等待的时光，总是漫长而煎熬。韩松和孙胜离开后，矿洞营地陷入了更加深沉的寂静。只有裂缝中吹出的、带着甜腥味的阴风，和偶尔不知从哪里传来的、石块滚落的窸窣声，提醒着时间的流逝。

　　赵护卫、雷刚和林泉三人轮流监视裂缝入口，不敢有丝毫松懈。老何和小丁则负责营地警戒和后勤。小月的脚伤在敷药后好转，也主动承担起照顾伤员、准备饭食的职责。这个在绝境中幸存下来的少女，展现出了远超年龄的坚韧。

　　然而，平静之下，暗流从未停歇。裂缝另一侧的那邪物，似乎并未因林泉的闯入和短暂的骚动而停止“成长”。那股令人心悸的搏动声，透过厚厚的岩层和封堵的木石，依旧隐约可闻，甚至……有逐渐增强的趋势。空气中弥漫的甜腥和阴冷气息，也似乎更加浓重了。

　　更让林泉不安的是，他那经过“抚灵诀”淬炼的感知，能隐约“感觉”到，在裂缝深处，在那邪物周围，似乎有某种“意识”正在苏醒，变得活跃，充满了贪婪、暴戾和对生命力的渴望。那邪物，或许已经察觉到了外面“新鲜食物”的气息，正在蠢蠢欲动。

　　“情况不太对。”第三天夜里，轮到林泉值守时，他低声对身旁假寐的赵护卫和雷刚道，“那东西的‘心跳’快了，而且……好像有什么东西，在缝隙那边……挠墙？”

　　赵护卫和雷刚立刻警醒，侧耳倾听。果然，除了那规律的、沉闷的“咚……咚……”声，似乎还夹杂着一种极其细微、却持续不断的、“嚓……嚓……”的刮擦声，仿佛有什么东西，正在用坚硬的指甲或爪子，刮擦着裂缝内侧被封堵的石壁和木桩。

　　“是那些‘影子’？它们想挖开？”雷刚握紧了手斧。

　　“不像。”林泉摇头，“‘影子’没有实体，攻击是腐蚀性的。这声音，更像是……某种有实体的东西。”

　　赵护卫脸色一沉：“难道除了‘影子’，里面还有别的守卫？萨满控制的活尸？或者……那邪物本身滋生的怪物？”

　　话音刚落，裂缝处的刮擦声骤然变得剧烈起来！“嚓嚓嚓！”同时还伴随着石块松动的“咔嚓”声！

　　“不好！它们要出来了！”雷刚低吼一声，一跃而起，抽出武器。

　　赵护卫也立刻起身，对营地方向做了个手势。老何和小丁立刻带着小月，退到更安全的角落，手持弓弩，严阵以待。

　　林泉也握紧了短弩，死死盯着裂缝入口。只见堵在入口处的几块石头，正在剧烈晃动，缝隙中，隐约透出几缕暗红色的、如同血管般蠕动的……触须？！那些触须如同有生命般，从石缝中挤出，缠绕着石块和木桩，用力向外拉扯、挤压！刮擦声，正是这些触须与岩石摩擦发出的！

　　是那邪物的触须！它竟然能将身体的一部分延伸出来，试图突破封锁！

　　“攻击那些触须！别让它们出来！”赵护卫厉喝，率先一箭射向一根最粗的触须。

　　“咻！”箭矢深深扎入暗红色的触须中，一股暗红色的、如同脓血般的粘稠液体飙射出来，散发出一股更加浓烈的甜腥恶臭。触须吃痛，剧烈地痉挛收缩，但更多的触须从缝隙中涌出，更加疯狂地撕扯着封堵物。

　　“咻！咻！咻！”雷刚、老何、小丁的箭矢也接连射出，射在那些蠕动的触须上。林泉也扣动扳机，弩箭精准地射断了一根正在撬动石块的较细触须。

　　然而，触须的数量越来越多，而且似乎并不畏惧疼痛，前赴后继。很快，一块堵在最外面、本就有些松动的石块，被几根粗大的触须合力撬开，轰然滚落，露出了更大的缝隙！

　　更多的触须如同潮水般从扩大的缝隙中涌出，张牙舞爪，朝着离得最近的雷刚和林泉卷来！触须上布满了细密的、如同吸盘般的口器，一旦被缠上，后果不堪设想。

　　“退后！用火！”赵护卫急声喊道，同时从怀里掏出一个火折子，点燃了早就准备好、堆在附近的一些浸了火油的干柴杂草，朝着涌出的触须扔去。

　　“呼——！”

　　火焰升腾，暂时阻挡了触须的蔓延。那些触须似乎对火焰有些忌惮，缩了回去，在火焰边缘扭动着，发出“嗤嗤”的灼烧声和更加尖锐的、如同婴儿啼哭般的怪叫。

　　但火焰无法持久，而且矿洞内空气流通，火势难以扩大。必须趁此机会，重新封堵裂缝，或者找到更有效的方法阻止这些触须。

　　“雷刚，老何，用炸药！炸塌裂缝口上方的岩石，把它们埋了！”赵护卫当机立断。

　　“是！”雷刚和老何立刻从行囊中取出几个用油纸包好的炸药包（崔府提供的军用品），快速安装引信。

　　“林泉，小丁，掩护！注意那些触须和可能出现的‘影子’！”赵护卫又下令。

　　林泉和小丁立刻端起弓弩，瞄准火焰后方晃动的触须和黑暗的缝隙深处。

　　雷刚和老何动作极快，将几个炸药包塞进裂缝上方岩石的缝隙中，连接好引信，然后迅速退回。

　　“点火！撤退！”赵护卫一声令下。

　　雷刚擦燃火折，点燃引信。嗤嗤燃烧的引信在黑暗中如同死神的倒计时。

　　“跑！”

　　五人（加上小月）立刻转身，朝着矿洞深处、预先选好的掩体位置，狂奔而去。

　　“轰隆——！！！”

　　一声惊天动地的巨响在身后炸开！整个矿洞剧烈摇晃，碎石如雨般落下，烟尘弥漫！爆炸的冲击波将几人掀得一个趔趄。

　　回头望去，只见裂缝入口处，上方大片的岩层坍塌下来，将整个裂缝入口彻底掩埋，也暂时阻隔了那些疯狂涌出的触须。只有烟尘还在升腾，以及缝隙深处传来的、邪物愤怒而痛苦的、如同闷雷般的咆哮。

　　成功了！暂时堵住了！

　　但所有人都知道，这只是权宜之计。那邪物的触须能挖开一次，就能挖开第二次。而且，爆炸的动静太大，很可能惊动铁山城方向的敌人，甚至……可能引起更大范围的地质塌陷，将他们自己也困在里面。

　　“不能久留了。”赵护卫灰头土脸，但眼神依旧锐利，“这里已经暴露。我们必须立刻转移，去另一个备用营地，同时，也要做好被追击的准备。”

　　“韩松他们才走了三天，援军最快也要七八天才能到。我们能撑到那时候吗？”老何忧心忡忡。

　　“撑不到也得撑。”雷刚啐了一口带血的唾沫，“大不了跟那些鬼东西拼了！”

　　“别冲动。”赵护卫看向林泉，“林泉，你对那东西感应最灵敏。依你看，它多久能再次挖开这里？或者，有没有别的办法，能暂时遏制它？”

　　林泉闭目，全力运转“抚灵诀”，将感知投向被掩埋的裂缝方向。他能“感觉”到，那邪物的愤怒和“食欲”更加旺盛，无数混乱的意念如同沸腾的油锅。但坍塌的岩石很厚，触须虽然还在努力，但速度明显慢了下来。邪物似乎将主要精力，还是放在了消化吸收、以及维持核心的“生长”上。

　　“暂时应该挖不开。但它的‘意识’很活跃，在寻找别的出口，或者……在召唤什么。”林泉睁开眼，脸色凝重，“我觉得，它可能不止这一个出口。废矿四通八达，它很可能沿着地下水脉或者矿道，将触须延伸到了其他地方。我们必须尽快离开，而且要小心其他方向。”

　　仿佛为了印证林泉的话，矿洞深处，远离裂缝的另一条岔道中，忽然传来了一阵极其轻微的、类似许多只脚在地上快速爬行的“沙沙”声！

　　“什么声音？！”小丁竖起耳朵，紧张地指向那个方向。

　　众人立刻屏息凝神。声音越来越清晰，越来越近，似乎正从黑暗的矿道深处，朝着他们这边快速涌来！数量极多！

　　“是虫子？还是老鼠？”小月吓得脸色发白。

　　“不像……”林泉的感知中，传来一片密集、混乱、充满嗜血欲望的意念，个体不大，但数量惊人！“是活物！很多！快走！去备用营地！”

　　赵护卫不再犹豫，一挥手：“按计划，撤！”

　　众人立刻背起必要的装备和物资，由熟悉地形的雷刚（他之前探过路）带路，朝着另一个早就勘察好的、位于更高处、只有一个狭窄入口的废弃矿工休息洞（类似岗哨）快速转移。

　　身后的“沙沙”声越来越响，越来越近。众人甚至能闻到一股混合着腐臭和甜腥的怪味，从后方涌来。

　　“快！它们追上来了！”负责断后的老何回头看了一眼，顿时头皮发麻！只见在火把摇曳的光芒边缘，矿道地面上，涌来一片黑压压的、如同潮水般的影子！那是一只只拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着尖锐口器、复眼猩红、形似放大了数十倍的尸蹩（食腐甲虫）的怪虫！它们爬行的速度极快，所过之处，地上残留的一些苔藓和朽木瞬间被啃食一空！

　　是那邪物滋生出来的怪物！用来清道和捕猎的爪牙！

　　“点火！挡住它们！”赵护卫急令。

　　小丁立刻将手中浸了火油、点燃的布团，朝着虫群扔去。火焰暂时阻隔了虫群，但更多的虫子从四面八方涌来，似乎无穷无尽。

　　众人边战边退，不断用火把、燃烧物阻挡虫群。林泉的短弩也连连发射，每一箭都能钉死好几只怪虫，但相对于虫海，杯水车薪。

　　终于，在虫群几乎要淹没他们时，众人冲进了那个位于半山腰、洞口狭窄的休息洞。雷刚和老何立刻用早就准备好的石块和木料，从内部将洞口死死堵住，只留下几个观察和射击孔。

　　“沙沙沙……”

　　虫群瞬间涌到，将小小的洞口围得水泄不通，疯狂撞击、啃咬着堵门的石块和木头，发出令人牙酸的声响。还有一些试图从观察孔钻进来，被小丁用匕首一一捅死。

　　洞内空间不大，但足够六人（加小月）容身。有通风口（通往山体裂缝），也有一个小小的、早已干涸的蓄水池。暂时安全了。

　　但众人心情沉重。被虫群围困在这个孤岛般的洞穴里，补给有限（只带了一部分），外面是无穷无尽的怪虫，更远处还有邪物和萨满的威胁。他们能坚持多久？

　　“清点物资。”赵护卫沉声道。

　　一番清点，食物（主要是肉干、炒面）省着点吃，够六人支撑五天。水（皮囊和蓄水池里收集的一点雪水）大约够四天。武器箭矢消耗不少，弩箭只剩不到二十支，普通箭矢也只剩三十余。火油和燃烧物所剩无几。药品倒是还有一些。

　　“必须节省。轮流值守，其他人休息，保持体力。”赵护卫安排道，“林泉，你感知最灵，注意洞外虫群和那邪物的动向。雷刚，老何，小丁，你们轮流守观察孔，防止虫子挖进来。小月姑娘，你负责照顾伤员和分配食物饮水。”

　　众人领命，各自行动起来。

　　接下来的两天，是在煎熬和警惕中度过的。虫群日夜不停地围攻，虽然暂时无法突破厚重的石木封堵，但那种无休止的撞击和啃噬声，如同钝刀子割肉，折磨着每个人的神经。食物和饮水在缓慢减少。洞内空气污浊，气氛压抑。

　　林泉大部分时间都在盘膝静坐，运转“抚灵诀”，一方面疗伤恢复，一方面将感知尽力延伸出去，试图获取更多信息。他能感觉到，虫群的“意识”简单而狂暴，只知吞噬，似乎是那邪物意志的延伸。而那邪物本身，似乎在酝酿着什么，地底传来的搏动声，有时会变得急促而紊乱，仿佛在进行某种关键的“蜕变”。

　　第三天夜里，林泉在静坐中，忽然感到一阵强烈的心悸！仿佛有什么极其恐怖、极其邪恶的东西，正在地底深处，缓缓睁开了“眼睛”，将“目光”投向了这片区域！那邪物的“意识”，在那一刻，似乎变得更加清晰，更加……具有侵略性！

　　几乎与此同时，一直围攻不休的虫群，忽然如潮水般退去，瞬间消失得无影无踪！洞外恢复了死寂，只有寒风的呜咽。

　　“怎么回事？虫子怎么退了？”负责值守的小丁惊讶道。

　　林泉猛地睁开眼睛，脸色异常难看：“不好！那东西……可能要出来了！或者……它在召唤虫群，有更大的动作！”

　　赵护卫等人闻言，心中都是一沉。

　　就在这时，一阵低沉、悠远、仿佛来自九幽地狱的号角声，隐隐从铁山城方向传来！紧接着，是密集的、如同闷雷般的战鼓声，以及……无数人惊恐绝望的哭喊和厮杀声！声音被距离和山体削弱，但依旧能感受到其中的惨烈。

　　铁山城方向，出大事了！

　　是守备府和黑煞帮的残部，在与萨满和邪物控制的力量决战？还是那邪物，终于按捺不住，开始主动向外扩张、吞噬了？

　　“是战鼓和号角……还有很多人惨叫……”雷刚侧耳倾听，脸色铁青，“城里打起来了！而且规模不小！”

　　“看来，我们的消息，和那邪物的异动，终于让铁山城里的活人，不得不拼命了。”赵护卫目光冰冷，“不管谁赢，对我们都不是好事。如果萨满和邪物赢了，它们下一个目标，可能就是肃清周边，包括我们。如果是守备府那边赢了……吴扒皮也不会放过我们。”

　　“那我们怎么办？在这里等死吗？”老何急道。

　　“等。”赵护卫看向洞口方向，眼中闪过一丝决绝，“等一个时机。虫群退去，未必是好事，也可能是暴风雨前的宁静。如果那邪物真的有大动作，或许……会露出破绽。林泉，你能感觉到那邪物核心的动向吗？”

　　林泉再次闭目凝神。这一次，他将“抚灵诀”的感知催动到极致，甚至冒险将一丝意念，沿着之前记忆的方向，投向地底深处那邪物所在的大致方位。

　　瞬间，一幅模糊、却惊心动魄的画面，如同破碎的镜片，涌入他的感知——

　　地底巨大的空间中，那暗红色的“肉瘤”邪物，正在剧烈地搏动、膨胀！表面粗大的“血管”贲张，暗红色的光芒如同呼吸般明灭不定。血池在沸腾，散发出冲天的血光和令人作呕的蒸汽。周围石柱上悬挂的“祭品”，以肉眼可见的速度干瘪下去，他们的生命力和灵魂，正被疯狂抽吸，涌入邪物体内！萨满们围绕着邪物，跳着癫狂的舞蹈，念诵着高亢邪异的咒文，将更多的粉末和液体洒在邪物上。

　　而在邪物的“底部”，那根连接地脉的粗大“脐带”处，暗红色的光芒最为炽烈，隐隐形成了一个扭曲的、如同漩涡般的“门”的轮廓！无数混乱、邪恶、充满毁灭欲望的意念，正从“门”的另一侧，如同潮水般涌来，与这邪物的意志交融、壮大！

　　那邪物，正在通过某种方式，沟通、甚至试图“接引”来自黑山深处、那传说中“古魔”本体的力量！它要“成熟”了！或者，要“孵化”出更可怕的东西！

　　而在邪物侧面，那根锁着老疤的高大石柱上，老疤似乎也感应到了什么，猛地抬起了头！尽管满脸血污，形容枯槁，但那双独眼中，却燃烧着不屈的火焰和一丝……决绝的疯狂！他似乎在用尽最后力气，挣扎着，对着邪物的方向，发出无声的怒吼！

　　疤叔！他还清醒着！他在抗争！

　　林泉的心猛地揪紧，同时也涌起一股难以言喻的激动。疤叔还没放弃！

　　他强忍着意念探查带来的剧烈头痛和恶心感，继续“看”去。只见在萨满们专注仪式、邪物全力“蜕变”的关头，那些原本如同最忠诚守卫般悬浮在四周的黑色“影子”，似乎也受到了一些影响，变得有些不稳定，时聚时散，对周围的警戒似乎有所放松。

　　机会！虽然极其渺茫，但这或许是邪物防御最薄弱、注意力最集中的时刻！如果能在这个时候，潜入进去，或许……有机会救出疤叔，甚至……干扰、破坏那邪物的“蜕变”！

　　他猛地收回意念，睁开眼睛，脸色苍白如纸，额头冷汗涔涔，但眼神却亮得吓人。

　　“赵叔！”林泉急促地对赵护卫道，“那邪物正在关键时刻，好像在‘蜕变’或者‘召唤’什么更可怕的东西！它的守卫（影子和萨满）注意力被吸引，防御有漏洞！疤叔还清醒着！这可能是我们唯一的机会！我想再去一次！从之前那个被炸塌的裂缝想办法进去，或者……找别的路！”

　　“你疯了？！”雷刚低吼道，“上次能逃出来是运气！这次那东西正发疯，你去不是送死吗？”

　　“可这是唯一的机会！”林泉急道，“等它‘蜕变’完成，或者守备府那边打完了，无论哪边腾出手来，我们都死定了！现在去，趁乱，或许能行！就算救不出疤叔，能干扰一下那东西，拖延时间，等援军到来，也是好的！”

　　赵护卫死死盯着林泉，又看了看洞外死寂的黑暗，和远处隐约传来的、越来越激烈的厮杀声。他深知林泉说得有道理。坐以待毙是死，冒险一搏，或许还有一线生机。而且，老疤还在里面受苦，他们身为同袍（赵护卫也是边军出身，对荆将军旧部有敬意），岂能坐视不理？

　　“好！”赵护卫一咬牙，下定了决心，“我跟你去！雷刚，你留在这里，带着老何、小丁、小月守住这个营地，等待援军。如果我们天亮前没回来，或者看到绿色信号烟火（表示我们得手或安全），就说明我们出事了。你们立刻设法自行撤离，去与韩松他们会合，将这里的最新情况，报告崔大人！”

　　“赵头儿！”雷刚红了眼睛。

　　“这是命令！”赵护卫厉声道，随即语气放缓，“如果我们成功了，会发红色信号烟火，你们再来接应。记住，保全自身，传递消息，同样重要！”

　　雷刚咬着牙，重重点头：“是！”

　　“林泉，你还能撑住吗？”赵护卫看向林泉。

　　林泉深吸一口气，强行压住意念消耗带来的虚弱，重重点头：“能！”

　　“好！准备一下，带上炸药、火油、所有能用的武器。我们趁现在虫群退去，城里大乱，立刻出发，去之前炸塌的裂缝那里看看，有没有机会进去！”赵护卫迅速决定。

　　两人不再耽搁，立刻开始准备。雷刚、老何、小丁将所剩不多的炸药、火油、弩箭、肉干、清水，大部分都给了赵护卫和林泉。小月默默地将最后一点金疮药塞进林泉的行囊。

　　“小心……”小月低声道，眼中含泪。

　　林泉对她点点头，又看向雷刚等人：“保重。”

　　“你们也保重！一定要活着回来！”雷刚用力拍了拍林泉的肩膀。

　　没有多余的告别。赵护卫和林泉检查好装备，悄悄挪开堵门的石块（小心观察外面确实没有虫群），如同两道融入夜色的影子，迅速消失在矿道深处的黑暗之中。

　　目标：地底邪窟，救人，毁物，行那不可能之事。

　　身后，是同伴担忧的目光。

　　前方，是九死一生的绝地。

　　而少年“渡者”的脚步，再次迈向那最深沉的黑暗与邪恶。

　　这一次，他将不再仅仅是见证者与逃避者。

　　他要成为，执火的破暗之人。