掌凡金和墨老守到天明，那窥视的目光没有再出现。晨光透过藤蔓缝隙照进山坳，鸟鸣声渐起。铁山第一个醒来，伸了个懒腰，骨骼发出噼啪的响声。他看向掌凡金，咧嘴一笑：“掌兄弟，早啊！今天咱们去渡口？”

　　掌凡金点头，目光却扫向山坳外那片树林。林间雾气弥漫，看不清深处有什么。他收回视线，开始收拾行装。

　　“出发前，有些规矩要说清楚。”他看向铁山和李老四，语气平静却带着不容置疑的分量。

　　铁山立刻站直身体，李老四也慌忙从地上爬起来。

　　“第一，不内斗。无论遇到什么情况，不得对同伴出手。”掌凡金竖起一根手指，“第二，不背叛。既然同行，就要有基本的信任。第三，按劳分配。出力多者多得，公平交易。”

　　他顿了顿，目光在两人脸上扫过：“能做到这三条，我们就一起走。做不到，现在就可以分道扬镳。”

　　铁山毫不犹豫：“俺能做到！掌兄弟救了俺的命，俺铁山不是忘恩负义的人！”

　　李老四搓着手，小心翼翼地说：“我……我也能做到。就是……就是我这修为低微，怕是帮不上什么大忙……”

　　“采药、认路、了解本地情况，这些都是贡献。”掌凡金说，“只要尽力，就有应得的一份。”

　　墨老在一旁默默看着，眼中闪过一丝复杂的神色。

　　众人简单吃过干粮，开始上路。掌凡金依旧背着灵方梅，小芸跟在旁边，不时查看她的状况。铁山走在最前面开路，李老四在中间指路，墨老殿后。

　　山林间的路越来越难走。藤蔓缠绕，怪石嶙峋，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息。铁山挥舞着一根粗木棍，将挡路的荆棘和藤蔓劈开，动作粗犷但有效。掌凡金注意到，这大汉虽然看起来憨直，但行进时脚步稳健，目光警惕地扫视四周，显然有丰富的野外经验。

　　“掌兄弟，”铁山回头说，“前面有条小溪，咱们可以歇歇脚，补充点水。”

　　掌凡金点头。一行人来到溪边，溪水清澈见底，能看到水底光滑的鹅卵石。小芸取出水囊装水，铁山则蹲在溪边，捧起水洗了把脸，水珠顺着他古铜色的脸颊滑落。

　　“铁山兄弟，”掌凡金问，“你之前说要去渡口，是打算做什么？”

　　铁山抹了把脸，憨厚地笑了笑：“俺是体修，靠力气吃饭。渡口那边经常有商队需要护卫，或者有修士要进坠星渊，需要向导和打手。俺打算接点活儿，赚点灵石。”

　　他顿了顿，声音低了些：“李老四雇俺护送他采药，说好到了渡口给五块下品灵石。现在药篓子打翻了，药材也丢了……唉。”

　　李老四在一旁听到这话，脸色涨红，支支吾吾地说：“铁山大哥，我……我会想办法凑钱给你的……”

　　“算了算了，”铁山摆摆手，“命都差点没了，还谈什么钱。你能活着到渡口就不错了。”

　　掌凡金看着这一幕，心中有了计较。

　　休息片刻后继续上路。越往前走，人迹越明显。路旁开始出现简陋的路标——一块木牌上刻着歪歪扭扭的箭头，指向“黑水河渡口”。地上有车辙印，还有散落的马蹄铁和破损的货箱。

　　空气中开始混杂其他气味：汗味、劣质香料味、还有淡淡的血腥味。

　　“快到了。”李老四指着前方，“翻过这个山头，就能看到渡口。”

　　掌凡金示意众人停下。他放下灵方梅，让她靠在一块岩石上，然后从怀中取出几样东西。

　　“我们需要改变一下装束。”他说，“铁山，你体型太显眼，把外衣反过来穿，脸上抹点泥。墨老，您把斗篷的帽子戴上，遮住脸。小芸，你……”

　　他看向少女，沉吟片刻：“你年纪小，不容易引起注意，但也要小心。跟紧我。”

　　最后，他看向自己和灵方梅。灵方梅依旧昏迷，脸色苍白如纸。掌凡金从行囊中取出一件灰布斗篷，将她整个人裹住，只露出小半张脸。他自己则用布条缠住左肋的伤口处，又用泥土在脸上和手上抹了几道，看起来像个落魄的散修。

　　“记住，”掌凡金压低声音，“到了渡口，我们分头行动。铁山，你带着李老四去打听消息，看看有没有人悬赏追杀我们这样的组合——一男一女，女的受伤昏迷。墨老，您去药材铺子转转，看看有没有‘金线草’和‘铁骨花’，这两种是稳定心脉的金属性灵草，但不要急着买，先问价。”

　　“小芸，你跟我一起。我们负责出售丹药，换取灵石。”

　　众人点头。掌凡金重新背起灵方梅，一行人翻过山头。

　　黑水河渡口出现在眼前。

　　那是一片河滩上的临时聚集地。几十间简陋的木屋和帐篷杂乱地分布着，更多的则是露天摊位——一块破布铺在地上，上面摆着各种货物。河面上停着几艘破旧的渡船，船身斑驳，桅杆歪斜。

　　人声鼎沸。

　　至少有两三百名修士在这里聚集。有穿着统一服饰的宗门弟子，有衣衫褴褛的散修，有蒙着面纱的神秘人，还有几个膀大腰圆、身上带着血腥味的佣兵。空气中混杂着各种气味：烤肉的焦香、劣质丹药的刺鼻药味、汗臭味、河水的腥气，还有若有若无的血腥味。

　　嘈杂的讨价还价声、争吵声、吆喝声混在一起，形成一种混乱而危险的氛围。

　　“分头行动。”掌凡金说，“一个时辰后，在河边那棵歪脖子树下集合。如果遇到危险，立刻撤离，不要硬拼。”

　　铁山和李老四率先离开，混入人群。墨老拉了拉斗篷帽子，朝药材摊位的方向走去。掌凡金背紧灵方梅，带着小芸，走向一处相对僻静的角落。

　　“小芸，”他低声说，“你注意观察周围，如果有人一直盯着我们，或者有可疑的人靠近，立刻提醒我。”

　　“嗯。”小芸点头，眼睛警惕地扫视四周。

　　掌凡金找了一处空地，从行囊中取出一个小布包。他打开布包，里面是二十多颗辟谷丹和十几瓶疗伤药。这些都是墨老之前炼制的，品质普通，但在这种地方应该能卖出去。

　　他刚摆好摊位，就有人凑过来。

　　“辟谷丹怎么卖？”一个满脸横肉的汉子蹲下来，拿起一颗丹药闻了闻。

　　“三块下品灵石一颗。”掌凡金说。

　　“贵了。”汉子撇嘴，“市价两块五。”

　　“品质好，能管五天。”掌凡金面不改色，“而且我这里还有疗伤药，止血化瘀，效果不错。”

　　汉子盯着他看了几眼，又看了看他身后被斗篷裹着的灵方梅，以及旁边紧张的小芸，忽然咧嘴一笑：“带着伤号出来卖货？不容易啊。行，我要五颗辟谷丹，两瓶疗伤药。”

　　交易完成，掌凡金收入十五块下品灵石。他不动声色地将灵石收好，继续等待下一个顾客。

　　接下来的半个时辰里，他又陆续卖出了八颗辟谷丹和三瓶疗伤药。每次交易他都小心翼翼，观察对方的反应，确认没有异常才完成交易。小芸一直警惕地站在他身边，像只受惊的小鹿，随时准备示警。

　　“掌大哥，”小芸突然低声说，“那边……有个人一直在看我们。”

　　掌凡金顺着她的目光看去。那是一个穿着灰色长衫的年轻修士，站在不远处的一个摊位旁，看似在挑选货物，但目光时不时瞟向他们这边。那人面容普通，但眼神精明，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

　　掌凡金心中一凛。

　　他迅速收起剩余的货物，背起灵方梅：“走。”

　　两人混入人群，朝另一个方向走去。掌凡金故意绕了几个弯，穿过几个摊位，最后停在一处卖符箓的摊子前，假装挑选符箓。他用余光观察，发现那个灰衫修士果然跟了过来，但保持着一段距离。

　　“被盯上了。”掌凡金心中暗想。是刘氏丹坊的人？还是血煞教的眼线？或者只是普通的劫修？

　　他决定试探一下。

　　掌凡金带着小芸，朝渡口边缘走去。那里人少，更容易判断对方意图。果然，灰衫修士也跟了过来，距离越来越近。

　　走到一处偏僻的角落，掌凡金突然转身。

　　灰衫修士愣了一下，随即露出一个市侩的笑容，快步走上前来。

　　“道友留步。”他拱手道，声音不高不低，“在下柳随风，是个做小本生意的。看道友面生，是第一次来黑山坊市吧？”

　　掌凡金没有回答，只是冷冷地看着他。

　　柳随风也不在意，继续笑着说：“道友刚才卖丹药的手法很谨慎，分批出售，避免引人注目。这种谨慎是对的，毕竟这地方鱼龙混杂，什么人都有。”

　　他顿了顿，压低声音：“尤其是……某些丹坊的人，最近可是在到处打听消息。”

　　掌凡金眼神微动。

　　柳随风捕捉到这个细微的反应，笑容更深了：“道友需要最新消息吗？价格公道，包括……某些丹坊的动向，还有更安全的交易渠道。”

　　“什么价？”掌凡金问。

　　“那要看道友需要什么消息了。”柳随风说，“普通消息，五块下品灵石。重要消息……比如刘氏丹坊最近在悬赏打听‘擅炼丹的年轻散修’，还画了画像，这个要二十块。”

　　掌凡金心中一沉。果然，刘氏丹坊没有放弃。

　　“我怎么知道你的消息是真是假？”他问。

　　柳随风从怀中取出一张折叠的纸，展开一角。掌凡金看到上面画着一个模糊的人像，虽然细节不清，但轮廓和自己有几分相似。纸的右下角盖着刘氏丹坊的印章。

　　“这是悬赏令的副本，”柳随风说，“我花了不少功夫才弄到手。怎么样，值二十块吧？”

　　掌凡金沉默片刻，从怀中取出二十块下品灵石，递过去。

　　柳随风接过灵石，仔细数了数，满意地收起来。他将那张纸完全展开，递给掌凡金：“悬赏令是三天前发布的，赏金一百下品灵石，要活口。刘氏丹坊的人这几天一直在渡口附近转悠，不过他们主要盯着丹药摊位和药材铺子。”

　　掌凡金看着悬赏令，上面除了画像，还有一行小字：“擅改良辟谷丹者，疑似掌握特殊丹方。”

　　“他们怎么知道我会改良辟谷丹？”掌凡金问。

　　柳随风笑了：“道友卖的那些辟谷丹，虽然看起来普通，但仔细闻的话，药味比市面上的要淡一些，说明杂质少。而且你刚才交易时，有个老修士买了你的丹药，当场就吃了一颗，然后眼睛一亮——这种反应，懂行的人一看就知道丹药不一般。”

　　掌凡金暗骂自己大意。他以为分批出售、控制数量就能避免注意，却忘了丹药品质本身就会暴露信息。

　　“你刚才说，有更安全的交易渠道？”他问。

　　柳随风点头：“刘氏丹坊在渡口势力不小，但也不是一手遮天。我知道几个隐蔽的收购点，价格可能低一点，但安全。还有，如果你需要金属性灵草，我也有路子，不过……”

　　他搓了搓手指：“价格不菲。”

　　“多少？”

　　“金线草，市价三十下品灵石一株。我能弄到，但每株要加五块跑腿费。铁骨花更贵，市价五十，加十块。”柳随风说，“而且，我需要抵押。”

　　“抵押什么？”

　　柳随风盯着掌凡金，眼神变得锐利：“道友那些辟谷丹的丹方……或者至少，改良的部分信息。”

　　掌凡金瞳孔微缩。

　　“别误会，”柳随风连忙说，“我不是要抢你的丹方。只是做个抵押，证明你有长期合作的价值。我可以保证，丹方信息绝不会泄露，这只是我们之间建立信任的方式。”

　　他顿了顿，补充道：“而且，如果道友愿意，我们可以长期合作。你提供丹药，我负责销售，利润分成。这样你就不用亲自冒险来坊市，我也能有个稳定的货源。双赢。”

　　掌凡金陷入沉思。

　　柳随风的消息确实有价值，他提供的渠道也可能解决眼前的困境。但用丹方信息做抵押，风险太大。一旦对方背信弃义，或者消息泄露，后果不堪设想。

　　可是，如果不合作，他们就要继续在黑暗中摸索，随时可能被刘氏丹坊的人发现。灵方梅的时间不多了，必须尽快弄到金属性灵草。

　　河风吹过，带来河水的腥味和远处摊位的喧嚣。小芸紧张地抓着他的衣角，灵方梅在他背上，呼吸微弱而平稳。

　　柳随风耐心等待着，脸上依旧挂着那副市侩的笑容，但眼神深处，有一丝不易察觉的期待。