卷首语：当忠勇的火焰在边城被迫转入地下，当复仇的种子在荒原深处悄然发芽。从绥远夜奔到黑石立寨，从绝境求生到厉兵秣马，少年“渡者”与他的队伍，在凛冬的北地，用血与火，铸就属于自己的根基。而草原深处的阴影，从未停止蠕动……
寒风，如同永无止息的幽灵，在荒凉破碎的山岭间尖啸穿行，卷起地上经年不化的积雪和砂石，抽打着一切敢于暴露在外的物体。天空是铅灰色的，低垂厚重，不见日月，只有一片令人窒息的阴霾。目之所及，是连绵起伏、怪石嶙峋的荒山，枯死扭曲的树木如同挣扎的骸骨，点缀其间。生命的气息，在这里稀薄得几乎不存在。
这里，是黑水河上游，深入北地荒原与群山交界处的无人区。距离绥远城，已有两百余里。
一支约莫一百三四十人的队伍，正在这仿佛被世界遗忘的绝地中，艰难跋涉。他们衣衫褴褛，大多数人身上都带着伤，用破烂的布条草草包裹，脸色因寒冷、疲惫和伤痛而显得青白，嘴唇干裂起皮。但他们的眼神，却异常明亮、坚定，甚至带着一股狼一样的凶悍和警惕。他们排成松散的、利于互相掩护的行军队列，沉默地、一步一个脚印地，在没膝深的积雪和崎岖的山石间，朝着西北方向，那座如同巨兽獠牙般刺破阴霾天际线的、黑褐色山峰的轮廓，缓缓前进。
正是林泉和他麾下的忠勇营残部。
从正月十五元宵夜，绥远城西仓库夺图、乱葬岗血战、杀出重围开始，他们已经在这片酷寒、荒芜、危机四伏的山野中，逃亡、转移、战斗、求生，整整十二个日夜。
那夜的乱葬岗之战，虽然击溃了马绍宗派出的第一波精锐死士，斩杀其头目，但也付出了两死多伤的代价，林泉自身更是因为强行施展“抚灵·断罪”而元气大伤。他们不敢有丝毫停留，在秦烈和赵峰的带领下，按照预先设定的路线，日夜兼程，向西北转移。
然而，马绍宗和刘公公显然不打算放过他们。接下来的日子里，追捕如同跗骨之蛆，从未间断。最初是几支小股的骑兵斥候，试图追踪他们的踪迹，被秦烈和赵峰利用地形和事先布置的疑兵、陷阱，一一摆脱或反杀。但随着他们深入荒原，追兵的数量和实力也开始升级。有从其他边堡调来的、不明真相的边军小队，有马绍宗蓄养的私兵和江湖亡命徒，甚至，还出现了与那黑衣死士类似、但更加诡异难缠的、疑似与萨满或某种邪术有关的追踪者。
他们不得不不断改变路线，绕行更险峻、更荒凉的地域，以避开可能的围堵。食物补给很快耗尽，只能靠狩猎（在冬季的荒原何其艰难）、挖掘草根、甚至啃食树皮度日。严寒、饥饿、疲惫、伤病，不断侵蚀着这支队伍的体力与意志。不断有伤员掉队，或者在遭遇战中牺牲。出发时的一百五十人，走到这里，只剩下一百三十四人，几乎人人带伤。
但，没有人抱怨，没有人退缩。每个人心中都憋着一股气，一股从绥远城被陷害、被追杀、被迫离开家园的屈辱和愤怒，一股对林泉、对身边同袍生死与共的信赖，更有一股“一定要活下去，一定要在黑石堡站稳脚跟，一定要杀回去讨个公道”的执念，支撑着他们，在这绝境中，步履蹒跚，却坚定前行。
队伍最前方，林泉拄着一根削尖的木棍，深一脚浅一脚地走着。他脸色苍白，眼窝深陷，比十二天前瘦了一圈，但那双眼睛，却仿佛被这连日的磨难淬炼得更加深邃、沉静，如同不见底的寒潭。体内的“愿力”经过这些时日的缓慢调息和战斗中压榨式的运用，已经恢复了约莫四成，虽然远未到巅峰，但足以支撑他行动和进行基本的感知。更重要的是，他对“愿力”的运用，在一次次生死搏杀中，变得更加精微、灵活，与“抚灵诀”的结合也越发圆融。
他能清晰地感觉到，怀中那份油布包裹的地图和情报，以及那几件代表草原暗桩的信物，正如同一颗跳动的心脏，散发着微弱却持续的热量，提醒着他此行的目的，也鞭策着他，绝不能倒下。
“林兄弟，看！前面就是黑石山了！”身旁，秦烈指着前方那越来越清晰、如同洪荒巨兽匍匐般的黑褐色山体，声音嘶哑，却带着难以抑制的激动。
林泉抬起头，眯起眼睛望去。黑石山，并非一座孤立的山峰，而是一片由暗黑色岩石构成的、连绵十数里的险峻山岭。山体陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏，在灰暗的天色下，更显出一种沉郁、冷硬、拒人千里之外的气质。而他们要去的黑石堡，就坐落在黑石山主峰半山腰一处突出的崖壁平台上，三面悬崖，只有一条陡峭蜿蜒、如同挂在绝壁上的羊肠小道可以通行，易守难攻到了极点。
“终于……到了。”林泉长长吐出一口白气，这口气仿佛也带走了连日奔波的些许疲惫。他转身，看向身后那一张张同样疲惫、却写满期待和坚定的面孔，提高了声音：“兄弟们！前面就是黑石山！到了那里，我们就有家了！就有热饭吃，有地方睡，有力气练，有机会……向那些陷害我们、追杀我们的杂碎，讨回血债！”
“吼！！”疲惫的队伍，瞬间爆发出低沉的、充满力量的吼声，仿佛要将这十几日积攒的压抑、痛苦、愤怒，全部倾泻出来。原本沉重的脚步，似乎也轻快了一些。
“加快速度！天黑前，必须上山！”秦烈大声下令。
队伍再次鼓起余勇，朝着那看似近在咫尺、实则还有数里之遥的黑石山脚，奋力前进。
然而，就在他们即将抵达山脚，踏上那条唯一的上山小道时，林泉心中忽然警兆骤生！体内愿力自发地产生一丝悸动，仿佛被某种冰冷、邪恶、充满恶意的存在所触动！
“停！”林泉猛地抬手，低喝一声。
队伍瞬间停下，所有人条件反射般伏低身体，握紧武器，警惕地望向四周。秦烈和赵峰也迅速靠拢到林泉身边。
“林兄弟，怎么了？”秦烈低声问，目光锐利地扫视着前方看似平静的山脚和那条蜿蜒而上的小道。
林泉没有说话，只是闭上眼睛，全力运转“灵引诀”，将感知提升到极致，朝着前方山脚和小道方向，细细探查。
愿力的感知如同无形的波纹扩散开来。山石，积雪，枯木……一切看似正常。但就在那条小道的入口处，一片被风卷起的积雪下方，林泉“感觉”到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的、带着阴冷、混乱和气息的“印记”！这印记，与他在铁山城、野狐岭感受到的邪物气息，以及那个黑衣死士头目身上的阴毒内劲，都有某种隐晦的相似之处，但更加隐蔽，更加……具有“活性”，仿佛是在“监视”或者“标记”着什么。
是陷阱？还是萨满留下的某种警戒手段？
“前面有古怪。”林泉睁开眼，脸色凝重，“小道路口，有邪术留下的印记。很隐蔽，但瞒不过我的感知。”
“邪术？”秦烈和赵峰脸色一变。他们对林泉的感知能力深信不疑。
“是马绍宗勾结的萨满？还是……这里本身就不干净？”赵峰沉声道。黑石堡废弃多年，传说闹鬼，有邪祟，并非空穴来风。
“都有可能。”林泉道，“但不管是什么，我们必须上去。这是唯一的路。秦大哥，赵大哥，你们带兄弟们在此隐蔽警戒。玄诚道长，静凡师太，有劳二位随我前去探查，看看能否破解那印记，或者探明虚实。”
队伍中，玄诚道长和静凡师太越众而出。这十二天，若非有这两位高人沿途以道法佛力相助，治疗伤员，驱散一些阴邪秽气，布置简单的隐匿和预警阵法，忠勇营的损失恐怕会更大。
“无量天尊，此地煞气颇重，那印记阴毒诡异，老道也感觉到了。”玄诚道长捋着乱糟糟的胡子，眯眼望着小道方向。
“阿弥陀佛，确有邪祟盘踞之相。”静凡师太也合十道。
三人不再多言，在林泉的带领下，小心翼翼地朝着小道路口摸去。其余人在秦烈和赵峰的指挥下，迅速散开，占据有利地形，弓弩上弦，刀出鞘，紧张地注视着。
距离路口约三十步，林泉再次停下。他能清晰地“看”到，在路口一块半人高的黑色岩石根部，积雪掩盖下，有一个用暗红色、仿佛凝固血液般的物质，涂抹出的、约巴掌大小、扭曲怪异的符号。符号微微闪烁着不祥的暗红光泽，散发出的阴冷邪气，正是之前感知到的源头。
“是‘血污印’，萨满常用的警戒和诅咒印记。”玄诚道长低声道，“触碰或接近，会引动印记，发出警报，并释放血毒诅咒，轻则令人气血紊乱，重则侵蚀神魂，沦为施术者的傀儡耳目。看这印记的新鲜程度，留下不超过三天。”
不超过三天！也就是说，近期有萨满，或者懂得萨满邪术的人，来过这里！是马绍宗派来提前布置陷阱的？还是……这黑石堡，本身就有问题，引来了萨满？
“能破解吗？”林泉问。
“不难，但需小心，不能暴力破除，否则会立刻惊动施术者。”玄诚道长从怀里摸出几张画着紫色雷纹的符箓，又拿出一个小小的、装盛着金色液体的玉瓶（公鸡冠血混合朱砂、烈酒、以及他特制的破煞药水），“老道以‘紫霄破煞符’暂时压制其邪力，再以‘阳煞真水’冲刷，当可无声无息化去此印。师太，劳烦你以佛光笼罩此地，隔绝可能的气息泄露。”
“善。”静凡师太点头，双手合十，低声诵念佛经，一层淡薄却坚韧的金色佛光，如同水幕般，将三人连同那印记所在区域，悄然笼罩。
玄诚道长手掐法诀，口中念念有词，将一张“紫霄破煞符”凌空一抖，符箓无风自燃，化作一道细小的紫色电光，精准地落在那个血色印记之上。
“嗤——！”
印记上的暗红光芒猛地一暗，仿佛被无形之力压制，剧烈闪烁了几下，但并未立刻熄灭，反而有更加浓郁的阴邪气息试图反抗。
“有点道行！”玄诚道长冷哼一声，又连续打出两张破煞符。三道紫色电光交织，如同锁链，将那血色印记死死捆缚、压制。同时，他拔开玉瓶塞子，将里面金红色的“阳煞真水”，小心翼翼地、均匀地倾倒在印记之上。
“滋滋滋——！”
如同冷水浇在烧红的烙铁上，剧烈的反应声响起，一股混合着腥臭和焦糊味的黑烟从印记处冒出，但迅速被静凡师太的佛光净化、消散。那血色印记在“阳煞真水”的冲刷下，以肉眼可见的速度变淡、模糊、最终，彻底消失，只留下岩石表面一点不起眼的焦黑痕迹。
“成了。”玄诚道长收起玉瓶，松了口气。
林泉也感觉到，那股令人不适的阴冷邪气，随之消散。他再次以愿力感知，确认路口再无其他异常。
“走，上山！”林泉对后方打了个手势。
秦烈和赵峰见状，立刻带领队伍，快速而警惕地通过路口，踏上了那条通往山腰黑石堡的、陡峭险峻的羊肠小道。
小道是在近乎垂直的崖壁上开凿出来的，宽仅容两人并行，外侧便是深不见底的悬崖，寒风呼啸，吹得人站立不稳。石阶上覆盖着冰雪，滑溜无比。众人不得不手足并用，小心翼翼，缓缓向上攀爬。体力消耗极大，但没有人喊苦喊累，只是咬紧牙关，一个接一个，沉默地向上。
足足爬了半个多时辰，当最后一人也踏上那处突出的崖壁平台时，所有人都有一种劫后余生的虚脱感，纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气。
眼前，便是黑石堡。
与其说是“堡”，不如说是一座依托天然崖壁和山势，用粗糙的黑石垒砌而成的、规模不小的山寨。围墙高约两丈，依着山势起伏，将整个崖壁平台围了起来，只留下一个可供两马并行的、包着铁皮、布满刀劈斧凿痕迹的厚重木门。墙头有女墙和垛口，虽然残破，但骨架犹在。堡内，隐约可见几排低矮的石屋，以及中央一座相对高大的、类似哨塔的建筑。整个城堡，透着一股历经岁月风霜、被遗弃许久的沧桑、破败，以及……一种难以言喻的、仿佛沉淀了无数故事和秘密的沉重气息。
大门紧闭，门前空地上，积着厚厚的、无人踩踏过的白雪。堡内，死寂无声，仿佛一座巨大的、石头筑成的坟墓。
“就是这里了……”秦烈望着眼前这座在寒风中沉默伫立的古老城堡，喃喃道，眼中闪过一丝复杂。这里，将是他们未来很长一段时间，安身立命、积蓄力量的根基，也注定，将成为风暴眼中，最激烈的战场之一。
“开门，进去。”林泉撑着木棍，走到大门前。门上挂着一把早已锈蚀成铁疙瘩的巨大铁锁。秦烈上前，挥起斩马刀，狠狠劈下！
“铛！”一声巨响，锈锁应声而断。
赵峰和几名亲卫上前，用力推动厚重的木门。木门发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向内开启，扬起一片灰尘。
门内，是一个还算宽敞的、铺着石板的前院。石板缝隙里长满了枯黄的杂草。几排石屋门窗破损，里面黑洞洞的。中央那座哨塔，木制的楼梯和平台大多腐朽，摇摇欲坠。空气中，弥漫着一股灰尘、以及……某种更加深沉、难以描述的、仿佛源自石头和岁月本身的阴冷气息。
林泉踏入堡内，愿力的感知再次扫过。没有活物，没有明显的邪气聚集，但那种沉甸甸的、仿佛被无数目光注视过的感觉，却挥之不去。这里，绝不像表面看起来那么“干净”。
“秦大哥，赵大哥，立刻安排人手，清理出几间相对完好的石屋，生火取暖，安置伤员。派警戒哨，守住大门和墙头要害。其他人，分组搜索整个城堡，检查是否有暗道、密室，或者其他异常。注意安全，不要单独行动。”林泉迅速下令。
“是！”众人领命，立刻行动起来。虽然疲惫，但到了“家”，有了明确的任务，精神反而振作了一些。
秦烈带人清理房屋，赵峰带人布置警戒和搜索。玄诚道长和静凡师太，则开始绕着城堡内外，仔细探查，尤其是那些可能残留邪气或布置了阵法的地方。
林泉没有休息，他强忍着身体的虚弱和疲惫，在堡内缓缓行走，观察着每一处细节，同时，也将愿力的感知，如同梳子般，细细梳理着这座城堡的每一个角落。
他“看”到，石屋的墙壁上，有早已干涸发黑、疑似血迹的喷溅痕迹；看到地面上，有刀剑劈砍和重物拖拽留下的深深划痕；看到哨塔下方的阴影里，散落着几具早已化为白骨的尸骸，身上的衣物和甲胄式样古老，不知是何年代的戍卒。
这里，显然经历过不止一次惨烈的厮杀。那些死者，恐怕就是黑石堡被废弃的原因之一。
但除了这些历史的痕迹，林泉并没有发现近期有人类活动的明显迹象。那个“血污印”，似乎是唯一的外来者标记。
难道，萨满只是路过，随手布下印记？还是说，他们的目标，并非黑石堡本身，而是……通过这里，前往别处？
林泉的目光，不由自主地投向了城堡后方，那更加陡峭、仿佛与黑石山主峰融为一体的、高耸的黑色崖壁。那里，是城堡的尽头，也是视线和感知的盲区。
他有一种强烈的直觉，这座城堡的秘密，乃至他们未来可能面临的威胁，或许，就隐藏在那片深邃的黑暗之后。
“大人！有发现！”就在这时，赵峰略带急促的声音传来。
林泉转身，只见赵峰带着两名亲卫，从城堡最深处、靠近后崖的一间看起来像是仓库的石屋里，快步走出，手里还拿着什么东西。
“发现了什么？”林泉迎上去。
赵峰将手中的东西递给林泉。那是几块黑乎乎的、似乎是兽皮鞣制、但做工极其粗糙的碎片，上面用暗红色的、类似鲜血的颜料，画着一些扭曲怪异的符号和线条，与之前小道路口的“血污印”有几分相似，但更加复杂、古老。碎片旁边，还有几根不知是什么动物、漆黑如墨、却异常坚硬的羽毛，以及一小撮散发着淡淡甜腥味的、暗红色的粉末。
“在这些碎片下面，我们还发现了一个被石板掩盖的、向下的洞口！里面黑漆漆的，有很重的**味和……一种说不出的怪味。”赵峰补充道，脸色凝重。
洞口？通向哪里？
林泉接过那些碎片和羽毛，入手冰凉，上面残留的邪恶意念，让他体内的愿力微微躁动。那暗红色粉末的气味，更是让他想起了铁山城地底的血池和野狐岭的邪物。
果然，这黑石堡，没那么简单。
“带我去看看。”林泉沉声道。
在赵峰的带领下，林泉来到那间仓库。仓库内部空间不小，堆放着一些早已朽烂的木箱和杂物。在最里面的墙角，一块厚重的青石板被掀开，露出了一个直径约三尺、黑黢黢的、向下延伸的洞口。一股混合着**、土腥、以及那种淡淡甜腥的、令人不安的气流，正从洞口中缓缓涌出。
洞口边缘的石壁上，依稀能看到一些人工开凿的痕迹，但年代似乎很久远了。
“这味道……是血煞阴气，还混杂了地脉秽毒。”不知何时，玄诚道长和静凡师太也闻讯赶了过来，玄诚道长蹲在洞口，捻起一点泥土嗅了嗅，又看了看那些碎片和羽毛，眉头紧锁，“这些东西，是萨满进行某种血祭或沟通邪灵时用的法器碎片和媒介。这洞口……恐怕不是天然形成，而是被人有意开凿，或者……是某种东西挖出来的。下面，很可能连接着不祥之地。”
静凡师太也凝视着洞口，缓缓道：“贫尼能感觉到，下方有极重的怨念和痛苦气息凝聚，如同……一座被掩埋的坟场。林施主，此地凶险，需从长计议。”
林泉站在洞口，感受着那扑面而来的、冰冷而邪恶的气息，体内的愿力悸动得更加明显。他能“感觉”到，这洞口深处，仿佛有什么东西，在“呼唤”着他，或者说，在“觊觎”着他体内的愿力。
是陷阱？是挑战？还是……机缘？
他不知道。
但他知道，既然选择了这里作为根基，那么，盘踞在此地的任何威胁，都必须清除！否则，他们永无宁日。
“道长，师太，你们看，我们是否应该下去探查？”林泉问道。他对付阴邪之物有经验，但面对这种未知的、可能连接着地脉或更诡异存在的洞穴，还是需要征求两位高人的意见。
玄诚道长和静凡师太对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“探查是必须的。”玄诚道长沉吟道，“不弄清下面是什么，我们睡不安稳。但需做好万全准备。老道需要时间，准备一些克制阴邪秽毒、稳固心神的符箓和药物。师太的佛光，对净化怨念、守护神魂也有大用。另外，下去的人不宜多，贵精不贵多，且需有应对突发状况和迅速撤离的手段。”
“好。”林泉点头，“那就请道长和师太尽快准备。我们……明日午时，阳气最盛之时，下去一探究竟！”
他转过身，看着身后陆续聚拢过来的秦烈、赵峰，以及忠勇营的骨干们，目光扫过那一张张疲惫却坚毅的脸。
“兄弟们，我们找到‘家’了。但这个‘家’，似乎还有些不请自来的‘恶客’。明天，我们去会会它们。今晚，好好休息，吃饱，睡足。从明天起，这黑石堡，就是我们忠勇营说了算！任何魑魅魍魉，敢伸爪子，就剁了它！”
“是！！”低沉的吼声，在荒凉的古堡中回荡，带着一股初生牛犊不怕虎的凶悍，也带着一丝扎根于此、绝不后退的决绝。
夜色，悄然降临，将黑石山和其上的古堡，笼罩在更深沉的黑暗之中。
堡内，篝火燃起，带来了久违的温暖和光亮。肉汤的香气（猎到的最后一点存粮）弥漫开来，驱散着寒意和疲惫。士卒们围坐在火堆旁，低声交谈，处理伤口，眼中重新燃起了希望的火光。
而林泉，则独自坐在那洞口不远处的石阶上，望着跳跃的篝火，又看看那黑沉沉的洞口，眼神幽深。
前路依然迷雾重重，危机四伏。
但至少，他们有了一个起点，一个可以称之为“家”的、需要用自己的双手和鲜血去捍卫的……起点。
黑石堡的故事，或者说，忠勇营在黑石堡的故事，从今夜，正式开始了。