芒砀山山寨被破的消息，很快传遍了周边山林。那些散落各处、负隅顽抗的零星盗匪，听闻头领被擒、主力投降，顿时没了抵抗的心思，要么四散逃窜，要么主动下山投降。
陈峰雷厉风行，将投降的盗匪逐一甄别：年轻力壮、无重大劣迹者，编入矿场劳作，管吃管住，按劳取酬；老弱病残者，发放些许粮食，遣散归家；罪大恶极、手上沾有百姓鲜血者，一律就地正法，以儆效尤。
一番整顿下来，矿场竟收拢了百余青壮年劳力。张诚见状大喜，立刻着手规划开采事宜。他凭借多年打铁的经验，指挥众人清理废弃矿洞，加固矿道，搭建简易冶炼炉。王大锤则带着力气大的汉子，深入矿洞开采矿石，叮叮当当的凿石声，整日响彻山林。
李巧匠心思缜密，负责绘制矿道地图，规划矿石运输路线，还改良了矿夫们使用的凿子与矿镐，让开采效率大大提升。陈峰则带领士兵，一边驻守山寨与矿场，防范残余盗匪与外来侵袭，一边协助运输矿石、搭建防御工事，将芒砀山打造成了一座坚固的据点。
三日后，第一炉铁矿石成功冶炼。当通红的铁水从炉中流出，冷却成一块块沉甸甸的生铁时，张诚捧着生铁，双手都在颤抖。
“成了！真的成了！”王大锤咧着嘴大笑，声音震得山林都似在回响，“有了这铁，咱们就能打造出更多好兵器，陆将军的队伍，就能更强了！”
李巧匠也面露喜色，仔细检查着生铁的成色：“含铁量足，质地坚硬，比之前徐州城库存的铁料还要好！只要持续开采冶炼，铁匠铺的炉火，就能永远烧下去！”
陈峰看着眼前的景象，紧绷的脸色也舒缓下来，沉声道：“矿场初兴，万事不易。张师傅，接下来还要劳烦你们多费心，尽快将第一批铁器送回徐州城。我会留三十名士兵驻守此地，保护矿场安全，其余人随你们一同返程。”
“有陈将军坐镇，我们自然放心。”张诚点头，“明日我们便整理物资，带着生铁与工匠返程，城里的农具与兵器，还等着这些铁料呢。”
当晚，矿场燃起篝火，众人围坐在一起，吃着热饭，聊着未来。历经艰险，终于换来了安稳与希望，每个人的脸上，都洋溢着久违的笑容。
次日清晨，张诚、王大锤、李巧匠三人，带着二十名士兵、十余辆装满生铁的马车，辞别陈峰，踏上返回徐州城的路途。
有了矿场的收获，众人心情轻快，行进速度也比来时快了不少。马车轱辘滚滚，碾过崎岖的山路，朝着徐州城的方向疾驰。
为了安全起见，陈峰特意安排了四名士兵在前探路，队伍前后各有士兵警戒，防备突发状况。张诚坐在马车上，抚摸着身旁的生铁，心中满是期待，仿佛已经看到了徐州城铁匠铺炉火熊熊、兵器农具堆积如山的景象。
王大锤骑着马，扛着铁斧，走在队伍侧面，时不时警惕地环顾四周，粗声粗气地说道：“张大哥，等回到城里，我第一件事就是打造一把新斧头，这把旧的，都快砍钝了！”
李巧匠坐在另一辆马车上，低头整理着矿道图纸，闻言笑道：“放心，回去就给你打，保准比这把更锋利、更趁手。”
众人说说笑笑，气氛轻松。可谁也没有注意到，远处的山林中，几道黑影正悄然尾随，目光死死盯着满载生铁的马车，眼中闪烁着贪婪的光芒。
午后时分，队伍行至一处狭窄的峡谷。峡谷两侧山势陡峭，林木茂密，中间仅有一条通路，正是易守难攻、极易埋伏之地。
探路的士兵快步折返，神色慌张：“张师傅，前方峡谷地势凶险，恐有埋伏，我们是否绕行？”
张诚心中一紧，立刻勒住马车，抬眼望去。只见峡谷入口阴风阵阵，林木晃动，透着一股诡异的安静。
“不好！”张诚脸色剧变，“此地不宜久留，快，加速通过峡谷！”
话音未落，峡谷两侧突然响起一阵喊杀声，无数箭矢如雨般倾泻而下，紧接着，百余名山贼手持刀枪，从山林中冲了出来，堵住了峡谷的前后出口。
“留下生铁，饶你们不死！”为首的是一个满脸横肉的壮汉，手持一柄开山斧，气势汹汹。
张诚心中一沉，他认出这些人并非芒砀山的降匪，而是另一股盘踞在附近的盗匪，显然是听闻他们掌控了矿场，特意前来截杀抢夺生铁。
“保护马车！列阵！”带队的士兵头领厉声喝道。
二十名士兵迅速列阵，将马车围在中央，举起盾牌，抵挡箭矢。可盗匪人数众多，且占据地利，箭矢密集，士兵们瞬间便有几人中箭倒地。
“奶奶的，敢抢爷爷的东西！”王大锤怒吼一声，挥舞着铁斧，率先冲了上去，“兄弟们，跟他们拼了！”
士兵们见状，也纷纷奋勇杀敌，与盗匪厮杀在一起。兵器碰撞声、喊杀声、惨叫声，瞬间响彻峡谷。
张诚与李巧匠也拿起武器，护在马车旁。张诚虽不善战，却凭借着打铁练出的臂力，挥舞短刀，格挡着袭来的兵器；李巧匠则捡起地上的石块，精准砸向盗匪的头目，干扰对方指挥。
盗匪虽多，却都是乌合之众，而士兵们皆是陆峥麾下精锐，训练有素，配合默契。即便人数处于劣势，却也死死守住防线，不让盗匪靠近马车半步。
激战半个时辰，盗匪伤亡惨重，为首的壮汉见久攻不下，心中胆怯，想要撤退。
“想走？留下命来！”王大锤眼疾手快，猛地跃起，一斧劈出，正中壮汉后背。壮汉惨叫一声，倒地身亡。
群匪无首，顿时大乱，纷纷转身逃窜。士兵们乘胜追击，斩杀数十人，剩余盗匪狼狈逃窜，消失在山林之中。
战斗结束，士兵们伤亡五人，其余人大多带伤。张诚看着倒地的战友，心中悲痛，却也知道乱世之中，生死无常。
“此地不宜久留，我们尽快离开。”张诚沉声道。
众人不敢耽搁，简单掩埋了牺牲的士兵，搀扶着伤员，赶着马车，加速驶出峡谷，朝着徐州城疾驰而去。