江枫没有立刻回答。

　　他握着缰绳，目光落在前方无尽的官道上，沉默了好一会儿。

　　“裴老哥这话，我听着耳熟。”

　　他突然笑了笑，“当初在酒铺里，也有个小丫头，曾这么劝过我。说我好好当个厨子就行了，何必趟这浑水。”

　　裴青竹静静听着。

　　“其实我也不知道怎么跟您说清楚。”

　　江枫想了想，“就好像您读了一辈子书，好不容易考上秀才，补了村正的缺。若是有人提前劝您别去，说那地方邪性，您会去么？”

　　裴青竹一怔。

　　“您肯定会去。”

　　江枫替他说了，“肯定不是因为不怕，而是因为倘若真听别人这么说就不去了，可能这辈子，一直到老了，咽了气了，心里都惦记着。”

　　他转过头，看着裴青竹，“我大概也是如此。”

　　裴青竹微微张嘴，有些恍然。

　　“其实我先前有过一次大难，这么说吧，我应该算是死了，所以这条命，我才更希望能活得……有意思一些？”

　　江枫说着说着，突然愣了愣。

　　他没来由想起早先时候在大柳山，娘娘也曾说过类似的话。

　　“累是累了点，但想来，应该会活得很有意思，不是么？”

　　本心使然。

　　江枫似有明悟。

　　少年笑了，水到渠成一般，顺口而言。

　　“厨子是个好差事，安安稳稳，有吃有喝，可我总是觉得，安安稳稳活着，和想办法活得有意思一些，二者其实并不冲突。”

　　“有些事，我看见了就想管；有些路，走到了就想往前再走一走，就是这样。”

　　“说实话，我这人怕的东西很多，怕疼，怕饿，怕死，还怕有一天躺床上回头想，当初要是怎么怎么样就好了。所以嘛，我只能尽力让自己不要疼，不要饿，不要死，更不要在哪一天，后悔自己以前没做哪件事。”

　　他笑了笑，那笑容在午后的日光下显得很淡，却莫名让人安心。

　　“再说了。”

　　江枫拍了拍身前的骡子，“我曾答应一个人，要把这个车和这头骡子送回老家，我总不能言而无信是不是？”

　　骡子喷了喷鼻子，像是在附和。

　　裴青竹怔怔地看着他，半晌，也笑了。

　　那笑容里有释然，有敬佩，还有几分说不清道不明的感慨。

　　他突然冲着身后，没来由破口大骂，“狗日的镇邪院，一个个人模狗样的，不及我家江老弟半分！我呸，小脚拇指豆都比不上！比不上！”

　　江枫目瞪口呆。

　　中年书生撒完火，也算是为江枫鸣了不平，心满意足，长舒一口气，抱拳道：“江老弟，我若再年轻三十岁，怕是也要跟你去闯一闯。”

　　“现在也不晚啊！等您伤好了，想学拳，我教您。”

　　虽是随口而言，但实打实是心里话。

　　裴青竹哑然失笑，“我这身子，怕是经不起折腾了。话说，您知道我这身伤究竟是谁打的么？我怎么隐约记得……算了，我啥也记不得。”

　　江枫咳嗽一声，“那就好好教书。万一我以后有个一儿半女，兴许还能让您给指点一二。”

　　裴青竹愣了一下，随即哈哈大笑，笑声牵动了伤口，又变成龇牙咧嘴，可他还是止不住地笑。

　　笑了好一会儿，他才慢慢收了声，目光渐渐变得柔和，“好，那就这么说定了。”

　　江枫点点头，把缰绳换到另一只手上，伸手拍了拍裴青竹的肩膀。

　　裴青竹欲言又止，想了想，终究是没有开口。

　　他本是想说。

　　这世间，该是什么样的女子，才配得上眼前这位少年啊。

　　他没说的原因，则是另外一句话。

　　这世间，什么样的女子，都配得上眼前这位少年！

　　裴青竹没再说话，就那么坐在江枫身旁，两个人并肩望着前方无尽的路。

　　日头慢慢西移，把他们的影子拉得很长很长，在官道上拖出两道淡淡的痕迹。

　　车厢里，方掌柜和李斌愣是没被裴青竹那一番喊声惊醒，二人兀自翻了个身，从头挨头变成了背靠背，各自又嘟囔了一句梦话，沉沉睡去。

　　骡子哒哒地走着，不急不缓，像是知道这车上的人，都不急着赶路。

　　而在车厢顶部。

　　似有一袭红衣，一闪而逝。

　　有轻笑声，回荡在一望无际的官道两边。

　　诸多风沙，未沾染马车半分。

　　————

　　天色已暗，月挂枝头。

　　万德县。

　　丰和酒铺。

　　跑堂兼账房兼代掌柜的小姑娘，和铺子里唯一一位厨师，忙乎了一整天，此刻都已经回到各自卧房里，沉沉睡去。

　　后院之中，月光从枝叶间漏下来，在地上洒了一地碎银子。

　　鼾声阵阵，一个粗重，一个轻细，此起彼伏。

　　酒铺大堂里漆黑一片，只有柜台上那盏油灯不知谁忘了熄，灯芯上还吊着一粒将灭未灭的火星子。

　　突然，那火星子猛地一跳。

　　烛火亮了。

　　一位身穿墨绿色长袍的妇人，不知何时已坐在柜台后面。

　　她端端正正坐在此地掌柜方才可坐的那把椅子上，脊背挺直，一只手翻着桌上的账簿，另一只手屈指轻叩桌面。

　　哒，哒，哒，不紧不慢，像打更人敲着梆子。

　　她翻得很慢。

　　从第一页开始，一页一页往后翻，那些歪歪扭扭的字迹，涂涂抹抹的账目，还有一些夹在纸缝里的零星批注，她一字不漏地看过去，看到最后一页空白，便又随手翻回中间某一页。

　　妇人轻哼一声，自言自语道：“不是这个，可若是被那小子随身携带，换句话说，岂不是曾经就在我的眼皮子底下？可我还让他走了？”

　　妇人缓缓合上眼睛，那烛火也学着她一寸一寸矮下去，焰心缩成米粒大小，眼看就要熄灭。

　　妇人猛然睁开双眼。

　　烛火骤然大亮，火苗窜起老高，映得满室通红！

　　一道身影从后院破门而入，快得像一道闪电，二话不说，一拳砸向柜台！

　　砰！

　　整张柜台剧烈摇晃，连带着后面那排高大的酒柜都跟着震颤。

　　酒柜是榆木打的，分了五层，摆着十几只青瓷酒坛，还有几件插着野花的花瓶和几摞叠得整整齐齐的粗碗。

　　这一震，最顶上那只白瓷花瓶晃了两晃，终于站不稳当，歪歪斜斜地栽了下来。

　　小丫头一个箭步冲上前去，在花瓶落地的前一刻将它稳稳捧在手里。

　　她低头看了看，松了口气。

　　幸亏啊幸亏，要是碎了，被那个财迷心窍的掌柜的回来瞧见，肯定又得扣月钱。

　　她很快回过神来，猛地抬头，四下张望。

　　大堂里漆黑一片。

　　柜台上那盏油灯不知什么时候灭了，连最后一粒火星子都没剩下。

　　月光从门缝里挤进来，在地面上留了一条白道子。

　　桌椅板凳，以及墙上挂的菜牌，都安安静静地待在原来的地方，纹丝未动。

　　没有人。

　　小丫头站在原地，瞪着双极其好看的大眼睛，目光一寸一寸地扫过大堂的每一个角落，从门口到柜台，从柜台到窗户，从窗户到房梁。

　　最终落在柜台上，那本翻开的账簿。

　　小丫头把花瓶重新摆回酒柜顶层，扯了把椅子，在柜台旁边坐下来。

　　她就那么坐着，腰背挺直，双手交叠搁在膝上，目光平视前方。

　　窗外有风，吹得门板吱呀吱呀地响。

　　她一动不动。

　　一直到天边泛起了鱼肚白。