听到唐兰·策罗的这句话，旺卡·奎莱沉默了。
这个问题或许是有答案的，但显然，旺卡·奎莱无论如何也无法说出口。
“大臣先生。”旺卡·奎莱说，“我只能说，帝国需要的是战略耐心。伽辛外区的体量虽然远不及帝国，但也无法保证我们能在很短的时间内征服。如果我们急于求成，孤注一掷，就很可能把原本可以逐步解决的问题，变成一场不可控的混乱。”
唐兰·策罗用审视的眼光注视着旺卡·奎莱，然后站起身来。
旺卡·奎莱也随之起身。
“首相阁下。”唐兰·策罗的声音恢复了高傲的平和，“您的话我会一字不差地转告陛下。但我代表我个人，也有一件事希望提醒阁下，不知阁下愿不愿意听。”
“请说。”
“陛下已经开始亲自听取总将的意见了。”
旺卡·奎莱的瞳孔极其不明显地颤动了一下。
唐兰·策罗没有等他回应，“天色不早了，阁下早些休息。告辞。”
“慢走。”
唐兰·策罗转身出门。
办公室里重新只剩下旺卡·奎莱一个人。
他在门前站了几秒，摇着头叹了口气，走向了自己的办公桌。
“陛下已经开始亲自听取总将的意见了。”
唐兰·策罗说这句话是什么意思？
很显然，这是在提醒旺卡·奎莱：
皇帝对首相府已经失去了耐心，开始绕开首相府直接与军方沟通；再或者，皇帝正在考虑调整帝国的决策机制，让军方拥有更大的话语权？
无论哪一种，对旺卡·奎莱来说，都不是好消息。
他缓缓坐回自己的椅子上，墙上的卡布帝国国旗也映入了眼中。
军方想要战争，教会想要战争，皇帝也在向战争倾斜。
自己反而成了那个“人人喊打”的保守派。
四月二十号那天，唐兰·策罗来的时候，带来的只是皇帝对边境行动节奏的关切。而这一次，带来的已经是皇帝对首相府迟迟不表态的不满。
下一次，就不知道皇帝有没有耐心了。
旺卡·奎莱没有继续想下去。
走到窗前，窗外的皇宫建筑群在夜色中只剩下模糊的轮廓，像是蜗居在黑暗中的巨兽。
他想起魂座天光当初的话。
魂座讲道：“你们承担战争的物质成本，教会承担战争的精神成本。”
如果教会可以承担战争的精神成本，也就意味着教会将会动员民众支持战争。
而一旦广大民众被动员起来，战争的脚步就不是任何人能够阻止的了。
军方提供了武力，教会提供了民心，皇帝提供了政策。
至于首相府考虑的克制和风险评估，这些在战争的狂热面前一文不值。
旺卡·奎莱深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
从内心和政治路线上来说，他是支持帝国征服伽辛外区的首相；但也很显然，在如何征服这一话题上，剩下三方与自己的观念有着极端的冲突。
这就像是站在一个被浓雾笼罩的悬崖前，也许自己有着九成的把握能越过悬崖到达对岸，旺卡·奎莱也愿意等待大雾散去之后再做动作，而其他人，则准备直接起跳。
即使有百分之九十五的把握，旺卡·奎莱也无法接受那百分之五的概率跌得粉身碎骨。
“咚”。
桌子被人捶中的声音。
……
第二天清晨。
穿着军装内衬的张翎坐在家里的餐桌旁，面前摆着两碗冒着热气的米粥和一盘五个大个包子。
陈寅岩从厨房端着一盘煎蛋走出来，在他对面坐下。
“新闻你看了吗？”陈寅岩将煎蛋盘子往桌子中央推了推，将手中的四根筷子抽出两根递给张翎。
“浑河？”张翎夹起一块煎蛋。
“对。”陈寅岩点了点头，“卡布人说他们的船是迷航，网上吵翻了天。”
张翎没有立刻接话，咬下一口煎蛋，又端起粥碗喝了一口。
“你说那艘船到底是不是迷航？”陈寅岩还没有动筷。
“你觉得呢？”张翎将碗从嘴边举开。
“怎么可能是迷航嘛，照我说——”陈寅岩撇了下嘴，“那就是故意找事——这种事我以前见多了。”
“浑河人需要让外界知道他们在抵抗。”张翎放下粥，拿起一个包子咬了一口，“卡布人有理由推动升级行动。用一艘老旧炮艇和几百条人命换一个在国际舆论上占据主动的机会，同时为下一步的军事升级做准备。”
“不过……卡布帝国、凡格斯帝国，这些国家的名字里都带‘帝国’两个字，我以为到了星际时代，这种古老的制度早就应该被淘汰了。”
“这个问题，说起来就长了。”张翎咽下嘴里的东西，“你知道伽辛人的历史吗？”
陈寅岩摇了摇头，“我没太研究过，只知道伽辛人是这个银河系里比较大的一个民族，分布很广，其他的就不太清楚了。”
“伽辛人在三千八百年之前，在繁荣一统的伽辛-3进入星际时代的时候，算是一个统一的国家。”张翎讲道，“那时候的伽辛，内部各民族团结，一起为了伽辛奉献自己。”
“然后呢？”
张翎的嘴角浮现出一丝苦笑，“你应该知道‘伽辛’原本是一个单个民族和国家的名字吧。”
“知道。”
“就单说卡布，卡布人和伽辛人就是有世仇的，虽然后来这种仇恨被伽辛一方刻意淡化以用来为繁荣一统铺路，但卡布内部还存在着长期对伽辛的恶意——直至后来进入星际时代后的分裂，卡布人在当初伽辛人已开发星域的边疆建立了帝国，将首都恒星系命名为了原本伽辛-3上旧卡布的首都鹿台，然后原本的一家人打来打去，又打了几千年。”张翎顿了一下，“不过，其实从某种意义上来说，已经谈不上一家人了。”
“那他们的皇帝制度呢？”陈寅岩把话题拉回来，“是从伽辛统一时期继承下来的，还是后来自己建立的？”
张翎将剩下的半只煎蛋放进嘴里，咀嚼片刻咽下后说：“卡布的皇帝制度，和传统的皇帝制度，本质上是两种完全不同的东西。”
“怎么不同？”
“凡格斯的皇帝是世袭的。”张翎说，“老皇帝死了，他的儿子或者指定的继承人继位。和地球历史上那些王朝一样。”
“卡布不是？”
“不是。”张翎的回答很干脆，“卡布的皇帝，是选出来的。”
陈寅岩愣了一下，“选出来的？那还能是皇帝吗？”
“所以说就是挂了个‘皇帝’的名——不过也不能完全这么说。”张翎解释道，“卡布的皇帝是从几个固定的家族中选举产生的，但这些家族普通人是可以像加入政党一样加入的。这些家族都有自己的政治主张和支持者，每隔一段时间就会进行一次皇帝选举。选上的那个家族的首领，就成为新的皇帝。”
“那选不上怎么办？”
“等老皇帝死了。”张翎说，“或者，用别的方式。”
“别的方式？”陈寅岩的眉头皱了起来。
“你知道卡布帝国为什么叫‘帝国’吗？”张翎反问道。
陈寅岩摇了摇头。
“在旧时代的卡布，军功是最高等级的荣誉。”张翎继续讲道，“一个人如果能在战场上立下显赫的战功，他就能获得崇高的社会地位，也就能在政治上获得话语权。反之，如果一个人在军事上表现平庸，即使他是皇帝，也会很快被‘更换’掉。”
“所以皇帝必须是能打仗的？”
“不止是能打仗。”张翎说，“皇帝必须是整个帝国最强的军事统帅——至少他得让所有人相信他是最强的。如果他在位期间帝国打了败仗，或者皇帝表现得不够强硬，他的统治就会动摇。整个国家上下都会开始考虑——换一个人会不会更好。”
“换一个人？那皇帝能当多久？”
“没有任期限制，也没有退位制度。一个皇帝一旦被选上，他就终身是皇帝。不但他自己不能主动退位，也没人能让他退位——除非他死了。”
“你是说……”陈寅岩歪了下头，“卡布的皇帝，只能以死来结束任期？”
“或者被推翻。”张翎补充道，“但是这个不在讨论范围内。总之，让皇帝下台的方式，在卡布只有一种，那就是武力。”
“武力？那新皇帝是怎么选上的呢？”
“谁杀死了旧皇帝，谁就是新皇帝。”张翎耸了下肩，“当然，这有个前提，杀死旧皇帝的人，必须来自另一个皇帝候选家族。如果是普通人杀了皇帝，那皇帝就得再选一遍——不过说实话，普通人都没有见到皇帝的机会。”
陈寅岩没憋住惊讶地笑了出来，“这……这不是鼓励人刺杀皇帝吗？”
“你可以这么理解，但不是刺杀，可以通过决斗的方式完成。”张翎点了点头，“但实际上，卡布历史上的皇帝更替，绝大多数都不是通过这种方式完成的。因为候选家族之间是有利益牵扯的，贸然上位反而会被孤立，来杀新皇帝的人也会越来越多，冤冤相报何时了。所以虽然规则上是这样写的，但真正敢用这种方式上位的，几千年下来也就那么几个人。”
“那其他皇帝是怎么下台的？”
“病死的，战死的，老死的。”张翎说。
陈寅岩的嘴唇动了一下，但没有说话。
“你知道这意味着什么吗？”张翎看着她。
陈寅岩摇了摇头。
“这意味着，卡布的皇帝，从上任的第一天起，就必须不断地证明自己是最强的军事统帅，必须不断地对外展示帝国的武力，否则国内的反对派就会质疑他的能力。他必须不断地赢，不停地赢，因为一旦输了，就会人权两空。”
“所以卡布才会不停地对外扩张？”
“不完全是。”张翎摇了摇头，“卡布对外扩张的原因很复杂，有经济上的需求，有地缘政治上的考量，也有民意情绪的推动。但皇帝的存在，也是推动卡布走向扩张的重要动力之一。”
“所以皇帝必须打仗。”
“皇帝必须让帝国的军队打仗。”张翎纠正道，“只有当帝国的战争机器不断运转，军队才能保持战斗力，军工企业才能获得订单——至于卡布的民意，也会因此而更加拥护帝国。”
“所以说。”陈寅岩露出了好似明白了什么的表情，“那艘船就是卡布人故意让浑河人击毁的，然后就可以名正言顺地升级军事行动。”
“对。”张翎点了点头。
“那，有没有一种情况，就是不愿意让皇帝打仗的人杀了皇帝，然后自己上位。”
“有的。”张翎说，“但这样的人，通常在位时间都不长。要么被更主战的人替换掉，要不就——任何一个走上那个位置的人，不管他最初的想法是什么，时间长了都会被卡布帝国的深层体系裹挟。因为一旦停下来，皇帝就要易主了。”
“真可怕。”
“但别忘了，卡布的今日，不只是皇帝独自一人的‘功劳’。”张翎刚才说话期间已经吃完了自己的全部早餐，他站起身，将空碗和盘子摞在一起端向厨房，“真凶是卡布的整个社会，你后面会看明白的。”
水流声从厨房传来。
陈寅岩坐在餐桌旁，望着张翎的背影，沉默了很久。
几分钟后，张翎从厨房走出来，走到陈寅岩身边。
“想什么呢？”他问。
“没什么。”陈寅岩摇了摇头，“我现在看明白了。”
“什么？”
“卡布和我们之间，是必有一战的。之前我还有的时候觉得是危言耸听，现在来看，这已经是不可能不发生的事情了。”
“是啊。”张翎向挂着外衣的衣架走去。
“不过。”陈寅岩犹豫了一瞬“上次来咱家的那个你的学生，她也是一个皇帝候选家族里的人吗？”
“对呀。”张翎穿着军装外衣，“贝佐琴家族掌握着卡布最大的军工产业，一心为了搞钱，在对外事务上已经算是温和派了。”
“那另外几个呢？”
“嗯……”张翎穿好了衣服，调整了一下臂章的位置，“目前明面上的家族有十个，有什么……杜伦、贝佐琴、博丘利余、求博廖肖、奎莱、切公杉萨、策罗、库吉以、霍特卡布……还有希斯闫，现任皇帝出自杜伦。”
“还有阴面上的？”
“谁也说不定。”