晨雾未散，天剑阁的山脚下已聚了数千人。

　　长长的青石台阶蜿蜒向上，直通云雾缭绕的山腰。台阶足有九百九十九级，每一级都刻着细密的古纹，尽头处悬着一块巨大的玉牌，字迹苍劲——“诚”。不是“剑”字。

　　这是第一关：问心路。

　　规则直白：三个时辰内，拾级而上，不可运功抵抗，不可逃避心魔。有考官暗中观相，凡心术不正、沉溺执念者，即刻淘汰。

　　“阿木哥，这阵看着吓人……”阿梅攥紧了阿木的手臂，指尖微微泛白。她今日换了身利落的劲装，长发束起，眉眼虽锐利，眼底却藏着一丝不易察觉的怯意。

　　阿木拍了拍她的手背，粗粝的掌心传递着安稳：“别怕。师父在，咱们就能过去。”他低头看了一眼胸口的石坠——凉的，但凉得有分量。

　　队伍缓缓移动，很快轮到了他们。

　　“上。”考官挥了挥手。

　　阿木深吸一口气，带着阿梅，第一步踏上了石阶。

　　——

　　走着走着，眼前的世界开始扭曲。

　　阿木的身体在石阶上微微颤抖，额头上冷汗涔涔。他仿佛又被拽回了北冥山崩塌的那一日——

　　脚下的台阶不再是清冷的青石，而是化作了滚烫的、沾满鲜血的泥土。耳边不再是山间的风声，而是金吒狂怒的长啸，还有守正盟高手那刺耳的大笑声。

　　金吒的声音凄厉如枭，响彻云霄。

　　守正盟的金丹境清卫如黑云压顶，将北冥山死死封住。而他的师父，此刻竟爆发出了亿万道细针般的神魂之力，狂扫四方！

　　“神魂针！”

　　阿木死死咬住嘴唇，几乎要咬出血来。他亲眼见过这一招的威力，也亲眼见过师父为此付出的代价。

　　那一瞬间，金吒的力量冲破了天际，守正盟的包围圈瞬间大乱。上百个清卫在识海遭袭的瞬间失神僵立——那是他们唯一的生机。

　　弟子们在疯跑，像一群无头苍蝇，哭喊着逃命。

　　“不要！不要只留下师父一个人！”

　　身后，是金吒孤军奋战的身影，是守正盟高手那不可一世的叫嚣。

　　“一个都不许走！”

　　飞舟上的怒喝如同魔咒，在幻觉中反复炸响。

　　阿木跑在最前面，拼命地跑，跑得肺腑生疼，跑得几乎窒息。他不敢回头，一想到回头看到的那一幕——师父的身躯在消散，无数的同门死去，而自己却在远处苟活……

　　那种痛苦比身上的伤口要剧烈万倍。

　　他停在了台阶中央，双膝重重地砸在地上，双手死死地抓着地面，指节因为用力而泛白。

　　“我明明也想变强……我明明也想保护大家……”

　　“可是我不行……我只能跑……我只能像个懦夫一样逃跑！”

　　悔恨、自责、无力，像滔天巨浪将他彻底淹没。他感觉自己的心脏都要被这沉重的愧疚压碎了。

　　就在这时，胸口的石坠传来一阵温热。

　　那是金吒的声音，在他心底响起，沙哑而沉稳：

　　“你当时的选择，是对的。若没有你带走石坠，我早就落入守正盟之手了。”

　　这一句话，像一道惊雷劈开了阿木心中的死结。

　　他抬起头，泪眼婆娑中，北冥山的烈火渐渐褪去，变回了天剑阁清冷的石阶。

　　可那股剧痛还在。他能清晰地感觉到当时那种无能为力的痛苦，那种眼睁睁看着亲人陨落却只能逃命的撕心裂肺。

　　但这一次，他没有跪倒。

　　阿木抹了一把满脸的泪水，撑着地面，颤巍巍地站起身。

　　他的脚步有些虚浮，却再没有半分退缩。

　　“师父……这一关，我过了。”

　　脚下的台阶纹路亮起一道柔和的白光，缓缓消散。

　　阿木，通关。

　　——

　　暗处，一名考官微微侧目，目光落在阿木胸口的石坠上，皱了皱眉。他察觉到了那一丝微弱的神魂波动，但那波动并非替考核者承受心魔，只是点醒。

　　考官沉默片刻，没有出声，也没有记录。

　　——

　　阿木侧过头，看向身边的阿梅。

　　阿梅的状况，比他想象的还要糟糕。

　　她站在台阶上，脸色苍白得像纸。眼前的画面，是小时候相依为命的日子——破旧的巷弄，漏雨的屋檐，兄妹二人饿得缩在角落，被一个坏人抢光了最后的食物。

　　“哥……别丢下我……”

　　阿梅的身体颤抖着，一步步后退。她的恐惧具象化了：那是再次失去依靠的绝望，是害怕自己又变成一无所有的孤女。

　　“我一个人，活不下去……”

　　她蜷缩起来，像一只受伤的小兽。

　　考官的声音在暗处响起，不带感情：“依附之心太重，修剑者当独立。此子，恐难入剑阁。”

　　阿木心中一紧。他想上前，却被问心阵隔绝，只能在心里急唤：“师父！阿梅她……”

　　“无妨。她早有准备。”

　　金吒的声音再次响起，带着一丝笑意，又无比郑重。

　　话音未落，阿梅的身体猛地一僵。

　　她从怀中摸出一枚小小的玉符——那是昨夜金吒突破后，悄悄留在她枕边的。她颤抖着手，捏碎了玉符，一段清晰的念辞从她心底升起，回荡在空气里：

　　“依靠别人，不如让自己变强。我站在这里，不是为了依附谁，而是为了和哥哥并肩作战。我阿梅，生当自立，死亦不屈。”

　　三句话，每一句都咬得极重，带着破釜沉舟的决绝。

　　她的声音不大，却穿透了心魔的幻境。

　　“轰——”

　　阿梅眼前的画面瞬间如玻璃般炸裂。破旧的巷弄消失了，恶霸消失了，饥饿与寒冷也消失了。取而代之的，是一片澄澈的天光。

　　她猛地抬头，眼中的怯意褪去，取而代之的是锐利与坚韧。

　　“我过关了？”她愣了愣，随即看向阿木，露出了一个久违的笑容，“我没事。”

　　阿木长舒一口气，心中的石头落地。

　　脚下的台阶纹路，同样亮起一道柔和的白光。

　　阿梅，通关。

　　两人相视一眼，无需多言，同时抬脚，继续向上。

　　他们的脚步，踏过了九百级台阶的最后一级。

　　山路上，考官的目光落在他们身上，第一次露出了赞许的神色：“心有愧疚而不沉沦，身遭磨难而不依附。此二人，心性可塑。”

　　——

　　终于通过了。

　　阿木站在高处，回头望去。苏苍海和他的一双儿女还停在台阶入口约一百阶左右的地方，已然陷入了幻境。

　　离结束还有一个时辰。

　　阿木陷入纠结：好不容易通关，现在回去帮他们，万一自己也受影响呢？可如果不帮，他们很可能无法通过。一路逃亡，互相扶持，总不能丢下他们。

　　他想起苏苍海在枯井村外挡在他身前的身影，想起苏轻瑶给他缝的衣裳，想起苏承安喊他“阿木哥”时的崇拜眼神。

　　“我去接应他们。”阿木对阿梅说。

　　阿梅点了点头：“我等你。”

　　阿木沿台阶一路下行，很快来到三人身边。

　　苏苍海并未陷入幻境，只是两个儿女都困在幻觉中，他急得团团转，又不能独自离开去通关。苏承安与苏清瑶双双僵在原地，面色各异，动弹不得。

　　“阿木？你怎么回来了？”苏苍海又惊又急。

　　阿木没有回答。他走到苏清瑶身边，不敢触碰，不敢出声，只是静静地站在那里。他知道，这一关只能靠自己。但他至少能让他们知道——醒来后，有人在等。

　　苏承安先动了。他的眉头紧皱，嘴唇翕动，像是在跟什么人争辩。片刻后，他猛地睁开眼，大口大口地喘气。

　　“阿木哥？”他愣住了，“你……你怎么在这？”

　　“等你。”阿木说。

　　苏承安眼眶一红，没再说话。

　　苏清瑶醒得最慢。她被困在幻境里，反反复复地看见父亲坠井、弟弟坠井、自己一个人被留在黑暗里。她挣扎了很久，直到耳边隐隐约约传来一个声音——不是说话，是脚步声。有人在她身边站着，没有走。

　　她睁开眼睛，看见阿木的背影。

　　“阿木哥……”她的声音哑得几乎听不见。

　　阿木转过身，伸出手。

　　“走吧。还剩半柱香。”

　　苏清瑶抓住他的手，站了起来。

　　——

　　五人重新聚齐，一起走过最后一级台阶。

　　考官在记录册上依次写下名字，没有多说什么。

　　夕阳西下，天剑阁的山门在他们身后缓缓关闭。

　　第一关，问心路，全员通过。第二关，问道阵，才是真正的考验。

　　阿木摸了摸怀里的石坠，温的。

　　“师父，还有两关。”

　　“嗯。”金吒的声音在他心底响起，“我在。”

　　阿木笑了笑，抬头望向云雾缭绕的山巅。

　　路还长，但不怕。