深沟底部，那荒诞而苍凉的歌谣，在呜咽的风声中，断断续续，如同垂死者最后的呓语，又像是对这无情天地最麻木的嘲讽。胡九（如果那真的是他）背对着“净土行者”藏身的巨岩，佝偻着身子，对近在咫尺的窥探，毫无所觉。他全部的心神，似乎都沉浸在那单调的敲击与破碎的音调之中，仿佛那是他与这个世界，最后、也是唯一的联系。
林泉透过“净土行者”的感知，仔细地、一寸寸地扫描着胡九的状态。灵体状态带来的、超越肉眼的敏锐，让他能“看”到更多细节。
胡九的身体，状况极其糟糕。长期的营养不良、缺水和恶劣环境，让他瘦得几乎皮包骨头，露出的皮肤上布满了冻伤、灼伤、以及各种利器或怪物留下的、已经发黑的陈旧疤痕。他的左腿明显有些扭曲，似乎骨折后没有得到正确接续，走路必定一瘸一拐。呼吸微弱而浑浊，心跳缓慢无力，生命力如同风中残烛，随时可能熄灭。
但更让林泉心沉的，是胡九的精神状态。他的灵魂波动，如同一潭被搅浑后又静止的死水，表面是近乎空洞的麻木与疲惫，深处却隐藏着剧烈的、混乱的、充满了恐惧、痛苦、悲伤、以及某种难以言喻的执念碎片。那荒诞的歌谣，似乎是他潜意识中，对这些混乱情绪的一种扭曲的宣泄与自我保护。他显然经历了难以想象的恐怖与刺激，以至于神智出现了严重的问题，记忆很可能也出现了大片的缺失或混淆。
那枚挂在腰间的、破损的菱形小铁片，是此刻他身上，除了那熟悉的气息外，唯一能与过去、与林泉他们产生联系的、清晰的“信物”。它被磨损得很厉害，边缘卷曲，但那淡金色的符文印记，依旧顽强地散发着极其微弱的、只有林泉能清晰感应到的、属于他自身愿力的波动。这枚“种子”，似乎成了胡九在精神崩溃后，无意识中抓住的、最后一点“真实”的依凭。
“必须救他。”林泉的意念，透过与“净土行者”的连接，变得无比坚定，同时也充满了沉重。“但他现在这个样子，警惕心全无，贸然接触，可能会刺激到他，甚至引发更糟糕的反应。而且，此地不宜久留。”
他操控“净土行者”，将感知范围扩大到深沟四周。除了那堆焦黑的、似乎是某种攻城器械（云梯？冲车？）残骸，以及几具早已成白骨的、穿着破烂皮甲的尸体（看装束，像是草原某个小部落的武士），周围并没有发现其他活物或明显的危险痕迹。这里似乎只是胡九偶然找到的、一个相对避风的藏身之所。
“先带他离开这里，回到‘方寸净土’附近，找个安全隐蔽的地方，再尝试慢慢接触、唤醒他。”林泉迅速做出决断。
但要如何带走一个神智不清、可能充满不信任与恐惧的胡九，而又不引起他的剧烈反抗或引来不必要的注意？
“净土行者”本身并不具备强大的武力，其优势在于隐蔽、敏捷和特殊的感知能力。强行带走胡九，风险不小。
正当林泉思索对策时，深沟底部的胡九，忽然停下了敲击石头的动作，歌谣也戛然而止。他缓缓地、极其僵硬地，转过了头。
那是一张怎样的脸啊。污垢几乎将五官完全覆盖，只有一双深陷的、布满血丝的眼睛，透过乱发的缝隙，茫然地、空洞地望向“净土行者”藏身的巨岩方向。他的眼神，没有聚焦，仿佛只是无意识地转动，但林泉却敏锐地感觉到，胡九那混乱的灵魂波动，似乎因为“净土行者”的持续注视（即便隔着岩石，但能量生物的注视本身可能会引起微妙感应）而产生了一丝极其细微的涟漪。
胡九的喉咙里，发出了一阵如同破风箱般的、模糊的咕哝声。他抬起那脏污不堪、指甲断裂的手，似乎想指向巨岩的方向，但动作到了一半，又无力地垂下。他的嘴唇翕动着，用几乎听不见的、嘶哑的气声，断断续续地吐出几个破碎的音节：
“光……石头……会动……假的……都是假的……”
他眼中的茫然，似乎更深了，随即，又低下头，重新拿起石头，开始有一下没一下地敲击，荒诞的歌谣再次响起，只是调子更加破碎、混乱。
他“看到”了“净土行者”？或者说，感知到了其异常？但混乱的神智让他无法理解，只能将其归为幻觉或“假的”？
这是个机会！
林泉心念电转，立刻有了主意。他操控“净土行者”，不再完全隐匿能量波动，而是缓缓地、有节奏地，释放出一丝极其微弱、但性质纯净温和、带着明显“安抚”与“引导”意念的愿力波动。这波动，与那枚菱形小铁片上残留的愿力印记，同源而出！
愿力波动如同无形的涟漪，轻柔地拂过胡九的身体。
胡九敲击石头的动作，猛地一顿！歌谣再次中断。他猛地抬起头，这次，那双空洞的眼睛，死死地盯住了巨岩的方向，眼中那深沉的茫然，似乎被一股强烈的困惑、以及一丝……极其微弱的、仿佛源自灵魂深处的、熟悉而温暖的感觉所取代。
“谁……”他嘶哑地、艰难地吐出一个字，身体微微颤抖起来，不知是恐惧，还是别的什么。
“净土行者”缓缓地从巨岩的阴影中，“走”了出来。它没有做出任何具有威胁性的动作，只是静静地站立在那里，那乳白色的、非金非玉的躯体，在灰暗的天光下，散发着柔和而奇异的光泽。镶嵌在眼窝中的“日曜晶”，平静地“注视”着胡九。
胡九的身体，瞬间绷紧了！他下意识地向后缩了缩，脏污的脸上露出了混合着恐惧、警惕、以及更深困惑的神情。他的手，不自觉地摸向了腰间那枚破损的小铁片，紧紧攥住。
“胡九。”一个温和、平静、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音，通过“净土行者”的意念振动，清晰地传入了胡九混乱的意识之中。这声音，并非林泉原本的嗓音，而是经过愿力转化、带着“印记”特有威严与宁定感的、中性的音调。“看着我。仔细感受。你还记得这个吗？”
随着话音，“净土行者”胸口那颗镶嵌着“法则结晶”的位置，微微亮起，散发出更加清晰的、与胡九腰间小铁片同源的、淡金色的愿力光芒。光芒中，隐隐浮现出一个极其简单的、由愿力勾勒出的图案——那是一个抽象的、并肩而立的人形轮廓，以及一道横亘的、代表阻隔的线条。这是林泉、秦烈、赵峰、胡九他们曾经约定过的、代表“同袍”、“坚守”、“突破”的简单战地暗号之一！
胡九浑浊的眼睛，死死地盯着那个淡金色的图案，身体颤抖得更加厉害。他握着铁片的手，指节因为用力而发白。混乱的记忆碎片，如同被投入石子的泥潭，开始剧烈地翻腾、碰撞。
爆炸……火光……惨叫……坠落……黑暗……寒冷……孤独……还有……还有……
“营……营官？”一个极其微弱、含糊、却带着难以置信的惊疑与一丝微弱希冀的声音，从胡九干裂的嘴唇中挤出。他眼中的茫然，似乎被撕开了一道缝隙，露出后面那被深深掩埋的、属于“胡九”这个人的、精明、油滑、却又坚韧的灵魂底色的一角。
“是我。”林泉的意念，通过“净土行者”，传递出更加明确的肯定与安抚，“我是林泉。我还活着，以一种……特殊的方式。胡九，你还活着，这很好。现在，听我说，这里不安全。跟我走，我带你去一个安全的地方，一个可以休息、可以慢慢回忆、可以……找到其他可能还活着的兄弟的地方。好吗？”
“兄……弟……”胡九喃喃重复着这个词，眼中的混乱与挣扎更加剧烈。秦烈那粗豪的面容，赵峰那沉稳的眼神，玄诚道长和静凡师太慈悲的身影……无数破碎的画面，在他脑海中闪现、交错，带来阵阵撕裂般的头痛。他抱着头，发出一声痛苦的、压抑的…“别急，慢慢来。”林泉立刻放缓了意念的传递，愿力波动变得更加柔和，如同温水，缓缓浸润着胡九那干涸、混乱的灵魂，“先跟我离开这里。抓住这个。”
“净土行者”伸出了那只由“髓玉”和“地脉精金”构成的手，掌心向上，静静地等待着。
胡九抬起头，看着那只非人的、散发着温和光芒的手，又看了看“净土行者”那平静的“面容”，最后，目光落在了自己手中，那枚冰冷、却似乎传来一丝微弱暖意的小铁片上。混乱与清明，在他眼中激烈交战。
最终，那丝源自灵魂深处的、对“同袍”与“希望”的渴望，压倒了恐惧与混乱。他颤抖着，伸出了自己那脏污、伤痕累累、几乎只剩下骨头的手，迟疑地、却又异常坚定地，轻轻放在了“净土行者”那温润的掌心之上。
触感冰凉，却并不坚硬，反而带着一种奇异的、令人心安的柔韧。
“走……我跟你走……”胡九嘶哑地说道，声音依旧微弱，但其中那空洞的麻木，似乎消散了一些，取而代之的是一种深深的疲惫，与一丝重新燃起的、微弱的“生”的意志。
“好。”“净土行者”轻轻握了握胡九的手（动作很轻，怕伤到他），然后，引导着他，缓缓站起身。胡九的左腿果然使不上力，站起来时踉跄了一下，但被“净土行者”稳稳扶住。
“能走吗？我扶着你。”林泉问。
胡九试着迈了一步，左腿传来钻心的疼痛，让他额头渗出冷汗，但他咬牙点了点头：“能……能走。慢点就行。”
“净土行者”不再多言，搀扶着胡九，开始沿着深沟的边缘，朝着“方寸净土”的方向，缓慢而坚定地移动。它选择了一条相对隐蔽、避开那些已知危险区域和外来者活动频繁路径的路线，虽然绕了些远，但更加安全。
一路上，胡九大部分时间都沉默着，只是被“净土行者”搀扶着，深一脚浅一脚地走着。他的眼神依旧时而茫然，时而痛苦，但握住“净土行者”手的那只手，却始终没有松开。偶尔，他会抬头，看向“净土行者”那奇异的侧影，眼中闪过复杂难明的神色，但最终，都会归于一种疲惫的平静。
林泉通过“净土行者”，时刻关注着胡九的身体和精神状态，并不断以微弱的愿力波动，安抚着他那混乱的灵魂。同时，他也操控“净土行者”，警惕地感知着周围的一切，确保路途的安全。
这段回归的路，走了足足两天。期间，他们在一处背风的岩缝中休息了一夜。“净土行者”用自身储存的、由“日曜晶”转化出的微弱热能，为胡九驱散了一些夜晚的寒意。林泉也尝试着，通过“净土行者”，将一丝极其精纯的、具有滋养修复效果的愿力，缓缓注入胡九体内，帮助他缓解一些肉体的痛苦，并尝试稳定他混乱的心神。
这个过程很慢，也很小心。胡九的身体和精神都太脆弱了，经不起任何剧烈的冲击。
当“净土行者”搀扶着胡九，终于远远看到那条熟悉的、通往“方寸净土”的裂缝时，林泉的本体灵体，也早已在洞窟入口处（以灵体形态）等待多时了。
看到那处被藤蔓（新长出的、颜色正常的绿色藤蔓）半掩的洞口，以及洞口那散发出的、熟悉的、温润平和的淡金色光晕，胡九的脚步，猛地停住了。他死死地盯着洞口，身体再次开始不受控制地颤抖，眼中充满了难以置信、激动、悲伤、以及一种近乎虔诚的……归属感。
“是……是这里……梦里……好像梦到过……”他喃喃自语，泪水，毫无征兆地从那深陷的、污浊的眼眶中，汹涌而出，冲刷出两道清晰的痕迹。
“欢迎回家，胡九。”林泉的本体灵体，从洞口中缓缓飘出，悬浮在半空，那纯净的、由淡金色光芒构成的、熟悉的面容，清晰地呈现在胡九眼前。他的声音，不再是经过“净土行者”转化的中性音调，而是胡九记忆中，那个年轻、沉稳、却总能带给人信心与力量的营官的声音。
“营……营官！真的是你！”胡九看着林泉那灵体的模样，虽然惊异，但更多的是一种终于找到“真实”的、巨大的释然与激动。他松开“净土行者”的手，想要扑上去，但虚弱的身体让他一个踉跄，差点摔倒。
林泉的灵体瞬间飘至，一股柔和而坚韧的愿力托住了他。
“是我。我在这里。你安全了。”林泉的灵体，轻轻“扶”住胡九，将他缓缓带入洞窟之中。
洞窟内，残剑散发着温暖的光芒，“灰白土地”宁静祥和。玄诚道长和静凡师太的真灵，也从残剑中显化出淡淡的、乳白色与淡金色交织的光影，对着胡九，散发出悲悯而欣慰的波动。
“胡施主，受苦了。”静凡师太的意念温和地传来。
“回来就好，回来就好。”玄诚道长的意念也带着感慨。
看着洞窟内熟悉（残剑）而又陌生（林泉灵体、道长师太真灵光影）的景象，感受着那无处不在的、温暖安宁的守护气息，胡九再也支撑不住，身体一软，坐倒在“灰白土地”的边缘，将脸深深埋入那脏污的、骨节凸出的双手之中，压抑了不知多久的、混合了恐惧、悲伤、孤独、庆幸、以及失而复得的巨大情绪，如同决堤的洪水，化作无声的、却剧烈颤抖的恸哭。
林泉的灵体，静静地悬浮在一旁，没有打扰。他知道，胡九需要这场发泄。将心中积压的恐怖与痛苦宣泄出来，对他的恢复，有莫大的好处。
玄诚道长和静凡师太的真灵光影，也默默散发着宁定、安抚的波动，笼罩着胡九。
良久，胡九的哭声渐渐止歇，只剩下轻微的抽泣和疲惫的喘息。他抬起头，用脏污的袖子胡乱擦了把脸，虽然依旧狼狈，但眼神中的空洞与麻木，已然消散了大半，取而代之的是一种劫后余生的疲惫，与重新燃起的、虽然微弱却清晰的神采。
“营官……道长……师太……”他声音沙哑，但已连贯了许多，“我……我还以为……就剩下我一个了……秦大哥、赵大哥他们……还有老陈头、阿吉他们……都……”
“我们正在找他们。”林泉的灵体缓缓落地（模拟），坐在胡九对面，声音沉稳而坚定，“你先别急，把你知道的，慢慢告诉我们。那天晚上，爆炸之后，你经历了什么？你是怎么活下来的？有没有看到秦烈和赵峰？或者，听到关于他们的任何消息？”
胡九深吸了几口气，努力平复着情绪，整理着混乱的记忆。在林泉愿力的持续安抚和洞窟宁定气息的影响下，他的思绪，开始变得清晰了一些。
“那天晚上……子时……血月……”胡九的眼神中，再次浮现出深深的恐惧，但这次，他强行压制着，开始断断续续地讲述。
“我按照计划，潜伏在……西边那片乱石岗上，能看到祭坛，但很远……爆炸……突然就炸了！天都红了，地都在翻！我被气浪掀飞，撞在石头上，昏了过去……”
“等我醒来……不知道过了多久……天是灰的，地是黑的……什么都变了……祭坛没了，湖也没了，只剩下一个大得吓人的坑……到处都是死人，萨满的，还有……我们的人的碎片……”
“我……我吓坏了，想去找你们，但根本分不清方向……到处都是乱跑的发疯的怪物，还有没死透的萨满在惨叫……我躲躲藏藏，走了好久，又累又饿又怕……后来，找到一点没烧完的干粮，喝了点泥坑里的脏水……”
“再后来……我好像……脑子就不太清楚了……记不清很多事，只记得要躲，要找……找你们，找活路……有时候好像看到秦大哥和赵大哥在跟人打架，有时候又好像听到营官你在叫我……但一靠近，就什么都没了……我知道，那都是我的幻觉，我快疯了……”
“我漫无目的地走，不知道走了多久……遇到过一次狼（废土新生的扭曲怪物），差点被咬死，腿就是那时候摔断的……还遇到过一小队穿得破破烂烂、像兵又像贼的人，他们想抓我，我拼命逃掉了……”
“最后……不知怎么的，就走到那个沟里，看到那堆烂木头（器械残骸），觉得能挡风，就呆在那儿了……脑子越来越糊涂，好多事都想不起来，就记得要敲石头，要唱歌……不然，好像就会彻底忘了自己是谁……”
胡九的讲述，破碎、跳跃，充满了痛苦的空白和混乱的联想，但林泉、玄诚道长、静凡师太，都静静地听着，没有打断。他们能从这破碎的叙述中，拼凑出胡九这半年多来，所经历的、难以想象的苦难与挣扎。一个人，在那种环境下，拖着伤腿，神智濒临崩溃，能活下来，本身就是一个奇迹。
“那枚铁片……”林泉看向胡九腰间。
“这个……”胡九下意识地又摸了摸铁片，眼中闪过一丝清明，“是……是赵大哥给我的？还是秦大哥？我记不清了……但我记得，很重要……要保管好……好像，是营官你做的？拿着它，就觉得……安心一点，好像还没被彻底抛弃……”
林泉心中叹息。这枚他当初为了留下“种子”和“希望”而制作的小铁片，在胡九最黑暗、最迷茫的时刻，竟成了支撑他保持最后一丝清醒、没有彻底沉沦的、最重要的“信物”与“锚点”。这或许，就是冥冥中的一丝因果与慰藉。
“你做得很好，胡九。”林泉郑重地说道，“你活下来了，还保住了这枚铁片。这就是最大的功劳。现在，你回家了，安全了。先好好休息，把身体养好，把精神稳定下来。寻找秦烈、赵峰，以及其他人的事情，交给我，还有道长、师太。”
“可是营官，你……”胡九看着林泉那灵体的模样，欲言又止。
“我的事情，说来话长。”林泉的灵体露出一丝（模拟的）温和笑意，“简单说，我的肉身在那场爆炸中损毁了，但灵魂依托这柄剑和这片土地，以灵体形式活了下来。如今，也算因祸得福，对力量有了新的领悟。这具‘净土行者’，就是我炼制的，用于外出侦查的化身。”
他简要将自己灵体重生、炼制“净土行者”、以及这半年来对外界形势的观察，告诉了胡九。
胡九听得目瞪口呆，半晌，才喃喃道：“营官……你还是这么……厉害。变成了……神仙？”
“神仙谈不上，只是换了一种存在方式。”林泉摇头，“倒是你，胡九，你现在最需要的，是休养和治疗。道长，师太，胡九的身体和精神，就拜托二位了。”
“放心。”玄诚道长的光影微微晃动，“此地灵气虽不比从前，但滋养凡人肉身、安神定魄，尚有余力。老道与师太，会以真灵之力，辅以残留药性（洞窟内生长出的一些新生的、具有微弱疗愈效果的苔藓），为他调理身体，梳理神魂。只是他损耗过巨，非一朝一夕可复，需静养时日。”
“多谢道长，多谢师太！”胡九挣扎着想要行礼，被林泉拦住。
“好了，你先躺下休息。”林泉操控“净土行者”，从洞窟角落（那里有林泉之前搜集、储存的一些相对干净的干草和兽皮）铺了一个简单的铺位，搀扶胡九躺下。
躺在干燥、柔软的铺位上，被洞窟内温暖安宁的气息包围，听着残剑那若有若无的、令人心安的嗡鸣，胡九紧绷了不知多久的神经，终于彻底放松下来。极度的疲惫如同潮水般涌上，他几乎在躺下的瞬间，便沉沉睡去，发出了平稳而轻微的鼾声。这一次，他的眉头不再紧锁，嘴角也微微放松，仿佛卸下了千斤重担。
看着胡九沉静的睡颜，林泉、玄诚道长、静凡师太，心中都涌起一股复杂的情绪。是庆幸，是悲伤，是责任，也是……希望。
找到了第一个同伴，而且，胡九虽然状态糟糕，但终究是“活”的，神智也有恢复的迹象。这无疑是一个巨大的鼓舞。
但秦烈、赵峰，还有老陈头、阿吉他们，依旧下落不明。还有那个神秘的地洞，那些目的不明的外来势力，草原上暗流涌动的局势……
“路还很长。”林泉的灵体，缓缓飘起，望向洞外那灰暗的天空，意念中充满了坚定，“但至少，我们不再是孤军奋战了。”
“胡九的归来，是一个开始。”玄诚道长的意念传来，“待他恢复一些，或可从他混乱的记忆中，挖掘出更多关于那场爆炸后、核心区域附近的细节，或许，能找到关于秦烈、赵峰下落的线索。”
“然也。”静凡师太道，“此外，那神秘地洞，也需尽快查明。胡施主既已寻回，下一步，或可让‘净土行者’冒险一探。”
“我正有此意。”林泉点头，“不过，在此之前，我需要让‘净土行者’的力量，再增强一些。这次寻找胡九，也暴露出它缺乏有效治疗和携带‘伤员’的能力。接下来，我打算结合胡九带回来的信息（关于废土中新的危险），以及道长、师太的指点，对‘净土行者’进行一些强化和功能补充。”
计划，在找到第一个同伴后，变得更加清晰，也更具紧迫感。
洞窟内，淡金色的光芒，与乳白色、淡金色的真灵光影交织，温暖而坚定。
洞外，风依旧在荒原上呜咽，卷起新的尘埃。
但在这片废墟的中心，一点微弱的火光旁，已然汇聚了……第一缕重新燃起的薪柴。
而寻找更多失散同伴、探查未知秘密、应对未来变局的征途，也即将……再次启程。