熬过了春汛，三县迎来了风调雨顺的好年景。梁城的农田里，沉甸甸的麦穗压弯了腰，新引进的耐涝稻种结出了饱满的谷粒；古河县的果林挂满了果子，清平县的鱼塘起网时活蹦乱跳，处处都是丰收的景象。

　　苏文教孩子们写“丰”字时，特意带他们去田埂上看农夫收割，指着金黄的稻穗说：“这就是‘丰’，是汗水换来的安稳。”孩子们蹲在田边，看着谷粒从稻穗上脱落，小脸上满是好奇。

　　李默的药铺也忙了起来，不是因为生病的人多，而是百姓们秋收后舍得花钱，来抓些滋补的药材，准备过冬。他看着排队的百姓，笑着对徒弟说：“仓里有粮，心里不慌，连来看病的人都带着笑模样。”

　　陈枫三人也难得清闲。韩樟跟着老工匠学打铁，竟琢磨着给镰刀加了个小锯齿，割起麦来又快又省力，被农夫们抢着要；高杨则带着猎户营进山，秋收后的山货最是肥美，几日下来就猎了不少野猪、野兔，分给弟兄们改善伙食。

　　陈枫则忙着清点三县的粮仓。梁城的粮仓堆得冒了尖，古河和清平也各自存了够吃两年的粮食。他让人把多余的粮食打成米饼、麦饼，烘干后储存起来，又让人加固粮仓，防止受潮。

　　“今年的收成，够我们三县撑过两个灾年了。”陈枫看着账本，对前来汇报的苏文道。

　　苏文点头：“百姓们都说，这是托了都尉的福。不过……”他话锋一转，“我最近收到些消息，北边的蛮族又开始不安分了，据说在边境集结了不少人马，怕是要南下。”

　　陈枫眉头一挑：“蛮族？他们前几年被朝廷打退，怎么又敢动？”

　　“听说北边遭了雪灾，牲畜冻死了不少，他们没了过冬的粮草，就想南下抢掠。”苏文叹了口气，“边境的几个州府已经派人求援，只是朝廷忙着应付内乱，怕是顾不上。”

　　高杨恰好从外面进来，听到这话，脸色凝重：“蛮族骑兵凶悍，来去如风，若是真的南下，首当其冲的就是我们周边的州府，说不定会波及我们三县。”

　　韩樟也跟了进来，手里还拿着把新打的镰刀：“怕他们个球！来了就砍！咱现在有三县联防，还有新造的轰天炮，正好试试威力！”

　　陈枫站起身，走到地图前，指尖划过北方的边境线：“蛮族不是流寇，也不是山匪，他们是有组织的部落联军，骑兵众多，冲击力极强，不能大意。”

　　他沉吟片刻，道：“二弟，你带人去边境探查，弄清楚蛮族的兵力、动向，越快越好。三弟，你组织三县的弟兄，加强操练，尤其是骑兵和弩兵，准备应对突袭。苏先生，你负责协调三县的粮草，把干粮都集中起来，随时准备调拨。”

　　“是！”众人齐声应道。

　　高杨的动作很快，半月后就带回了消息。蛮族这次集结了近万人马，由三个部落联军组成，已经攻破了边境的两座小城，正在烧杀抢掠，离三县所在的区域只有不到千里。

　　“他们的目标很明确，就是抢粮食、抢人口。”高杨指着地图，“从边境到我们这里，只有两座城能挡一挡，若是那两座城守不住，蛮族骑兵不出十日就能到梁城。”

　　韩樟听得火起：“那两座城的守军是吃干饭的？连群蛮子都挡不住？”

　　“边境守军常年缺粮少饷，装备陈旧，根本不是蛮族的对手。”高杨摇头，“我回来时，已经有难民往南逃了，说蛮族见人就杀，见房就烧，跟当年的三金乱党比，凶残十倍。”

　　陈枫的脸色沉了下来：“不能等他们打过来。传我命令，三县联防军集结，共抽一千五百弟兄，由我亲自率领，北上支援那两座城。二弟留守梁城，守住根基；三弟跟我出征，带着你的屠户营和新造的轰天炮。”

　　“大哥，我也想去！”高杨急道。

　　“梁城更需要你。”陈枫拍了拍他的肩膀，“守住家，我们才能没有后顾之忧。”

　　高杨沉默片刻，重重点头：“大哥放心，我定守住梁城！”

　　消息传到三县，百姓们没有恐慌，反而主动送来粮草、衣物。古河县的木匠连夜赶制了几十辆推车，清平县的猎户捐出了最好的弓箭，梁城的铁匠铺炉火通明，赶制刀枪。

　　出发前夜，陈枫站在城楼上，看着月光下的梁城。学堂的窗户里还亮着灯，药铺的幌子在风中轻轻晃动，作坊里传来最后一阵打铁声。

　　他知道，这次北上，凶险未知。但他更清楚，若是让蛮族冲到三县，这来之不易的安稳就会化为泡影。

　　“弟兄们，”陈枫转身，看着列队的一千五百弟兄，“蛮族在北边烧杀抢掠，我们不能看着同胞受难。这次北上，不光是为了守住那两座城，更是为了守住我们身后的梁城、古河、清平，守住我们的家！”

　　“杀！杀！杀！”弟兄们齐声呐喊，声震夜空。

　　次日清晨，队伍准时出发。韩樟扛着开山斧走在最前面，新造的轰天炮被装在推车上，发出沉闷的声响。陈枫骑着战马，玄甲在阳光下闪着冷光，金牙槊直指北方。

　　远方的天际，似乎已有尘烟升起。那是蛮族的铁蹄扬起的烟尘，也是乱世中又一场风暴的前兆。但陈枫和他的弟兄们，眼中只有坚定——身后是家园，身前是强敌，他们别无选择，唯有死战。