林江把林记小馆的营业执照拍在枣红色的办公桌上。

　　市餐饮协会一楼大厅光线极暗。

　　只有报名处那一盏台灯亮着。

　　台灯光圈打在营业执照的塑料封皮上。

　　“个体户？”

　　报名处的工作人员眼皮都没抬。

　　手指敲了敲玻璃板下压着的报名须知。

　　“看第二行字。”

　　林江扫了一眼。

　　金勺奖报名门槛：市级及以上国营饭店主厨，或两名省级名厨联名推荐。

　　“你这执照上写着个苍蝇馆子，不合规矩。”工作人员把营业执照推回来，“拿走。”

　　林江收回执照。

　　来之前他盘算过。

　　金勺奖是市里最高规格的比赛。

　　三年办一次。

　　参赛的都是丰泽园、红旗饭店这种大酒楼的行政主厨。

　　大厅里站着十几个人。

　　清一色穿着熨烫平整的厨师服。

　　胸口绣着各大饭店的字号。

　　他一个穿旧夹克的个体户混在里面极其扎眼。

　　正常途径走不通。

　　得用点非常手段。

　　齐功勋既然给了报名表，肯定留了后手。

　　“后面还有人排队，别挡道。”工作人员挥手驱赶。

　　排在林江后面的是个胖子。

　　胖子穿着胸口印着“聚宾楼”的白大褂。

　　探头看了一眼林江手里的执照。

　　“林记小馆？卖盒饭的吧？”胖子笑出声。

　　队伍里散开几声嗤笑。

　　七八个厨师盯着林江。

　　“现在什么人都敢来报名金勺奖了。”

　　“估计是想混个参赛证，回去挂在路边摊上骗人。”

　　胖子拍了拍林江的肩膀。

　　“小兄弟，这可是金勺奖，不是菜市场颠勺比赛。”胖子语气里透着优越感，“回去炒你的快餐，别在这浪费大家时间。”

　　林江没理会胖子。

　　他伸手进内兜。

　　摸出齐功勋昨天留下的那张红色推荐函。

　　“看清楚再盖章。”林江把红色信封推过去。

　　工作人员扯开信封。

　　抽出里面的硬卡纸。

　　目光扫过落款，手抖了一下。

　　“市饮食服务公司特级顾问……齐功勋？”

　　大厅里瞬间安静。

　　胖子脸上的笑僵住。

　　往后退了半步。

　　齐功勋的名字在餐饮界就是金字招牌。

　　全省挂这个头衔的不超过三个。

　　连市长请客都要看这老头的心情。

　　“齐老的推荐函？”工作人员咽了口唾沫。

　　态度大变。

　　从抽屉里翻出红色印泥。

　　在林江的报名表上重重盖下“审核通过”的章。

　　“拿着表格去二楼领参赛证。”工作人员双手把表格递过来。

　　林江接过表格。

　　转身走向楼梯。

　　胖子赶紧让开一条道。

　　眼神里透着忌惮。

　　几个厨师压低声音议论。

　　“齐老找了六年，居然把推荐函给了一个路边摊？”

　　“这小子什么来头？”

　　林江踩着木楼梯上二楼。

　　二楼走廊墙上贴着历届金勺奖的表彰照片和奖励细则。

　　林江走过去。

　　冠军奖金三万。

　　这笔钱够还清林家所有债务。

　　五年免租的旗舰店面。

　　林记小馆现在那个铺面太小。

　　翻台率再高也摸到了天花板。

　　还得往上看。

　　有了旗舰店面，就能把李卫东提拔成主厨，自己专心研发新菜。

　　这还不够。

　　林江目光往下扫。

　　停在最后一行小字上。

　　“冠军家庭适龄儿童，由市教育局特批，获市重点实验小学特长生引荐名额一个。”

　　林江停住脚步。

　　实验小学。

　　昨天李秀芝还在念叨小雨上学的事。

　　红砖巷附近的子弟小学教学质量太差。

　　连算盘都教不明白。

　　李秀芝想花钱托关系送实验小学。

　　但人家根本不收个体户的孩子。

　　前天小雨抱着铁饼干盒收钱。

　　隔壁王婶开玩笑说小雨以后就是个算账的命。

　　小雨当时没说话，但晚上躲在被窝里偷偷翻那本《中国寓言故事》。

　　她想去上学。

　　这名额比三万块钱还值钱。

　　得拿下来。

　　市重点小学的借读费一年要两千块。

　　还得托关系。

　　有了这个特长生名额，直接省下几千块赞助费。

　　还能分到最好的班级。

　　原来这才是各大酒楼都来抢冠军的真正原因。

　　为了给下一代铺路。

　　小雨不能一辈子在饭馆里端盘子收钱。

　　她得去全市最好的学校。

　　林江把报名表折好。

　　塞进夹克口袋。

　　这个冠军，他拿定了。

　　谁挡道，就端了谁的锅。

　　领完参赛证，林江转身下楼。

　　走到楼梯一半。

　　一楼大厅突然安静下来。

　　十几号厨师自觉地往两边退。

　　让出一条两米宽的道。

　　迎面走上来三个人。

　　走在最前面的是个三十岁出头的男人。

　　男人穿着剪裁合体的黑色风衣。

　　没穿厨师服。

　　身后跟着两个提着公文包的助理。

　　男人脚步极轻。

　　每一步都踩在楼梯木板的同一条缝隙上。

　　林江眯起眼睛。

　　这人是个练家子。

　　刀工绝对是顶级的。

　　只有常年握刀、精准控制每一丝肌肉的人，才会连走路都这么克制。

　　两人在狭窄的楼梯口擦肩而过。

　　男人突然停住脚步。

　　他侧过头。

　　目光落在林江的手上。

　　林江右手虎口有一层薄茧。

　　那是常年颠铁锅磨出来的。

　　食指指节上有一道刀痕。

　　不仅如此。

　　男人鼻子动了动。

　　“甘草压阵，陈皮化腻。”男人开口，声音冷硬，“周德贵的白卤底子。”

　　林江转头看他。

　　“你是谁？”林江问。

　　“丰泽园，楚天阔。”男人身后的助理抢着报出名号。

　　全省最年轻的行政主厨。

　　林江脑子里跳出齐功勋提过的那个名字。

　　这次比赛最大的热门。

　　也是把红旗饭店踩在脚底下的国营第一饭店的主厨。

　　楚天阔上下打量林江。

　　“齐老找了六年，原来把宝压在了一个个体户身上。”楚天阔看到林江兜里露出的参赛证一角。

　　看来他也知道齐功勋和周德贵的事。

　　“鼻子挺灵。”林江直视楚天阔，“不仅有白卤，还有六十年的老卤引子。”

　　楚天阔扯了一下嘴角。

　　“老汤是死的，人是活的。”楚天阔语气平淡，“靠一口汤赢不了比赛。”

　　林江发动香气具象化感知。

　　视线里浮现出一丝极淡的白色气流。

　　从楚天阔的袖口散发出来。

　　“你身上有白松露的味道。”林江点破，“用洋人的食材做中餐？”

　　楚天阔眼神一凛。

　　白松露是他为了这次决赛秘密准备的底牌。

　　这小子居然能闻出来？

　　“希望你不是靠运气走到我面前的。”楚天阔收起轻视，“金勺奖的灶台，容不下路边摊的把式。”

　　林江把参赛证彻底塞进兜里。

　　“厨艺靠手，不靠运气。”林江回应。

　　“到了灶台上，你就会知道路边摊的锅有多烫。”

　　两人的视线在半空中撞了一下。

　　楚天阔没接话。

　　继续往楼上走。

　　走到一半，他从口袋里掏出一张镶着金边的邀请函。

　　那是历届冠军或特邀名厨才有的直通函。

　　楚天阔随手一扬。

　　邀请函在空中翻了个跟头。

　　精准落进楼梯拐角的垃圾桶里。

　　“初赛不用直通。”楚天阔头也没回，“我要一轮一轮比过去。”

　　林江走到垃圾桶旁。

　　低头看了一眼。

　　邀请函翻开着。

　　上面印着几行黑字。

　　初赛主题——《寻常烟火》。

　　林江盯着这四个字。

　　“寻常烟火？”