京城的三月，春寒料峭，但紫禁城外的演武台周围却热浪滚滚。
为了筹备这场由严嵩一手策划、旨在笼络江湖势力并选拔“鹰犬”的武林大会，朝廷特意在皇城外开辟了一座巨大的校场。校场中央，一座高达九尺的汉白玉擂台巍峨耸立，四周旌旗蔽日，上面绣着“为国争光”、“武定乾坤”八个大字，在风中猎猎作响。
沈长风混在来自五湖四海的武林人士中，显得格外不起眼。
他此刻换了一身行头：一身洗得发白的青色布衣，脸上涂了些黄泥，头发乱糟糟地挽了个髻，手里提着一把用破布包裹的长条状物体——那是他的断刀。
“记住，你的身份是‘断魂谷’的弃徒，名叫‘阿七’。”鬼手的声音通过腹语术，极轻地传入沈长风的耳中，“断魂谷地处偏远，没人知道那里的底细，是个混进去的好身份。”
沈长风微微点头，目光却死死盯着擂台前方那张铺着锦缎的高台。
那里，是裁判席。
虽然时辰未到，但高台之上已经坐了不少人。正中间的位置空着，那是留给主裁判的。而在左侧，坐着一个身穿紫衣的年轻女子，容貌极美，却透着一股高高在上的冷傲。
严灵儿。
沈长风的手指微微收紧，指甲刺破了掌心。就是这个女人，用美色和权势诱使林平之背叛了师门，甚至逼得林平之走上了自宫的邪路。
“别冲动。”酒鬼的声音在另一侧响起，他扮作一个醉醺醺的乞丐，正靠在沈长风身边打酒嗝，“那女人身边有三个大内高手护着，都是‘天罡境’的好手。你现在冲上去，就是送死。”
“我知道。”沈长风深吸一口气，强行压下心中的杀意，“我等林平之。”
就在这时，一阵刺耳的铜锣声骤然响起。
“当！当！当！”
全场瞬间安静下来。
只见一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，迈着整齐划一的步伐走上高台。紧接着，一个身穿大红蟒袍的身影，在众人的簇拥下缓缓登场。
那一瞬间，原本喧闹的校场仿佛被施了定身法，连呼吸声都变得清晰可闻。
来人正是林平之。
但他现在的样子，却让沈长风感到一阵生理上的反胃。
林平之的脸上涂着厚厚的脂粉，嘴唇涂得鲜红，眉眼间画着浓重的眼影，看起来妖艳至极。他穿着一件绣满金线的红色长袍，领口开得很低，露出白皙得有些病态的脖颈。他的动作极轻，每一步迈出都像是飘在地上，完全没有男子汉大丈夫的阳刚之气，反而透着一股说不出的阴柔与媚态。
“那就是……林平之？”柳红玉扮作一名卖唱女，站在不远处，声音里满是不可置信，“那个曾经意气风发的华山大弟子，竟然变成了这副男不男女不女的怪物？”
“《葵花宝典》果然邪门。”酒鬼低声骂道，“不仅改了身体，连心性都彻底扭曲了。”
林平之走到高台中央，并没有立刻坐下，而是翘起兰花指，轻轻理了理鬓角的发丝，然后才缓缓落座。
他拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，动作优雅得像是在闺房中绣花。
“诸位江湖同道，”林平之开口了，声音尖细，带着一种奇怪的磁性，像是两块玉石在摩擦，“严阁主有令，今日武林大会，旨在‘去伪存真，匡扶正义’。希望大家手下留情，点到为止。至于那个‘天下第一’的名号嘛……”
他拖长了尾音，目光扫视全场，最后竟然若有若无地落在了沈长风所在的区域。
沈长风心头一跳，但他知道，林平之不可能认出自己。现在的他，只是一个满脸黄泥的乡巴佬。
“至于本座手中的这把‘霜寒’剑，”林平之从身后抽出一把通体雪白、寒气逼人的长剑，轻轻抚摸着剑身，“谁能赢了我，它就是谁的。”
“霜寒”剑一出鞘，周围的温度仿佛都下降了几分。
人群中顿时爆发出一阵骚动。
“那是前朝宝剑霜寒！据说削铁如泥，吹毛断发！”
“林大人的武功深不可测，谁敢去挑战？”
“哼，怕什么！重赏之下必有勇夫！老子是‘黑风寨’的大当家，今日就要会会这个太监……哦不，林大人！”
一个满脸横肉的壮汉，扛着一把鬼头刀，大吼一声跳上了擂台。
“好！有点胆色。”林平之掩嘴轻笑，那笑容在沈长风看来，比毒蛇还要阴毒，“那就请这位壮士，赐教了。”
壮汉怒吼一声，鬼头刀带着呼啸的风声，直劈林平之的面门。这一刀势大力沉，若是劈实了，就算是一块石头也能劈成两半。
然而，林平之连动都没动。
直到刀锋离他的鼻尖只有三寸时，他的身影突然消失了。
“残影！”沈长风瞳孔猛地收缩。
太快了！
快到连眼睛都跟不上！
下一秒，一声凄厉的惨叫响彻全场。
众人只见一道红色的流光在空中划过，像是一朵盛开的彼岸花。
那壮汉还保持着劈砍的姿势，但他手中的鬼头刀已经断成了两截。而在他身后的擂台上，多了一具无头尸体，脖颈处的鲜血喷涌而出，足足有三尺高！
林平之站在尸体的另一侧，手中多了一根红色的长鞭。鞭梢上，正滴着鲜血。
他甚至没有回头看一眼，只是嫌弃地甩了甩鞭子上的血迹，娇嗔道：“哎呀，血溅到衣服上了，真讨厌。”
全场死一般的寂静。
所有人都被这恐怖的速度和狠辣的手段吓住了。
“下一个。”林平之慵懒地靠在椅子上，仿佛刚才杀的不是人，而是一只鸡。
接下来的半个时辰，又上去了五个挑战者。
有使剑的，有使拳的，甚至还有使暗器的。但结果都一样——连林平之的衣角都没碰到，就被那根红色的长鞭抽成了肉泥。
林平之的《葵花宝典》已经练到了化境。他的速度快得如同鬼魅，身法诡谲多变，再加上那根淬了剧毒的长鞭，简直就是人间杀神。
“这怎么打？”酒鬼的脸色变得极其难看，“这速度，比当年的东方不败还要快上三分！沈长风，你的‘心眼’能跟得上吗？”
沈长风没有说话，他的额头已经渗出了冷汗。
他在用“心眼”观察。
在他的感知中，林平之就像是一团燃烧的黑火，速度快得在空气中留下了残影。每一次挥鞭，都带着一股阴寒至极的杀气，直透骨髓。
“如果不破他的防，根本伤不到他。”沈长风在心中盘算，“他的速度太快，我的‘修罗斩’虽然快，但如果没有预判，根本砍不中。”
就在这时，林平之的目光再次扫过人群。
这一次，他的目光停留在了沈长风身上。
“那个……”林平之伸出兰花指，指了指沈长风，“你，上来。”
沈长风心中一凛。
被发现了？
不，不可能。他掩饰得很好。
“怎么？不敢？”林平之嘴角勾起一抹讥讽的笑，“我看你包裹里藏着东西，想必也是来求名的吧？上来，让本座看看你有什么本事。”
周围的人群自动让开了一条路，所有人的目光都集中在了沈长风身上。
“去吧。”酒鬼在他背后推了一把，“既然躲不过，那就只能硬上了。记住，别用全力，先试探一下。”
沈长风深吸一口气，提着那把破布包裹的断刀，一步步走上擂台。
每走一步，他都能感觉到高台上严灵儿那审视的目光，以及林平之身上散发出的那股令人窒息的压迫感。
走上擂台，沈长风抱拳道：“小人阿七，见过林大人。”
“阿七？”林平之上下打量着他，眼中闪过一丝玩味，“名字倒是土气。不过，本座最喜欢杀这种自以为是的乡巴佬。”
“请大人赐教。”沈长风双手握刀，摆出了一个最基础的起手式。
“好，那就开始吧。”
林平之话音未落，身形骤然消失！
“好快！”
沈长风只觉得眼前一花，一股腥风扑面而来。
他没有用眼睛看，而是直接闭上了双眼，开启了“心眼”。
在“心眼”的世界裡，林平之的速度虽然快，但并非无迹可寻。他的真气流动，带动着周围的空气产生微小的波动。
“左边！”
沈长风猛地转身，手中的断刀向后横扫。
“铛！”
一声金铁交鸣之声响起。
林平之的长鞭竟然被断刀挡住了！
全场再次震惊。
林平之的身影在沈长风身后三丈处显现，他看着自己长鞭上被震出的火星，眼中闪过一丝惊讶。
“有点意思。”林平之舔了舔嘴唇，眼中的杀意更浓了，“看来你不是普通的乡巴佬。再来！”
这一次，林平之不再保留。
他的身影化作无数道红色的残影，从四面八方攻向沈长风。长鞭如同毒蛇吐信，每一次攻击都直取要害——咽喉、心脏、丹田。
沈长风咬紧牙关，将“心眼”运转到极致。
在他的感知中，世界仿佛变成了慢动作。他能看到长鞭划过的轨迹，能听到林平之呼吸的频率。
“修罗斩·破风！”
沈长风低喝一声，手中的断刀化作一道黑色的闪电，在身前织成了一道密不透风的刀网。
“铛！铛！铛！铛！”
一连串密集的撞击声响起。
沈长风只觉得虎口发麻，双臂酸痛欲裂。林平之的力量虽然不大，但那股阴寒的真气却顺着刀身不断侵入他的经脉，让他感到一阵刺骨的寒冷。
“这家伙的内力……好邪门！”沈长风心中暗惊。
“哈哈！不行了吗？”林平之发出一阵尖锐的笑声，“你的刀法虽然不错，但你的内力太弱了！在《葵花宝典》面前，你这种凡夫俗子，只有死路一条！”
长鞭的速度陡然加快，瞬间突破了沈长风的刀网，直刺他的咽喉！
“完了！”
台下的酒鬼和柳红玉同时惊呼。
就在这千钧一发之际，沈长风突然做出了一个惊人的举动。
他没有躲避，而是猛地向前踏出一步，直接迎向了长鞭！
“找死！”林平之大喜，长鞭瞬间加速。
然而，沈长风的目标并不是躲避，而是——
“断刀·碎玉！”
他用左臂硬生生地接下了长鞭的一击，鲜血瞬间染红了衣袖。但他却借着这一击的力道，身体旋转，手中的断刀以一种极其诡异的角度，从下往上撩起！
这一刀，没有任何花哨，只有极致的速度和力量！
“噗！”
刀锋划破了空气，直取林平之的下阴！
这是《葵花宝典》唯一的弱点！
虽然林平之已经自宫，但那里依然是他真气最薄弱、也是最敏感的地方！
林平之脸色大变，他没想到沈长风竟然如此狠辣，不惜断臂也要换取这一击的机会！
“移形换影！”
林平之怒吼一声，身体在半空中强行扭转，硬生生地避开了要害。
“嘶啦——！”
断刀虽然没能斩断林平之的命根子，却划破了他的裤裆，在他的腿上留下了一道深可见骨的伤口！
“啊——！”
林平之发出一声凄厉的惨叫，整个人向后跌飞出去，重重地摔在地上。
鲜血，染红了汉白玉擂台。
全场再次陷入死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前发生的一切。
那个不可一世的林平之，竟然受伤了！而且是被一个名不见经传的“阿七”伤的！
高台之上，严灵儿猛地站了起来，眼中满是惊怒：“来人！把这个刺客拿下！”
沈长风捂着鲜血淋漓的左臂，大口大口地喘着粗气。他的左臂骨头已经断了，剧痛让他几乎昏厥。
但他看着倒在地上的林平之，嘴角却勾起了一抹狰狞的笑。
“林平之，你的《葵花宝典》，也不过如此。”
林平之捂着腿上的伤口，脸色苍白如纸。他抬起头，看着沈长风，眼中不再是之前的轻蔑，而是充满了恐惧和怨毒。
“你……你是谁？”
沈长风没有回答，他只是缓缓举起手中的断刀，刀尖直指林平之的咽喉。
“这一刀，是为了叶孤鸿！”
“这一刀，是为了华山派！”
“这一刀，是为了所有被你害死的人！”
沈长风一步步走向林平之，眼中的杀意如同实质般喷涌而出。
“受死吧，妖孽！”