天还没亮透，沐书禾就被几个健壮的妇人从床上拖了起来。

　　她们脸上没什么表情，动作却很麻利，不带半点温情，像是在摆弄一个没有生命的木偶。

　　热水、花瓣、熏香。

　　一套流程下来，沐书禾被剥光了衣服，按进散发着浓郁香气的木桶里，又被捞出来，擦干，然后套上一层又一层繁复的嫁衣。

　　大红色的，红得刺眼。

　　上面用金线绣着繁复的云纹和水波，华丽得不像话。

　　沐书禾看着铜镜里那个陌生的自己，脸色苍白得像纸，嘴唇却被涂上了鲜艳的口脂，黑白红三色，对比强烈，诡异又可笑。

　　她像个精致的纸人，等着被人一把火烧掉。

　　“新娘子可真俊俏，河神老爷一定喜欢。”一个妇人一边替她梳头，一边用一种羡慕又怜悯的语气说道。

　　沐书禾没说话。

　　她心里一片死寂。

　　昨晚那顿饭，是她这辈子吃过最好的一顿。

　　那个人，那个叫陆叁壹的男人，用一顿丰盛的晚餐，彻底打碎了她心中最后一丝不切实际的幻想。

　　他说，这是个很有研究价值的民俗。

　　他说，那个被献祭的“新娘”，心情应该很复杂。

　　他把她的死亡，当成了一篇可以细细品读的古文。

　　那一刻，沐书禾就彻底明白了。

　　不会有奇迹，也不会有救赎。

　　她就是那只被路人饶有兴致观察着、即将被踩死的蚂蚁。

　　也好。

　　彻底绝望了，反而就不怕了。

　　梳妆完毕，她和其他六个同样穿着大红嫁衣的女孩被带到了一起。

　　那几个女孩，大多都跟她差不多年纪，个个哭得梨花带雨，眼睛肿得像桃子。有一个胆子小的，已经浑身筛糠，站都站不稳了。还有一个，眼神却亮得吓人，嘴里念念有词，说什么“侍奉神明，是几辈子修来的福分”，神情狂热得让人发毛。

　　众生百态。

　　沐书禾看着她们，心里没有任何波澜。

　　她只是觉得吵。

　　巳时正，锣鼓喧天。

　　她们被蒙上红盖头，由人搀扶着，走出了那间临时的“新房”。

　　外面的世界，前所未有的热闹。

　　鞭炮声、锣鼓声、人群的喧哗声，汇成一股巨大的声浪，要将这小小的乌镇掀翻过来。

　　沐书禾能闻到空气中浓烈的香火味，还有各种小吃的油腻香气。

　　真热闹啊。

　　用她们七个人的命，换来这一场全城狂欢。

　　她被搀着，一步一步地往前走，脚下是坚实的青石板路。透过红盖头的缝隙，她能看到一双双攒动的脚，一角角色彩斑斓的衣衫。

　　路两旁站满了人，整个镇子的人都出来看热闹了。

　　她能感受到无数道目光落在自己身上，有好奇，有同情，有敬畏，但更多的是一种事不关己的麻木。

　　就像在看一场早就知道结局的戏。

　　走了不知道多久，脚下的路从平坦的石板变成了凹凸不平的泥土。

　　空气里的水汽更重了，带着河水的腥味。

　　河神庙到了。

　　祭台就搭在河边，用崭新的原木建成，高高在上，像一个巨大的戏台子。

　　台子上，张家的老爷，镇上的县官，还有河神庙那个穿着八卦袍、留着山羊胡的老神官，都已经就位了。

　　七个“新娘”被带上祭台，一字排开，身后是七根手臂粗的木桩。

　　冰冷的麻绳缠上手腕，一圈又一圈，将她们牢牢地绑在了木桩上。

　　沐书禾身上的力气像是瞬间被抽空了，整个人都靠在了身后的木桩上。

　　红盖头被风吹起一角，她看到了台下黑压压的人群。

　　所有人都仰着头，看着她们，像在看什么稀罕的物事。

　　没有人说话，没有人反抗。

　　所有人都觉得，这是理所当然的。

　　山羊胡老神官清了清嗓子，拿起一张黄纸，用一种抑扬顿挫的语调，高声念诵起来：

　　“惟玄渊之东，有大河汤汤！河神之泽，被及八方！风雨以时，舟楫以航！然，神恩浩荡，亦有神威昭彰！今岁遴选，得处子七人，皆品貌端庄，性情温良……”

　　沐书禾听着那满篇华丽的辞藻，只觉得无比荒谬。

　　什么神恩浩荡，不就是张家勾结官府，用活人的命来巩固他们对镇子的控制吗？

　　什么品貌端庄，不就是挑她们这些无父无母、无依无靠、死了也没人会追究的孤女吗？

　　她环顾四周，身旁的女孩们已经哭得泣不成声。

　　台上的官员们一脸肃穆，好像真的在参加什么神圣的典礼。

　　台下的人群神情虔诚，仿佛她们的牺牲，真的能换来风调雨顺。

　　整个世界，就像一场巨大的、荒诞的骗局。

　　而她，只是这场骗局里，一个无足轻重的道具。

　　……

　　与祭台这边的肃杀气氛不同，不远处的一座茶楼二楼，却是一片悠闲。

　　陆叁壹临窗而坐，面前摆着一碟瓜子，一壶清茶。

　　从他这个位置看过去，祭台上的景象一览无余。

　　那些女孩苍白的脸，官员虚伪的表情，人群麻木的神色，都看得清清楚楚。

　　他捏起一颗瓜子，用门牙嗑开，将瓜子仁丢进嘴里，动作不紧不慢。

　　在他的左手边，悬浮着一面古朴的铜镜。

　　镜面不过巴掌大小，此刻却清晰地映出了整个祭台的景象。

　　但这景象，又和肉眼所见的截然不同。

　　在万象镜的映照下，那七个被绑在木桩上的女孩，身上正升腾起一股股灰黑色的怨气，如同实质的烟雾，盘旋在她们头顶，久久不散。

　　而在台下那黑压压的人群头顶，则飘荡着无数条猩红色的细线。

　　那是恐惧、是敬畏、是盲从的“信力”。

　　这些怨气和信力，并没有像陆叁壹预想的那样，飘向那个被供奉在神龛里的河神雕像，而是扭曲着，汇成一股，钻进了祭台正中央，那个巨大铜制香炉的下方。

　　香炉的底座，被万象镜穿透。

　　那里没有神，只有一个盘踞在泥土里的、长满了密密麻麻人脸的巨大肉瘤。

　　那些人脸，表情痛苦，无声地嘶吼着。

　　每当有一丝怨气或信力被它吸收，肉瘤上就会有一张脸变得清晰一分。

　　“原来不是河神，是养了个‘愿力邪祟’。”

　　陆叁壹饶有兴致地评价了一句，又嗑开一颗瓜子。

　　这东西有点意思。

　　它靠吸收活人献祭时的怨气，和围观者产生的恐惧信力为食。张家和那个神官，恐怕早就不是人了，而是被这邪祟控制的傀儡。

　　他们通过年复一年的祭典，不断喂养这个怪物，换取它用邪力影响天气、制造一些“神迹”，从而巩固自己的统治。

　　一套很成熟的邪神信仰模式，完美的闭环。

　　对于一个历史民俗爱好者来说，这可比书本上的记载要鲜活刺激多了。

　　他拿起茶杯，抿了一口。

　　茶是普通的粗茶，有些涩口，但配着这出人间大戏，倒也别有一番风味。

　　他看到那个叫沐书禾的小丫头，被绑在最左边的木桩上。

　　她没哭，也没闹，只是安静地靠在那里，像一朵被雨打湿了、即将凋零的小花。

　　她的眼神很空，似乎对周围的一切都失去了兴趣。

　　唯有她头顶上那股灰黑色的怨气，比其他六个女孩加起来的还要浓郁、还要纯粹。

　　那是被压抑到极致的、对这世道不公的怨恨。

　　“好材料。”

　　陆叁壹点了点头。

　　这种纯度的怨气，要是被那邪祟吸收了，怕是能让它的力量再上一个台阶。

　　此时，台上的祭文已经念到了尾声。

　　老神官将黄纸投入火盆，高举双手，声嘶力竭地喊道：

　　“吉时已到！送新娘入水！恭迎河神！！”

　　“恭迎河神——！！”

　　台下的人群也跟着山呼海啸般地呐喊起来，声浪震天。

　　几个膀大腰圆的汉子，手持长长的竹竿，走上前来。

　　他们准备将女孩们连同木桩一起，推入冰冷的河水之中。

　　身旁的女孩发出了绝望的尖叫。

　　沐书禾缓缓地闭上了眼睛。

　　结束了。

　　她想。

　　这苦涩、短暂、又毫无意义的一生，终于要结束了。

　　娘，爹，女儿不孝，来陪你们了。

　　然而，预想中的冰冷和窒息并没有到来。

　　她只听到“铛”的一声脆响，清越得像山涧里最清澈的泉水滴落在玉盘上。

　　声音不大，却诡异地盖过了所有喧嚣。

　　整个祭台，瞬间安静了下来。

　　沐书禾疑惑地睁开眼睛。

　　眼前的景象，让她瞬间忘记了呼吸。

　　只见祭台正中央，那个一人多高的巨大铜香炉，从中间裂开了一道笔直的缝隙。

　　缝隙里，没有香灰，反而透出一种妖异的红光。

　　紧接着，在所有人惊恐的注视下，那道裂缝迅速扩大，蛛网般蔓延至整个香炉！

　　“咔嚓——！”

　　一声巨响，巨大的香炉轰然碎裂，无数铜块向四周炸开！

　　人群发出了惊恐的尖叫，乱作一团！

　　官员、神官、张家老爷，全都吓得屁滚尿流，连滚带爬地往后退。

　　而沐书禾却呆呆地看着那香炉的残骸。

　　在香炉原本的位置，地面上，一个巨大的、长满了人脸的肉瘤正剧烈地蠕动着，发出一种不似人声的、痛苦的嘶鸣。

　　在肉瘤的正中心，赫然嵌着一片小小的、毫不起眼的……瓜子壳。