官道沿着山势蜿蜒，两侧是连绵的土丘和戈壁，灰黄色的地皮上稀稀拉拉长着些骆驼刺和芨芨草，被风吹得东倒西歪。

　　远处的山脊线条粗粝，日头悬在半空，白得晃眼，照得整条路都泛着一层灰扑扑的光。

　　路边立着一块青石界碑，三尺来高，风化得厉害，碑身正面刻着两行字，一行是“崇吾山脉界”，笔画粗重，另一行小些，是“西去沙州八十里”。

　　背面光秃秃的，只隐隐约约能看出几个字，大概是立碑的年月，被风沙啃得只剩一撇一捺。

　　界碑脚下堆着几块碎石，是过路的人随手垒的，算是敬一敬山神的意思。

　　头戴斗笠的少年伸手拍了拍车厢，啪啪作响，“几位可以出来了。”

　　半晌之后，李斌掀开帘子，从里面探出头来，小心翼翼问道：“这是哪啊？”

　　江枫回答道：“此地是崇吾山脉的地界，算是我思来想去，对你们来说，最安全的地方了。”

　　李斌煞有介事地点点头，重新缩回车厢。

　　不过很快，方掌柜也以相同姿势，从车厢里探出一个脑袋，勉强挤出一个笑脸，问道：“敢问公子，倘若此事平息，我还能不能回去一趟？刚刚走得急，有几本药典孤本留在行囊里没有带。”

　　江枫冲他咧嘴一笑，“没戏。”

　　老人愣了愣，笑容苦涩，放下布帘。

　　只是下一刻，他又不死心地再度掀开，只是还未张嘴。

　　江枫已经抢了先，“死了这份心吧。”

　　老人脸上笑意全消，叹了口气，不再多问。

　　车厢里传出一个含含糊糊的声音，像是牙齿漏风，声音虚弱道：“镇邪院……真的会杀人灭口？”

　　江枫刚要答话。

　　突然扬起一阵风，远处传来轰隆隆的闷响，似乎哪里有了地牛翻身一般的大动静，传到这边，仍旧有些地面晃动，惹得骡子仰头，蹄子刨地。

　　少年一手按住斗笠，另一只手勒住缰绳，提高嗓音问道：“你是在关心你自己的死活，还是那些离乡远去的辖内百姓？”

　　裴青竹想了想，苦笑道：“好像也没什么区别吧。”

　　“区别可大了去了！”

　　江枫喊话道：“若是三里河村的百姓，镇邪院既然选择放人，想必也不会大动干戈，派人追杀，倒不是说他们心慈手软，只是这种费力不讨好的事，那伙人懒得做。”

　　“但村正老爷您就未必了。”

　　动静渐渐平息，骡子也安稳下来。

　　江枫与这头陪他出生入死的坐骑似乎多了几分默契，伸手拍了拍它的侧腹，示意沿官道慢慢走，随后索性放下缰绳，钻进了车厢，在三人对面坐下。

　　车厢之内，此刻老少中青，表情各异。

　　江枫深呼吸一口气，正色道：“不死之躯和雾妖霍乱这两桩案子，单拎出哪一桩都非同小可，镇邪院是一定会找人背锅的，甚至会先斩后奏，死无对证，你虽只上任几天，但判你个失职之罪，就是告到大虞皇帝跟前，也翻不了案。”

　　裴青竹不由自主打了个寒颤。

　　江枫撇了撇嘴，继续说道：“你啊，就庆幸这整个村子没几个人认识你吧。否则很有可能，那些无辜受难的百姓，日后思来想去，不仅对那些差点动手灭口的镇邪院差人感恩戴德，还会把这些天受的罪，全然扣在你头上，有事没事藏被窝里骂你几句狗官无能，你哭都没地方哭去。”

　　裴青竹下意识看向身旁二人。

　　李斌马上表忠心，“我肯定不会！”

　　方掌柜接茬开口，“老夫医者仁心，自然也不会如此作想。”

　　裴青竹唉声叹气，刚想捂脸，没成想触及伤势，顿时呲牙咧嘴。

　　江枫见状，也是一阵感同身受，放软了语气，“这几日的所见所闻，你就权当是场噩梦，梦醒了，找个地方安顿下来，好好过日子。”

　　一辈子盼望考取功名的穷书生，刚走马上任没两天就被迫挂印而去不说，现如今甚至还有了性命之忧，裴青竹一时难以接受，鼻子一酸，呜咽起来。

　　江枫看向另外两人，“带二位一道离开村司，也是不得已而为之，等会儿路过县城，你们若有别的去处，可以先行离去。三里河村虽回不去了，但其他地方，想来应该无碍。”

　　他顿了顿，“只是裴大人，倒不是说您这辈子只能窝在崇吾山脉，但至少在这里住个一年半载，如果，我是说如果，过段时间传出要彻查三里河村的风声，你可以去章莪山的山神庙里避避风头，就算有人找上门，只要您打死不下山，他们也不敢贸然动手。”

　　裴青竹闻言抬头，试探性问道：“公子在山神庙有人？”

　　江枫顿时一咧嘴，“谈不上谈不上。”

　　这话说的，总不能说不是人吧。

　　裴青竹若有所思，当即抱拳道：“大恩不言谢，日后若有用得上裴某的地方，尽管开口！”

　　李斌和方掌柜，一道抱拳致谢。

　　江枫还礼。

　　几人死里逃生，大起大落之后总算松懈下来，也算有过命的交情，便有一搭没一搭地聊开了。

　　大抵是裴青竹想找个学塾教书，好歹不辜负这满腹经纶。

　　方掌柜年纪稍长，膝下无儿无女，反而是开口问李斌，愿不愿意跟他学医，没成想李斌当即摇头，说他一直的理想就当个厨子，老掌柜一脸恨铁不成钢，说什么口舌之欲，哪比得过悬壶济世，结果李斌还没说话，江枫脸色一变，直接开骂，你个老头咋瞧不起人，厨子咋了，我就是个厨子！

　　方掌柜目瞪口呆，半天说不出话，最后伸手给了自己一嘴巴，“瞧我这嘴！”

　　众人笑意盎然。

　　有人问：“还未请教公子名讳。”

　　少年答：“江枫，宜州人士，万德县丰和酒铺掌柜，兼厨子。”

　　————

　　佟西范先一步带着靖南司的人马离开了三里河村。

　　马蹄声碎，扬起一路泥屑。

　　于是乎，村司衙门里，那位翘着二郎腿，斜倚着坐在太师椅上的妇人，成了这座空城里唯一的活人。

　　除了她，三里河村连条狗都没有。

　　她右手一翻，掌心多了一方漆黑大印。

　　整方印乌沉沉的，取天圆地方之形，上刻连绵山脉，峰峦叠嶂，正中嵌着一弯湖水，水纹细密，似有微澜，山下则刻着蝌蚪般的篆文，密密麻麻，绕印一周。

　　妇人放下手，大印悬在半空，停在她身侧，纹丝不动，乖觉得很。

　　她仍旧是那副懒散模样，轻声开口。

　　“奉山河大印承运，恭请泰茂山脉山神，来此论事。”

　　霎时间，村司大堂之内。

　　山风大作。