船队沿着爪哇岛崎岖的东海岸，在变幻莫测的海流与信风间艰难前行。越是向东，海水颜色愈发深沉，从碧绿转为墨蓝，天空也时常被从内陆火山升腾起的灰白烟柱所遮蔽，空气中硫磺的气息越来越浓。沿途所见岛屿，大多笼罩在热带雨林的浓绿之中，人烟稀少，偶尔见到土人独木舟，也远远避开，不敢靠近这两艘挂着陌生旗帜、船体修长、透着肃杀之气的大船。

　　三日后，先行探路的快船返回，带来了巴厘岛的消息。据探查，岛上确有一处隐蔽良港，位于岛屿西南端的峭壁之下，入口狭窄，内里却水面宽阔平静，且有淡水溪流注入。港口附近有一处废弃的汉商货栈遗址，及一小片早年开垦过的坡地。岛民聚居在岛屿中部和东部，信奉独特的“万物有灵”，对汉人态度较为和善，尤其喜好铁器和布匹。目前岛上并无强大土王统治，由数个村庄长老共治，亦无佛郎机人或元军势力直接涉足。

　　“天罗”探子补充道，在探查港口时，曾发现一些非土人留下的痕迹：几处被刻意掩埋的灰烬，灰烬中有未燃尽的、质地特殊的黑色颗粒（疑似精炼燃料）；以及在一块礁石上，发现了一道极新的、类似金属利器划过的刻痕，刻痕边缘光滑，绝非普通刀斧所能为。

　　“是天工宗，还是佛郎机人？抑或……其他势力？”陈靖眉头紧锁。巴厘岛并非完全无人知晓，恐怕早已落入某些存在的视线。

　　“既已至此，别无选择。此岛位置绝佳，必须拿下。”林海道，“纵有风险，也胜过在海上漂泊，或返回危机四伏的爪哇北岸。”

　　静仪亦颔首：“此地远离各方势力中心，岛民淳朴，正是建立根基，徐图发展的良所。些许宵小痕迹，未必代表常驻，小心应对便是。”

　　商议既定，船队调整航向，驶向巴厘岛西南。又过一日，那片被墨绿雨林覆盖的、地形起伏的岛屿轮廓，终于在晨雾中显现。按照探子指引，两艘“探海船”小心翼翼地穿过一片犬牙交错的珊瑚礁区，驶入那条隐藏在两处高耸黑色峭壁之间的狭窄水道。

　　水道仅容一船通过，两侧崖壁如刀削斧劈，猿猴难攀。头顶一线天光，海鸟盘旋鸣叫。行约里许，眼前豁然开朗，一片形如弯月、面积足有数十顷的平静海湾，静静展现在众人面前。海湾三面环山，一面是出口，山坡平缓处，果然可见几间倾颓的茅屋和石基，正是废弃货栈。一条银练似的小溪，从山林中蜿蜒流出，注入海湾。岸边滩涂平缓，水质清澈，水下鱼群游弋。确是一处天赐的避风良港、隐秘基地。

　　“好地方！”连见多识广的赵大眼也忍不住赞叹。

　　船队驶入海湾深处下锚。陈靖立刻下令，派小队战兵登陆，清除货栈废墟周围的蛇虫，建立临时营地，并占据海湾两侧制高点设立瞭望哨。工匠和水手们则开始修补船只、补充淡水、收集柴火。静仪与通译带上礼物（盐、铁制小刀、彩色珠子），在赵大眼一名熟悉当地土语的伙计陪同下，前往最近的土人村落拜访，说明来意，寻求建立友好关系。

　　一切看似顺利。土人村落的长老对静仪等人的到来虽然惊讶，但态度还算客气。收下礼物，询问了来意（陈靖等人自称是来自北方、遭遇海难漂流至此的商队，想在此暂住休整，并进行贸易），长老们商议后，表示允许他们暂居废弃货栈，并可用铁器、布匹交换岛上的粮食、水果、椰子油等物，但要求不得骚扰村民，不得进入山林深处的祭祀禁地。

　　初步交涉成功，永昌堡船队获得了在巴厘岛合法停留的权力。众人精神一振，开始热火朝天地建设临时据点。工匠们修复货栈，搭建更坚固的竹木房屋。战兵们在墨家弟子指导下，在海湾入口险要处设置简易的拒马、陷阱。唐珏则带人勘察附近山溪，寻找可能存在的矿脉，并尝试用本地黏土试制砖瓦，为长期驻扎做准备。

　　然而，宁静只持续了五日。

　　第六日清晨，天色未明，海湾入口瞭望哨上突然传来急促的竹哨声！三短一长，是最高级别的敌袭警报！

　　“敌袭！海湾外出现不明船队！数量……至少十艘！正向入口逼近！”哨兵嘶声大喊。

　　陈靖、林海等人从梦中惊醒，抓起武器冲上甲板。借着东方天际的微光，只见海湾入口外狭窄的水道上，赫然出现了密密麻麻的船影！那些船只体型不大，但数量众多，样式杂乱，有简陋的独木舟、加装风帆的舢板，甚至有几艘稍大、挂着破烂风帆的武装渔船。船上影影绰绰站满了人，手持弓箭、长矛、砍刀，在晨雾中如同鬼影。

　　是海盗？还是……本地土人？不，土人村落的长老昨日还派人送来水果，态度并无异常。且看这些船只的杂乱程度和人员装束，更像是纠集起来的海盗或流民武装！

　　“是‘海狼’！是附近岛屿那些杀人不眨眼的海狼！”赵大眼脸色发白，指着其中一艘较大的、船首挂着狰狞鲨鱼头骨的渔船，“我认得那旗！是横行‘千岛之海’多年的一股大海盗，头领叫‘独眼鲨’贺彪，心狠手辣，专劫掠过往商船和沿海村落！他们怎么会找到这里？还来了这么多人？”

　　海盗？而且是有名号的大股海盗？陈靖心中一沉。巴厘岛位置隐秘，他们才到数日，海盗如何能如此精准地找上门来？还集结了如此规模？除非……有人通风报信，或是一直在暗中监视！

　　是之前留下痕迹的神秘势力？天工宗？佛郎机人？还是……与土人长老的交易引来了觊觎？

　　来不及细想，海盗船队已开始尝试冲入狭窄水道！打头的几艘快船，船首站着赤膊的悍匪，挥舞着刀斧，发出野兽般的嚎叫。

　　“不能让他们进来！”陈靖厉喝，“林海，带人上‘破浪二号’，用侧舷弓弩火铳封锁水道！唐先生，‘乘风号’弗朗机炮准备，轰击水道入口，迟滞敌船！赵舵主，带你的人，乘小船绕到海湾侧翼，用火箭袭扰敌船后方！静仪仙子，劳烦你带人守护滩头营地，防止有小股敌人从别处潜水偷袭！”

　　命令如山，众人轰然应诺。永昌堡船队虽只有两艘大船，但占据地利，装备精良，训练有素，面对数量占优但杂乱无章的海盗，并非没有一战之力。

　　“轰！轰！”

　　“乘风号”船首的弗朗机炮率先发威，两枚铁弹呼啸着砸向水道入口最前方的海盗快船！距离近，水道狭窄，这次准头极佳！一枚炮弹直接命中一艘快船船身，木屑横飞，那快船惨叫着倾覆，船上海盗如下饺子般落水。另一枚擦过另一艘船船舷，将其撕开一个大口子，海水涌入，船速骤减。

　　炮声如同惊雷，在清晨的海湾中炸响，也狠狠震慑了狂冲的海盗。冲在最前面的几艘船明显迟疑了，速度放缓。

　　“放箭！放铳！”林海在“破浪二号”上怒吼。

　　早已准备好的弓弩手和火铳手，对着水道中挤作一团的海盗船，射出了密集的箭矢铅弹！狭窄空间内，海盗船难以闪避，顿时惨叫声四起，数艘小船中箭中弹，失去控制，互相碰撞，堵住了部分水道。

　　海盗的攻势为之一窒。然而，对方毕竟人多势众，且凶悍异常。那艘挂着鲨鱼头骨的大船上，一个独眼、满脸虬髯的壮汉（正是“独眼鲨”贺彪）挥舞着一柄九环鬼头刀，厉声咆哮：“怕什么！他们船大，进不来这小水道！冲进去，抢了他们的船，金银女人都是我们的！后退者，死！”

　　在贺彪的督战和重赏诱惑下，后续的海盗船再次鼓噪向前，甚至有些悍匪直接跳入水中，试图泅渡或潜泳通过水道！

　　“用渔网！用钩镰！把水下的拖上来！”陈靖在“乘风号”上看得分明，急令。水手们立刻抛出带钩的渔网和长杆钩镰，对付那些水鬼。

　　战斗在水道内外激烈展开。弓弩对射，火铳轰鸣，惨叫与怒吼混杂。永昌堡船队凭借地利和火力优势，牢牢扼守住了水道入口，海盗船队死伤惨重，却一时难以突破。

　　然而，海盗的数量实在太多，且不乏亡命之徒。激战约半个时辰后，海盗似乎改变了战术。几艘较小的快船，不再强冲水道，而是试图从两侧相对平缓、但布满礁石的滩涂区域，进行抢滩登陆！同时，那“独眼鲨”贺彪所在的大船，也推出了几架简陋的、类似投石机的装置，将点燃的、包裹着油布的碎石，抛向海湾内的永昌堡船只和滩头营地！

　　“他们要登陆！还要火攻！”林海急报。

　　陈靖目光扫过战场。水道正面压力稍减，但两侧滩涂出现敌情，且火攻对木船威胁巨大。

　　“唐先生，带部分人，用弓箭火铳，封锁滩涂，不能让海盗轻易上岸！林海，你带人，用湿棉被、沙土，扑灭船上火点！赵舵主，你的人继续袭扰敌后，重点攻击那艘发射火弹的大船！”陈靖快速调整部署，“静仪仙子，滩头营地，拜托了！”

　　命令刚下，异变再生！

　　海湾西侧，那片被土人列为禁地的、陡峭的山林之中，突然响起了一阵尖锐、诡异、仿佛金铁摩擦又似虫鸣的嘶啸！紧接着，数道黑影，如同巨大的、扭曲的蝙蝠，从林间猛地窜出，贴着山壁，以不可思议的速度和角度，扑向正在滩涂抢滩的海盗快船，以及……“乘风号”和“破浪二号”！

　　那是什么东西？！众人皆骇然望去。

　　只见那些黑影，赫然是数只体长近丈、形如巨大螳螂与蜘蛛结合体的诡异机关造物！通体由黑沉沉的金属与某种暗红色木材构成，关节处齿轮咬合，发出刺耳的摩擦声。它们拥有多对锋利如刀的节肢，头部是复眼状的晶体结构，闪烁着冰冷的红光。最可怖的是其口器位置，伸出两根中空的、泛着幽蓝光泽的金属尖刺！

　　“是天工宗的‘刀螂蛛’！”墨家弟子墨舟失声惊呼，脸色瞬间惨白，“它们怎会在此？！”

　　话音未落，那几只“刀螂蛛”已扑至近前！两只凌空扑向“乘风号”甲板，锋利的前肢如同铡刀般斩向操炮的水手和弓弩手！另外几只则跃上海滩，节肢翻飞，将正在登陆的海盗和拦截的永昌堡战兵如同割草般扫倒！那金属尖刺更是喷出黏稠的、带着刺鼻酸腐气味的墨绿色毒液，沾染者皮肉瞬间溃烂，惨不忍睹！

　　“小心毒液！斩其关节！”陈靖厉喝，拔刀迎向一只扑向主桅的“刀螂蛛”。他灌满真气的腰刀狠狠斩在“刀螂蛛”一条前肢关节处，发出金铁交鸣的巨响，竟只留下一道白痕，震得他虎口发麻！这机关兽的外壳，竟坚硬如斯！

　　静仪长剑出鞘，剑气如霜，点向另一只“刀螂蛛”的复眼晶体。那“刀螂蛛”似乎有所感应，头部一偏，剑气擦过晶体，竟发出“滋滋”声响，晶体出现细微裂痕，红光闪烁不定。“刀螂蛛”发出一声更加尖锐的嘶啸，攻势更狂。

　　唐珏指挥火铳手，对着海滩上的“刀螂蛛”集火射击。铅子打在金属外壳上叮当作响，难以穿透，但连续打击似乎干扰了其内部机关运行，使得其动作略有迟滞。赵大眼则带人用火箭射击“刀螂蛛”的关节缝隙和口器，试图引燃其内部的润滑油或木质结构。

　　然而，这些“刀螂蛛”实在太过诡异强悍，刀枪难入，行动迅捷，毒液猛烈。短短片刻，永昌堡一方已有十余人死伤在其利爪毒液之下，滩头防线岌岌可危。海盗们见有如此“怪物”助阵，士气大振，再次鼓噪猛攻。

　　腹背受敌！陈靖心头一片冰凉。难道永昌堡南下船队，竟要覆灭在这刚刚发现的海外孤岛？

　　就在这千钧一发之际——

　　“咻——！”

　　一道凄厉的破空尖啸，自海湾东侧那座最高的山峰之巅响起！声音初时细微，转瞬即至，快得超乎想象！

　　只见一点银芒，初时如星，眨眼间化为一道撕裂晨雾的流光，以肉眼难以捕捉的速度，横贯海湾上空，精准无比地射入一只正在“乘风号”甲板上肆虐的“刀螂蛛”头部那裂开的复眼晶体之中！

　　“噗嗤！”

　　轻微的穿透声。那只凶悍无比的“刀螂蛛”，全身猛地一僵，所有动作骤然停止，眼中的红光瞬间熄灭，随即“咔嚓”几声，关节处冒出黑烟，庞大的身躯轰然倒塌，砸在甲板上，碎成一堆不再动弹的零件。

　　一箭毙命！

　　紧接着，又是“咻咻”两声！另外两只在海滩上屠杀的“刀螂蛛”，也以同样的方式，被不知从何而来的银色流光贯穿要害，瞬间报废！

　　这突如其来的神箭，惊呆了所有人！无论是永昌堡将士，还是海盗，乃至那剩余的“刀螂蛛”，都出现了瞬间的呆滞。

　　陈靖霍然转头，望向银芒来处——东侧山峰。只见那云雾缭绕的山巅，隐约似有一道白衣人影，正缓缓收起一张几乎与人等高的、造型古朴奇异的银色大弓。那人影似乎朝海湾方向望了一眼，随即转身，消失在茫茫云雾之中。

　　是谁？是敌是友？

　　此刻无暇多想。剩余的两只“刀螂蛛”似乎收到了某种指令，发出一声不甘的嘶鸣，猛地调转身形，不再恋战，以惊人的速度攀上山崖，几个起落便消失在禁地山林深处，仿佛从未出现过。

　　最强的威胁突然消失，海盗们刚刚鼓起的士气，如同被戳破的皮球，瞬间泄掉。尤其是看到那神鬼莫测的银色箭矢，以及“独眼鲨”贺彪所在大船，此刻也被赵大眼等人的火箭重点照顾，燃起了大火，更是惊慌失措。

　　“撤！快撤！”贺彪气急败坏的声音传来。海盗船队再也无心恋战，抛下伤亡同伴和着火的船只，乱哄哄地调头，争先恐后地逃离了水道，向着外海仓皇遁去。

　　来势汹汹的海盗围攻，在天工宗“刀螂蛛”的诡异出现与那神秘白衣人的神箭干预下，以一种谁也未曾预料到的方式，骤然落幕。

　　海湾内，渐渐恢复了平静。只留下海面上漂浮的船骸、尸体，沙滩上狼藉的战场，以及空气中弥漫的硝烟、血腥与那“刀螂蛛”残留的酸腐毒液气息。

　　永昌堡船队，再一次险死还生。

　　陈靖扶着船舷，剧烈喘息，望着东侧那已空无一人的云雾山巅，又看了看甲板上那只被一箭毙命的“刀螂蛛”残骸，心中震撼、后怕、疑惑交织。

　　天工宗的机关兽为何出现在此？是巧合，还是早有预谋？那射出神箭、救他们于危难的白衣人又是谁？是敌是友？为何出手后又悄然离去？

　　“清理战场，救治伤员，统计损失。”陈靖强打精神，沙哑着下令，“加强戒备，谨防敌人去而复返，或那山林中的‘刀螂蛛’再出。另外……”他看向墨舟，“墨兄弟，仔细检查这些机关兽残骸，看看能否找到线索。静仪仙子，赵舵主，随我一同，再去拜访土人长老。今日之事，他们……或许知道些什么。”

　　巴厘岛，这片看似宁静的海外桃源，其水面之下隐藏的暗流与秘密，远比他们想象的，要深得多，也危险得多。