沈落又在山中待了半个月，将沈渊的笔记反复研读，灵气运用逐渐纯熟，修为也稳步提升到了凡境上阶第三小阶。
他没有急着服用培元丹。沈渊在笔记中告诫：培元丹虽能提升一小阶修为，但最好在突破大阶前使用，用来稳固根基，而不是单纯用来堆砌小阶。
“凡境升感灵，是修炼路上第一道天堑。根基不稳者，十渡九败。”沈渊的字迹到此处，墨痕明显加重，显然是他渡劫失败后的血泪教训。
沈落决定将培元丹留到冲击感灵境时再用。
他收拾行装，准备返回沈家。离开木屋前，他又看了一眼手中的玉简，心中忽然升起一个念头：沈渊前辈是沈家第三代弟子，为何族中从未有人提起过这个名字？
他仔细回想族中祠堂里供奉的先祖牌位，确实没有“沈渊”二字。一个感灵境圆满的强者，放在沈家这样的中小家族，至少是大长老级别的人物，为何会默默无闻地死在山中？沈落内心思考道：除非……他的渡劫失败，被族中视为耻辱，或者其他原因导致家族将这位前辈名字抹去了痕迹。
沈落沉默片刻，将玉简和丹药贴身藏好。他决定暂时不将此事告诉任何人，等自己真正强大起来，再为沈渊正名。
下山的路比来时顺畅许多，沈落一边走一边练习沈渊笔记中的灵气外放技巧。灵气从掌心涌出，虽不足以形成气劲，却能让掌风带上几分锐利——对付普通的野兽，已经足够了。
走到山脚时，天色已近黄昏。沈落远远看见青云镇的炊烟，正要加快脚步，忽然听到前方传来打斗声和惨叫声。
他心中一紧，悄然靠近，拨开灌木丛，瞳孔骤缩。
三头通体漆黑的巨狼，正围着一支车队撕咬。车队上插着沈家的旗帜，护卫们拼死抵抗，但黑狼实力惊人，每一爪都能在铁甲上留下深深的爪痕，护卫已倒下三四人。
“是十年前那头黑狼！”沈落认出了那巨狼——胸口一道白色月牙纹，正是当年屠戮沈家猎户队的那头妖兽。
更可怕的是，除了那头老狼，还有两头稍小的黑狼，显然是它的后代。三头黑狼配合默契，将车队死死围住。
车队的护卫队长是个中年汉子，凡境上阶第五小阶的修为，此刻正与那头老狼缠斗。老狼的实力明显在他之上，每一爪都逼得他连连后退。
“速去报信！”队长朝一个年轻护卫大喊。
年轻护卫刚转身，另一头黑狼便扑上来，一口咬住他的小腿，惨叫着倒地。
沈落躲在灌木丛中，手心全是汗。三头黑狼，最小的那头也至少相当于凡境上阶第二小阶，那头老狼更是接近凡境圆满。以他上阶第三小阶的实力，贸然冲上去就是送死。
但他若不出手，车队里的人都得死。
“冷静……”沈落强迫自己冷静下来，目光快速扫过战场。三头黑狼的站位、护卫们的分布、车队的结构……沈渊笔记中关于“以弱胜强”的段落浮现脑海：
“凡境修士对战妖兽，不可硬拼。妖兽肉身强横，但灵智低下，只需找到其弱点，一击致命。”
沈落的目光落在老狼的腹部——那里有一道旧伤疤，毛发稀疏，显然是多年前的旧伤。
他深吸一口气，从怀中摸出仅剩的一枚解毒丹——这是他从族中带出来的，原本是防毒虫用的。他将其捏碎，涂在一支箭矢上，然后搭弓瞄准。
箭矢破空而出，正中老狼的后腿。老狼吃痛，发出一声怒吼，转身朝沈落的方向扑来。
“来！”沈落转身就跑，引着老狼脱离战场。
老狼速度极快，几个纵跃便追到身后。沈落算准距离，猛地侧身闪避，同时一掌拍出，灵气灌注掌中，正中老狼腹部的旧伤。
“噗——”
老狼发出一声凄厉的惨叫，腹部旧伤崩裂，鲜血喷涌。它挣扎着想要站起，却因失血过多，渐渐瘫倒在地。
沈落没有给它喘息的机会，捡起地上的石头，运足灵气，狠狠砸向老狼的头颅。三下之后，老狼彻底不动了。
他气喘吁吁地跑回车队，剩下两头黑狼见老狼已死，发出低沉的呜咽，转身逃入山林。
护卫队长瘫坐在地上，大口喘息，看见沈落，又惊又喜：“沈……沈落？你怎么在这里？”
“我从山中回来，正好碰上。”沈落擦了擦脸上的血，“伤者要紧，先救人。”
护卫队长连忙点头，指挥剩下的护卫救治伤员。他看向沈落的眼神，多了一丝敬重——一个凡境上阶第三小阶的少年，敢独自引开接近凡境圆满的妖兽，这份胆识和心性，在整个沈家年轻一代中都少见。
“沈落兄弟，今日救命之恩，我沈虎山记下了。”护卫队长抱拳道。
沈落摇摇头：“都是沈家人，应该的。”
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车队重新上路，沈落坐在马车上，望着渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。
沈渊的笔记、山中的洞府、今日的搏杀……半个月的时间，他像是经历了一场蜕变。他不再是那个资质平庸、任人轻视的旁支子弟，而是一个真正开始触摸修仙之道的修士。
但他也知道，这点进步微不足道。凡境上阶第三小阶，距离感灵境还有六个小阶、一道大劫。而沈家老祖已是聚气境中期的强者，他的路，还很长。
马车驶入青云镇时，沈落远远看见沈家大宅灯火通明。他想起沈逸风的轻蔑、长老们的无视，想起自己七年的苦修和今日的搏命。
他忽然想起沈渊笔记扉页上的那句话：
“修仙之路，如逆水行舟。不进则退，不争则亡。”
沈落攥紧了怀中的玉简，眼中燃起一团火。
他，不会再退了。这一次他有了新的目标，就是要想着沈渊前辈一样去努力修炼与成长。