月光下，沈落与骷背狼王之间的距离在不断缩短。

　　十丈。八丈。五丈。

　　每靠近一步，沈落就感觉身上的压力重了一分。那不是物理上的压力，而是来自灵魂深处的颤栗——感灵境妖兽的威压，对凡境修士来说，就像一只蚂蚁站在巨象脚下。

　　但他没有退。

　　沈落攥紧了手中的玉简碎片，强迫自己抬起头，直视那双暗金色的瞳孔。

　　狼王在他面前三丈处停下。

　　月光下，它的全貌比那晚在山中看到的更加清晰——灰黑色的皮毛如铁铸一般，脊背上的骨刺根根分明，像一具骷髅骨架披在背上。它的体型比普通灰脊狼大了两倍有余，肩高及腰，四肢粗壮如树干，爪子在月光下泛着冷冷的寒光。

　　它低下头，暗金色的瞳孔与沈落对视。

　　沈落感觉到一股无形的力量探入他的脑海，像是在翻找什么。那是神识——感灵境妖兽特有的能力，虽然粗糙，但对凡境修士来说，已经足够碾压。

　　“你在找这个？”沈落举起手中的玉简碎片。

　　狼王的瞳孔微微收缩。它盯着碎片看了几息，然后抬起头，目光越过沈落，看向他身后的沈家大宅。

　　沈落明白它的意思——碎片太小了，它要的是完整的玉简。

　　“玉简在山里。”沈落说，声音平静得连他自己都觉得意外，“那天晚上，我把它扔进了灌木丛。你知道在哪里的。”

　　狼王没有动，只是静静地看着他。

　　沈落深吸一口气，继续说：“你想要玉简，我可以带你去拿。但你要答应我一件事——放过沈家的人。”

　　狼王的喉咙里发出一声低沉的呜咽，像是在笑。

　　沈落心中一沉。他知道，跟妖兽谈条件，本身就是一件可笑的事。妖兽的世界里没有“承诺”这个词，只有强弱和生死。

　　但他没有别的选择。

　　“我知道你不信任我。”沈落说，“但你也不信任周家，对吧？否则你不会亲自来。”

　　狼王的耳朵微微一动。

　　沈落捕捉到了这个细节，继续说：“周家想要玉简，你也想要玉简。如果玉简落到周家手里，你永远都拿不到。但如果你放过沈家，我可以帮你找到玉简。”

　　狼王沉默了很久。

　　久到沈落以为它要动手了，它忽然转身，朝野狐岭的方向走去。

　　走出几步，它回头看了沈落一眼。

　　那个眼神的意思很明确——跟上。

　　沈落的心脏狂跳。他赌对了——狼王对玉简的执念，超过了它对沈家的杀意。它宁愿放沈家一马，也要拿到完整的玉简。

　　他回头看了一眼沈家大宅。围墙上，沈万钧、沈青、沈石、沈小云……一张张熟悉的面孔在火光中若隐若现。

　　沈小云在哭，沈青在喊什么，但他已经听不清了。

　　沈落朝他们挥了挥手，然后转身，跟着狼王朝野狐岭走去。

　　身后的喊声渐渐远去，只剩下月光和狼群。

　　---

　　野狐岭的夜，比沈落记忆中的更加幽深。

　　狼群跟在后面，保持着数十丈的距离，像是押送犯人的卫队。骷背狼王走在最前面，步伐不快不慢，偶尔回头看一眼沈落，确认他还在跟着。

　　沈落跟在狼王身后，脑中飞速运转。

　　他在想活命的办法。

　　狼王不会放过他。这一点，他从一开始就很清楚。等拿到玉简，它一定会杀了他。妖兽的思维方式很简单——威胁，就要清除。沈落知道沈渊玉简的存在，还拿到了碎片，这对狼王来说，已经是必须灭口的理由。

　　但他还是来了。

　　因为他要给沈家的人争取时间。

　　沈落估算了一下时间——从他离开沈家到现在，已经过去小半个时辰。以沈万钧的果断，此刻应该已经安排老弱妇孺从地道撤离了。能战的族人会在主宅坚守一阵，然后分批撤退。

　　只要再拖一个时辰，沈家的人就能全部撤到安全的地方。

　　一个时辰。

　　沈落看着前方狼王的背影，心中默默计算。

　　从青云镇到灰脊狼群第一次伏击他们的山谷，正常速度需要走两个时辰。如果他能想办法拖延时间，比如走错路、假装体力不支、或者利用地形绕远路，也许能把时间拖到天亮。

　　天亮之后，狼群的活动会减弱。而沈家的人，应该已经安全了。

　　“等等。”沈落忽然停下脚步，捂着胸口，大口喘息，“我走不动了。”

　　狼王停下，回头看他。暗金色的瞳孔在月光下闪烁着冷光。

　　“那天晚上受的伤还没好。”沈落咳嗽了几声，声音虚弱，“肋骨断了，走不了太快。”

　　狼王盯着他看了几秒，喉咙里发出一声低沉的呜咽。

　　它没有催促，只是放慢了速度。

　　沈落心中暗暗松了一口气。他继续跟着狼王往前走，速度比之前慢了许多。每走一炷香，他就要停下来歇一歇，有时假装咳嗽，有时假装腿软。

　　狼王渐渐有些不耐烦了。它回头看了沈落几次，喉咙里的呜咽声越来越重。

　　但沈落发现了一件事——狼王虽然不耐烦，但始终没有对他动手。不是因为心软，而是因为它需要他带路。玉简掉在灌木丛里，那天晚上天太黑，它没有记住具体位置。没有沈落，它很难找到。

　　这就是沈落唯一的筹码。

　　又走了半个时辰，他们来到了第一次遭遇灰脊狼群的山谷。

　　沈落停下脚步，环顾四周。月光下，山谷中的景象与那晚一模一样——灌木丛、乱石、还有那棵他靠着昏迷的老树。

　　“就是这里。”沈落说，“我把玉简扔进了那片灌木丛。”

　　他指向山谷东侧的一片密密的灌木。

　　狼王的目光顺着他的手指看去，然后缓缓走向那片灌木丛。它的鼻子在空气中嗅了嗅，似乎在寻找玉简的气息。

　　沈落站在原地，看着狼王的背影，手心全是汗。

　　玉简确实在这片山谷里，但具体位置他也不知道。那天晚上他随手一扔，根本没看清落在哪里。

　　如果狼王找不到玉简，会怎样？

　　沈落不敢想。

　　狼王在灌木丛中搜寻了许久，忽然停下，用爪子扒开一堆落叶。

　　月光下，一枚玉简静静地躺在泥土中。

　　沈落的心提到了嗓子眼。

　　狼王低下头，用鼻子碰了碰玉简，然后抬起头，看向沈落。

　　那双暗金色的瞳孔里，闪过一丝沈落看不懂的情绪。

　　然后，它做了一件让沈落做梦都想不到的事——

　　它将玉简推到了沈落脚边。

　　沈落愣住了。

　　“你……你不要？”他难以置信地问。

　　狼王没有回答，只是静静地站在那里，月光将它的影子拉得很长。

　　沈落低头看着脚边的玉简，脑中一片混乱。狼王费了这么大劲，甚至不惜亲自袭击沈家，就是为了这枚玉简。现在它找到了，为什么不要？

　　除非……它要的不是玉简本身。

　　“你要的是玉简里的东西。”沈落忽然明白了。

　　狼王没有动，但它的沉默就是回答。

　　沈落蹲下身，捡起玉简。神识探入，玉简中的内容与之前一模一样——沈渊的修炼心得、渡劫经验、还有那些关于灵气运用的技巧。

　　但等等。

　　沈落的神识在玉简中多停留了一会儿，忽然发现了一样之前没有注意到的东西——在玉简的最深处，有一层若有若无的禁制，像是被封住的夹层。

　　他的心脏猛地一跳。

　　沈渊在玉简里藏了东西。

　　而狼王要的，就是那个被藏起来的东西。

　　“我打不开。”沈落抬起头，如实说道，“这层禁制，以我的修为解不开。”

　　狼王的眼中闪过一丝失望。它沉默了很久，忽然转身，朝山谷深处走去。

　　走了几步，它回头看了沈落一眼。

　　那个眼神，像是在说——跟我来。

　　沈落犹豫了一下，将玉简收入怀中，跟了上去。

　　他隐约感觉到，今晚发生的一切，正在将他引向一个他从未想象过的地方。

　　---

　　狼王带着沈落穿过山谷，走进了一条他从未见过的狭长山缝。山缝两侧的石壁上长满了青苔，脚下是湿滑的碎石，空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息。

　　走了约莫一炷香的功夫，山缝忽然变宽，眼前出现了一片开阔的洞窟。

　　洞窟不大，但中央有一汪清泉，泉水在月光下泛着淡淡的荧光。泉边，长着一株通体银白的小草，叶片上挂着露珠，散发出一股沁人心脾的清香。

　　沈落的眼睛瞪大了。

　　“灵泉……”他喃喃道，目光落在那株银白小草上，“还有……这是银月草？”

　　他在沈渊的笔记中见过这种草的描述——银月草，生长在灵气浓郁之地，是炼制培元丹的主药。一株银月草，足以让凡境修士提升一到两个小阶的修为。

　　狼王走到泉边，趴了下来。它用爪子拨了拨那株银月草，然后看向沈落。

　　沈落明白了它的意思——用它来提升修为，然后打开玉简中的禁制。

　　“你要我帮你解开玉简的秘密？”沈落问。

　　狼王闭上眼睛，没有回答。

　　沈落沉默了很久。

　　他走到泉边，盘膝坐下。灵泉的灵气浓郁得几乎要溢出来，每一次呼吸都能感觉到灵气涌入体内。

　　他低头看着手中的玉简，又看了看趴在身边的狼王。

　　月光从山缝的缝隙中洒下，照在狼王脊背的骨刺上，泛着冷冷的光。

　　沈落忽然觉得，这头狼，也许没有他想象的那么简单。

　　它袭击沈家，不是为了杀戮，而是为了得到玉简。它找到了玉简，却没有拿走，而是把它还给了他。它甚至带他来到这处灵泉，让他用银月草提升修为。

　　这一切，都不像是一头妖兽会做的事。

　　除非……它认识沈渊。

　　沈落心中一震，看向狼王：“你……认识沈渊前辈？”

　　狼王睁开眼睛，暗金色的瞳孔在月光下闪烁着异样的光芒。

　　它没有回答，只是将头埋进前爪里，发出一声低沉的呜咽。

　　那声呜咽里，带着一种沈落无法理解的情绪。

　　像是悲伤。

　　沈落沉默了很久，终于将玉简收入怀中，闭上双眼，开始运转《混元功》。

　　灵泉的灵气如潮水般涌入体内，滋养着他受损的经脉，冲刷着丹田中的气旋。银月草的清香萦绕在鼻尖，药力缓缓渗透进四肢百骸。

　　他感觉到修为的瓶颈在松动，像是一层薄冰在春日的阳光下缓缓融化。

　　凡境上阶第五小阶……第六小阶……

　　灵气在体内疯狂运转，气旋越来越大，越来越凝实。经脉被灵气撑得隐隐作痛，但那种痛楚中，带着一种奇异的畅快。

　　不知过了多久，沈落忽然感觉体内的灵气像是突破了什么屏障，猛地暴涨。

　　凡境上阶第七小阶。

　　他睁开眼睛，浑身被汗水浸透，但体内充满了前所未有的力量。

　　灵泉的灵气已经被他吸收了大半，银月草也枯萎了。而趴在身边的狼王，不知何时已经不见了。

　　月光下，洞窟中只剩下他一个人。

　　沈落低头看着手中的玉简，神识再次探入。这一次，他的神识比之前强大了许多，玉简深处的禁制终于有了一丝松动的迹象。

　　他能感觉到，禁制之内，藏着一样东西。

　　不是功法，不是心得，而是一缕极其微弱的神识烙印。

　　那缕烙印中，有一个苍老的声音，在缓缓诉说：

　　“若你听到这段话，说明你已经有了足够的修为打开这枚玉简。”

　　“我是沈渊。我留下这枚玉简，不是为了传功，而是为了告诉你一件事——”

　　“云宗宗主玄清真人，在我渡劫时动了手脚。他不想让我突破聚气境，因为我知道他一个秘密。”

　　“那个秘密，就藏在这枚玉简的禁制之下。”

　　“如果你想知道真相，就去云宗，找到我当年的弟子——她叫苏瑶，如今应该在云宗后山修行。”

　　“告诉她，师父对不起她，没能看到她长大。”

　　“还有……”

　　那个声音停顿了很久，像是在犹豫。

　　“告诉那头狼，它的恩情，沈渊来世再报。”

　　沈落听完，沉默了很久。

　　他抬起头，看向山缝外的月光。

　　洞窟外，月光下，一个庞大的黑影静静地站在那里。

　　它在等。

　　等沈落做出选择。

　　沈落将玉简收入怀中，站起身，朝洞窟外走去。

　　走到狼王身边时，他停下脚步，低声道：“沈渊前辈让我告诉你——他的恩情，来世再报。”

　　狼王的耳朵动了动。

　　它抬起头，看向月亮，发出一声悠长的嚎叫。

　　那声嚎叫中，带着一种沈落无法形容的情感——像是释然，又像是诀别。

　　嚎叫声在山谷中回荡，久久不散。

　　然后，狼王站起身，头也不回地消失在夜色中。

　　狼群跟着它，如潮水般退去，消失在山林的深处。

　　沈落站在洞窟前，月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。

　　他低头看了看手中的玉简，又看了看狼群消失的方向，喃喃道：

　　“沈渊前辈，你到底藏了什么秘密？”

　　没有人回答他。

　　只有风声，在山谷中呜咽。