有人忌惮黄巢残暴嗜杀，劫掠屠城之事屡见不鲜，不愿与之同流合污；有人畏惧陆峥兵锋锐利，短短时间便站稳淮北，大败数十万贼军，隐隐有吞并周边之势，不敢轻易与之交好；更有人看透朝廷羸弱不堪，只剩虚名威压，根本无力庇护藩镇，索性抱着坐山观虎斗的心思，不肯轻易表露立场。
濮州节度府内，堂内烛火摇曳，气氛压抑紧绷。节度使高彦肃立于地图之前，眉头紧锁，麾下幕僚武将分列两侧，各抒己见。
一名中年武将抱拳沉声开口：“将军，黄巢派人携重金书信前来，许诺若联手共伐陆峥，攻破郓州之后，便将徐州全境划归濮州管辖，这般条件着实诱人。陆峥如今势头过猛，若任由他继续壮大，他日必定会向外蚕食，咱们濮州首当其冲，迟早要直面兵锋。不如顺势结盟黄巢，借贼军之力削弱徐郓，方能保全自身疆土。”
话音刚落，一旁老谋深算的幕僚立刻出言反驳：“将军万万不可！黄巢流寇出身，心性狡诈反复，昔日结盟之人大多落得兔死狗烹的下场。此人今日许诺疆土金银，来日大势既定，必然反手吞并咱们濮州，与虎谋皮绝无好下场。再者陆峥治军安民皆有章法，善待辖地百姓，麾下将士死战效命，绝非轻易能击溃的势力，贸然开战，胜负难料。”
又有人迟疑说道：“那依附朝廷？可长安朝堂大权旁落，宦官把持朝政，手中无兵无粮，只能空授官爵，关键时刻根本无法出兵相助，依附朝廷也难有依仗。”
众人议论纷纷，始终难以定下决断。高彦沉默许久，缓缓抬手止住争论，目光沉凝：“暂且按兵不动，既不回绝黄巢使者，也不与陆峥公然交恶，同时遣使前往长安，探听朝廷真实态度。三方势力纠葛难解，谁先贸然站队，便会率先沦为牺牲品，静观局势变化，再择机行事。”
这般心思，也是中原大半藩镇共同的选择。人人都想置身纷争之外，坐等各方拼杀损耗，待到局势明朗，再顺势依附强者，谋取自身最大利益。
曹州黄巢大营之中，接连收到各路藩镇的回复，大多含糊其辞，假意敷衍，无人肯许下明确出兵盟约。
黄巢捏着手中回信，面色阴沉可怖，指节死死攥紧信纸，纸张褶皱不堪。
“一群首鼠两端的懦夫！”怒喝之声在大帐回荡，“个个贪恋安稳，畏惧战事，只想坐收渔利，不肯出力相助！”
尚让神色平静，上前劝慰：“王上不必动怒，藩镇素来皆是这般趋利避害的性子。如今陆峥大胜之后声威鼎盛，朝廷又在暗中制衡施压，各方诸侯不敢轻易表态也在情理之中。虽说未能尽数拉拢出兵，但也没有任何藩镇倒向陆峥，已然算是小有成效。”
葛洪愤愤不平：“难道就任由陆峥安稳休养生息，一天天壮大下去？拖延越久，对方城防越发坚固，兵马粮草越发充足，日后再想攻克郓州只会难上加难！”
“强攻不可急，结盟不可迫。”尚让走到舆图前，指尖点下几处边缘州县，“既然中原核心藩镇不肯全力相助，那我们便改换思路。舍弃威逼利诱，转而联络淮北边缘山野盗匪、散落贼寇残部，许以钱财官职，令其不断骚扰徐郓边境，劫掠村落要道。”
“一来消耗陆峥兵力，迫使他四处分兵防守，无法集中力量备战；二来搅乱其辖地民生，动摇城内人心；三来借此机会继续收拢闲散势力，扩充我方兵源。待到陆峥疲于奔命，藩镇心态动摇之时，再大举合兵南下。”
黄巢怒火稍稍平复，思索片刻后颔首认可：“此计可行。即刻派人奔赴各处山野匪寨，招揽零散势力，许以厚利，令其不断侵扰徐郓边境。同时军中继续加紧整训兵马，囤积粮草军械，静待战机。”
军令迅速下达，曹州大营暗中开始布局袭扰之计。一股股人数不等的匪寇杂兵，悄然从山林各处出动，朝着郓州、徐州边境地带潜行而去。
郓州节度府内，陆峥已然接连收到边境传来的急报。
各处边关哨卡频频告警，多股不明武装出没于山野要道，偷袭往来商队、劫掠乡间村落，行动飘忽不定，打完便立刻遁入山林，很难追剿围捕。
陈越手持情报，面色凝重上前禀报：“主公，不出预料，黄巢拉拢藩镇无果，便转而驱使山野匪寇袭扰边境。这些零散贼人熟悉地形，行踪诡秘，四处作乱，短短一日之内，边境已有三处村落遭到劫掠，百姓蒙受损失。”
张骁抱拳请战：“末将请命，率领骑兵分队出关清剿，将这些作乱贼寇尽数斩杀，保边境安稳！”
陆峥低头看着铺开的边境地形图，目光扫过各处山林隘口，沉稳摇头：“不可贸然大举出兵追剿。此地群山连绵，贼人熟悉地势，刻意分散游走，我军大规模出兵难以捕捉踪迹，反倒容易陷入埋伏圈套。若是主力尽数外派清剿，曹州黄巢大军便可趁机突袭城池，得不偿失。”
周凛沉吟道：“那便任由贼人不断侵扰，损耗辖地民生？长久下去，边境人心必然惶恐不安。”
“防守与清剿并行，分兵布防，以守为主，小股精锐伺机歼敌。”陆峥当即定下应对方略，沉声排布部署，“传令下去，各州县边关增派守军，守住交通要道、村落坞堡，严防贼人闯入腹地作乱。”
“抽调精锐骑兵组建数支机动小队，每队人数不多，轻装速行，依托本地哨探指引，专门伏击劫掠返程的匪寇，不求一次性肃清全部贼人，只求每一次遭遇都能重创来犯之敌，震慑其嚣张气焰。”
“另外张贴安民告示，安抚边境百姓，督促各村联合自保，守望相助。同时加大细作探查力度，密切关注曹州大营兵马调动，一旦黄巢主力有异动迹象，立刻全军戒备。”
诸将闻言豁然开朗，纷纷领命离去，各司其职排布防务。
陆峥伫立窗前，望向连绵起伏的边境群山，眼底神色深邃。
黄巢借匪寇疲敌，藩镇隔岸观火伺机而动，长安朝堂冷眼牵制不肯放权。三方势力各施手段，明面上没有爆发大规模决战，暗地里的拉扯交锋早已无处不在。
他深知这般零散袭扰仅仅只是开端，曹州十万残兵休养整顿完毕之日，便是真正大战再起之时。而周边心怀各异的诸侯、算计不休的朝廷，都会在接下来的乱局之中，一步步卷入战场。
中原大地看似暂时平静，实则暗流汹涌，杀机潜藏，新一轮的博弈厮杀，已然悄然拉开帷幕。
另一边，长安紫宸殿内，田令孜拿到郓州传回的密报，得知陆峥尽数回绝调兵旨意，牢牢掌控兵权属地，边境又接连爆发匪患，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意。
“陆峥少年得志，手握强兵便不肯俯首听命，果然生出割据之心。”田令孜抚着衣袖，对着殿内依附自己的官员缓缓开口，“黄巢袭扰徐郓边境，恰好帮朝廷牵制此子兵力，正好借着两方互相损耗，我们坐收余力。”
“继续下旨嘉奖陆峥守边之功，表面施以恩宠，暗中再传密令给周边藩镇，令其严守边界，一旦徐郓兵力深陷边境匪乱，便可伺机窥探虚实，牢牢锁住这一支崛起的强势藩镇。”
朝堂算计不休，贼军暗中袭扰，诸侯观望站队，郓州严阵以待。
四方棋局交错缠绕，无人能够独善其身，一场席卷整个淮北乃至中原的风暴，正在层层阴霾之下，缓缓积蓄威势。