德兰的星空在舷窗外变成了环绕飞船的银河，随即又铺展开来。

　　张翎坐在靠窗的位置，目光落在舷窗外那片已经变成另一副模样的星空中，一言不发。

　　舱内一片死寂。

　　同包间的萨·策斯拉坐在对面，几次想要开口说些什么，最终都只是张了张嘴，什么也没说出来。

　　隔着一个过道，内舱方向正对着的另一个包间中，是利科·芬和玛尔·贝佐琴两人。

　　利科·芬在座椅上闭着眼睛，不知是真睡着了还是不愿醒着；玛尔·贝佐琴手中则攥着一份皱巴的文件，那是德兰外交部出具的“关于贡戈·巴洛里引渡事宜的进一步磋商纪要”，上面写满了密密麻麻的外交辞令，大致意思就是：关于引渡贡戈·巴洛里的事，德兰方面还在考虑，要求天河继续等着。

　　至于等到什么时候，没说就是一直等。

　　“连一个海盗都抓不住。”

　　奥利斯维的话在张翎的脑海中反复回放，他想起那些德兰军官投来的轻蔑目光，想起那一阵低低的哄笑声。

　　自己在当时竟然无言以对。

　　不是因为怯懦，而是因为对方说的是事实。

　　一个半月的等待，换来的只是一纸空文。

　　没有贡戈·巴洛里，没有引渡协议，甚至连一个明确的后续谈判时间表都没有。

　　德兰人把天河的尊严踩了个稀碎。

　　稀碎。

　　张翎闭上眼睛，深吸了一口气。

　　他是怀着建立天河与德兰之间沟通桥梁的目的去的，而如今，“桥”没建成，还被人当众羞辱了一番。

　　运输船再一次从低维航行状态脱离，舷窗外的星空对于张翎来说逐渐熟悉了起来，远处还能看到几艘巡逻艇发出的光。

　　进入伽辛天河辖区了。

　　张翎睁开眼，看到萨·策斯拉正小心翼翼地观察着他的脸色。

　　“先生。”萨·策斯拉轻声说，“我们回国了。”

　　“嗯。”张翎点了点头，目光重新落在舷窗外的星空中，不过若从外界来看，张翎身边的这扇舷窗便是不存在的。

　　几个小时后，运输船来到了天河恒星系，并混在了民船的队列中向天河-4驶去。

　　十几分钟后，运输船降落在了天河-4一号地面城北四起降场上，并停到了一座封闭式机库之中。

　　这时正是七月九日的凌晨时分。

　　张翎站起身，整理了一下身上那件已经穿了一个半月的灰色正装。它的袖口沾了几滴不知什么时候蹭上，已经有些掉色的酱汁痕迹，整体上摸起来也已经有些发粘。他对着舷窗的倒影看了看自己，总结起来就两个字。

　　憔悴。

　　可是还没能得到自己期望的结果。

　　“走吧，下船。”他说。

　　张翎所带领的外交团队一行人分别被秘密送回了各自的住所，张翎到了自己家楼下，也一刻没停地带着那份德兰给的文件驾驶乾坤飞舟赶往了天河-4一号太空港。

　　舱门打开，几名身着墨绿色军服的天河军官已经在等候，为首的是一名常在切公杉身边的副官。他们站得笔直，敬礼的动作标准而利落，但眼中带着一丝不易察觉的尴尬。

　　迎接一位空手而归的谈判代表，大概不是什么令人愉快的事。

　　“闫萨田五级将位。”那人敬了个礼，“总将在等您。”

　　张翎回礼，跟着他向切公杉的办公室走去。

　　沿途遇到的军官和文职人员纷纷向张翎投来目光，不时有人低声议论着什么。

　　张翎没有刻意去听，但他能猜到他们在说什么。

　　天河安定司令亲自出马，在德兰待了半个月空手而归的消息大概已经传开了。

　　总将办公室的大门敞开着，张翎走进门时，切公杉正坐在落地窗前的办公桌后，看着他。

　　“总将。”张翎立正敬礼。

　　切公杉的目光在张翎脸上停留了片刻，只是微微点了点头，像是确认了什么早已预料到的事情。

　　“坐吧。”

　　张翎将手里的文件双手递了过去，然后落座，“这是德兰方面给出的书面答复。”

　　切公杉拿起文件，翻了几页，脸上看不出任何表情。

　　在这过程中，张翎又把这几天外交团队在朔河要塞的经历，包括宫·博奇事件和餐厅羞辱事件整体复述了一遍。

　　“所以。”切公杉合上文件，抬起头来，“他们不交人。”

　　“至少现在不交。”张翎说，“奥利斯维的态度很明确，贡戈·巴洛里是他们手中可以长期使用的筹码。除非天河在德驰霍海的问题上做出实质性让步，否则他们不会放人。”

　　“让步？”切公杉轻轻摇了摇头，“让到什么时候是个头？今天让了德驰霍海，明天让什么？后天让什么？”

　　“我明白。”张翎点头，“所以谈判没有再继续的必要。”

　　切公杉沉默了片刻，忽然问道：“你觉得德兰人到底想干什么？”

　　张翎思索了一下措辞，缓缓说道：“德兰人从一开始就没打算真的交出贡戈。他们想要的是在各种方面控制我们的机会，贡戈只是一块不那么必要的敲门砖。这敲门砖敲开了是好，敲不开，他们也不会完全寄希望于这块砖上。但在门还没开之前，他们会一直举着这块敲门砖，不停地敲打我们。”

　　“所以他们不会放人。”切公杉的语气平静。

　　“短期内不会。”张翎说，“除非我们给出他们无法拒绝的条件。但那样的条件，天河给不起。而且就算我们给了这样的条件，他们也可以不放人——恕我直言，德兰人和卡布人、田科人一样，都是这样的流氓作风。”

　　切公杉靠在椅背上，又将文件翻了一遍，而这次看得很快。

　　“你知道在餐厅的时候，奥利斯维为什么要当着那么多人的面说那句话吗？”切公杉忽然问。

　　“为了羞辱我，羞辱天河的外交官。”张翎答道。

　　“你觉得他说得对吗？”

　　张翎沉默了几秒，点了点头，“对。”

　　切公杉看着他，目光里没有失望，反而多了一丝欣赏的意味。

　　“继续说。”

　　“天河，乃至整个外区四地，甚至是伽辛联盟的军队战斗力太弱了。”张翎叹了口气，“弱到德兰人可以肆无忌惮地嘲笑我们，弱到卡布人可以随意越过边境屠杀平民，弱到我们自己领土上的海盗都能跑掉。这不是某一个人的问题，是整个体系的问题。我们的装备依赖进口，我们的技术受制于人，我们的军队缺乏实战经验。这样的军队，打不了仗。”

　　切公杉没有插话。

　　“这次去德兰，我最大的感受不是羞辱，而是清醒。”张翎抬起头，与切公杉对视，“德兰人敢这样对我们，是因为他们知道我们没有能力报复。卡布人敢在浑河杀人，也是因为同样的原因。我们一直在谈外交、谈谈判、谈让步，但问题的根源不在这里。问题的根源是，我们的武力没有办法保卫我们的一切。”

　　切公杉欣慰地笑了，他缓缓站起身，走到窗边，望着外面那颗蓝绿相间的行星。地平线下的恒星正在升起，将霓虹璀璨的地面挂上一层金边。

　　“你知道我为什么派你去德兰吗？”他背对着张翎问道。

　　“请您直说吧。”

　　“因为你是军人，不是外交官。”切公杉转过身来，“我要让你亲眼看看，没有武力的外交是什么样子。”

　　张翎很小声地“啊”了一声。

　　“你在德兰待了半个月，被人羞辱，被人嘲讽，最后空手而归。这不是因为你无能，而是因为你的国家没有给你足够的底气。我们的同胞们现在需要记住这种感觉，这种被人踩在脚下，还要陪着笑脸的感觉。”

　　复仇。

　　张翎的脑海中突然冒出了这两个字，但这一次被很快地压了下去。

　　“今天你先回去休息吧。”切公杉摆了摆手，“明天开始，又有的忙了。”

　　张翎转身向门口走去，走了几步，突然想起来那份文件还在切公杉的桌子上。

　　“总将。”他回过头来，“文件我是拿走还是先放这儿？”

　　“你个人留着吧。”切公杉将文件纸张递过来，语气中带着冷意，“终有一日，我们要把这份文件还给德兰人。”

　　张翎推门而出。

　　走廊里，恒星的光芒已经在舷窗外明亮起来，太空港内部的临窗照明也逐渐熄灭，使得走廊间遍布了恒星光投下的影子。

　　这时，一个身影从不远处的拐角处转了出来。

　　皓粱·田。

　　这位天河财政总管穿着一身剪裁考究的黑色正装，胳膊夹着一个文件包，风风火火地走过来。见到张翎，他停下脚步，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意。

　　“哟，闫萨田五级将位。”皓粱·田的声音刚好能让走廊里路过的几个人听见，“回来了？”

　　张翎没有停下脚步，与他对视了一眼，并不接话。

　　皓粱·田的目光在张翎那件皱巴巴的灰色正装上扫了一遍，又落在他略显憔悴的脸上，慢悠悠地开口道：“听说这次德兰之行，不太顺利啊。”

　　阴阳怪气。

　　张翎又弄明白了一个陈寅岩交给自己的成语。

　　“当初我就说过，跟德兰人打交道，不能太软。可惜啊，有些人就是不听。”皓粱·田看着从自己身边经过的张翎，顿了顿，又补了一句，“不过也没关系，失败乃成功之母嘛。五级将位还年轻，有的是机会。”

　　张翎经过了拐角，终于是摆脱了这个老冤家的视线。

　　他没有愤怒，甚至没有太多情绪波动。

　　皓粱·田说得没错，这次确实是失败了。

　　不管是客观原因还是主观原因，结果就是结果。

　　他想起了切公杉曾经问过他的那个问题：“如果，你遇到了同级的其他人，希望通过抹黑你的方式稳固自己的位置，你会怎么做呢？”

　　现在，张翎依然觉得自己当时的回答无比正确。

　　不过那是以后的事了。

　　他从衣袋中摸出通讯器，给陈寅岩发了一条消息：

　　“今晚回家。”

　　消息发送成功后，他便向安定司令部指挥室的方向走去。

　　傍晚。

　　张翎推开家门时，饭菜的香气扑面而来。

　　客厅还是那个客厅，家中的一切都没变。

　　往常每次长时间离家后归来，张翎总会觉得家里的那股“生气”淡了，但这次不一样。

　　“欢迎回来！”

　　陈寅岩从厨房探出头来，手里还端着一盘冒着热气的红烧肉。她穿着那件张翎带她出门时买的白色连衣裙，头发整齐地束在脑后，脸上带着无比灿烂的笑意。

　　连衣裙做饭吗？

　　“辛苦你了。”张翎回应了对方一个笑容，换过拖鞋，将外衣搭在沙发靠背上，走到餐桌旁。

　　桌上已经摆好了三菜一汤：有清蒸鱼、蒜蓉青菜、“番茄”炒蛋，还有一锅排骨汤。

　　加上现在陈寅岩手里的红烧肉，这一顿和那天张翎从前线回家的第一餐完全一样。

　　桌上的一切都井然有序，一看就是经过了特意的准备。

　　“好丰盛的一顿饭！”张翎在桌旁坐下。

　　“那是当然”陈寅岩将红烧肉放下，又回厨房端来了两碗米饭，“反正我今天也没什么事。上午写小说，下午做饭，时间过得可快了。”

　　两人对面而坐，像过去的无数个夜晚一样，拿起筷子，开始吃饭。

　　陈寅岩没有问他去了哪里，没有问他这半个月来做了什么。

　　她只是像往常一样，跟他聊起了些很随意的话题。

　　张翎一一回应着，嘴里咀嚼着熟悉的味道。

　　这时，他突然意识到了一件事——在朔河要塞的日子里，自己竟然想家了。

　　要是换做以前没有遇到陈寅岩的时候，把张翎关在朔河的那间小屋中别说十天半个月了，即使是一年两年，或许他都可以泰然自若地应付过去。但这次不一样，他开始变得怀念起了家中的温暖。这温暖，是回家就能吃上的可口饭菜，是一个能在家中等自己的人。

　　现在他回家了。

　　心里那块压抑了一个半月的情绪，在饭菜的香气和陈寅岩的声音里，终于得以释放。

　　“你瘦了。”吃到一半，陈寅岩忽然说。

　　张翎愣了一下，抬头看她。

　　陈寅岩的目光在他脸上停留了片刻，然后低下头去夹菜，“多吃点，锅里还有米饭。排骨汤也多喝点，我炖了一个下午呢。”

　　“嗯。”张翎应了一声，又夹了一块红烧肉放进嘴里。

　　他突然想起了自己下飞船前映在舷窗中憔悴的样子，后悔自己竟在这一整天里都未曾察觉，没能赶在回家面对陈寅岩之前把自己的形象收拾一番。

　　饭后，张翎主动收拾了碗筷。陈寅岩坐在沙发上，抱着平板电脑，但屏幕是暗的，她只是在等他过来找自己。

　　张翎从厨房出来，在她旁边坐下。两人之间隔着一段不远不近的距离，沙地的玻璃门正因为通风而敞着，屋里能听见天井外偶尔掠过的飞行器引擎声。

　　“张翎。”陈寅岩忽然开口。

　　“嗯？”

　　“你走之前，我说等你回来有话跟你讲。”

　　张翎转过头，看着她。陈寅岩的脸在微弱的灯光下微微泛红，她的目光落在平板的灭着的屏幕上，手指摩挲着边框。

　　“嗯，记得。”张翎说，他觉得自己的心跳莫名地瞬间快了起来——当初他还是飞行员时上战场都不至于这样。

　　陈寅岩深吸了一口气，目光从平板屏幕上移开，在全屋各处跑动。

　　“就是……”她的声音很轻，“我想说……”

　　就在这时，张翎衣袋里的通讯器响了。