，坑里又黑又冷。他喊了一夜，没有人来。”

　　偏殿里安静极了。曹仲达低着头，没有看任何人。门口的侍卫站得笔直，但他们的眼睛也垂了下来。

　　“第二天，一支商队路过。兄长们把他从坑里拉上来，当着商人的面数了二十枚金币，把他卖了。”

　　阿尔瑟福说到这里，停了一下。他的手指攥着衣角，指节发白。他的嘴唇在发抖，但他咬着牙，不让它抖得太厉害。

　　“商人牵着他，像牵一只羊。他回头看他兄长们，他们正蹲在地上分金币，没有一个人看他。”

　　翻译的声音有些发颤。

　　“商人带他上了船。船在海里走了很久，久到他已经不记得日子了。到了一个大港口，商人把他卖给了一个当地的大商人。那个大商人又把他带到了泉州。”

　　“在泉州，他在码头做了两年奴隶。搬货、修船、洗甲板。什么苦活累活都干过。挨过打，挨过饿。有时候半夜醒来，不知道自己在哪里。”

　　翻译说完，偏殿里安静了很久。烛火跳了跳，灯芯又结了一个灯花。

　　钱元瓘问：“你想回去吗？”

　　阿尔瑟福摇了摇头。

　　“回不去了。父母不知还在不在。十个哥哥不会让他回去的。他们凑了二十枚金币把他送走，怎么会让他回去？”

　　他的声音终于有了一丝裂痕，像瓷器上出现了一道细纹。他的眼眶红了，但没有流泪。

　　“也许父亲还在等他。也许父亲以为他死了。他不知道。他不敢想。”

　　他跪在地上，额头触着冰冷的地面。

　　“如果大王愿意收留，他愿意留下，为大王效力。”

　　钱元瓘沉默了很久。他看着这个跪在地上的少年，十七岁，和弘宗差不多大。弘宗还在学堂里读书，这个孩子已经在码头做了两年苦力，被亲哥哥卖掉了。

　　“你救了我的命。”钱元瓘终于开口了，“我不会亏待你。赏银一百两，脱了奴籍。从今天起，你是吴越的自由民。”

　　阿尔瑟福听不懂。翻译说了，他愣了很久，眼眶慢慢红了。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

　　钱元瓘又说：“你先跟着世子弘尊学汉语。弘尊身边有通晓番语的幕僚，也有教汉语的先生。让他带着你，一边学话，一边熟悉吴越的规矩。”

　　“等你学会了汉语，回到杭州，我让你进家族学堂，和弘宗、弘佐、弘俶他们一起读书。那里有最好的先生，也有同龄的伴读。你要好好学，将来为我做事。”

　　翻译一句一句地说。阿尔瑟福的眼睛越睁越大，嘴唇在发抖，手指攥着衣角，衣角已经被他攥出了褶皱。

　　翻译替他问：“大王，他问，他一个奴隶，怎么配和王子们一起读书？”

　　钱元瓘站起身，走到阿尔瑟福面前，低头看着他。

　　“你不是奴隶了。你是吴越的自由民。救驾之功，抵得过你过去所有的苦。起来吧。”

　　阿尔瑟福没有起来。他跪在那里，额头抵着地面，肩膀剧烈地抖动。不是哭，是一种说不出的颤抖，像是一根绷了太久的弦终于松开了。他的手指抓着地面的砖缝，指甲里嵌进了灰泥。

　　过了很久，他才抬起头。他的眼睛是红的，但脸上的表情不再是绝望。那种表情，像是在黑暗中走了很久的人，忽然看见了一点光。

　　当天晚上，曹仲达走进偏殿。钱元瓘还坐在案前，面前摊着漳州送来的防务图，他正在上面画圈。

　　“大王，明日的行程要不要推迟？”

　　钱元瓘抬起头：“为什么要推迟？”

　　“泉州出了这样的事——百姓人心惶惶，臣担心路上不安全。”

　　“刺客已经死了。李仁达认了。水丘昭券接手了福州。”钱元瓘搁下笔，“我要是缩回去，岂不是让闽地人觉得我怕了？”

　　他站起身，走到窗前。窗外，码头的方向灯火零星，海面上黑沉沉的，什么也看不见。但远处有渔火，一点一点，像天上的星星掉进了水里。

　　“明日照常启程，去漳州。漳州之后，换乘马车北上汀州，再去建州。一圈走完，再回杭州。”

　　曹仲达躬身：“臣明白了。”

　　“还有，”钱元瓘没有回头，“那个番邦孩子，让弘尊带着。路上就教他汉语，别耽误。”

　　曹仲达愣了一下。“大王很看重他？”

　　钱元瓘转过身，走回案前。

　　“被亲哥哥卖掉的滋味，不是一般人能受的。这个孩子没有变疯，没有变坏，还能在码头上活下来，还能在危急关头救人，不简单。”

　　他顿了顿，拿起案上那份关于阿尔瑟福的翻译记录，看了一遍，又放下了。

　　“吴越要看得远，不能只盯着中原。这个拂菻人，说不定将来能有大用。”

　　夜已深。海风从窗缝里钻进来，烛火跳了跳。远处传来更鼓声，一下，两下，三下。

　　钱元瓘批完最后一份奏章，搁下笔。他站起身，走到窗前，推开窗。夜风涌进来，带着海腥味和深秋的凉意。远处，码头上还有一盏灯在亮着，不知是谁还在那里。

　　码头上的奴隶们有时会在夜里唱歌，唱的是故乡的调子。今夜有人唱了，声音很轻，很远，用一种他听不懂的语言。旋律很慢，很低，像是有人在哭，又像是在哄孩子睡觉。那歌声在夜风中飘荡，时断时续，像是从很远的地方传来的，又像是从心底里长出来的。

　　钱元瓘站了一会儿，想起了很多事情。想起年轻时候跟着父亲钱镠巡边的日子，想起水丘昭信跪在丹陛之下说“臣愿为大王镇守四方”的样子，想起今天下午那个孩子跪在地上、肩膀剧烈抖动的样子。

　　他转身走回案前，吹灭了烛火。

　　黑暗中，那歌声还在继续。断断续续的，像是海浪拍打着礁石，又像是有人在梦里说话。

　　（第九十章完）