神秘箭手出现后的第二天，鹰嘴崖下的世界，似乎陷入了一种更加诡异的平静。没有兵痞再来，也没有新的难民出现。只有寒风和细雪，一如既往地肆虐着这片荒凉的山野。

　　林泉的恢复速度，在全力运转“抚灵诀”和崖顶相对安稳的环境下，达到了一个惊人的程度。到第五天时，他背后的伤口已基本愈合，只留下一道狰狞的、粉红色的疤痕。体内的阴毒被彻底清除，虽然元气尚未完全恢复，脸色还有些苍白，但已能行动自如，挥舞匕首、练习简单的拳脚也毫无滞碍。他甚至感觉，经过这次生死搏杀和祛毒疗伤，“抚灵诀”的运用和精神力的凝练，比受伤前更进了一步，对周围环境的感知也更加敏锐清晰。

　　小莲也渐渐适应了崖顶的生活，将几间石屋收拾得井井有条，还用捡来的枯枝和破布，给林泉做了件简陋但厚实的“坎肩”。这个在绝境中迅速成长的少女，成了林泉在崖顶唯一的伙伴和帮手。

　　然而，平静之下，是越发焦灼的等待。老疤一去数日，杳无音信。半耳张和烧疤带着黄毛潜入城中，也如石沉大海。铁山城方向，除了每日固定的炊烟，再无异动，但那死寂，反而更让人不安。

　　林泉知道，不能再等下去了。每多等一天，变故就多一分。老疤他们可能陷入险境，城里的局势也可能瞬息万变。他必须下山，去找到他们，去弄清楚情况。

　　他将这个决定告诉了小莲。小莲沉默了片刻，抬起清澈却坚定的眼睛，看着林泉：“阿泉哥，我跟你一起去。”

　　“不行！”林泉断然拒绝，“山下太危险了。你留在崖上，这里安全，有吃的。等我找到疤叔，或者城里安定了，再回来接你。”

　　“我不怕。”小莲摇头，声音不大，却异常执拗，“你伤刚好，一个人下山，我不放心。而且……我想去找我爷爷。他在城里，不知道怎么样了。阿泉哥，你救了我，我……我想帮你，也想找我爷爷。求你，带我一起吧。我不会拖累你的，我熟悉城里的路，也认识一些人。”

　　看着小莲眼中那混合着担忧、渴望和不容动摇的决心，林泉知道，自己无法说服她。这个看似柔弱的少女，骨子里有着不输于任何人的坚韧。而且，她说的也有道理，她对铁山城更熟悉，或许真能帮上忙。

　　“好吧。”林泉最终妥协，但郑重告诫，“但你必须答应我，一切听我安排，遇到危险，第一时间躲好，不许逞强。”

　　“嗯！我答应你！”小莲用力点头，眼中闪过一丝亮光。

　　两人迅速做了下山的准备。林泉将老疤留下的匕首贴身藏好，又将那件破坎肩穿上。小莲也换了身相对利落的旧衣裤，用布条扎紧了袖口裤腿。林泉从崖顶物资中，取了些耐放的干粮、肉干、一小包盐，以及老疤留下的、所剩无几的“破瘴丸”和金疮药，用油布包好，分开放置。又带了火折子和一小罐火油（以备不时之需）。最后，他想了想，将那张羊皮地图和情报布包，依旧藏在崖顶的隐秘夹墙里，只随身带了那枚青铜箭镞和白石、愿石。

　　准备妥当，两人在午后风雪稍歇时，沿着那条隐蔽的裂隙，小心翼翼地下山。

　　重新踏上地面，呼吸着冰冷而充满尘世气息的空气，林泉有种恍如隔世之感。他最后回头，望了一眼高耸入云、在铅灰色天空下显得格外孤峭的鹰嘴崖。那里曾是他的避难所和疗伤之地，如今，他再次主动踏入了这片危机四伏的天地。

　　辨明方向，两人朝着铁山城西侧，乞丐窝和“鬼屋”所在的大致区域，快步走去。林泉打算先回“鬼屋”密室看看，那里或许有半耳张留下的消息，或者能遇到其他“兄弟”。同时，也想打听一下小莲爷爷（老篾匠）的消息。

　　一路行来，所见景象，让林泉和小莲的心不断下沉。

　　越靠近铁山城，路上的行人越是稀少，且个个行色匆匆，面带惊惶。路旁时而可见倒毙的牲畜，被洗劫一空的窝棚，以及一些来不及掩埋的、已经开始腐烂的尸首（有兵丁，有黑煞帮众，也有普通百姓），在寒风中散发着恶臭，引来成群的乌鸦啄食。空气中弥漫着一股混合了血腥、焦糊和绝望的气息。

　　原本还算热闹的城西贫民区和乞丐窝，此刻更是一片狼藉。许多窝棚被烧毁、推倒，满地狼藉，不见往日的“热闹”，只有零星的、如同惊弓之鸟般的乞丐和流民，躲在废墟角落里，用惊恐麻木的眼神打量着走过的林泉和小莲。

　　“刘瘸子”的地盘不见了，那个缺牙老乞丐也不知所踪。“万事通”常待的角落，只剩下一堆灰烬和几件破烂。“泥鳅”更是无影无踪。整个乞丐窝，仿佛经历了一场浩劫，死气沉沉。

　　林泉的心沉到了谷底。看来，城里的混乱，比他想象的更加惨烈，已经波及到了最底层。

　　他带着小莲，小心地避开几处还有零星争执和哭嚎的区域，绕路来到了“鬼屋”附近。

　　“鬼屋”依旧矗立在那片荒地上，在暮色中显得更加阴森破败。但林泉敏锐地察觉到，周围的气氛有些不对。太安静了，连往常在此栖息的乌鸦和野狗都不见踪影。而且，空气中似乎残留着一丝极淡的、不同于往日霉味的……血腥气？

　　他示意小莲躲在一处断墙后，自己则运转“抚灵诀”，将感知提升到极致，悄无声息地靠近“鬼屋”。

　　他先绕着“鬼屋”转了一圈，仔细查看地面和墙壁。果然，在靠近后门马厩（密室入口）附近的地面上，发现了凌乱的、不止一人的脚印，还有拖拽的痕迹，以及几处已经发黑、渗入冻土的血迹！血迹一直延伸到马厩里。

　　出事了！林泉心中一紧，立刻拔出匕首，闪身进入马厩。

　　马厩里一片狼藉，杂物被翻得乱七八糟。那块作为密室入口的石板，赫然已经被掀开，露出黑漆漆的洞口！洞口边缘，也有新鲜的血迹！

　　有人来过！打开了密室！发生了打斗？半耳张他们？还是黑煞帮？或者……守备府的人？

　　林泉的心跳加速，他深吸一口气，握着匕首，小心翼翼地沿着阶梯，向下探去。

　　密室里一片漆黑，弥漫着浓重的血腥味和……一股熟悉的、甜腻的腥气？是“腐魂砂”的味道？不，更淡，但很像！

　　他擦亮火折子。昏黄的光芒照亮了密室。

　　眼前的景象，让林泉的血液几乎瞬间凝固！

　　密室中央，倒着两具尸体！一具是烧疤！他胸口插着一把匕首，瞪大眼睛，脸上凝固着愤怒和不甘，早已气绝多时。另一具，竟然是……黄毛！他被割断了喉咙，死状凄惨。

　　没有半耳张！他去了哪里？是逃了，还是被抓了？

　　林泉强忍着心中的震惊和悲痛，仔细检查现场。打斗痕迹很明显，桌椅翻倒，物品散落。在烧疤手边的地面上，用血写着一个歪歪扭扭的、未完成的字，似乎是个“北”字？他想写什么？“北边”？“北逃”？还是……

　　而在黄毛的尸体旁边，林泉发现了一个不属于这里的东西——一小块暗红色的、如同干涸血迹凝结而成的、不规则的晶体碎片，只有指甲盖大小，入手冰凉，散发着那股淡淡的甜腻腥气。这是……“血膏”的碎片？怎么会在这里？

　　难道，杀他们的人，是北边萨满，或者使用“血膏”的邪术士？黄毛不是投靠了他们吗？怎么也被杀了？灭口？内讧？

　　无数的疑问涌上心头，但此刻没有时间细想。这里已经暴露，绝不能久留！

　　林泉最后看了一眼烧疤和黄毛的尸首，心中涌起一股冰冷的怒意和沉痛的悲伤。他对着烧疤的尸体，默默鞠了一躬，然后迅速转身，准备离开。

　　然而，就在他转身的瞬间，眼角的余光，瞥见密室角落，那堆放杂物的箱子后面，似乎有一点极其微弱的反光？

　　他心中一动，走过去，挪开箱子。只见在箱子后面的墙壁缝隙里，塞着一个用油纸紧紧包裹的小小布卷！

　　是半耳张留下的？还是烧疤？

　　林泉迅速捡起，来不及细看，塞进怀里。然后，他不再停留，迅速退出密室，将石板重新盖好（虽然已无意义），抹去自己来过的痕迹，然后快速离开马厩，回到小莲藏身的断墙后。

　　“阿泉哥，怎么样？”小莲紧张地问。

　　“出事了。烧疤和黄毛死了。半耳张叔不见了。那里不能待了，我们快走！”林泉言简意赅，拉起小莲，迅速离开了“鬼屋”区域。

　　两人在越来越暗的天色和凛冽的寒风中，如同无头苍蝇，在破败的街巷中穿行。小莲爷爷的篾匠铺在城西靠近主街的地方，但现在那里肯定也不安全。

　　“阿泉哥，我们现在去哪里？”小莲的声音带着哭腔，既是为烧疤的死，也是为未知的恐惧和对爷爷的担忧。

　　林泉停下脚步，环顾四周。暮色四合，寒风呼啸。铁山城如同一头受伤的巨兽，在黑暗中沉默，却散发着危险的气息。必须立刻找到一个相对安全的地方过夜，同时，也要设法打听消息。

　　他想起了一个地方——土地庙。不是老疤留书的那座，也不是乱葬岗那座，而是城西边缘、靠近城墙、另一座同样荒废、但似乎偶尔还有乞丐落脚的小土地庙。那里相对偏僻，或许暂时安全。

　　“跟我来。”林泉辨明方向，带着小莲，朝着记忆中的那座小土地庙潜行而去。

　　夜色彻底笼罩了铁山城。风雪又起，能见度极低。这反而为他们提供了掩护。两人有惊无险地躲过了两拨夜间巡逻（或者说游荡）的兵丁，终于来到了那座位于城墙根下、几乎被积雪掩埋的小土地庙。

　　庙门虚掩，里面一片漆黑，寂静无声。林泉示意小莲在门外等候，自己先轻轻推开门，侧身闪入，同时运转“抚灵诀”感知。

　　庙内空无一人，只有一尊残破的土地公泥塑和积满灰尘的香案。角落里堆着些干草，似乎有人在此歇息过，但此刻是空的。

　　暂时安全。

　　林泉松了口气，将小莲叫了进来，关上庙门（用一根木棍顶上）。两人缩在角落的干草堆里，分享着冰冷的干粮和水，总算有了片刻喘息之机。

　　“阿泉哥，烧疤叔他……”小莲低声啜泣起来。

　　林泉沉默地拍了拍她的肩膀，没有说话。他心中的悲痛和怒火，并不比小莲少。烧疤，那个脸上有疤、沉默寡言却可靠的汉子，就这么死了。还有老疤，半耳张，他们现在到底怎么样了？

　　他忽然想起怀里那个油纸包。他立刻拿出来，就着从破窗透进的、极其微弱的雪光，小心翼翼地打开。

　　里面是一张折叠起来的、染着几点暗红色（可能是血迹）的粗糙草纸，上面用炭笔写着几行潦草、仓促、甚至有些字迹模糊的留言：

　　“疤哥、阿泉：见字如面。城已大乱，吴扒皮与屠老大火并，两败俱伤。我等趁乱联络旧部，已聚得数十敢死之士。然北虏萨满去而复返，引怪异‘血尸’数具，助屠老大，其势复振。吴扒皮怯，欲和。吾等决意，趁夜突袭货栈，毁其根本，夺其罪证。然黄毛奸猾，暗通北虏，泄我计划，致遭埋伏。烧疤为护我，力战而殁。我身负重伤，恐难幸免。特留此书，若你等得见，切记：

　　一、北虏萨满所图甚大，非仅边贸，恐欲以邪术唤醒‘黑山古魔’，乱我边陲。老鸦岭之物，即为‘魔引’。务必毁之！

　　二、屠老大藏身之处，在货栈地下秘库，有重兵把守，且有‘血尸’护卫。强攻难下，需以火攻，或断其水粮。

　　三、守备府文书房，有吴扒皮与屠老大、北虏往来密信账册，藏于东墙第三块砖后暗格，此为铁证！

　　四、若事有不谐，可往城南‘慈云庵’，寻一法号‘静凡’之老尼，彼乃将军故人，或可相助。

　　吾等身为荆帅旧部，死不足惜。唯愿将军之仇得报，铁山之冤得雪，百姓得安。憾不能亲眼矣。

　　——半耳张绝笔”

　　绝笔！半耳张也……凶多吉少了！

　　林泉握着这张染血的纸条，手微微颤抖。短短数行字，却包含了太多的信息、太多的牺牲、太多的决绝！

　　北虏萨满去而复返，还带来了更诡异的“血尸”！老鸦岭那批“货”竟然是唤醒所谓“黑山古魔”的“魔引”！屠老大和吴扒皮果然有勾结的密信账册！还有……城南慈云庵的“静凡”师太，竟是荆将军故人？

　　而半耳张和烧疤，为了复仇和揭露真相，已经壮烈牺牲。老疤生死未卜。现在，知道这些秘密、还有能力去做些什么的，似乎只剩下他——林泉了。

　　一股沉重的、几乎让人窒息的责任感，压在了林泉的心头。他不过是一个刚刚伤愈、势单力孤的少年。要去对抗拥有“血尸”和萨满的屠老大，要去老鸦岭毁掉“魔引”，要去守备府偷取密信，还要去寻找那个不知是否可靠的“静凡”师太……

　　这任何一件事，对现在的他而言，都如同天方夜谭。

　　可是，他能退缩吗？能看着半耳张和烧疤白死吗？能看着老疤可能已经牺牲的付出付诸东流吗？能看着铁山城可能被所谓的“黑山古魔”和北虏邪术荼毒吗？

　　不！不能！

　　“渡者”之心，让他无法对眼前的苦难和邪恶视而不见。与老疤、半耳张、烧疤这些日子生死与共的经历，更让他无法置身事外。还有小莲，还有无数像小莲爷爷那样的无辜百姓……

　　他必须做点什么！哪怕希望渺茫，哪怕前路是刀山火海！

　　“阿泉哥，信上……说什么？”小莲看着林泉剧烈变化的脸色，忐忑地问。

　　林泉将纸条上的内容，简单扼要地告诉了她，略去了“黑山古魔”等过于惊世骇俗的细节。小莲听得脸色发白，紧紧抓住林泉的胳膊，眼泪无声地流下。

　　“那……那我们该怎么办？”小莲的声音充满绝望。

　　林泉沉默了片刻，目光在黑暗中变得锐利而坚定。他轻轻擦去小莲脸上的泪水，低声道：“别怕。半耳张叔他们用命换来的消息，不能白费。疤叔可能还在老鸦岭拼命。我们……也不能就在这里等着。”

　　“可是，就我们两个人……”

　　“人少，也有人少的办法。”林泉脑中飞快地转动，结合纸条上的信息和自己的情况，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划，渐渐在他心中成形。

　　“听着，小莲，”他压低声音，语速很快，“我们现在分头行动。你立刻去城南‘慈云庵’，找到那位‘静凡’师太，把这里的情况告诉她，求她帮忙，或者至少给你一个安全的藏身之处。你是女孩子，又是本地人，去尼姑庵不会太引人注意。记住，路上一定要小心，避开所有兵丁和黑煞帮的人。如果找不到，或者师太不肯帮忙，你就立刻出城，往南走，去‘羊角洼’等我，就是上次那个箭手说的地方。”

　　“那你呢？阿泉哥，你要去哪里？”小莲急问。

　　“我，”林泉眼中闪过一丝寒光，“我去守备府。”

　　“什么？！”小莲差点惊呼出声，连忙捂住嘴，眼中满是惊恐，“不行！太危险了！那里现在肯定戒备森严！你一个人去，不是送死吗？”

　　“正因为危险，才更要去。”林泉冷静地道，“半耳张叔用命换来的情报，指明那里有屠老大和吴扒皮勾结的密信账册，那是扳倒他们的铁证！必须拿到手！而且，现在城里大乱，守备府的主力可能被牵制在别处，内部空虚，正是机会。我有办法潜进去。”

　　“可是……”

　　“没有可是了。”林泉打断她，语气不容置疑，“这是目前唯一可能打破僵局、为疤叔和半耳张叔他们报仇、也救铁山城的方法。小莲，相信我。也相信你爷爷，他一定希望你平安，也希望铁山城能好起来。”

　　小莲看着林泉在黑暗中依旧清亮坚定的眼睛，咬着嘴唇，泪水再次涌出，但最终，她重重点了点头：“嗯！阿泉哥，我信你！你一定要小心！我……我去慈云庵！如果……如果你出了事，我……”她说不下去了。

　　“我不会出事的。”林泉勉强笑了笑，拍了拍她的肩膀，“记住我说的话。天亮前，如果我没去慈云庵找你，也没去羊角洼，你就自己想办法活下去，走得越远越好。这块饼子，你带着。”

　　他将剩下的干粮大部分塞给小莲，自己只留了很少一点。又将那包金疮药和“破瘴丸”也分了一半给她。

　　“阿泉哥……”

　　“别说了，快走！趁现在夜深雪大。”林泉推了推她，自己则站起身，检查了一下匕首和怀中的物品。

　　小莲知道，此刻不是儿女情长的时候。她用力擦干眼泪，对着林泉，深深地鞠了一躬，然后转身，推开庙门，毫不犹豫地冲入了外面的风雪夜色之中，瘦小的身影很快消失不见。

　　林泉站在庙门口，望着她消失的方向，心中默默祝福。然后，他关好庙门，深吸一口冰冷的空气，将心中所有的杂念、恐惧、犹豫，全部压下。

　　此刻，他心中只有一个念头——拿到密信，找到证据，揭露真相，为死去的人报仇，也为这座苦难的城市，争得一丝渺茫的希望。

　　他不再停留，辨明方向（守备府在城中心偏北），将身形融入黑暗与风雪，如同最老练的猎手，朝着那座代表着铁山城最高权力、也隐藏着最深黑暗的府邸，悄无声息地潜行而去。

　　夜，深了。雪，更大了。

　　但少年眸中的火焰，却在这至暗时刻，燃烧得前所未有的炽烈。

　　这火焰，是愤怒，是悲恸，是责任，也是一场不惜以身为薪、也要照亮这无边黑暗的、孤注一掷的决绝。

　　燎原之火，或许，将从这守备府深藏罪恶的文书房中，那几页染血的纸笺开始，真正点燃。

　　而执火者，是一个名叫林泉的少年。

　　前路，九死一生。

　　但他，已无退路，亦无畏惧。