陈洪的船队带走第一批盐铁货物，也带走了永昌堡对未来的一丝期望。堡内重建与生产的节奏，在血腥洗礼后，非但没有放缓，反而因为明确的危机感和南洋拓展计划的刺激，变得更快、更有效率。

　　匠作营的炉火昼夜不息。唐珏带着人，不仅修复了受损的高炉，更在林野的提示下，尝试建造更大型、带有简易“热风”装置（利用余热预热鼓风）的二号高炉，以期提高出铁量和质量。水师码头旁，新的船坞正在搭建，林海与几个老船匠日夜琢磨着新船的设计图，既要兼顾速度与载重，又要考虑加装小型火炮（如果将来能获得）的可能。陈靖的“教导队”已开始残酷的集训，从队列、号令、基础武艺，到简单的阵型变化、协同作战，林野甚至亲自下场，传授一些经过简化的、源自前世经验的战场急救、伪装潜伏技巧。

　　陆秀夫则总领着内政，安置新来的流民，分配口粮，组织妇孺修补渔网、纺线织布、晾晒海产，竭力在物资匮乏中维持着堡内的基本运转。蒙学堂的规模悄然扩大，除了孩童，一些年轻的士兵、工匠也在休息时被要求来识几个字，学点算数。那位新来的沈老秀才，虽然迂腐些，但教孩童识字倒也尽心，陆秀夫常与他谈论经义，偶尔也能从他口中得到些江南士林的近况，多是令人唏嘘的消息。

　　看似一切都在向好的方向发展。然而，平静的水面下，暗流从未止息。

　　陈洪离去后的第七日，负责在沿海巡逻警戒的一支“天罗”小队，在距离永昌堡东面约四十里的一处隐蔽小湾，发现了异常。那里有新鲜的人类活动痕迹，不是土人惯用的燧石、骨器，而是铁制工具留下的砍伐印记，还有埋锅造饭的余烬，以及……几枚散落在草丛里的、与中原制式略有不同、边缘更锐利的箭镞。

　　“不是元军制式，也不是土人的东西。”“夜枭”将箭镞呈给林野时，脸色凝重，“倒像是……东南沿海一些大海盗，或者走私商人喜欢用的‘广造’箭头。工艺粗些，但用料实在，淬火也狠。”

　　海盗？走私商？林野拿起那枚还带着锈迹的箭镞，仔细端详。陈洪刚走，就有别的船摸到了附近？是巧合，还是……跟踪陈洪而来？

　　“能判断有多少人，停留了多久吗？”

　　“从痕迹看，人数不多，顶多十几二十人。停留时间不长，大概就在这两天。他们很小心，尽量抹除了足迹，但埋锅的地方和排泄物骗不了人。”“夜枭”道，“属下已派人扩大搜索范围，并加强了那个方向的暗哨。”

　　“做得对。这些人，是敌是友，还未可知。告诉弟兄们，提高警惕，但暂时不要打草惊蛇。他们如果只是路过补给，很快就会离开。如果另有目的……”林野眼中寒光一闪，“那就看看他们想干什么。”

　　然而，不等“天罗”进一步查明这伙神秘人的来意，另一个方向，更令人不安的消息接踵而至。

　　首先是来自内陆“天罗”的一条秘密线报。线人是一个在泉州城内开小茶馆的汉人，因儿子被元军无故打死，心怀怨恨，被“天罗”暗中发展。他传回消息：泉州城内，近日风声鹤唳。不仅市舶司（管理海外贸易的机构）的官员频繁被召入总管府问话，连一些与海外有生意往来的大商贾，如蒲寿庚家族旁支，也受到严密监控。更诡异的是，城中几处香火旺盛的佛寺、道观，突然多了不少挂单的“游方僧人”和“云游道士”，这些人看似普通，但举止气度，与寻常僧道迥异，且彼此间似乎隐隐有联系。他隐约听一位在总管府做小吏的亲戚醉后提起，说是“国师有法旨，要涤荡东南，清剿内外邪魔”。

　　“内外邪魔……”林野看着这份语焉不详、却透着浓浓不祥气息的密报，手指无意识地敲击着桌面。八思巴的动作，果然开始了。以宗教名义，清洗整合东南的佛道势力，肃清可能的抗元“内应”，同时加强对沿海贸易和人员的监控，防止物资、人员流向海外“宋孽”。这一手，可谓釜底抽薪。永昌堡与大陆的联络，恐怕会变得更加困难。那些有意南投的抗元义士和遗民，也将面临更大的风险。

　　几乎是同时，静慧与云静也带来了类似的消息，但更加具体，也……更让人心惊。

　　“是‘净土宗’的人。”静慧面罩寒霜，语气中带着罕见的怒意，“那些突然出现在泉州各寺观的‘游方僧’，大半是八思巴麾下‘净土宗’的护法武僧。他们以‘辩经’、‘交流’为名，行监视、控制之实。泉州开元寺的住持，因不满其干涉寺务，略作争辩，三日前……‘坐化’了。对外宣称急病，但据我静斋在泉州的眼线回报，住持圆寂前，曾有净土宗僧人深夜拜访，次日便传出了死讯。”

　　“阿弥陀佛。”了尘闻听此事，低宣佛号，手中念珠转动加快，眉宇间凝聚着悲悯与怒意，“同是佛门，何至于此！八思巴此举，已堕魔道！老衲需即刻修书，禀明方丈。少林虽封山，亦不能坐视佛门清净地，沦为修罗场！”

　　“道门亦不乐观。”云静轻叹一声，“泉州清源山老君岩的几位道长，亦受到盘问，被要求呈报所有挂单道士的来历、度牒，以及对‘海外伪朝’的看法。有两位性子刚烈的道长，出言顶撞，已被软禁在观中。如今泉州城内，僧道人人自危，与海外、甚至与陌生人的接触，都异常谨慎。”

　　宗教清洗，思想控制，切断内外联系……八思巴这是要织就一张大网，将东南沿海，尤其是泉州这个最大的对外港口，牢牢掌控在手，彻底堵死永昌堡与大陆的联系渠道，并铲除可能的内部支持者。

　　“不仅是宗教界。”静慧补充道，看向林野，“郭襄师姐也传来消息，她之前联络的几处抗元义军据点，近日都遭到不明身份高手的突袭，损失惨重。出手之人，武功路数诡异，似佛非佛，似道非道，但狠辣无比，专杀头领。她怀疑，是八思巴调集了密宗和依附元廷的江湖败类，进行的定点清除。如今大陆抗元力量，已是风声鹤唳，联络几乎中断。”

　　海上出现不明身份的窥探者，大陆联络渠道被掐断，抗元力量遭清洗……永昌堡，正在被孤立，被一张无形的网，慢慢收紧、包裹。

　　压力，如同沉甸甸的铅云，笼罩在永昌堡上空。连日的晴好天气，也仿佛变得压抑起来。

　　“陛下，我们是否要提前执行南洋计划？派船南下，建立新的据点，以防万一？”陈靖忧心忡忡地建议。

　　“南洋要拓展，但根基地不能乱。”林野摇头，目光沉静，“元廷越是紧逼，我们越要稳守根本。传令下去，从今日起，堡内实行‘二级戒备’。所有岗哨加倍，巡逻范围扩大，夜不收（夜间侦查哨）必须出堡二十里。任何陌生船只、人员靠近，无需警告，立刻驱离，必要时可动用弓弩、炸雷。所有外出捕鱼、樵采的队伍，必须结队而行，携带武器，定时回报。”

　　“另外，”他看向“夜枭”，“加大对那伙神秘人的搜查力度，活要见人，死要见尸。同时，设法与我们在沿海的‘钉子’（秘密联络点）取得联系，哪怕只是确认他们是否安全。如果联系不上，或者有异常，立刻回报，并做好那些‘钉子’已暴露的准备。”

　　“是！”

　　“了尘大师，静慧仙子，云静道长。”林野又转向三位隐世高手，“元廷以宗教之名行清洗之事，三位师门在南洋或中原，可有应对之策？或可联络同道，施以援手，至少……保住一些火种。”

　　“老衲已去信方丈，陈明利害。相信少林不会坐视。”了尘道。

　　“慈航静斋在南洋及东南沿海，尚有几分薄面。贫道会传讯各方，提醒同道警惕，并设法接应一些被迫害的僧道南渡。”静慧道。

　　“清微观亦会尽力。”云静颔首。

　　“如此，有劳三位了。”林野郑重致谢。他知道，隐世门派的态度和资源，此刻至关重要。

　　众人领命而去，各自忙碌。永昌堡如同一只受惊的刺猬，蜷缩起来，竖起了全身的尖刺。

　　然而，该来的，终究会来。

　　就在堡内戒备升级的第三日深夜，那伙神秘消失的窥探者，再次出现了。而且，是以一种谁也没想到的方式。

　　负责在永昌堡西侧山林外围潜伏监视的一个“天罗”双人暗哨，在子夜时分，突然失去了联系。按规矩，他们每隔一个时辰，需用特定的鸟鸣声向后方传递一次安全信号。但这一次，信号迟迟未至。负责接应的“夜枭”立刻察觉不对，亲自带人摸过去查看。

　　暗哨潜伏的地点，在一处可俯瞰山下小径的岩石后。当“夜枭”带人悄然抵达时，只看到两名部下倒在地上，脖子以一种诡异的角度扭曲着，已然气绝。他们身上没有明显的外伤，只有颈骨被一种阴柔却狠辣到极点的指力瞬间捏碎！出手之人，武功极高，且极其擅长潜伏暗杀，竟能悄无声息地摸到经验丰富的“天罗”暗哨身后，一击毙命！

　　“是高手！顶尖的刺杀高手！”“夜枭”浑身发冷，立刻发出警报，同时仔细检查现场。除了两名部下的尸体，岩石下的草丛中，发现了一个用树叶匆匆掩埋的、小小的油布包。

　　“夜枭”小心地打开油布包，里面没有信件，只有三样东西：一块半个巴掌大小、通体赤红如火、触手温润的奇异玉石；一枚造型古朴、非金非木、刻着复杂云纹的黑色令牌；以及……一绺用红绳系着的、柔顺乌黑的长发。

　　看到那绺长发，“夜枭”瞳孔骤然收缩！这发质……他认得！是陛下身边那位神秘的、来自阴癸派的阴玉真姑娘的头发！他曾近距离见过，绝不会错！

　　玉石？令牌？还有阴姑娘的头发？这是什么意思？警告？威胁？还是……某种联络信号？

　　“夜枭”不敢怠慢，立刻带着东西，以最快的速度赶回永昌堡，面见林野。

　　深夜的永昌堂，灯火通明。林野、静慧、云静、了尘都被紧急唤醒。当“夜枭”将油布包里的东西呈上，并说明发现经过时，所有人的脸色都变了。

　　静慧拿起那块赤红玉石，仔细感应，神色凝重：“此玉……内蕴一股纯阳炽烈之气，却又隐含勃勃生机，似是……传闻中南方离火之精所化的‘朱雀暖玉’？此等天材地宝，世所罕见，多生于南海火山岛屿深处，或上古秘境之中。”

　　云静接过那枚黑色令牌，翻看片刻，眼中闪过讶异：“这云纹……似是先秦古篆变形，有‘天工’、‘御物’之意。这令牌的材质，非金非木，入手极沉，似石似玉，贫道也未曾见过。但打造手法，古意盎然，绝非近代之物。”

　　了尘则盯着那绺头发，又看看令牌和玉石，沉吟道：“玉石示宝，令牌表信，青丝……或许指人。对方留下这三样东西，杀了我们的人，却不进一步攻击堡寨……其意难明。或许是示威，或许是……交易的前奏？”

　　林野没有说话，他拿起那绺属于阴玉真的长发，指尖摩挲。阴玉真自从上次山谷之战后，便时常不见踪影，神出鬼没，林野知道她必然有自己的打算和联络渠道。这绺头发，是她不小心被对方所得？还是……她主动留下的信号？如果是后者，那对方是谁？竟能让那个狡黠如狐、无法无天的妖女，用这种方式传递信息？

　　“阴姑娘现在何处？”林野问。

　　“回陛下，阴姑娘午后便说要去海边‘散心’，至今未归。”“夜枭”道。

　　果然不在堡中。

　　“立刻派人，去阴姑娘常去的几个地方寻找，但不要声张。”林野下令，随即看向静慧三人，“三位前辈，可能看出，留下此物者，是何种路数？”

　　静慧与云静对视一眼，缓缓摇头：“单凭此三物，难以断定。但能拥有‘朱雀暖玉’和这等古令牌，且身手如此了得，绝非寻常海盗或江湖势力。恐怕……是某个极为隐秘、底蕴深厚的古老传承。”

　　“与阴癸派有关？”林野追问。

　　“阴癸派虽属魔门，但其传承《天魔策》亦是上古奇书，门中多有奇珍异宝。这绺头发，或许是个线索。但……”静慧顿了顿，“若真是与阴癸派有关，为何要用此种血腥诡异的方式联络？直接现身，或让阴玉真传话，岂不更方便？”

　　这也是林野最大的疑惑。此事处处透着诡异。

　　“报——！”一名亲卫突然闯入，急声道，“陛下！西边堡墙瞭望哨急报！海上……海上出现大量火光！正从西北方向，朝海湾驶来！看规模，至少是二三十艘船！速度极快！”

　　元军？这么快就又来了？而且规模更大？！

　　众人心头俱是一紧。林野霍然起身，抓起佩刀：“走！上墙！”

　　当林野等人匆匆登上西侧堡墙时，只见西北方的海面上，果然是一片星星点点的火光，正快速移动，如同一条横亘海面的火蛇，朝着永昌堡所在的海湾扑来！看那船影的轮廓和速度，绝非普通商船或渔船，而是……战船！而且，似乎比上次秃忽鲁带来的船只更大，数量也更多！

　　真正的考验，来了吗？

　　然而，就在众人屏息凝神，准备迎敌之时，瞭望哨上的士兵又惊疑地喊道：“等等！那些船……好像在互相攻击？！有爆炸！有火光！”

　　互相攻击？林野极目远眺，果然，那片移动的火光中，不时爆开一团团更大的火球，隐约传来沉闷的爆炸声！海面上，似乎分成了两拨，正在激烈交战！并非整齐地扑向永昌堡！

　　不是一伙的？是两股势力在海面上打起来了？其中一方是元军？另一方是谁？

　　“陛下！快看！有船脱离战团，朝我们这边冲过来了！只有……只有一艘！是小船！”瞭望哨再次喊道。

　　只见一艘明显比周围战船小得多、速度却奇快的梭形快船，正如同离弦之箭，从那片混乱的战团中猛地蹿出，不顾身后射来的箭矢和偶尔爆开的火光，亡命般朝着永昌堡的海湾冲来！船头上，似乎站着一个人影，正拼命地挥舞着一面……白色的旗子？

　　白旗？是求救？还是……陷阱？

　　所有人的心，都提到了嗓子眼。

　　那艘快船越来越近，已能看清船型，狭长低矮，船帆破了几处，船身也有多处焦黑，显然是经历了恶战。船头那人，似乎也看到了堡墙上的火光和人影，挥舞白旗的动作更加拼命。

　　就在快船冲入海湾入口，进入弓箭射程的刹那，堡墙上所有人，借着火光，都看清了船头那人的模样。

　　那是一个女子。一个浑身湿透、衣衫破损、却难掩绝色姿容的年轻女子。她脸色苍白，嘴角带血，眼中满是惊惶与急切，正用尽力气，朝着堡墙方向嘶声呼喊。

　　而她挥舞的那面“白旗”，仔细看去，竟是一件被撕破的、沾满血污的……白色僧衣？

　　“是……是她？！”静慧失声惊呼，一向清冷的脸上，第一次露出了难以置信的震惊之色。

　　林野也认出了那张脸。虽然只见过一次，但那空灵出尘的气质，给他留下了极深的印象。

　　船头那狼狈不堪、挥舞僧衣求救的女子，竟是——慈航静斋的当代入世传人，静慧的师妹，曾代表静斋在永昌堡会盟时短暂露过一面的……

　　静仪？！