清泰二年(935年)八月，福州。

　　水丘昭信带兵查封城外作坊的时候，天刚蒙蒙亮。作坊藏在山坳里，周围是密密的竹林，从外面看就是几间普通的民房，不走近根本看不出名堂。水丘昭信的人摸到门口时，里面还在赶工，叮叮当当的敲击声在晨雾中传出老远。

　　“砰”的一声，门被撞开。作坊里的人还没反应过来，就被堵在了里面。假钱、钱模、铜料，一箱箱往外搬，堆在空地上，像座小山。作坊里的工匠、伙计，一个个被押出来，蹲在地上，双手抱头，不敢吭声。火把的光照着他们的脸，有的惊恐，有的茫然，有的低着头一言不发。

　　可管家跑了。水丘昭信的人搜遍了作坊，也没找到他。作坊里的人供出，是管家一手操办，王继鹏是否知情，谁也不敢说。有个老工匠哆哆嗦嗦地供道：“管家说，这是‘替主人分忧’。我们只管干活，别的什么都不知道。”

　　水丘昭信站在作坊门口，望着远处长乐宫的飞檐，沉默许久。天边泛起鱼肚白，晨风带着竹叶的清香，吹在脸上，他却觉得刺骨。王继鹏的人跑了，但跑得了和尚跑不了庙。他让人在城外增设了三道哨卡，进出福州的人，一个个盘查。城门那边，也派了人盯着，记下每日进出的人。他又在城外几处要道布了暗哨，扮成砍柴的、采药的、赶路的，日夜不停地盯着。

　　消息传到长乐宫时，王继鹏正在书房里翻看各地送来的禀报。管家跑了，他又换了一个心腹在身边伺候。他翻着那些作坊被查封的报告，越翻越快，到最后“啪”一声把纸拍在案上。身旁的心腹吓了一跳，手一抖，茶盏里的水洒了出来。王继鹏抬眼看了他一下，那目光不重，心腹却觉得浑身发冷，连忙跪下。

　　王继鹏靠在椅背上，闭着眼，不说话。屋里安静得落针可闻。窗外，隐隐传来巡逻士兵的脚步声，一下一下，像踩在他心上。

　　过了许久，他才睁开眼，淡淡道：“知道了。出去吧。”

　　与此同时，福州城里贴出了告示——新钱“乾观元宝”正式在福州、泉州、漳州三州全面推行，旧钱限期兑换，逾期作废。告示是吴越官府贴的，白纸黑字，盖着钱元瓘的大印，贴在城门口、街市口、钱庄门口，风吹得哗哗响。

　　可福州城里的百姓反应平平。有人站在告示前看了半天，摇摇头走了。有人凑在一起嘀咕，说旧钱用了这么多年，突然要换，谁知道新钱成色怎么样。还有人担心——换新钱会不会吃亏？旧钱换新钱，是平价换还是折价换？

　　水丘昭信在信里写道：“百姓不是不愿意用新钱，是怕吃亏。旧钱用了这么多年，突然要换，谁心里都没底。王继鹏的人趁机散布谣言，说新钱成色不行，说兑换的规矩朝令夕改，说吴越这是在刮百姓的钱。”

　　曹仲达看完信，提笔给水丘昭信回了一封信：“新钱兑换，给百姓看实物。把新钱和旧钱放在一起，让他们自己掂、自己看。好钱坏钱，一掂就知道。谣言不攻自破。”

　　信送到福州时，钱弘尊正在驿馆里。他是吴越王的大郎君，常驻福州驿馆，名为“陪伴”闽主，实则是吴越在福州的代表。他看过信，便让人在城里设了几个兑换点，把新钱和旧钱摆在桌上，让百姓自己掂、自己看。

　　一个老妇人拿起新钱，在手里掂了掂，又拿起旧钱掂了掂，眼睛一亮：“这个沉！这个轻！”旁边的人凑过来，也掂了掂，纷纷点头。有人把新钱和旧钱放在一起比了比，新钱铜色黄中泛红，旧钱发暗发灰，一眼就能分出好坏。消息传开，来换钱的人越来越多，兑换点前排起了长队。

　　八月中旬，泉州榷场的生意比往常更好了。

　　大食(阿拉伯)、真腊(柬埔寨)、三佛齐(苏门答腊)的商船比上个月多了三成，日本、高丽的商船也多了。这些外国商人认新钱——成色好，份量足，跟别处做生意有面子。一个三佛齐商人拿着一把新钱，在阳光下翻来覆去地看，对身边的同伴说：“这钱好，比我们那边用的钱强。”消息传开，来榷场做买卖的商贾越来越多。

　　榷场的商贾用新钱，城里的百姓看在眼里。有人开始动心——榷场的商人都用新钱，这钱还能差到哪儿去？

　　可福州城里，王继鹏的人并没有闲着。他们不再散布谣言——谣言没用，百姓自己掂过钱，心里有数。他们换了一个法子——在榷场的账目上做手脚。

　　榷场的利，三七分成，吴越拿七成，王继鹏拿三成。新钱推行后，榷场的生意好了，账目上的数字也该好看。但水丘昭信的人发现，上个月的账目对不上——榷场的税收比实际少了三成。

　　水丘昭信连夜查账。烛火下，他一笔一笔地对，从白天对到半夜。账本上被人动过手脚，数字涂了又改，改了又涂，墨迹新旧不一。顺着账目往下查，发现是王继鹏的人干的。他们瞒下了榷场的收入，把钱揣进了自己的腰包。

　　他在信里写道：“王继鹏不敢在明面上动手，就在暗地里使绊子。榷场的账目，他做手脚不是一天两天了。臣已把账目重新核对，该追的追，该罚的罚。但王继鹏的人还在，防不胜防。”

　　曹仲达看完信，将信纸折好，收入袖中。王继鹏在账目上做手脚，是要把榷场的利抓在自己手里。新钱推开了，百姓认了，但榷场的利，他不想放手。

　　八月下旬，曹仲达在明州榷场巡视时，遇到一个大食商人。那人年约五十，走南闯北几十年，汉语说得流利。他拿出一块新钱，在手里掂了掂，赞道：“好钱。成色足，份量重。我在大秦见过更好的路，没见过更好的钱。”

　　曹仲达一怔：“大秦的路？”

　　大食商人点头：“大秦人(东罗马)修路，用石头垫底，上面铺碎石，再浇一种灰浆。干了之后，比石头还硬。马车跑在上面，又快又稳。他们的路，几百年都不坏。”

　　曹仲达心中一动。永康铜矿的路，磕磕绊绊，一下雨就泥泞不堪，矿石运不出来，伤亡不断。要是能修一条大秦那样的路……

　　他问：“那种灰浆，用什么做的？”

　　大食商人想了想：“好像是用山里的石头烧的，还有一种灰。具体怎么配，我不清楚。不过——”他顿了顿，“我在日本见过类似的东西。日本人用火山灰拌石灰，抹墙砌石，干透了也很结实。”

　　曹仲达将这话记在心里，回到杭州后，连夜翻查典籍，又找了几个工匠来问。工匠们说，火山灰拌石灰，确实能当粘合剂，比糯米浆还牢。日本九州多火山，火山灰遍地都是，不值钱。若能弄回来，修路的事就有指望了。

　　八月下旬，曹仲达入宫面见钱元瓘。

　　“大王，永康铜矿的路，臣一直放心不下。矿石运不出来，伤亡不断，不是长久之计。臣近日听说，大秦人修路用火山灰拌石灰，干透后比石头还硬。日本九州多火山，火山灰遍地都是。臣请派人赴日，采购火山灰，修一条永康到婺州的官道。”

　　钱元瓘沉吟片刻：“火山灰的事，你派人去办。但——”他顿了顿，“日本那边，铜料的事已经稳了，瓷器、铁器的买卖也谈妥了。这次去，不只是买火山灰，要正式递交国书。吴越与日本往来多年，一直是商人传话，没个正经名分。这次，就把名分定下来。”

　　曹仲达心中一凛，躬身道：“臣明白。臣举荐蒋承勋为使。他跑日本多年，熟悉海路，与日本商人、大宰府都有往来，是最合适的人选。”

　　钱元瓘点头：“就让他去。国书的事，你拟个稿子，拿来给本王看。”

　　八月底，曹仲达在府中召见蒋承勋。

　　“蒋先生，有一趟差事，非你不可。”

　　蒋承勋抱拳：“曹大人吩咐。”

　　“去日本，买火山灰。”曹仲达顿了顿，“还要递交国书。吴越与日本往来多年，一直没有正式使节。这次，大王要你把名分定下来。”

　　蒋承勋一怔，随即点头：“我明白了。火山灰的事好办，九州那边遍地都是。国书的事——”他犹豫了一下，“日本朝廷那边，会不会收？”

　　曹仲达道：“收不收是他们的事，送不送是我们的事。你把国书递到大宰府，他们自然会转呈朝廷。日本朝廷愿不愿意接，那是后话。但吴越的态度，要摆出来。”

　　蒋承勋郑重地点了点头。

　　八月底，曹仲达站在码头上，望着蒋承勋的船渐渐消失在海天之间。

　　船上装的不只是丝绸、瓷器，还有一份正式的国书。这是吴越第一次向日本派遣正式使节。他不知道日本朝廷会怎么回应，不知道大宰府会不会从中作梗，不知道火山灰能不能顺利运回来。

　　但他知道，这条路，迟早要修。这场改革，还没有完。

　　窗外，月色如霜，海风呼啸。

　　（第六十六章完）

　　猜一猜:

　　1.蒋承勋带着国书东渡日本，大宰府会不会接下这份国书？日本朝廷又会如何回应？

　　2.火山灰能不能顺利运回来？吴越与日本的正式邦交，能就此打开局面吗？

　　3.蒋承勋此番赴日，还会遇到什么意想不到的变数？