次日，午时。
正是一天中阳气最盛、阴气最衰的时辰。惨淡的冬阳艰难地穿透铅灰色的云层，洒在黑石堡冰冷的石墙和空旷的院子里，带来些许微弱的光和几乎感觉不到的暖意。空气中依旧弥漫着挥之不去的寒冷和荒芜的气息。
城堡深处，仓库门口，气氛凝重肃穆。
林泉、玄诚道长、静凡师太、秦烈、赵峰，以及另外挑选出来的四名最胆大心细、身手敏捷、且对阴邪之物有一定抵抗力的忠勇营老兵（包括老陈头和另一个叫“铁头”的悍卒），一行九人，全副武装，准备就绪。
林泉换上了一身轻便的皮甲，外罩一件浸过黑狗血的粗布披风，腰悬“残星”短刀，背负着一个装有望山、火折、绳索、干粮、清水的小行囊。他脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，体内愿力已恢复到五成左右，足以应付一场恶战。
玄诚道长一改往日邋遢，穿了一件浆洗得发白的道袍，脚踏云履，头戴混元巾，腰悬桃木剑，背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，里面装满了各种符箓、法器、药瓶。他手中还提着一盏特制的、灯油混合了朱砂和雄黄的“破煞长明灯”，灯焰稳定，散发出温暖明亮的淡黄色光芒，隐隐有驱散阴寒的作用。
静凡师太依旧是那身朴素的灰色僧衣，手持一串乌木念珠，颈间挂着一枚小巧的、刻有“卍”字符的青铜佛像。她周身笼罩着一层极其淡薄、却让人心神安宁的佛光。她身后，跟着小月。小月坚持要跟来，说她能帮着照顾伤员，也能感应一些不寻常的气息（在慈云庵随静凡师太修行，似乎激发了她某种微弱的灵觉）。静凡师太拗不过她，也考虑到此行可能需要人协助救治，便同意了，但再三叮嘱她紧跟在自己身后。
秦烈和赵峰都是全副披挂，手持惯用兵刃。那四名老兵，也各自拿着涂抹了黑狗血和朱砂的刀盾或长枪，腰间挂着装有公鸡血和辟邪符的小皮囊。人人脸色紧绷，但眼神中并无畏惧，只有临战前的沉静和警惕。
洞口旁，已经用绳索和木桩，架设了一个简易的绞盘升降装置。几根粗大的、浸过桐油、一端削尖的木桩，被立在洞口周围，上面贴着玄诚道长画的“镇煞符”。洞口上方，还悬挂着一面铜镜，镜面正对洞口深处——这是玄诚道长布置的“破邪金光镜”，一旦有强烈阴邪之气冲撞，能反射日光（虽然微弱）或灯火之光，进行反制。
“都准备好了？”林泉目光扫过众人。
“准备好了！”众人齐声应道，声音不高，却沉稳有力。
“下去之后，一切听我号令。道长和师太负责应对邪术和阴煞，秦大哥、赵大哥负责警戒和接应，其他人紧随，不得擅自行动，不得触碰不明之物。若遇危险，以保全自身、互相掩护、迅速撤离为第一要务！明白吗？”
“明白！”
“好，我先下。秦大哥，赵大哥，你们带着绞盘，听我信号。”林泉对秦烈和赵峰点点头，然后深吸一口气，来到洞口边缘。
洞口下方，依旧是深不见底的黑暗，那股混合着**、土腥和甜腥的诡异气流，正缓缓涌出，接触到洞口悬挂的铜镜和周围的符箓，发出极其轻微的“嗤嗤”声，仿佛在对抗。
林泉从怀中取出一个用油纸包裹的火折，晃亮，扔了下去。火折划出一道微弱的抛物线，向下坠落，照亮了洞口下方一小段粗糙的、开凿痕迹明显的石壁，然后迅速被黑暗吞没，过了约莫三息，才传来一声轻微的落地声——不算太深，大约四五丈。
“我先下，道长、师太、小月随后，秦大哥、赵大哥你们殿后，控制绞盘。”林泉说完，抓住垂入洞口的绳索，试了试结实程度，然后双手交替，毫不犹豫地滑了下去。
洞口直径不大，勉强容一人通过。石壁冰冷潮湿，触手滑腻，生长着一些暗绿色的苔藓。越往下，那股甜腥的气味就越浓，温度也越低，仿佛坠入了冰窖。光线迅速被黑暗吞噬，只有头顶洞口透下的些许天光，如同遥远的井口。
林泉将愿力凝聚于双目，勉强能在黑暗中视物。下滑了约四五丈，双脚触到了实地。他稳住身形，松开绳索，抽出“残星”短刀，警惕地环顾四周。
这里是一个相对宽敞的、约莫两丈见方的天然石室，地面和墙壁都是粗糙的黑色岩石。空气污浊，充满了浓烈的甜腥味，几乎令人作呕。石室一侧，有一个不规则的、约一人高的洞口，通向更深、更黑暗的深处。洞口边缘，能看到清晰的、仿佛被利爪反复抓挠过的痕迹，还有一些暗红色的、早已干涸的、如同泼墨般的污迹。
林泉用愿力感知。石室内残留着极其浓郁的阴邪之气和怨念，如同粘稠的墨汁，几乎要凝固。但除此之外，并没有活物或明显的危险气息。他抬头，对着洞口上方打了个手势，表示安全。
很快，玄诚道长、静凡师太、小月，也顺着绳索依次滑下。玄诚道长手中的“破煞长明灯”光芒稳定，将石室照亮了大半，驱散了不少阴寒气息。静凡师太的佛光，也让周围那令人不适的怨念减弱了些许。
最后，秦烈、赵峰和四名老兵也下来了。九个人聚在石室中，显得有些拥挤。
“此地怨气深重，血气冲天，绝非善地。”玄诚道长端着长明灯，仔细查看着墙壁上的抓痕和污迹，脸色凝重，“看这些痕迹，年代久远，但残留的气息，与萨满邪术同源。这里，恐怕曾经是萨满进行某种邪恶仪式，或者……囚禁、折磨、献祭生灵的地方。”
静凡师太也闭目感应片刻，叹息道：“阿弥陀佛，此地凝聚了无数痛苦、绝望、不甘的魂灵碎片，不得超脱。那股甜腥味，是怨血经年累月渗透、发酵形成的‘血煞’气息。长期滞留此地，必损阳寿，乱心神。”
林泉点点头，他也能清晰地感觉到。这石室就像一个巨大的、充满了负面情绪的“茧”，让人感到极其压抑和烦躁。若非他们都有修为在身，或者意志坚定，普通人下来，恐怕很快就会精神失常。
“只有一条路，往里走。”林泉指了指那个通往深处的洞口，“都打起精神，跟紧了。”
依旧是林泉打头，玄诚道长持灯紧随其后提供照明和破邪支持，静凡师太护着小月居中，秦烈、赵峰和四名老兵断后。九人排成一列，小心翼翼地，踏入了那个黑黢黢的洞口。
通道比想象中更加曲折、漫长。并非笔直向下，而是蜿蜒盘旋，忽上忽下，岔路极多，如同迷宫。洞壁依旧布满了抓痕和暗红污迹，有些地方，甚至能看到散落的白骨，有人的，也有动物的，大多残缺不全，仿佛被什么巨大的力量撕碎。空气越来越污浊，温度也越来越低，那股甜腥味浓得几乎让人窒息。
玄诚道长不时停下，在岔路口撒下一些特制的、能留下微弱灵气痕迹的“指路粉”，以防迷失。静凡师太则一直低声诵念佛经，淡淡的佛光如同一层保护膜，笼罩着众人，抵御着无孔不入的阴寒怨念侵蚀。
小月脸色发白，紧紧抓着静凡师太的衣角，但眼神中却没有太多恐惧，反而带着一种奇异的专注，似乎在努力感知着什么。
走了一炷香时间，前方通道豁然开朗，出现了一个比入口石室大上数倍的、更加开阔的地下洞穴！
玄诚道长举起长明灯，光芒勉强照亮了洞穴的大部分区域。眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气，头皮发麻！
洞穴呈不规则的圆形，直径约十丈，高约三四丈。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，如同倒悬的利齿。地面中央，赫然是一个直径约三丈、深不见底的、暗红色的、如同泥沼般不断缓慢翻腾冒泡的“血池”！血池散发出浓郁到极致的甜腥恶臭，正是之前气味的源头！池边，散落着更多的白骨，堆积如山，有人有兽，不少白骨上还残留着啃噬的痕迹。洞壁四周，开凿着十几个大小不一的、如同囚笼般的凹洞，里面同样堆着白骨，有些凹洞的入口，还用粗大的、锈蚀的铁栅栏封着，铁栏上挂着早已腐朽的锁链。
而在血池正上方，洞顶最高的位置，垂下一根粗大的、暗红色的、仿佛由无数血管和扭曲肢体强行糅合而成的、如同“脐带”般的怪异肉柱！肉柱一端深深扎入洞顶岩石，另一端垂入血池之中，随着血池的翻腾，微微蠕动，表面不时有暗红色的光芒一闪而逝，散发出令人心悸的、充满了混乱、痛苦、贪婪的邪恶气息！
这景象，与铁山城地底、野狐岭邪物，何其相似！只是规模小了许多，那肉柱也更加“安静”，似乎处于一种不活跃的、类似“休眠”或者“未完成”的状态。
“是……是那东西的幼体？还是……一个失败品？”秦烈声音干涩，握着斩马刀的手，青筋暴起。
“恐怕是后者。”玄诚道长脸色铁青，死死盯着那根肉柱和血池，“此地阴煞血气汇聚，是天然养‘煞’之地。萨满选中此处，以生灵血祭，试图培育那‘古魔’的衍生邪物。看这情形，这邪物似乎未能完全‘孵化’或者‘成长’，就被遗弃了。但即便如此，它散发出的邪气和怨念，也足以让这里成为绝地！而且……”
他指着那根肉柱和血池的连接处：“你们看，那肉柱在缓慢地、从血池中汲取养分！这邪物，并未完全死去！它在以一种极其缓慢的速度，维持着自身的存在，甚至……可能在试图‘复苏’！”
“必须毁掉它！”赵峰咬牙道。看到这景象，他就想起了铁山城和野狐岭的惨状，无数同袍的牺牲。
“毁掉？谈何容易。”玄诚道长摇头，“此地是它的主场，阴煞血气浓郁，我们的力量会受到压制。而且，这邪物虽然看似‘休眠’，但一旦遭受攻击，很可能会立刻‘苏醒’甚至狂暴。以我们目前的状态和人数，强行摧毁，风险极大。”
“道长说得对。”林泉沉声道。他能感觉到，自己体内的愿力，在进入这个洞穴后，就变得异常活跃，也异常“沉重”，仿佛受到了某种强烈的吸引和排斥。这邪物，果然对他身上的愿力，有着本能的“渴求”和“敌意”。
“那怎么办？难道就这么看着？”秦烈急道。
“当然不是。”林泉目光扫过洞穴，最终落在那些囚笼般的凹洞和堆积的白骨上，缓缓道，“这邪物依靠此地的阴煞血气和怨念维持。要削弱甚至毁灭它，有两个办法。第一，断其根源，净化此地的阴煞血气。第二，超度此地的怨魂，斩断其力量来源之一。”
他看向静凡师太和玄诚道长：“师太，道长，可有办法？”
静凡师太沉吟道：“若要超度此地怨魂，需设下法坛，诵经多日，方有成效。但此地邪气太盛，恐难以持久。而且，超度过程中，也可能惊动这邪物。”
玄诚道长则走到血池边，用长明灯照了照那暗红粘稠的池水，又看了看洞顶的肉柱，捋着胡子道：“断其根源，更难。这血池与地脉阴煞相连，又有那邪物肉柱不断汲取转化，生生不息。除非有至阳至刚的宝物，或者威力巨大的雷法、真火，直接将其核心（肉柱与血池连接处）彻底焚毁，否则，难以根除。”
至阳至刚的宝物？威力巨大的雷法真火？
林泉心中一动。他体内的愿力，至纯至正，有净化之能，或许可以一试。但以他目前的愿力水平，恐怕不足以彻底摧毁这邪物核心，反而可能打草惊蛇，引发反噬。
就在众人商议对策，举棋不定之时，一直紧盯着那根垂落肉柱的小月，忽然发出一声低低的惊呼：“林泉哥，道长，师太……你们看！那……那根东西，好像在动！它……它上面，好像有张脸！”
众人闻言，心中一凛，立刻顺着小月指的方向望去。
只见在那根暗红肉柱靠近血池液面的部位，表面的“血肉”一阵不规则的蠕动，缓缓凸起，竟然真的形成了一张模糊的、充满了痛苦和怨毒的、由无数细小肉芽组成的“人脸”！那人脸张开嘴，仿佛在无声地嘶吼，空洞的“眼眶”中，两点暗红的光芒亮起，如同鬼火，直勾勾地“盯”向了林泉！更准确地说，是盯向了他体内那让它既憎恶又渴望的、纯净的愿力！
“不好！它被惊动了！”玄诚道长脸色大变。
话音刚落，那“人脸”猛地张开巨口，发出一种无声的、却直刺灵魂的、充满了无尽痛苦、怨恨、饥渴的尖啸！一股肉眼可见的、暗红色的、带着浓烈甜腥味的冲击波，以肉柱为中心，朝着众人席卷而来！同时，整个洞穴开始剧烈震动！血池疯狂翻腾，如同烧开的沸水！洞壁上，那些囚笼凹洞中堆积的白骨，仿佛受到了召唤，哗啦啦地抖动起来，一些较为完整的骸骨，竟然摇摇晃晃地，试图“站”起来！空洞的眼窝中，亮起幽绿的光芒！
“吼——！！”
骸骨发出低沉嘶哑的咆哮，朝着众人，蹒跚扑来！是尸骸傀儡！被这邪物残留的邪力唤醒、控制的怪物！
“戒备！结阵！”秦烈厉声大吼，与赵峰、四名老兵瞬间背靠背，结成一个小型圆阵，将玄诚道长、静凡师太、小月护在中间。刀盾并举，长枪前指，严阵以待。
“无量天尊！孽障敢尔！”玄诚道长怒喝一声，将手中“破煞长明灯”猛地往地上一顿！灯焰暴涨，化作一圈淡黄色的火焰光环，以他为中心扩散开来，暂时逼退了最先扑来的几具骸骨傀儡，其上的阴邪之气与火焰接触，发出“嗤嗤”的灼烧声。
静凡师太也高宣佛号，手中乌木念珠光芒大盛，一个个金色的梵文虚影飞出，环绕众人，形成一层更加坚固的佛光屏障，将那暗红色的精神冲击波和甜腥毒气，阻挡在外。小月躲在师太身后，虽然吓得小脸煞白，但依旧努力集中精神，似乎也在尝试着感应、安抚那些骸骨傀儡身上残留的怨念。
而林泉，在那“人脸”盯上他的瞬间，就感觉体内的愿力如同被点燃的油库，轰然沸腾！一股强烈的、充满了毁灭和吞噬欲望的意念，如同无数根钢针，狠狠刺向他的脑海，试图污染、撕裂他的神魂，夺取他体内的愿力！
是这邪物的“核心意志”！虽然残缺、虚弱，但本质邪恶而强大！
“哼！”林泉闷哼一声，眼中淡金色的光芒爆闪！他全力运转“灵引诀”，将愿力凝聚于灵台，化作最坚固的堤坝，死死守住心神清明。同时，他一步踏出，主动迎向那暗红色的精神冲击和无数扑来的骸骨傀儡！
“秦大哥，赵大哥，你们护住道长和师太！这些骨头架子，交给我！”林泉低吼一声，手中“残星”短刀愿力光芒吞吐不定，身形如电，瞬间冲入骸骨群中！
刀光乍起！如同黑暗中绽放的淡金色莲花！
没有复杂的招式，只有最简单、最直接的劈、砍、削、刺！每一刀，都灌注了精纯的愿力，带着净化的意志，斩在骸骨傀儡最脆弱的关节、或者其核心（头骨、胸骨中那点幽绿光芒）之处！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
脆响不绝于耳！扑上来的骸骨傀儡，在蕴含着净化愿力的刀锋下，如同朽木枯草，纷纷断裂、破碎、散架！那些幽绿的光芒，也在愿力的冲刷下，瞬间熄灭，化为青烟。骸骨傀儡重新变回一堆死物，再无威胁。
林泉如同虎入羊群，所向披靡。这些骸骨傀儡看似吓人，但行动迟缓，防御脆弱，对普通人或许有威胁，但对身负愿力、刀法凌厉的林泉而言，不过是土鸡瓦狗。他之所以主动迎战，一是要保护后方众人，二是要通过斩杀这些被邪力控制的傀儡，来试探、削弱那邪物的力量，也为自己积蓄气势。
短短十几个呼吸，就有二十多具骸骨傀儡被林泉斩碎。但他能感觉到，洞穴深处，血池之中，更多的白骨正在被邪力牵引、拼凑，试图形成新的傀儡。而洞顶那根肉柱上的“人脸”，也变得更加扭曲、愤怒，无声的嘶吼更加尖锐，暗红色的冲击波一波强过一波，不断冲击着静凡师太的佛光屏障和玄诚道长的火焰光环。
“这样下去不是办法！骸骨无穷无尽，我们的力量会被耗光！”玄诚道长急声道，又打出几张符箓，化作火球、雷光，炸碎了几具靠近的骸骨，但更多的骸骨又从阴影中爬出。
“必须攻击那邪物本体！”林泉斩碎一具骸骨，抽身后退，与众人汇合，目光死死锁定那根蠕动的肉柱和其上的人脸。
“我来试试！”玄诚道长一咬牙，从褡裢中摸出一张紫金色的、刻画着复杂雷纹的符箓，正是他压箱底的“紫霄神雷符”！他咬破舌尖，一口精血喷在符箓上，双手掐诀，口中急速念诵咒文：“九天应元雷声普化天尊，赐我神威，荡除妖氛！急急如律令！”
符箓无风自燃，化作一道刺目的紫色电光，如同儿臂粗细，带着煌煌天威和毁灭气息，撕裂洞穴中浓郁的阴邪血气，朝着洞顶那根肉柱狠狠劈去！
“轰咔——！”
紫色雷光结结实实地劈在肉柱之上！暗红色的“血肉”瞬间焦黑、炸裂，粘液四溅！那痛苦的人脸发出无声的哀嚎，变得更加扭曲！整个洞穴剧烈震动，血池掀起巨浪！
然而，雷光散去，那肉柱虽然被劈开了一道数尺长、深可见骨的焦黑伤口，暗红粘液狂涌，但并未断裂！伤口周围的“血肉”正在疯狂蠕动，试图愈合！而且，受此一击，那邪物似乎被彻底激怒，变得更加狂暴！
“吼——！！”（无声的精神咆哮）
血池猛地炸开！一道粗大的、完全由暗红色粘稠血液构成的、顶端裂开如同菊花口器般的触手，从血池中猛地探出，如同毒龙出洞，带着刺鼻的腥风和恐怖的吸力，朝着众人狠狠抽来、吞噬而来！速度之快，威力之强，远超之前的骸骨傀儡！
“小心！”秦烈怒吼，挥刀格挡。斩马刀砍在血触手上，却如同砍中坚韧的皮革，只切入寸许，便被滑腻的粘液和巨大的力量弹开，秦烈被震得连退数步，虎口崩裂。赵峰和几名老兵的攻击，也收效甚微。
血触手灵活无比，一击不中，立刻变向，横扫、缠绕、吞噬，将众人逼得连连后退，阵型散乱。玄诚道长和静凡师太不得不将大部分力量用于防御这恐怖的血触手，对骸骨傀儡的压制顿时减弱，更多的骸骨从四面八方围拢上来。
形势瞬间危急！
“林泉哥！那根柱子的下面！血池里面！好像……有什么东西在发光！很弱，但是……感觉不一样！”就在这时，一直躲在静凡师太身后、努力感应的小月，忽然指着血池深处，急促地喊道。
发光？不一样的东西？
林泉闻言，心中一动。他一边挥刀格挡开一具扑来的骸骨，一边凝目朝着小月指的方向望去。血池翻腾，暗红粘稠，什么也看不清。但他能感觉到，小月指的方位，似乎……确实有一丝极其微弱、却与周围阴邪血气格格不入的、带着一丝温热和奇异“生机”的波动传出。
难道……这邪物并非凭空生成，而是依托、或者镇压着什么东西？那发光之物，是它的“核心”？还是……克制它的东西？
没时间多想了！血触手和骸骨傀儡的攻击越来越猛烈，玄诚道长和静凡师太的防御岌岌可危，秦烈等人也险象环生。
“道长！师太！秦大哥！你们撑住！我去血池下面看看！”林泉一咬牙，做出了一个极其冒险的决定。
“林兄弟！不可！”秦烈大急。那血池一看就危险至极，下去无异于送死。
“相信我！”林泉只留下这三个字，然后，在众人惊骇的目光中，他猛地将体内剩余的大半愿力，疯狂注入手中的“残星”短刀！短刀爆发出前所未有的、如同小太阳般的淡金色光芒，将周围扑来的骸骨瞬间净化、气化！
“抚灵·辟邪！”
他厉喝一声，手持光芒万丈的短刀，竟然不退反进，朝着那根最粗大、最凶猛的血触手，正面冲了过去！在即将与血触手碰撞的刹那，他身形诡异一扭，如同游鱼，险之又险地擦着触手边缘掠过，同时，手中短刀狠狠劈在触手与血池连接的位置！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁插入牛油，蕴含着磅礴净化愿力的刀芒，瞬间将那坚韧的血触手根部斩开一道巨大的伤口！暗红粘液如同喷泉般狂涌，血触手发出无声的哀鸣，剧烈抽搐、收缩。
林泉借力，身形如同离弦之箭，顺着血触手收回的势头，朝着翻腾的血池，纵身一跃！
“扑通！”
水花（粘液）四溅，林泉的身影，瞬间被暗红粘稠的血池，彻底吞没。
“林泉——！！”岸上，传来秦烈等人撕心裂肺的呼喊。