按照江枫原本的打算，是要先去太和县安顿好马车和马夫王遇，顺便打听一下三里河村近况之后，独自一人前往这个十里之外的小山村。

　　只是途中遭遇韩家老宅这件意料之外的事情。

　　如今王遇无法同行，自然是否将马车安顿在太和县，便是一件不太要紧的事了。

　　但江枫还是想先去一趟太和县，如果一切顺利，无论是赶着骡子去，还是将马车安顿在县城自己步行前往三里河，都是一件可以接受的事情。

　　可事态在他抵达太和县后，有了变化。

　　倒不是说从太和县打探的消息有多么骇人听闻，以至于江枫不得不从长计议。

　　恰恰相反。

　　据太和县那些时常来往邻边各县的送货郎和车马夫所言，三里河村不但相安无事，那边的村民甚至还是十里八乡出了名的好说话，从不与人结怨结仇

　　虽然村子窝在一处偏僻山坳里，但据说早年出过一个跑海运的大财主，南海边上直到现在还有同乡在做买卖，家族渊远，自然百姓为人敞亮，不像小地方出身那般平日里总惦记着捞些便宜。

　　江枫响起账本上出现的下半句话，试探着问那边天气如何，是否有什么怪事。

　　结果换来好几记白眼。

　　有个年迈的老者看他跟看傻小子似的，好心替他答疑解惑。

　　“我们两个地方就差十里路，你觉得还有可能那边刮风下雨，我们这风和日丽不成？你家大人没跟你说过这些，你一个人出来，也总是要多学着点。”

　　被当成不学无术的纨绔子弟，仗着家里有几个钱就学人游历江湖的傻小子，江枫没有再自讨没趣，拱手道谢之后，悻悻而返。

　　经过几次系统提升，江枫的身体素质已经达到了远超常人两倍有余的22，外表虽仍是个十五六岁的少年，可往那儿一站，身姿挺拔，步履有力，早已不是当初那副寒酸的泥腿子模样。

　　所以此次外出，虽然年纪轻，但自称江掌柜后，没有一个人质疑，只是有人惊叹，这般年纪就有了自己的买卖，肯定是个有钱人。

　　也只有江枫自己晓得，当初从李老爷那骗来的钱袋里，早已经空空如也，现如今上到下最贵的那柄百炼菜刀，也只剩下刀柄了。

　　江枫在太和县逗留了半日，找了家客栈，吩咐小厮照料骡子，顺便把车厢上上下下擦洗干净。

　　毕竟返回万德县后，这车是要还的，没了王遇前后张罗，他这个名义上的主顾，如今却成了马夫的年轻掌柜，总得操心些，不能还回去时遭人白眼。

　　一人一骡子，拖着个精致华美的马车，在太阳落山前，便已动身离开了太和县，去往三里河村。

　　临近三里河村，他才收到王遇成为金身童子的消息。

　　一来感慨时运，对于王遇而言，不晓得算不算塞翁失马焉知非福，二来等回到万德县车马行，也算是有个交代。

　　这事儿尘埃落定，压在心头的石头总算落了地。

　　但江枫一颗心马上又提到了嗓子眼。

　　因为在那铭刻“三里河”三字石碑的后头，是一个寻常得不能再寻常的小山村。

　　十几户人家散落在山坳里，土坯墙，茅草顶，炊烟袅袅。

　　几个老人坐在村口的老槐树下，有一搭没一搭地唠嗑，三五个孩童追着一只黄狗跑来跑去，笑声隐约传来，一个妇人端着木盆走到溪边，蹲下身开始洗衣裳。

　　果真和太和县打听到的消息一致，这里看起来，确实没有什么异样，万里无云的，也不像是会起雾的样子。

　　这与他一路上猜测的妖邪霍乱不仅大不一样，反而是截然不同。

　　江枫很快想到了一种可能。

　　当初账本上出现那行字之后，他便换了本新的，把那本旧账本随身携带。

　　可从那之后，那一页上再没出现过任何文字。

　　换句话说，从一开始，认为这账本是赵金生与那位巡检行走的特殊联络方式，只是他的猜测。

　　再往深处想一想，有没有可能，三里河村根本什么事都没有？或者说，事情早就已经解决了？

　　再深一点。

　　有没有可能，这句话本就是给江枫看的？

　　究其原因，其实是有人想让他，或者任何一个看到这行字的人，离开酒铺前往三里河村？

　　如此说来。

　　是打算调虎离山？

　　还是在三里河村另有埋伏，打算瓮中捉鳖？

　　江枫心烦意乱，想了想，既来之则安之，总不能马上就掉头回去。

　　他跳下马车，扯着缰绳往前走。

　　走近那块青石碑时，他突然看到碑的另一侧蹲着一个人。

　　是个男子，中等年纪，个子不高，瘦瘦小小，正一动不动地盯着眼前的村落。

　　江枫放慢脚步，本无意惊扰。

　　结果那头不懂事的骡子却突然喷了喷鼻子。

　　男子猛地一个激灵，扭头看来。

　　如老鼠见猫。

　　他大惊失色，一屁股跌坐在地，手脚并用往后退，恨不得离江枫越远越好。

　　江枫有些尴尬，站在原地没动，小心翼翼道：“实在对不住，您继续。”

　　男人愣了愣，上下左右仔细打量江枫，目光从他脸上移到骡子上，又从骡子移到那辆华丽马车，来来回回看了好几遍。

　　江枫这才注意到，男人脸色苍白，眼眶极黑，像是熬了一整个通宵没合眼。

　　对江枫万分警惕的男人，似乎总算确认了某件事，挣扎着站起身，刚要开口，却又警觉地朝四下张望，尤其是对着村子里看了好一会儿，才压低声音问道：“你也是从外面来的？”

　　江枫点点头。

　　男子伸手抹了把脑门上的汗，突然一把攥住江枫的手腕，一点点把脸凑了过来。

　　他满脸恐惧，脸颊颤抖，手脚冰凉，好像全身都往外冒着寒气。

　　“我跟你说，那村子不对劲！”

　　江枫皱起眉头，装模作样看了看村子，试探着回答：“这里环境是不错，这么个偏僻山坳里，能有这么一处地方，怪不容易的。”

　　男人缓缓摇头，目光盯着村落，“你太大意了，看那个老人！”

　　他指向村口聊天的几个老者。

　　“你再看他！”

　　一个孩子追黄狗，踢翻了溪边妇人的木盆，妇人大骂“小兔崽子”，抄起洗衣的棒槌就打，孩子吱哇乱叫，黄狗跟在后面。

　　江枫深以为然，“那妇人倒是挺吓人的。”

　　“我是说那条狗！”

　　男人哆哆嗦嗦地伸出手指，声音发颤道：“他们都不对劲！太正常了，太安静了！”

　　他收回视线，手仍死死攥着江枫的手腕。

　　他把脸凑到江枫面前，几乎鼻尖对鼻尖，江枫甚至能看清他眼眶里的血丝。

　　“听我说，不要进去，赶紧跑，别回头！”

　　江枫下意识往后仰了仰脸，双手轻轻一用力，轻易抽出手腕，拍了拍他的肩膀。

　　这人要么是吃错药了，要么就是当地那种自幼痴傻的守村人。

　　男子哆哆嗦嗦，只敢站在青石碑旁，盯着他。

　　江枫则迈步向前进。

　　只是刚迈过青石碑一步。

　　下一刻。

　　太阳落山了。