京师，北镇抚司。

　　窗外的雪下得正紧，鹅毛般的雪片无声地堆积在窗棂上，将这座令人闻风丧胆的诏狱包裹在一片死寂的洁白之中。屋内，地龙烧得极旺，炭火偶尔发出“噼啪”的爆裂声，在这静谧的夜里显得格外清晰。

　　骆养性坐在那张象征着生杀大权的紫檀木大案后，手中把玩着那枚刚刚拆开的火漆印。那印泥是特制的朱砂红，在烛火下泛着妖异的光泽。

　　他对面，站着一位身着绯色官袍的老者。老者须发皆白，面容清癯，正是当朝阁老，也是这盘棋局在京师的执棋人。

　　“太如啊，”阁老的声音很轻，带着一种久居上位的慵懒，他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“这大半夜的把老夫从暖香窝里叫出来，若是没什么要紧事，明日上朝，老夫可是要在御前参你一本‘惊扰大臣’的。”

　　“阁老说笑了。”骆养性放下手中的火漆，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。他缓缓从案卷中抽出那封来自大同的密信，双手呈了上去，“若是寻常事，怎敢劳烦阁老大驾？这是刚刚截获的，从大同八百里加急送来的‘家书’。”

　　阁老眼皮微抬，接过信封。他的手指在触碰到信封的一瞬间，动作微微一顿。

　　“这味道……”阁老凑近闻了闻，眉头微皱，“是‘醉仙楼’特供的檀香？沈长风那个粗鄙的武夫，什么时候也学起了文人雅士的调调？”

　　“这便是蹊跷之处。”骆养性身子微微前倾，压低声音道，“属下仔细查验过，这信封的纸质、墨色，甚至连这火漆的封法，都与沈长风平日的习惯大相径庭。但这笔迹……”

　　他指了指信封上那行“阁老亲启”四个字，眼中闪过一丝精光：“经过属下比对，这确是沈长风的亲笔无疑。只是这字里行间，透着一股子……慌乱与绝望。”

　　阁老闻言，不再犹豫，抽出信纸展开。

　　信不长，只有寥寥数语。

　　“太子已于乱军之中不幸遇难，城中守军因争权夺利，内部分裂，士气低落，不日即可攻下。臣沈长风，死罪。”

　　短短二十几个字，却如同一道惊雷，在阁老的心中炸响。他的手猛地一抖，信纸在烛火旁微微颤动。

　　“死了？”阁老的声音有些发颤，不知是激动还是震惊，“那个被皇上视若珍宝，被天下读书人寄予厚望的太子……真的死了？”

　　“信上是这样说的。”骆养性观察着阁老的表情，缓缓说道，“而且，据送信的斥候回报，大同城内确实乱象丛生。守军为了争夺最后一点粮草，竟然在城头拔刀相向。沈长风……恐怕也是走投无路了。”

　　阁老沉默了。他闭上眼睛，脑海中迅速闪过无数个念头。

　　太子死了。

　　这意味着什么？

　　意味着那个一直掣肘他们、阻碍他们推行新政、甚至在御前屡次驳斥他们面子的“监国”消失了。意味着皇上将会遭受巨大的打击，甚至可能一蹶不振。更意味着，这大明江山未来的继承人，将重新回到他们这些“老臣”的掌控之中。

　　“好……好一个沈长风。”阁老再次睁开眼，眼中的震惊已经褪去，取而代之的是一种难以掩饰的狂喜和阴狠，“他终于做出了正确的选择。识时务者为俊杰，他没有为了一个死掉的太子，搭上自己全族的性命。”

　　“阁老的意思是……”骆养性试探着问道。

　　“这封信，是真的。”阁老将信纸折好，重新塞回信封，语气变得斩钉截铁，“沈长风是个聪明人，他知道在这个时候，只有向我们靠拢，才能保住他的荣华富贵。至于大同的内乱……哼，那是他为了自保，故意演给我们看的苦肉计。”

　　骆养性心中冷笑。他当然知道这信是假的，甚至那所谓的“内乱”也是沈长风精心编排的戏码。但他不能说。因为阁老需要这封信是真的，他也需要这封信是真的。

　　“那，我们要不要立刻上奏陛下？”骆养性问。

　　“不。”阁老摆了摆手，眼中闪过一丝算计，“现在还不是时候。皇上对太子寄予厚望，若是此时贸然上报，皇上必定悲痛欲绝，甚至可能会迁怒于报信之人。我们要等……等前线战报确认，等沈长风的‘投名状’彻底送到我们手中。”

　　他站起身，在屋内来回踱步，靴底踩在金砖上发出清脆的声响：“太如，你立刻派心腹，带着我的亲笔信去大同。告诉沈长风，只要他肯开城投降，或者……把大同的防务图交出来，我保他全家平安，甚至加官进爵，指日可待！”

　　“是！”骆养性领命。

　　“还有，”阁老停下脚步，目光阴冷地盯着窗外的飞雪，“这件事，必须严格保密。在事情彻底落定之前，谁若是敢走漏半点风声……杀无赦！”

　　“属下明白。”

　　阁老满意地点了点头，转身向外走去。走到门口时，他忽然停住了脚步，回头看了一眼桌上的那封信，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“太子啊太子，要怪，就怪你生在了帝王家，却又挡了我们的路吧。这大同的雪，正好给你送葬。”

　　……

　　阁老的马车消失在风雪中，骆养性脸上的恭顺瞬间消失不见。他坐回椅子上，端起早已凉透的茶水一饮而尽，眼中闪烁着贪婪的光芒。

　　“来人。”他唤来一名心腹缇骑。

　　“指挥使。”

　　“把那封密信的副本，再抄送一份，送到……”骆养性压低了声音，说出了一个让心腹脸色大变的名字，“……送到东厂曹公公那里。”

　　心腹一惊：“指挥使，阁老不是说要保密吗？若是让他知道……”

　　“哼，保密？”骆养性冷笑一声，“阁老那是想独吞这份功劳，顺便把沈长风收为己用。但我骆养性，可不想只做一个传声筒。东厂和锦衣卫向来不对付，把这潭水搅浑，我们才有机会从中渔利。况且……”

　　他顿了顿，目光投向大同的方向，仿佛能穿透这千里的风雪，看到那个正在城头运筹帷幄的男人。

　　“况且，沈长风那个老狐狸，真的会乖乖投降吗？这封信，或许只是另一场博弈的开始。我们，得做好两手准备。”

　　风雪更大了。

　　京师这座巨大的漩涡，因为这封来自大同的假信，开始加速旋转。贪婪、背叛、阴谋、杀戮，所有的黑暗情绪都在这一刻被点燃。

　　而在千里之外的大同，沈长风并不知道，他扔出的这块石头，已经在这座腐朽的王朝心脏上，砸出了一道致命的裂痕。