徐州闭境养民的方略定下之后，内外一切军务民政皆有条不紊推进。

　　田野之间流民归乡，农人下地耕作，田埂渐渐恢复生机；城内市井日渐繁华，商铺开市、市集往来，烟火气一点点重回这座饱经战火的雄城。军营号角朝夕不绝，新兵淬炼筋骨，老兵打磨战阵，步军精于守城野战，弓手勤练远射，骑兵日夜操演奔袭，一支铁血劲旅在战火余烬里飞速成型。

　　芒砀山铁矿炉火日夜不熄，精铁锻造的刀枪甲械源源不断送入军营，甲胄锋刃愈发精良，军中缺甲少兵的窘境一扫而空。漕运河道渐渐疏通，南北商船往来通行，粮米绢帛、盐铁货物顺着水道涌入徐州，府库日渐充盈，财粮根基一日厚过一日。

　　看似平静安稳，可边境斥候往来如织，四方谍报一日三传，乱世寒意早已悄然笼罩江淮咽喉。

　　这一日，北境斥候快马披血，不顾一切冲入州府大堂，神色惶恐跪地急报：

　　“将军！大事不好！中原急报，黄巢主力大破唐廷诸路官军，连下汝州、郑州，河南腹地尽数沦陷！贼军声势滔天，数十万流寇纵横旷野，所过州县尽数残破，百姓流离遍野！”

　　话音落下，议事堂内一片凝重。

　　斥候继续高声禀报：“贼军麾下悍将尚君长、李破山亲领数万精锐先锋，已经渡过汴水，兵锋直逼宋州、曹州地界，距离徐州西北边境不过两百里！贼骑来去如风，沿途劫掠村镇，屠戮乡堡，北境沿线百姓人心大乱，无数流民扶老携幼向南奔逃，尽数涌向徐州边界！”

　　尚君长沉稳凶悍，李破山骁勇好战，皆是黄巢麾下数一数二的虎将。二人领兵前驱，便是要扫平淮北门户，打通南下江淮之路。徐州首当其冲，再也无法置身事外。

　　张辽面色一沉，当即出列：“黄巢势大，官军一触即溃，如今淮北彻底失控。尚君长先锋数万贼骑来去迅猛，若是放任其南下劫掠，边境州县必遭屠戮，徐州外围防线直接暴露在贼兵面前。一旦淮北大乱，流民遍地，粮草耗竭，民心动荡，我徐州休养生息之计，便会彻底被打乱。”

　　陈武亦是沉声开口：“不止北境贼患。西线亦有异动，密探传回消息，宋威退守郓州之后，并未安分蛰伏。他自知单凭平卢残兵难以夺回徐州，已然暗中联络曹、濮一带藩镇，又勾结河南地方乱军，私下互通兵马粮草，意图借黄巢之乱牵制我军，伺机东出反扑，夺回徐州失地。”

　　一北一西，两大强敌同时施压。

　　黄巢流寇凶残无度，破城必屠；宋威藩镇隐忍复仇，虎视眈眈。两方一东一西遥相呼应，若是彼此配合，徐州瞬间便会陷入两线苦战。

　　更让人心寒的是，南边淮南各藩镇得知黄巢大军逼近淮北，非但没有联手御贼，反而各自收紧兵马，闭关自守，只想把乱祸挡在徐州以北，任由流寇肆虐淮北，坐看徐州与黄巢死战，想要坐收渔翁之利。

　　长安朝廷更是遥远无力，只传来一道空泛圣旨，命徐州兵马北上御贼，却无一兵一卒、半粒粮草支援，反倒暗中猜忌，生怕陆借御贼之机壮大实力。

　　四方冷眼旁观，南北各自盘算，淮北战火蔓延，流民汹涌南下，贼锋日夜逼近。

　　短短数日之间，徐州西北边境烽烟四起。

　　村落被焚、乡堡被毁、百姓惨死荒野，成群流民日夜向南奔逃，哭声遍野，惨不忍睹。无数淮北百姓深知黄巢贼军残暴，唯有徐州军纪严明、护佑百姓，不顾一切涌入徐州境内求生。

　　城外关口人潮涌动，老弱妇孺遍地皆是，饥寒交迫，死伤不断。

　　消息传回城楼，陆极目北望，中原方向狼烟滚滚，黑云压城一般，乱世寒意直逼心口。

　　张辽上前建言：“将军，流民不可不收，淮北门户不可不守。若是放任尚君长长驱直入，淮北一失，徐州北大门洞开，贼军便可直扑城下。可若是贸然出兵北上，又会耗费兵马粮草，打乱练兵养民之策，更会引来宋威趁机偷袭，腹背受敌。”

　　陈武亦道：“宋威一直在暗中观望，我北上则他西进，我守城则他蛰伏，此人狡诈阴狠，不可不防。黄巢贼兵人数众多，野战凶悍，野战厮杀我军并无绝对胜算。”

　　堂内众将议论纷纷，皆是两难之局。

　　出兵北上，则陷入黄巢泥潭，西线宋威必反；固守不出，则淮北尽数沦丧，流民泛滥，粮道被断，边境彻底糜烂。

　　陆峥伫立堂中，神色平静，目光冷冽如霜，心中早已有定计。

　　乱世争霸，从来没有安安稳稳发育的余地。黄巢南下已成定局，宋威虎视在后，江淮藩镇冷眼旁观，朝廷毫无助力，徐州想要安稳休养生息，已然不可能。

　　他缓缓开口，声音沉稳凛冽：

　　“淮北不能丢，流民不能弃，贼锋不能放任南下。”

　　“传令下去。陈武领兵一万，驻守西北边境关隘，修筑壕沟壁垒，坚壁御贼，收拢南下流民，安置城外郊野，分发粮食，收容百姓，严防贼骑突入徐州腹地。”

　　“张辽挑选精锐老兵，整顿骑兵劲卒，屯兵边境要塞，游走截击流寇游骑，袭扰尚君长粮道，只扰不决战，疲敌耗敌，拖住贼军南下脚步。”

　　“城内继续安民劝农，整军练兵，芒砀冶铁加急赶造军械，囤积粮草，严防城内奸细、宋威细作作乱，守住徐州根本。”

　　“对外严守边境，不主动大举北上决战，不深陷中原战火；对内收拢淮北民心，依托关隘地势扼守贼锋，拖住黄巢先锋，耗其锐气，疲其兵马。”

　　“至于西线宋威，日夜紧盯郓州动向，各处关口重兵布防，一旦他敢东出一步，即刻全线反击，先平藩镇后患，再御北面流寇。”

　　军令一出，全军即刻而动。

　　徐州精锐开赴北境，依托地势修筑城寨壕沟，层层设防；流民有序收容安置，官府施粮救灾，淮北百姓感恩涕零，尽数归顺；游骑四处游走，不断袭扰黄巢先锋粮道，斩杀散寇，牵制贼兵锋芒。

　　淮北前线战火乍起。

　　尚君长、李破山本以为徐州新定、兵马疲惫，可以一路长驱直入，横扫淮北，直取江淮。却未曾料到，徐州兵马军纪森严、防守缜密，关隘层层死守，游骑凶悍难缠，根本无法轻易南下。

　　数万贼军数次强攻关隘，皆被依托地势击退，损兵折将，寸步难行。

　　而西线郓州之地，宋威看着淮北战火燃起，心中大喜，以为有机可乘，暗中调遣兵马，整顿甲兵，已然蠢蠢欲动。

　　北有黄巢悍将兵临边境，西有宿仇藩镇磨刀霍霍。

　　徐州刚刚平定的安稳局面，瞬间被战火撕裂。

　　一边是流寇滔天，一边是藩镇阴诡。

　　陆峥立于城楼，北望狼烟，西观藩镇动静，周身寒气凛冽。

　　他心里清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。淮北御贼、西线防藩、内安民心、外拒群雄，四方压力齐聚一身。

　　守住这一道江淮门户，便能继续积蓄底蕴；一旦防线被破，徐州再度陷入四面围城之险。

　　淮北风雨骤至，宋威暗流涌动，黄巢铁骑压境，一场决定江淮格局的血战，即将在徐州边境轰然爆发。