矿道深处，黑暗粘稠得如同墨汁，只有两人手中用厚布蒙着、只透出些许微光的特制火折子，提供着聊胜于无的照明。空气污浊，带着挥之不去的甜腥和爆炸后的硝烟、焦糊味。脚步声被压到最低，呼吸也刻意放缓，但心脏擂鼓般的跳动，在寂静中却仿佛格外清晰。
赵护卫在前，林泉在后，两人保持着数步距离，沿着记忆中的路线，朝着之前炸塌的裂缝方向潜行。雷刚提供的、关于矿道岔路和危险区域的记忆，被两人反复咀嚼，每一步都走得小心翼翼。
然而，与几天前相比，矿道内的气氛更加诡异。那种无处不在的、如同无数低语的诡异声响似乎消失了，取而代之的是一种令人窒息的、仿佛暴风雨来临前的死寂。但在这死寂之下，林泉却能通过“抚灵诀”清晰地“感觉”到，地底深处那股邪恶、混乱、正在急剧膨胀的意志，如同即将喷发的火山，散发出令人灵魂战栗的威压。空气中弥漫的甜腥味，也变得更加浓烈，几乎化为实质，黏在皮肤上，带来冰冷滑腻的不适感。
“小心，前面有塌方。”赵护卫停下脚步，压低声音，指着前方。
只见之前被炸药炸塌的区域，此刻景象更加骇人。不仅裂缝入口被彻底掩埋，连带着附近十几丈的矿道也发生了大规模的坍塌，巨大的石块和断裂的坑木交错堆叠，形成了一座难以逾越的乱石山。想要从这里挖开或者挤进去，几乎不可能，而且动静太大，必然惊动里面的东西。
“走不通了。”赵护卫脸色阴沉。
林泉没有立刻放弃，他闭目凝神，将“抚灵诀”的感知提升到极致，如同无形的触手，探入眼前的乱石堆深处。他并非要探查塌方后的情况，而是试图感知空气中那邪物意志的“流向”和地脉气息的微弱变化。
“风……”林泉忽然睁开眼睛，指向坍塌区侧面一条不起眼的、被落石半掩的狭窄岔道，“那里……有细微的气流，带着同样的味道，但更……新鲜？好像通向更深的地方，而且……似乎有水流声。”
赵护卫闻言，立刻走过去查看。那条岔道非常隐蔽，入口被几块崩落的石头几乎完全堵住，只留下一个脸盆大小的孔洞。蹲下身，果然能感觉到一股极其微弱、带着浓重甜腥味的气流，从孔洞深处缓缓流出。侧耳细听，隐约有潺潺的水声，仿佛地下暗河。
“可能是当年矿工排水或者探查矿脉留下的支道，后来塌了，但没完全堵死，连接着地下水系。”赵护卫分析道，眼中闪过一丝希望，“地下水系四通八达，可能连接着那邪物所在空间的血池或者暗河。如果能从这里进去……”
“很窄，而且不知道里面情况，可能更危险。”林泉提醒。
“再危险，也比在这里等死强。”赵护卫咬牙，“我先探路，你跟着。如果里面太窄或者有危险，立刻退出来。”
林泉点头。两人卸下身上大部分不必要的装备（只留武器、少量炸药、火折、绳索），将身体尽量缩紧。赵护卫用匕首小心地撬开几块松动的石头，将洞口扩大了一些，然后深吸一口气，率先钻了进去。
洞口内异常狭窄潮湿，洞壁滑腻，布满了湿滑的青苔。两人只能匍匐前进，冰冷的泥水很快浸透了衣衫。空气更加污浊，甜腥味浓得化不开，还夹杂着一股难以言喻的、类似尸体腐败的恶臭。水流声越来越清晰，前方似乎是一片稍微开阔些的空间。
爬了约莫十来丈，前方豁然开朗，但景象却让两人倒吸一口凉气！
这里是一个被地下水侵蚀出的、不算太大的天然溶洞。溶洞的一侧，是一条流淌着暗红色、粘稠如血、散发着刺鼻甜腥气味的“河流”！正是这条“血河”，发出潺潺水声。而溶洞的另一侧，地面上、洞壁上，密密麻麻地生长着无数暗红色、如同血管或藤蔓般的、粗细细细的触须！这些触须缓缓蠕动着，一部分扎入岩壁，一部分探入“血河”，仿佛在汲取养分。整个溶洞，如同那邪物体内延伸出的、布满“血管”和“神经”的器官！
更让两人心惊的是，在“血河”边缘的浅滩上，堆积着大量新鲜的、尚未完全腐烂的动物和……人类尸体！尸体大多残缺不全，呈现出被啃噬和吸干的迹象，显然是被那些怪虫或者触须拖到这里，作为“养料”。
这里，是那邪物的“消化场”或者“养分输送节点”！
“我们……好像钻进那东西的‘肚子里’了。”赵护卫脸色发白，声音干涩。
林泉也感到一阵强烈的恶心和眩晕。但他强迫自己冷静，仔细观察。那些蠕动的触须虽然令人作呕，但似乎并不具备主动攻击性，更像是在进行着某种本能的、吸收和输送的“工作”。而且，触须的分布并非毫无规律，它们似乎都朝着溶洞深处、一个更加黑暗的洞口方向汇聚、延伸。
那个洞口，隐隐有更加强烈的暗红色光芒和邪物意志的波动传出。那里，很可能就是通往邪物核心区域的另一条路径！而且，这条路径似乎避开了之前那个有萨满和大量“影子”守卫的正面入口，更加隐蔽！
“赵叔，你看那里。”林泉指着那个黑暗洞口，压低声音，“触须都往那边去，那里可能是更深处。我们……要不要过去看看？”
赵护卫看着那如同地狱肠胃般的景象，又看了看那充满不祥气息的洞口，眼中闪过一丝挣扎。理智告诉他，应该立刻退回去。但想到被锁在邪物旁的老疤，想到那正在“蜕变”、随时可能带来更大灾难的邪物，想到外面苦苦等待的雷刚和可能正在赶来的援军……他最终狠狠一咬牙。
“走！但千万小心，别碰那些鬼东西！”
两人贴着溶洞边缘，尽量远离那些蠕动触须和“血河”，蹑手蹑脚地朝着那个黑暗洞口挪去。脚下是湿滑黏腻的地面，踩上去发出轻微的“噗嗤”声，每一次落脚都提心吊胆。空气中浓烈的恶臭和甜腥，几乎让人窒息。
终于，两人有惊无险地挪到了洞口。洞口不大，里面是一条向下倾斜的、更加狭窄的天然岩缝，同样布满了暗红色的、较细的触须，如同怪物的食道。暗红色的光芒和邪物搏动的“心跳”声，从岩缝深处传来，清晰可闻。
“我走前面。”赵护卫当先钻了进去。林泉紧随其后。
岩缝陡峭湿滑，两人不得不手脚并用，攀爬而下。越往下，温度越高，空气也越发灼热，带着一股硫磺和血腥混合的刺鼻气味。邪物的意志威压如同实质，沉甸甸地压在心头，让人呼吸困难，心慌意乱。林泉不得不持续运转“抚灵诀”，才勉强保持灵台一丝清明。
向下爬了约莫二三十丈，前方再次出现亮光，并且传来了更加清晰的声音——萨满癫狂的念诵、邪物搏动的轰鸣、以及……隐约的、铁链晃动和压抑的闷哼声！
是疤叔！
林泉精神一振，更加小心地探出头，向下望去。
只见下方是一个相对较小的、连接着上方巨大空间的“副腔”。这个副腔的一侧岩壁，开着一个巨大的、不规则的洞口，正对着上方主空间那搏动的巨大“肉瘤”邪物！从这个角度，可以清晰地看到“肉瘤”的侧面，以及那根锁着老疤的高大石柱的底部。
疤叔果然还在那里！他被粗大的铁链锁在石柱中段，距离地面约有两三丈高。此刻，他似乎耗尽了力气，头颅低垂，但身体仍在不自觉地微微颤抖，显示他还活着。他身上的伤口更多，有些深可见骨，显然遭受了更残酷的折磨。
而在副腔内，靠近洞口的位置，竟然也有两个萨满！他们背对着林泉和赵护卫藏身的岩缝，面向主空间的邪物，跪伏在地，同样在进行着某种辅助仪式，不时将一些粉末洒向洞口外，口中念念有词。他们的注意力完全被主空间的仪式和邪物吸引，似乎并未察觉身后岩缝中多了两个不速之客。
天赐良机！
这个副腔位置隐蔽，只有两个萨满，而且背对他们！如果能悄无声息地解决掉这两个萨满，他们就能从这个绝佳的角度，观察主空间的情况，甚至……或许能找到机会，解救疤叔，或者对邪物发动突袭！
赵护卫和林泉对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。机不可失！
赵护卫对林泉做了个抹脖子的手势，又指了指左侧那个萨满，示意林泉对付他，自己对付右侧那个。林泉重重点头，轻轻拔出匕首。
两人如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地从岩缝中滑出，落地，没有发出半点声响。然后，弓着身，朝着背对他们、全神贯注于仪式的两个萨满，缓缓靠近。
五步，四步，三步……
就在两人即将进入最佳攻击距离的瞬间，异变再生！
主空间内，那巨大的“肉瘤”邪物，猛地发出一声震耳欲聋的、仿佛来自远古洪荒的恐怖咆哮！整个地底空间剧烈震动！暗红色的光芒如同血日爆炸，骤然将一切染成一片刺目的血红！恐怖的威压如同海啸般席卷开来！
那两个背对他们的萨满，也被这突如其来的异变惊动，下意识地就要转头查看身后！
不能再等了！
“动手！”赵护卫低吼一声，如同出膛炮弹，猛地扑向右侧那个萨满！手中匕首寒光一闪，直取其后心！
林泉也同时暴起，将“抚灵诀”催动到极致，身体速度瞬间提升，如同一道模糊的影子，掠向左侧萨满！手中匕首，带着他全部的意念和力量，精准地刺向萨满的后颈脊椎连接处！
“噗嗤！”“噗嗤！”
几乎不分先后的两声利刃入肉的闷响！
赵护卫的匕首狠狠扎进了右侧萨满的后心，直没至柄！那萨满身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，向前扑倒，手中的骨杖掉落在地。
而林泉的匕首，也精准地刺入了左侧萨满的后颈！然而，就在匕首刺入的刹那，林泉感觉到了一丝不对劲！萨满的后颈皮肤，竟然异常坚韧，仿佛覆盖着一层滑腻的、如同皮革或鳞片的东西！匕首虽然刺入，但阻力极大，未能一击毙命！
“呃啊——！”那萨满发出一声不似人声的凄厉惨嚎，猛地转过身来！兜帽滑落，露出一张涂抹着诡异油彩、但此刻因剧痛和暴怒而扭曲狰狞的脸！更可怕的是，他的双眼，竟然是一片纯黑，没有眼白，此刻正死死盯着林泉，充满了怨毒和……一种非人的疯狂！
他没死！而且，被激怒了！
萨满怪叫一声，根本不顾插在后颈的匕首，双手猛地抓向林泉！他的手指指甲乌黑尖锐，带着腥风，速度极快！
林泉心中大骇，连忙抽身后退，同时飞起一脚，踹向萨满的小腹。
“砰！”萨满被踹得踉跄后退，但似乎并未受到太大影响，反而怪叫着，从腰间抽出一把用不知名骨头磨制的、弯曲的匕首，再次扑上！他的动作迅捷诡异，完全不像受伤之人，那插在后颈的匕首，仿佛对他没有影响一般。
是邪术！这萨满的身体，已经被邪力侵蚀或者改造过了！
另一边，赵护卫解决了第一个萨满，正要来帮林泉，主空间内，异变又起！
那邪物的恐怖咆哮之后，是更加高亢密集的萨满咒文。只见主空间内，围绕着“肉瘤”邪物的萨满们，同时将手中的骨杖狠狠插向地面！一股更加庞大的、暗红色的、如同实质般的邪恶能量，从“肉瘤”中爆发出来，顺着那些石柱和地面的符文，迅速蔓延！整个地底空间，瞬间被一种令人绝望的猩红光芒彻底笼罩！
“咚！咚！咚！咚！”
邪物的“心跳”声，骤然变成了连续不断的、如同战鼓般的疯狂擂动！其表面的“血管”疯狂膨胀、蠕动，整个“肉瘤”开始剧烈地收缩、膨胀，仿佛有什么东西，即将破“壳”而出！
“桀桀桀……时候到了！吾主！降临吧！”主空间内，传来萨满首领尖锐疯狂的笑声。
而那与林泉缠斗的受伤萨满，听到这笑声，仿佛受到了某种召唤，动作更加疯狂，完全不顾自身伤势，以命搏命地攻向林泉，试图将他逼退或者缠住。
“林泉！快！那东西要出来了！”赵护卫急声喊道，挥刀砍向受伤萨满，试图为林泉解围。
但受伤萨满异常悍勇，竟然硬生生用肩膀接了赵护卫一刀，骨刃依旧刺向林泉面门！林泉险险避过，却被逼得连连后退，靠近了副腔的洞口边缘。
就在这时，主空间内，异变达到了顶点！
“轰——！！！”
一声仿佛开天辟地般的巨响！那巨大的“肉瘤”邪物，顶端猛地炸裂开来！无数暗红色的粘稠物质和碎裂的骨骼、血肉，如同火山喷发般，冲天而起！一个难以形容其形态的、更加庞大、更加扭曲、浑身覆盖着暗红色粘液和蠕动触须、散发出无穷邪恶与毁灭气息的、如同放大了千百倍的、由无数痛苦面孔和残肢断臂拼凑而成的、不可名状的恐怖存在，缓缓从炸裂的“肉瘤”中，昂起了它那令人san值狂掉的、布满复眼和口器的“头颅”！
一股无法形容的、远超之前的恐怖威压，如同天倾般轰然压下！整个地底空间都在哀鸣、颤抖！那些石柱上悬挂的“祭品”，瞬间全部化为飞灰！血池彻底沸腾、蒸发！萨满们狂热地跪拜、欢呼！
而副腔内，正与受伤萨满缠斗的赵护卫和林泉，也被这恐怖的威压冲击得气血翻腾，动作一滞！
受伤萨满抓住机会，骨刃狠狠划向林泉的咽喉！林泉勉强侧身，骨刃擦着他的脖颈划过，带起一溜血花！同时，萨满另一只手猛地抓向林泉怀中——他似乎察觉到了林泉身上有什么特殊的东西（或许是白石，或许是“抚灵诀”的气息），想要夺取！
“滚开！”林泉怒喝，一脚狠狠踹在萨满胸口，将其踹得向后倒飞，撞在岩壁上。他自己也因用力过猛，加上威压冲击，脚下不稳，向后踉跄，竟一脚踏空，从副腔的洞口边缘，朝着下方主空间那沸腾的血池和刚刚“诞生”的恐怖邪物，直坠下去！
“林泉——！！！”赵护卫目眦欲裂，想要扑救，却已来不及！
下方，是刚刚“出世”、散发着无尽饥渴与毁灭欲望的、不可名状的恐怖邪物，以及沸腾的、足以熔金化铁的血池！坠落下去，十死无生！
千钧一发之际，林泉的求生本能和“抚灵诀”带来的超越常人的反应，让他做出了最后的挣扎。他猛地扭腰，将身体在空中强行转向，同时，用尽全身力气，将手中一直紧握的、那枚从青河镇带来、荆红所赠的青铜箭镞，朝着斜上方、那根锁着老疤的巨大石柱方向，狠狠掷去！
“疤叔——！！！”
他用尽最后力气，发出一声凄厉的嘶喊。
青铜箭镞在空中划出一道微弱却决绝的弧线，穿过弥漫的血色雾气，穿过那不可名状邪物刚刚昂起的、布满复眼的“头颅”侧方，精准地、狠狠地，钉在了锁着老疤的那根石柱上，距离老疤的脚踝，不过尺许！发出“叮”的一声清脆鸣响，在邪物的咆哮和萨满的欢呼中，微弱，却清晰。
下一刻，林泉的身影，便被下方翻腾的血色雾气和那不可名状邪物伸出的、布满吸盘和利齿的、粗大暗红触须，彻底吞没。
“不——！！！”赵护卫发出绝望的嘶吼，眼睁睁看着林泉消失。
而石柱之上，被锁链禁锢、气息奄奄的老疤，在青铜箭镞钉入石柱的清脆鸣响和那一声凄厉的“疤叔”传来的瞬间，一直低垂的头颅，猛地抬起！
那双原本黯淡浑浊、充满血丝和绝望的独眼，在看到那枚钉在近前、微微颤动的、熟悉的青铜箭镞的刹那，如同被投入火油的炭星，轰然爆发出难以置信的、混合着震惊、狂喜、悲痛、以及滔天怒火的炽烈光芒！
“小……子……”干裂的嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音。
他认得那枚箭镞！那是将军的箭镞！是小姐托付给那小子的信物！那小子……他来了！他来找自己了！他……
被那邪物吞噬了？！
不！！！
一股无法形容的、源自灵魂最深处的不甘、愤怒、以及对将军、对小姐、对那小子、对所有死去兄弟的愧疚与守护之念，如同沉寂已久的火山，在老疤濒死的身躯内，轰然爆发！榨干了最后一丝生命潜能，冲破了邪术的禁锢，压倒了肉体的痛苦！
“啊——！！！”
一声如同濒死野兽般的、撕心裂肺的咆哮，从老疤喉咙深处迸发而出！这咆哮，充满了不屈的意志、决死的战意、以及对邪恶最深沉的诅咒！
他猛地挣扎起来！尽管铁链深深勒入皮肉骨骼，尽管浑身伤口崩裂，鲜血狂涌！他不管不顾，用尽全身力气，将身体猛地向下一沉，同时抬起被锁的脚，用脚跟狠狠踢向那枚钉在石柱上的青铜箭镞！
“铛——！！！”
箭镞被踢得深入石柱，与岩石摩擦，迸溅出几点火星！同时，老疤那饱经风霜、布满厚茧和伤疤的脚后跟，也瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓！但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着那枚箭镞，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“将军……小姐……兄弟们……小子……俺老疤……来陪你们了！！！”
他猛地仰天长啸，啸声中，充满了诀别的悲壮和同归于尽的决绝！啸声未落，他全身的肌肉、骨骼，仿佛瞬间被注入了最后的力量，开始以一种违背常理的方式，剧烈膨胀、贲张！皮肤表面，青黑色的血管如同蚯蚓般暴起，双眼瞬间充血，化为一片赤红！
“以吾残躯，奉为牺牲！以吾热血，燃为烈焰！以吾魂灵，化为诅咒！邪祟——受死！！！”
沙哑、破碎、却如同金铁交鸣般的怒吼，伴随着老疤身上骤然亮起的、一种极其微弱、却纯粹无比的、如同风中残烛般的淡金色光芒（那是他身为边军悍卒、百战余生的血勇之气，是荆啸天将军麾下忠魂的不屈意志，是这片土地上无数枉死冤魂的最后共鸣），轰然炸响！
下一刻，在赵护卫惊骇欲绝的目光中，在主空间内萨满们骤然变色的注视下，在那不可名状邪物似乎也察觉到了威胁、发出疑惑而暴怒的嘶吼声中——
“轰隆——！！！”
锁着老疤的巨大石柱，连同老疤的身体，以及那枚青铜箭镞，被一股从老疤体内迸发出的、难以言喻的、混合了生命精华、不屈意志、血勇煞气、以及某种引动的、来自地脉深处的、微弱却狂暴的能量的恐怖力量，瞬间炸得粉碎！
狂暴的能量冲击波，混合着老疤血肉骨骼的碎片、碎裂的石块、以及那淡金色的光芒，如同最绚烂也最悲壮的烟花，在那不可名状邪物的“头颅”侧上方，轰然绽放！狠狠地冲击、贯入了那邪物刚刚“诞生”、尚未完全稳定的躯体之中！
“嗷——！！！”
不可名状的邪物，发出了诞生以来第一声真正意义上的、充满痛苦的尖锐嘶嚎！它那庞大的、扭曲的躯体猛地一颤，体表无数蠕动的触须和痛苦面孔瞬间扭曲、溃散！暗红色的粘液如同喷泉般从被能量冲击的部位狂涌而出！刚刚稳定下来的恐怖气息，瞬间变得混乱、暴戾、充满了痛苦和惊怒！
疤叔……自爆了！以自身血肉魂魄为祭，以那枚青铜箭镞为引，以地脉残留的、对这片土地的守护执念为薪，发出了他生命中最后、也是最强的一击！重创了那刚刚“诞生”的邪物！
“不——！疤叔——！！！”副腔内，赵护卫眼睁睁看着老疤化为漫天血雾与金光，目眦欲裂，发出撕心裂肺的悲吼。这个铁打的汉子，此刻虎目含泪，浑身颤抖。
而主空间内，萨满们的欢呼戛然而止，取而代之的是气急败坏的尖叫和咒骂。邪物的突然受创，显然打乱了他们的仪式，甚至可能引发了反噬。
“稳住！稳住祭坛！安抚圣躯！”萨满首领尖叫着，挥舞骨杖，试图控制混乱的邪物。
地底空间，瞬间陷入了一片更加混乱、狂暴的景象。邪物痛苦地翻滚、嘶嚎，触须胡乱抽打，将附近的石柱扫断，血池激起滔天巨浪。萨满们手忙脚乱，拼命念诵咒文，试图平息邪物的暴走。暗红色的光芒剧烈闪烁，地动山摇。
而在这片混乱的核心，那沸腾的血池深处，被无数暗红触须拖拽、吞噬的林泉，在意识即将彻底沉入无边黑暗与剧痛的最后一刻，隐约“听”到了那声震天动地的爆炸，感觉到了邪物痛苦的颤抖，也“看”到了那冲天而起的、混合着淡金光芒的血色烟花……
疤叔……
一抹极淡的、难以言喻的悲怆和释然，划过他即将熄灭的意识。
随即，无边的冰冷、粘稠、充满腐蚀和吞噬力量的暗红色液体，将他彻底淹没。无数细小的、带着吸盘和利齿的触须，钻入他的口鼻耳，侵蚀他的皮肤，撕扯他的血肉，吞噬他的生机，也试图污染、撕碎他的灵魂。
怀中的白石，在接触到这至邪之力的瞬间，猛然爆发出前所未有的、灼热到几乎要将他焚化的纯白光芒！一股清凉而浩瀚的意念，如同最坚固的堤坝，死死守住了他灵魂的最后一丝清明，也疯狂地抵御、净化着侵入的邪力。
颈间的青铜箭镞，也微微发烫，仿佛在共鸣，在哀悼，在燃烧。
“坚守本心……莫忘……引渡……”白石的声音，在他灵魂深处响起，微弱，却如同定海神针。
“渡者”之心，在这炼狱的熔炉中，经受着最残酷的淬炼。
是沉沦，化为邪物的一部分？
还是在毁灭中，抓住那一线涅槃的生机？
答案，在血池深处，在少年濒死的灵魂中，缓缓浮现。