风雪夜，是盗贼最好的掩护，也是最致命的陷阱。对于林泉而言，潜入守备府，无异于独闯龙潭虎穴。但他别无选择。
他凭借着“抚灵诀”带来的敏锐感知和对危险的本能直觉，如同黑暗中的游鱼，在铁山城死寂而危机四伏的街巷中穿梭。城中果然如半耳张遗书所言，经历了一场大乱，许多地方残留着打斗、焚烧的痕迹。巡逻的兵丁明显增多，且三五成群，神色紧张，眼神警惕，不再像往日那般散漫。他们重点盘查那些行踪可疑、携带兵刃、或者试图靠近重要区域（如守备府、通运货栈、粮仓）的人。
林泉避开了主街大道，专挑房屋后巷、倒塌的院墙、甚至排水沟渠潜行。他穿着深色、不起眼的破旧衣衫，身形瘦小灵活，加上“抚灵诀”能极大收敛自身气息，融入环境，竟让他屡次在险之又险的情况下，避开了巡逻队的视线。
越靠近城中心，气氛越发凝重。守备府那高大的、挂着残破灯笼的朱漆大门紧闭，门前站着两队盔甲不全、但手持长矛、神色紧绷的兵丁，火把在风雪中摇曳，将他们的影子拉得如同鬼魅。府墙高达两丈，墙上隐约可见巡哨兵丁的身影来回走动。
正面潜入绝无可能。
林泉绕到守备府侧后方。这里是一条相对僻静、堆满杂物和积雪的后巷，府墙在这里与另一座富户的高墙形成夹角，光线更加昏暗。他记得半耳张留下的地图上，似乎标注过这里有一处年久失修、墙根被野狗刨出过洞隙的地方？地图不在身上，但他相信自己的记忆。
他如同壁虎般贴着冰冷的墙壁，在阴影中仔细寻找。风雪打在他的脸上，带来针刺般的疼痛，但他浑然不觉。终于，在靠近巷子最深处、墙根堆积着厚厚冰雪和垃圾的地方，他发现了一处不起眼的、被冰雪半掩的凹陷。扒开冰雪和冻硬的垃圾，下面果然有一个被野狗或别的动物刨出的、仅能容一个瘦小身体勉强钻过的墙洞！洞口的砖石已经松动，边缘参差不齐。
就是这里！林泉心中一喜，但他没有立刻行动。他先伏在洞口，侧耳倾听墙内的动静，同时运转“抚灵诀”，将感知如同蛛丝般探入墙内。
墙内似乎是一个堆放柴草杂物的偏僻小院，寂静无人，只有风雪掠过屋顶的呜咽声。没有明显的守卫气息。
他不再犹豫，深吸一口气，身体尽量缩紧，如同灵蛇般，从那个狭窄潮湿、充满腐臭味的墙洞中，艰难地钻了进去。粗糙的砖石刮擦着他的后背（刚刚愈合的伤口传来刺痛），但他咬牙忍住。
钻过墙洞，滚入墙内松软的积雪中，他立刻伏低身体，藏身在一堆半塌的柴垛后，警惕地观察四周。
这是一个不大的后院，堆着些破旧的马车、废弃的家具和柴草，看起来是守备府最边缘、最不受重视的角落。远处，隐约能看到几座高大房屋的轮廓和零星的灯火。空气中弥漫着马粪、潮湿木头和一丝……若有若无的血腥味？
林泉辨明方向。根据半耳张的描述，文书房应该在守备府的前院，靠近吴扒皮日常办公的二堂附近。他需要穿过这片后院，进入中庭，再寻找机会。
他不敢走大路，只能贴着墙根、廊柱、假山、树木的阴影，如同鬼魅般潜行。守备府内果然加强了警戒，不时有持刀挎枪的兵丁小队，神色紧张地匆匆走过，灯笼的火光在回廊和庭院中晃动。林泉凭借着超凡的感知和敏捷，总能提前发现，及时隐藏。
他穿过荒废的后花园，翻过低矮的、结了冰的池塘栏杆，绕过马厩（里面传来战马不安的响鼻声），终于潜入了守备府的中庭区域。
这里的建筑更加规整气派，但气氛也更加压抑。许多房间都黑着灯，只有少数几间，如二堂、签押房、以及……东侧一座独立的小院，还亮着灯火。小院门口，站着两名持刀护卫，虽然也穿着兵丁号衣，但眼神更加精悍，站姿挺拔，与外面那些散兵游勇截然不同。那里，应该就是吴扒皮的住处或者重要书房所在？
文书房在哪里？半耳张只说“文书房，东墙第三块砖后暗格”，但没说是哪个文书房。守备府文书往来繁多，可能有不止一间存放文书的房间。
林泉伏在一丛枯死的灌木后，仔细观察。亮灯的那几间，都有可能。但东侧小院守卫森严，恐怕是吴扒皮的私密所在，可能性最大，但也最危险。二堂是办公场所，可能有值班的文书吏员。签押房……
就在他犹豫之时，东侧小院的门忽然开了。一个穿着青色棉袍、戴着暖帽、管家模样、神色焦急的中年人走了出来，对着门口守卫低声吩咐了几句，然后匆匆朝着二堂方向走去。两个守卫对视一眼，其中一个似乎有些不情愿，但还是跟着那管家离开了，只剩下一个守卫。
机会！守卫减少了一个！
但林泉没有立刻行动。他耐心等待。果然，没过多久，那个离开的守卫又回来了，手里还提着一个食盒。两人低声交谈了几句，似乎是在换班吃饭？留下的守卫接过食盒，走进了小院门房（门口旁的小屋），而那个回来的守卫则接替了站岗的位置，但显然心不在焉，不时看向门房方向，估计也惦记着热乎饭菜。
就是现在！趁着站岗守卫注意力分散、门房守卫正在吃饭的短暂间隙！
林泉不再犹豫，他如同离弦之箭，从灌木后窜出，贴着墙根阴影，以最快的速度，悄无声息地掠到小院侧面的一处窗根下。窗户紧闭，里面黑着灯。他试着推了推，纹丝不动。
他绕到小院后面。后面有一扇更小的、似乎是通风用的高窗，位置很隐蔽，用木条钉着，但年久失修，木条已经有些腐朽。林泉用匕首小心地撬开一根最松动的木条，伸手进去摸索。里面没有插销，只是虚掩着。
他心中一动，手上用力，将那扇小窗无声地推开一条缝隙，刚好够他瘦削的身体钻入。他先将头探入，里面一片漆黑，弥漫着一股陈旧的纸张、墨汁和灰尘的气味。没有人的气息。
他不再犹豫，身体如同狸猫般，灵活地钻了进去，然后反手将小窗轻轻带上。
双脚落地，悄无声息。他立刻蹲下，将身形隐入黑暗，同时运转“抚灵诀”，感知着屋内。
这是一间不大的房间，似乎是书房的外间或者储物室。靠墙摆放着几个高大的书架，上面堆满了卷宗、账册。空气中灰尘很重，显然不常打扫。里间有门，虚掩着，透出一丝极其微弱的光亮，以及……极其轻微的、翻动纸张和压抑的咳嗽声。
有人！在里间！是吴扒皮？还是文书吏员？
林泉心中一紧，立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，悄无声息地挪到书架后的阴影里，目光透过书架缝隙，望向里间。
里间点着一盏昏暗的油灯。灯光下，一个穿着绯色官服、但敞着怀、头发有些散乱、面容枯槁、眼圈发黑的中年官员，正背对着门口，伏在一张宽大的书案上，快速地翻阅、整理着一些文书，不时将一些纸张塞进脚边一个打开的木箱里，又将另一些扔进旁边一个燃烧着的炭盆。炭火跳跃，映照着他焦虑、惊慌、甚至带着一丝绝望的脸。
正是铁山城守备，吴扒皮！他在……销毁证据？！
林泉的心跳骤然加速！看来半耳张的情报没错！吴扒皮果然心虚了，正在连夜清理与屠老大、北虏往来的密信账册！他脚边那个木箱，很可能就是要转移或者隐藏的罪证！而炭盆里焚烧的，或许是不那么重要、或者已经抄录备份的东西？
必须阻止他！拿到那些密信！
但吴扒皮就在眼前，虽然看起来惊慌失措，但毕竟是朝廷命官，身边可能藏有武器，门口还有守卫。一旦惊动，后果不堪设想。
怎么办？强抢？不可能。制造动静引开他？风险太大，可能直接导致他带着箱子逃跑，或者唤来守卫。
就在林泉心念电转，苦思对策时，吴扒皮似乎整理告一段落，他直起身，看着脚边那个装满文书的木箱，又看了看炭盆里渐渐化为灰烬的纸张，长长地、带着颤抖地叹了口气。然后，他走到墙边，在墙壁上摸索着。
林泉精神一振！东墙第三块砖！他要开启暗格了？！
只见吴扒皮果然在房间东侧墙壁上，摸索到一块颜色质地略有不同、微微凸起的墙砖，用力向里一按！
“咔哒”一声轻微的机括响动。墙壁上，一块约两只见方的石板无声地向内滑开，露出了一个黑漆漆的、似乎不深的壁龛。壁龛里，似乎还放着些东西。
吴扒皮从壁龛里拿出一个用黄绸包裹的小匣子，又回头看了一眼那个木箱，犹豫了一下，最终，他将小匣子也放进了木箱，然后盖上了箱盖，用一把铜锁锁好。
做完这些，他似乎松了一口气，但脸上的焦虑并未减少。他走到书案后坐下，端起已经凉透的茶杯，喝了一口，然后对着门口方向，有气无力地喊了一声：“来人！”
门外立刻传来脚步声，那个站岗的守卫推门进来，躬身道：“大人有何吩咐？”
“去，把刘师爷叫来。还有，让外面的人都机灵点，今晚不太平，任何风吹草动，立刻来报！”吴扒皮吩咐道。
“是！”守卫应声退下。
吴扒皮又坐了片刻，似乎在等待，又似乎在发呆。最终，他站起身，走到那个木箱前，试图提了提，很沉。他皱了皱眉，放弃了亲自搬运的打算，又坐回椅子上，手指无意识地敲打着桌面，显得烦躁不安。
机会！守卫去叫人了，门口暂时可能无人（或者只剩一个吃饭的）！吴扒皮心神不宁，正是动手的好时机！但必须快！必须在刘师爷和更多人来之前，拿到木箱里的东西，并安全撤离！
可是，怎么拿？木箱有锁，很沉。吴扒皮就在房间里。
林泉的目光，落在了那个还在微微燃烧的炭盆上。一个极其冒险的念头，瞬间划过脑海。
他不再犹豫，从怀里摸出那个用油纸小心包好的、仅剩的一小罐火油。这是他从鹰嘴崖带下来，以备不时之需的。现在，或许能派上大用场。
他轻轻拔出油纸包的塞子，一股刺鼻的气味弥漫开来，幸好被房间里的灰尘和墨味掩盖。他估算着距离和角度，然后，用尽全力，将那一小罐火油，朝着房间另一侧、远离木箱和吴扒皮、但靠近窗帘和书架的一个角落，狠狠掷去！
“啪！”陶罐碎裂的声音在寂静的房间里格外清晰！火油泼溅出来，洒在干燥的木地板、废纸堆和窗帘上！
“什么人？！”吴扒皮吓得猛地从椅子上跳起来，惊疑不定地看向陶罐碎裂的方向。
与此同时，林泉早已准备好的火折子，擦亮，朝着泼洒火油的方向，用力一扔！
“呼——！”
火油遇明火即燃！一小簇橘黄色的火焰瞬间窜起，并迅速引燃了旁边的废纸和干燥的木质窗框！火势虽然不大，但在黑暗中骤然亮起，且伴随着浓烟，极具视觉冲击力！
“走水了！救火啊！”吴扒皮魂飞魄散，也顾不上木箱了，一边惊恐地大喊，一边本能地朝着门口方向退去，想要逃离这个突然起火的房间！
门口那个刚刚换班、正在门房吃饭的守卫，听到吴扒皮的惊呼和看到火光，也吓得扔下饭碗冲了出来，看到屋里起火，也慌了神，连忙喊道：“大人！快出来！快救火！”
趁着吴扒皮和守卫惊慌失措、注意力完全被突然燃起的火焰吸引的这短短几秒钟，林泉如同鬼魅般，从书架后窜出！他不是去救火，也不是去袭击吴扒皮，而是直扑那个放在地上的、上了锁的木箱！
他早就观察好了，木箱虽然沉，但并非完全搬不动。他冲到木箱前，双手抓住箱侧的铜环，用尽全身力气，将木箱猛地提起，扛在肩上！木箱的沉重超乎想象，让他一个踉跄，差点摔倒，但他咬紧牙关，稳住身形。
“什么人？！放下！”吴扒皮此时终于发现不对，看到一个人影竟然扛起了他装罪证的木箱，惊怒交加，厉声喝道，同时伸手想去抓桌上的砚台（可能是他手边唯一的武器）。
但林泉岂会给他机会？他扛着木箱，根本不停留，转身就朝着进来时的那扇小高窗冲去！同时，他反手一挥，将从怀里摸出的、最后一点驱虫药粉（气味刺鼻），朝着吴扒皮和门口守卫的方向撒去！
药粉弥漫，带着辛辣刺鼻的气味，让吴扒皮和守卫下意识地闭眼、咳嗽、后退。
就这短短一瞬的阻滞，林泉已经冲到了小高窗前。他来不及开窗，也扛着箱子无法钻出去。他低吼一声，用尽全身力气，将肩上的沉重木箱，朝着那扇早已腐朽的小窗，狠狠砸了过去！
“哐当！咔嚓！”
腐朽的木条窗框根本承受不住这沉重的一击，瞬间碎裂！木箱连同破碎的木条，一起摔出了窗外，落在外面后院的积雪中，发出一声闷响。
林泉紧随其后，身体一缩，如同泥鳅般，从那破开的窗口钻了出去，落在木箱旁边。
“抓刺客！有贼人抢了东西！从后面跑了！”屋内，传来吴扒皮气急败坏、带着惊恐的尖叫声，以及那个守卫的呼喊和杂乱的脚步声。更多的人被惊动了，呼喊声、脚步声从四面八方朝着这个小院涌来。
林泉不敢有丝毫停留。他扛起木箱（比刚才更费力，因为刚才那一下猛砸，让他肩膀生疼），辨明方向，朝着来时那个狗洞的方向，用尽吃奶的力气，发足狂奔！
身后，守备府内已经炸开了锅。锣声、呼喊声、脚步声、兵刃出鞘声响成一片。无数火把朝着小院和后院方向汇聚而来。
“在那边！追！”
“别让他跑了！”
“放箭！放箭！”
几支稀稀拉拉的箭矢，带着凄厉的破空声，从林泉头顶、身边掠过，钉在墙壁、树干上，发出“哆哆”的闷响。幸好夜色深沉，风雪又大，影响了弓箭手的准头。
林泉将“抚灵诀”催动到极致，强行压榨着几乎枯竭的体力，提升着速度和对危险的感知。他扛着沉重的木箱，在积雪和杂物中踉跄奔跑，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。但他知道，绝不能停！停下就是死！不仅自己死，半耳张、烧疤、老疤他们的牺牲，也将毫无意义！
他凭借着记忆和对地形的敏锐感觉，在守备府后院的假山、树木、杂物堆中穿梭，躲避着箭矢和追兵。好几次，追兵几乎就要堵住去路，都被他以不可思议的角度和速度，强行冲了过去。木箱成了巨大的累赘，也成了最好的盾牌（挡了几支流矢）。
终于，他看到了那个墙根下的狗洞！如同看到了生的希望！
他冲到洞前，先将沉重的木箱奋力从洞里塞了出去（洞口狭窄，木箱卡住，他用力推搡，甚至用脚猛踹，才勉强将木箱挤出洞外），然后自己也顾不上许多，连滚爬爬地从洞里钻了出去。
刚一钻出，身后墙内就传来了追兵赶到洞口的怒骂和刀剑砍在墙壁上的声音！好险！
林泉扛起落在雪地里的木箱，头也不回，朝着与慈云庵相反的方向（他不能将危险引向小莲和可能的帮手），朝着城西更偏僻、更混乱的贫民区深处，亡命奔逃。
身后的追兵似乎也发现了狗洞，有人试图钻出来，但洞口狭窄，一时被卡住。叫骂声、催促声、甚至火把的光亮，从洞口透出。
林泉不敢走大路，只能在小巷岔路中乱钻。他不知道自己跑了多久，也不知道跑到了哪里。直到身后的追兵声音渐渐被风雪和距离拉远、消失，直到他感觉自己的肺快要炸开，双腿如同灌铅，实在一步也迈不动时，他才一个踉跄，连同肩上的木箱，一起摔倒在一条漆黑、堆满垃圾、散发着恶臭的死胡同最深处。
他瘫在冰冷的雪地上，大口大口地喘着气，喉咙里满是血腥味，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，几乎要昏厥过去。肩膀上被木箱铜环勒出的地方，火辣辣地疼，可能已经破皮流血。背后的旧伤也隐隐作痛。
但他成功了！他从守备府，从吴扒皮眼皮子底下，抢出了这个可能装着铁证的木箱！
短暂的虚脱后，求生的本能让他强撑着坐起来。他必须立刻处理这个木箱，并找一个更安全的地方躲藏。守备府丢了这么重要的东西，吴扒皮绝不会善罢甘休，天亮后，肯定会全城大索。这个木箱太显眼了。
他借着极其微弱的雪光，看向那个木箱。箱子是普通的樟木箱，但很结实，锁是常见的铜锁。他拿出匕首，试着撬锁。但锁很牢固，一时难以撬开。而且，撬锁的动静在寂静的夜里会很大。
不能在这里久留，也不能带着箱子乱跑。
他目光扫过这条死胡同。胡同尽头，是一堵高大的、用乱石和泥土胡乱垒砌的墙壁，似乎是某座废弃大宅的后墙。墙角堆着几个早已腐朽破烂、被积雪半掩的破箩筐和一口倒扣的、裂了缝的大水缸。
他心中一动。他奋力将木箱拖到那口水缸边，用力将水缸掀开（很沉）。水缸下的地面，是冻硬的泥土。他用匕首和手，奋力刨开冻土，挖出一个浅坑。然后，他将木箱放进坑里，重新盖上土，踩实。又将那口破水缸挪回原处，压在填埋的位置上。最后，他将旁边的积雪和垃圾扫过来一些，掩盖痕迹。
做完这一切，他已经累得几乎虚脱，手指冻得麻木，还磨出了血泡。但他不敢休息。这里只是临时藏匿点，并不安全。
他必须立刻离开，去找小莲，或者去慈云庵，与那位“静凡”师太汇合，再做打算。
他辨认了一下方向（大致朝着城南），拖着疲惫不堪、几乎散架的身体，再次走入风雪和黑暗之中。每走一步，都如同踩在刀尖上。但他心中，却有一股微弱的、却真实不虚的火焰在燃烧。
他拿到了证据。为死去的兄弟，为这座城，撬开了一丝裂缝。
天，就快亮了。